Я молчала. Даже если бы хотела что-то ему ответить, то не смогла. Из груди вырвался лишь болезненный хрип. Попыталась пошевелиться, но тело отозвалось лишь новой вспышкой боли.
– Пару минут назад ты была более разговорчива. Так в чём дело? Велиал напугал тебя до полусмерти?
Велиал… Знакомое имя. Кажется, так звали одного из королей демонов. Как же тяжело сосредоточиться из-за боли… Ещё немного – и я попросту потеряю сознание. Или вот так на самом деле выглядит смерть: мучительная агония, а потом темнота?
– О нет! – Какая-то сила подняла меня над полом, и я зависла на уровне лица демона. – Ты что, уже собралась сдохнуть? Не вздумай, милая, веселье только начинается. Как там говорила твоя сестра? «Нехорошо уходить с собственной вечеринки первой», да?
Он окинул взглядом помещение, словно ища что-то.
– Чудненько. Как хорошо, что традиции не меняются с годами. – Демон потащил меня обратно к алтарю. – Традиция – суть сердце нации, моя милая. И их надо чтить, ибо всякий род должен быть скреплён идеей.
– Папа разве не учил с едой не играть? – послышался хриплый мужской голос откуда-то справа.
Новый участник драмы заставил Велиала притормозить с расправой, едва он поравнялся с первым рядом скамеек, и повернуть голову в сторону гостя. На лавке, закинув ногу на ногу, сидел какой-то мужчина. Перед глазами плыли цветные пятна от боли и нехватки воздуха из-за сломанных рёбер, поэтому я практически не могла разглядеть лица незнакомца. Судя по голосу, он был старше демона из камня. И совершенно точно он той же природы, потому что стоило ему посмотреть в нашу сторону, как глаза его блеснули алым.
– А, братик. Я-то думал, где тебя носит. Пришёл нотации читать? – похоже, мой мучитель обрадовался новоприбывшему.
– Вообще-то скучал, но, как тебе больше нравится это называть. – Названный братом наблюдал за нами, откинувшись на лавку. – Дал тебе фору в пару часов, чтобы оценить твоё состояние после освобождения, но вижу, ты уже даже нашёл себе развлечение.
– Мудро. И как, убедился, что я не весь разум растерял? – Велиалу было достаточно одного взмаха рукой, чтобы всё, что стояло на престоле, включая библию, оставленную там проповедником, полетело на пол. Подойдя ближе, он швырнул меня на освободившееся место, положил справа меч, словно предупреждение, и вновь посмотрел на своего «брата».
– Рад, что ты не снёс мне голову в приступе слепой ярости. Этого хватит на первое время. А с ней что собираешься делать? – поинтересовался второй демон. В его голосе не было и тени сочувствия ко мне. Но я могла с уверенностью сказать, что он скорее терпеливо ждал, пока Велиал наиграется и уйдёт с ним. – Учитывай, опасно оставаться тут надолго.
– Сколько я просидел в камне? – проигнорировал вопрос Велиал, продолжая разглядывать меня в дрожащем свете церковных свечей.
– Около пятисот лет, если измерять земным временем. Плюс-минус ещё пятьдесят. Буду честен, я не засекал, потому что тебя не сразу хватились.
– Многовато… – Демон провёл ладонью по моему лицу, стирая пыль и кровь. Я судорожно вздохнула и зажмурилась. Не знаю почему, но боль начала отступать, а освободившееся для ощущений место заполонил ужас. – Итак, у меня в руках последняя из Казадор. Знаешь, пока я торчал в камне, я так рассчитывал на реванш, а сейчас смотрю на тебя, и я… разочарован, мягко говоря, даже не знаю, что и теперь делать. Заган, есть предложения? – он посмотрел на собеседника.
Второй демон открыл было рот, но Велиал, не дожидаясь его ответа, отмахнулся:
– Только без этих «убей её уже», ладно?
– Тогда выдужден буду промолчать, – пожал плечами тот.
– Собираешься сидеть тут и смотреть? Может, присоединишься? Я всё же рассчитываю на хоть какое-то веселье.
– Я пас, – покачал головой Заган. – Развлекайся, но, если можно, постарайся всё же закончить побыстрее. Поверь мне, если тебе так хочется устроить расправу над кем-нибудь, есть варианты интереснее одной полуживой девочки, которая не в состоянии защититься.
Велиал скорчил ему недовольную физиономию, будто бы передразнивая ворчание собеседника, а потом снова склонился ко мне. Горячее дыхание обожгло шею:
– А если я дарую тебе исцеление, будешь сопротивляться? Заган о тебе ещё худшего мнения, чем я.
По моему телу прокатилась волна тепла. Я чувствовала, как под кожей шевелятся сломанные кости, возвращаясь в своё нормальное положение. Тело теперь саднило, словно из-за падения на ряды лавок я заработала лишь ушибы, но никак не переломы.
И из-за этого прикосновения демона я теперь ощущала в полной мере: неожиданное прикосновение чужих губ к мочке уха заставило меня вздрогнуть и попытаться оттолкнуть мужчину от себя. Ладонь упёрлась ему в грудь. Он задумчиво перевёл взгляд с моего лица на неё:
– Оторвать её, что ли… – поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь, и, схватив мою руку, подтянул меня к своему лицу. – Тебе страшно. Я и вправду такой монстр в твоих глазах? Если нам повезёт, то, может, кто-то спустится с неба и остановит меня. Давай попробуем? Ну, не стесняйся. Кричи, моли о помощи. Твоему предку вот повезло, его шкуру спасли. А что будет с тобой?
Ужас подминал под себя остатки разума, как я ни силилась пытаться держать себя в руках, но всё же сдалась:
– Пожалуйста… – взмолилась я, балансируя на грани истерики.
– Не убедительно. Давай ещё разок. Больше чувства, чтоб даже Заган растрогался. Это сложно, но я в тебя верю.
– Я ничего вам не сделала…
Велиал склонился к моему уху и прошептал:
– Думаешь? Я нашёл тебя. Я нашёл…
Если до этого я ещё как-то пыталась сдержать эмоции, то сейчас осознание, кому принадлежал голос из моих ночных кошмаров, обрушилось на меня. Он, обрётший плоть и превосходящие, нечеловеческие силы, а вместе с этим и власть надо мной, стоял, зло усмехаясь и глядя мне в глаза. Глядя, как по моим щекам снова потекли слёзы.
– Я тоже бы плакал, если бы мог: все эти годы просидел в кромешной тьме, без воды, еды, запахов, ощущений и общения с кем-либо. В практически полной изоляции ото всех миров. Последние несколько лет я начал подумывать, какая жалость, что падшие не могут убить себя без помощи магии, но там не действуют ни силы Света, ни Тьмы. Это пустота, в которой было только одно создание – я сам. Вот думаю, если бы заклинатель знал, что допустил такую оплошность, как проникающие звуки из внешнего мира, я бы точно сошёл с ума, – он оскалился, обнажая острые клыки. Глаза не выражали ничего, кроме бесконечной злобы. – Плачь. Тебе ведь ничего больше не остаётся, кроме как лить слезы, дитя. Ни на что больше, как выяснилось, ты не способна.
– Может, хватит уже паясничать? – не выдержал Заган, глядя на сородича.
– Заган, мне иногда кажется, что у тебя других дел нет больше, кроме как трахать мне мозги. – Велиал перевёл взгляд с меня на демона, схватил меня за волосы, оттянул голову назад и демонстративно шумно вдохнул запах моей кожи. Я попыталась отстраниться, но демон снова сжал руку так, что я вскрикнула от боли. Его определённо забавляло моё бессилие, чтобы он ни говорил. – Какая ты неуёмная. Решила напоследок показать характер? Я не против. В том, чтобы брать что-то силой, тоже есть свой шарм.
Выпустив волосы, его рука скользнула вверх по моей ноге, по внутренней части бедра. Я взвизгнула и попыталась высвободиться, но снова почувствовала нестерпимую боль в груди, видимо, дёрнувшись слишком сильно: меня если и исцелили, то явно не до конца, чтобы не смогла сбежать.
– Отпусти меня, козёл! – взвыла я, и тут же мою щёку обожгла пощёчина. От такого удара я едва не улетела с престола на пол, вслед за церковной утварью, но Велиал всё ещё держал мою руку.
– С манерами проблемы, – констатировал он. – Кто же так общается-то с королём?
Он грубо схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Ну смотри, разбил тебе губу. Зачем, спрашивается, уродовать столь милое личико раньше времени? – Я почувствовала, как он провёл большим пальцем по нижней губе, потом посмотрел на испачканный палец и медленно слизнул кровь. – Что же мне с тобой сделать? Последний отпрыск проклятой семьи, тебя точно не учили нас убивать? Я бы всё же хотел для тебя финала повеселее.
Я молчала. Что мне ему сказать? Признаться в том, что отец решил стать последним охотником династии?
– Непростительное упущение, – вздохнул Велиал. – Раз попробовать остаться в живых ты не хочешь, то придумать, чем тебя ещё можно унизить, придётся мне. Будь хорошей девочкой.
Демон дёрнул меня за руки и вновь повалил на алтарь, запрыгнул и навис сверху. Его дыхание скользнуло по моей груди, потом по шее. Губы едва касались кожи. Я попыталась вырваться, но он ещё сильнее сжал запястья. Коснулся губами моей щеки, потом, слегка высунув язык, скользнул им по моему уху:
– Если бы ты знала, как я тебя ненавижу… Скольких усилий мне стоит не вырвать тебе сердце голыми руками… – прошептал он. Его крылья опустились на престол, закрывая нас.
– Прекрати… – всхлипнула я, впрочем, понимая, что это вряд ли изменит его планы.
– Ваше Величество, – донёсся до меня знакомый голос.
– Да твою же ж… – чуть ли не зарычал демон, отвлекаясь от меня.
Повернув голову, я увидела тех, кого меньше всего ожидала здесь видеть: в проходе меж разбитых лавок стоял Роберт, а за его спиной маячили Яколь, Мишель и Ван.
– Приветствую и прошу простить, что отвлекаю. – Роберт опустился на колено, несмотря на грязь под ногами. – С возвращением.
Я не могла поверить собственным глазам. Если бы у меня были хоть какие-то силы, я бы наверняка их потёрла, чтобы убедиться, что это не галлюцинация, вызванная болевым шоком. Но, в отличие от двух других демонов, и библиотекарь, и дети выглядели всё так же, как и в последний раз, когда мы виделись. Почему Роберт тут? Почему он кланяется этим монстрам?
– А, Асмодей! – Велиал словно бы и забыл о моём существовании, потому что перебрался через меня и спрыгнул на пол. – Милый, смотрю, ты похужал и возмудел. Почему такой болезненный вид у моего малыша?
– Плохо ест, – вместо библиотекаря ответил Заган. Наконец-то я смогла его рассмотреть: он действительно выглядел старше своего «брата» на десяток лет. Крупный, несколько грубые черты лица, хотя неприятной его внешность не назвать. Короткая бородка и двухнедельная щетина; волосы зализаны назад. Внешне он походил на уставшего от жизни человека. Мне даже померещились мешки под его глазами, хотя, скорее всего, это была игра теней. В отличие от Велиала, несколько смуглый, одет в широкую чёрную рубаху, утянутую чуть выше локтей и в поясе, в чёрные штаны, заправленные так же, как и у Велиала, в сапоги. На плечи Загана был наброшен плащ с меховым воротником, украшенный серебряными фибулами, что совсем не соответствовало погоде.
– Я же столько раз тебя просил! А если бы что-то случилось, пока я отсутствовал? – Мой мучитель сложил руки на груди и перевёл взгляд на детей. – А это кто такие?
– Тени, Ваше Величество, – коротко, но, видимо, достаточно ёмко объяснил Яколь. Они, как и Роберт, склонились перед королём. Голос ребёнка теперь звучал неожиданно недетским. От него волосы у меня на затылке встали дыбом: он звучал словно из тёмных глубин колодца. Померещилось, что стоило словам сорваться с губ Яколя, как под кожу проник липкий и холодный замогильный холод. До этого мне и так было страшно, но сейчас это было нечто совсем иное: хтоническое и необъяснимое.
– Тени? А, да, вот теперь чувствую, убедили. Завязывайте с этим, – Велиал поморщился, словно бы тоже ощутил холод, но оттряхнул руки так, словно его можно было скомкать, как паутину, и растерянно посмотрел на Загана, а потом повернулся ко мне, потому что я попыталась сползти с престола. – Заган, ты сотрудничаешь с Тенями? Куда собралась, милая?
– Обстоятельства требуют искать союзников, – объяснил демон.
– И что же такого произошло, что ты начал якшаться с падальщиками? – король пригрозил мне пальцем, и тут я поняла, что у меня попросту отнялись ноги. Тело не слушалось меня, и я беспомощно обмякла, глядя даже не на моего мучителя, а на Роберта. Тот единственный, кого я знала и кому доверяла все эти годы, продолжал преклонять колено перед демоном.
– Как минимум, ты пропал, – вставил Заган. – Напомню, на пятьсот лет.
– Собираетесь её убить? – неожиданно вмешался в их разговор Роберт, впрочем, даже не глядя в мою сторону.
– Естественно, хотя пока не решил, как именно это сделать: столько всего придумал, пока проторчал в этой долбанной темноте, что уже не знаю, с чего начать. К сожалению, в её ресурсах мы ограничены, – признался Велиал. – Заган, спровадь… этих… куда-нибудь. И отблагодари, что ли… Или о чём вы там договорились.
Заган поманил мальчиков за спиной Роберта пальцем:
– Работа выполнена, а я сдержу своё слово. Как и обещал, ваша награда. – Он достал из-за пояса небольшой кожаный мешочек и бросил детям, которые на деле ими не были. Яколь ловко поймал дар и поклонился в знак благодарности. – Будет день и будет пища, – хмуро резюмировал он, наблюдая за тем, как те крутят в пальцах колбы с чем-то чёрным внутри.
– Считаешь, они достойны твоей крови? – фыркнул Велиал. – С каких пор ты раздаёшь её направо и налево?
– Пока тебя не было, дорогой мой, очень многое изменилось. Привыкай к новой реальности, где я тесно сотрудничаю с Тенями. Надо ценить союзников, теперь они совсем редкость. Сегодня от вас уже ничего не потребуется, – Заган для пущей убедительности жестом велел тварям в детском обличии уйти. Те поклонились и растворились в воздухе.
Это казалось обманом зрения, но они действительно исчезли. Станиславский поднялся, отряхнул рукой штанину и поправил очки. Стоило тем, кого они называли Тенями, уйти, как теперь он неотрывно смотрел на меня, словно только что понял, что я нахожусь в том же помещении, что и все. И, более того, меня покалечили и собираются вот-вот убить.
– Итак, – Велиал хлопнул в ладоши. – Девчонка!
Заметив, что я снова пытаюсь отползти от него, Велиал схватил меня за волосы и с силой прижал голову к столешнице, едва не разбив нос, но, видимо, вовремя вспомнил, что во много раз сильнее человека. Его рука вновь по-хозяйски нырнула под сарафан.
– Ваше Величество, – снова подал голос библиотекарь.
– Что ещё? – мужчина уже не считал нужным прерывать свои грубые ласки.
– Я прошу вас не делать этого.
– А? – Велиал замер, а потом медленно повернулся к нему. – Асмодей, не расстраивай меня своим человеколюбием, здесь и сейчас оно неуместно. Мы оба знаем, что я имею полное право на эту девчонку, у меня нет желания пускаться в рассуждения почему.
– Я не могу и не буду просить вас о пощаде, но хочу попросить лишь о быстрой и безболезненной смерти. Надеюсь, всех моих заслуг перед вами хватит для того, чтобы вы прислушались.
Заган громко прокашлялся в кулак, переключая внимание уже начинающего злиться короля на себя:
– Честно говоря, именно ему ты обязан своим освобождением. Думаю, что если ты просто отрубишь девчонке голову – это будет лучшая благодарность своему советнику за проделанную работу. Поверь, я знаю, о чём говорю.
– Просто вот так отрубить голову? – задумчиво повторил Велиал и покосился на свой сотканный из огня меч, лежащий справа от меня. – Я… Ладно, подумаю. А теперь убирайтесь, пока я точно кому-нибудь из вас не снёс голову.
– Р-роберт… – Я протянула к нему руку. Мне не хотелось верить, что все эти годы его улыбки были лживыми, а советы он давал, лишь бы я замолчала и убралась восвояси вместе с очередной книгой. Он просто не может быть таким же… Он не чудовище. – Не бросай меня, пожалуйста…
Станиславский отступил на границу света и тени, отвёл взгляд, поклонился и обернулся чёрным туманом. Заган исчез следом. Воцарилась тишина: лишь шум непогоды и ветра, упорно стучащей веткой растущего вблизи дерева, доносился снаружи. Неожиданно шум ливня стал просто оглушающим, словно на небе кто-то открыл вентиль: будто я снова попала под летний ливень, когда играла на ферме у друзей тёти Маргарет. Мы с Анной накрылись тогда жестяным тазом, чтобы не намочить волосы. Такой же глухой, навязчивый стук водяных капель, превратившийся в грохот.
Блеснула молния, и раскат грома заставил меня вздрогнуть.
Велиал больше меня не удерживал. Когда я осмелела настолько, чтобы сесть, то не воспрепятствовал этому. Я испуганно прижимала руки к груди, глядя на того, кто собирался меня убить.
– И вот она, высшая справедливость: единственные, кто заступился за тебя передо мной, – мой советник и мой брат, хоть и сделал это на свой лад. Но факт остаётся фактом, – заговорил он и потянулся ко мне, от чего я зажмурилась, однако, вместо того, чтобы в очередной раз сделать мне больно, он почему-то погладил меня по щеке. – Можешь помолиться, я не против. Многие так делают, но буду честен: это не поможет. Я тут уже битый час, но Эдему, похоже, на тебя начхать. Не расстраивайся, они так постоянно делают, у них одна половина святых – мученики, другая – мучители.
– Вы меня… съедите? – ляпнула я и приоткрыла глаза.
На лице демона отразилась какая-то непонятная эмоция. Похоже, он не ожидал такого вопроса.
– Занятный ход мысли, но нет: может, в твоих глазах я Зверь, или как люди нас именуют, но лично я не ем человечину, есть вещи вкуснее. Да уж, – Велиал снова усмехнулся, – а ведь если так подумать, твои предки в гробу перевернутся: последняя представительница рода охотников умерла в самом расцвете сил по собственной глупости от руки падшего, которого они так упорно держали взаперти. Как ощущения быть неудачницей века?
Он ободряюще похлопал меня по щеке.
– Ну-ну, будет тебе. Ты как-то рассказывала мне про «естественный отбор», думаю, это обозначение вполне можно применить и в нашем с тобой случае. – Он помедлил и снова заговорил: – Но буду честен: смогла меня удивить. Не ожидал, что за тебя вступится кто-то из наших. Знаешь, а ведь у меня есть предложение лучше, чем просто умереть.
– Лучше умереть, – застонала я.
– Даже не выслушаешь?
– Вы наверняка опять начнёте меня… – я силилась подобрать слова, но из-за стресса ничего не смогла придумать, – лапать.
– Многое теряешь. Говорят, после падшего уже ничего не впечатляет, – хмыкнул Велиал, неожиданно садясь рядом со мной на престол. – Но дело твоё. На самом деле хотел предложить тебе сделку.
Я непонимающе заморгала, пытаясь понять, что Велиал имеет в виду. Он слишком быстро сменил поведение, из-за чего казался неуравновешенным: минут десять назад он возил меня лицом по полу и ломал рёбра, а сейчас с сочувствием предлагает какую-то…
– С-сделку? – переспросила на всякий случай: вдруг послышалось.
– Контракт, так это тоже называется, – кивнул король. – Ты, конечно, всё равно умрёшь, но зато я исполню любое твоё желание.
Из глубин памяти всплыли обрывки рассказов отца о том, что демоны могут исполнить любое желание, какое только пожелаешь. Вот только цена за это чудо была непомерно высокой.
– Я ведь не просто какое-то там порождение Геенны, каким ты меня считаешь. Я – Велиал, верховный правитель Геенны, падший серафим. И я могу помочь тебе в, скажем так, проблемке с твоим отцом.
– Мой отец умер, он разбился на машине… – Меня всё ещё трясло от страха, голос дрожал.
– Ну, дело твоё, конечно, верить мне или нет, но, понимаешь ли, не всё всегда подчиняется закону «родился-пожил-умер». Иногда можно изменять реальность под свои прихоти, и это одна из причин, почему нас так не любит Эдем – мы не готовы мириться с рамками, в которые нас пытается втиснуть Создатель. – Наверно, я очень глупо выглядела, потому демон улыбнулся. Потом заправил прядь длинных чёрных волос за острое ухо и вновь приблизился к моему лицу. – И несмотря на всё твоё оскорбительное невежество, я готов заключить с тобой сделку. Так получится, что ты не зря умрёшь. Ну что, согласна? Могу выпустить тебе кишки прямо сейчас, как меня просил Асмодей, ведь я его нежно люблю и не хочу, чтобы он плакал, а можешь сперва заключить со мной сделку, и я исполню твоё самое заветное желание.
– Чтобы мой отец… жил?
– А ещё, чтобы он смог отомстить своему убийце, – Велиал заставил меня соприкоснуться лбами. Он оказался куда горячее, чем я ожидала, словно у него был жар. Я с трудом понимала, о чём он мне говорит. Мир окончательно рассыпался на бесформенные составляющие. – Может, хватит бегать от правды, девочка? Пора взглянуть ей в глаза.
Он был прав: эти воспоминания я задвинула так далеко, как только могла. Этому поспособствовали все.
* * *
