Этого хватило, чтобы моё сердцебиение ускорилось.
Я посмотрела на очередь к палатке с карамельными яблоками. Франциски там не оказалось.
– Хорошего вечера, Люси.
– Леди Вивьен, и вам! Расскажите завтра, как…
Не дослушав фрейлину, я побежала в сторону палатки с лакомствами. Стараясь не задевать людей, я бежала так быстро, что через ботинки ощущала мощенную дорогу. Её грубость впивалась в кожу.
Добежав, я несколько раз осмотрела очередь в надежде, что мне показалось. Но Франциски ни где не было.
Я шла вдоль длинной улицы, проходя мимо шатров, всё дальше отдаляясь от центральной площади. Мои глаза бегали по лицам проходящих людей. Сияющие улыбки, яркий макияж и крошки еды на липких губах. В их глазах танцевали искорки безмятежности. Они казались до тошноты счастливыми. Адорианцы мирно проживали праздничную ночь, когда на севере страны их же народ неделями голодал. Мне хотелось кричать от несправедливости жизни и моей собственной бесполезности. Душащая ненависть к королевской семье плотно обволакивала мой разум, с каждой новой мыслью о голодающих семьях. Которые были вынуждены протестовать и устраивать бунты, чтобы хоть как-то докричаться до короля. Знали бы они, на что шла их дань. Я хотела, чтобы они узнали. Хотела, чтобы они сожгли богатство Арендома вместе с его жителями.
Я дошла до последнего шатра. Безлюдная, пустая улица освещалась светом луны. Оказавшись в тишине осеней ночи, я сняла капюшон и распустила тугие косы. Запустив пальцы в длинные волосы, я растрепала их, почувствовав приятное облегчение. Моё лицо обдуло внезапным потоком холодного ветра. Я глубоко вдохнула, приняв прохладу. Безоблачное небо с яркими звездами гипнотизировало. Смотря на сверкающие огоньки, все мысли пропали и на душе стало по волшебному спокойно. Я стояла в полном одиночестве по середине улицы Арендома. Я не знала, что делать. Не знала, куда идти. Я была в абсолютной растерянности и неизвестности. Я была потеряна.
Моё уединение нарушила пожилая женщина, которая, выйдя из шатра, застыла при виде меня. Держа в руках несколько карт и прозрачный кристалл, незнакомка лет семидесяти начала приближаться. Она была низкого роста с полностью седыми волосами, собранными в корзинку на голове. На её плечах покоилась накидка из пушистого меха, закрывающая почти всё её тёмно-синее платье. Лицо старушки было в морщинах, но в серых глазах царила непонятная молодость, которая не совпадала с внешностью женщины. Таких ярких глаз, словно пруды с чистой водой, я прежде никогда не встречала.
– Свежа и молода, как зимняя роза. – женщина сказала на эдартийском языке.
Её голос был хриплым и тихим, обрывистым и увядающим. Каждое слово старушка произносила с легким выдохом. Её грустные глаза горели тяжестью и болью. Сгорбившись, она будто физически ощущала людские муки и несла их на своих хрупких плечах.
– Волосы, как огонь.
Старушка протянула худую руку с длинными ногтями и оранжевыми пятнами к моей голове и прикоснулась к рыжим волосам. Растерев на подушечках пальцев кончики моих локонов, она нахмуривалась.
– Но душа ледяная.
Женщина посмотрела на полную Луну и прислонила прозрачный кристалл к моей груди. Пронзающий холод камня ощутился даже через плотную ткань рубашки.
– Ты гонишься за невидимой тенью, в надеже быть замеченной. Давишься сладким мёдом, ведя игру, в которой проиграешь. Они не твои. Они не для тебя.
В её серых глазах отражалось лунное сияние.
– Твоя судьба полумесяц на сердце.
Старушка посмотрела мне в глаза и накрыла свою руку, держащую кристалл, теплой ладонью. Вдавив камень плотнее в мою грудь, она приблизилась.
Я не сопротивлялась. У меня не возникло желание оттолкнуть наглую женщину. Напротив. Я была загипнотизирована её чистыми глазами и теплотой, сливающейся с холодом кристалла.
– Призрение, перерастающее в уважение. Злость, перешедшая в благодарность. Недоверие, сменившееся заботой и поддержкой. Ненависть, разбудившая истинную любовь.
Тонкие губы старушки распылились в улыбке, обнажив кривые зубы.
– Такова твоя судьба, дитя гор. Полумесяц на сердце. Не пропусти. Заметь. Запомни!
Предсказания женщины остались для меня загадкой, но я запомнила каждое слово. Несколько раз мысленно проговорив их в голове. У меня не было золотых монет для благодарности.
– Мне не нужны людские деньги, – старушка пожала плечами, – они не имеют для меня ценности.
Я застыла. Женщина прочитала мои мысли.
– Тень из снов скоро войдёт в твою жизнь. Побежишь прямо по дороге, повернешь вправо от зайца и полетишь за вороном. Тогда, прячась в темноте, ты встретишь его.
– Тень из снов? – я спросила на эдартийском.
Она говорила про него.
– Тень с изумрудами. – ответила незнакомка.
Старушка отпрыгнула от меня на несколько шагов и указала на пустующую улицу.
– Беги, дитя гор! Тени пропадают с восходом солнца.
И я побежала. Так быстро, как могла. Моё сердце колотилось быстрее лишь от мыслей о нём. От надежды увидеть его спустя шесть лет разлуки.
Я бежала ради слёз маленькой Вивьен, которую он бросил в момент, когда она нуждалась в нём больше всего. Оставил одну, разбив детские мечты. Заставил ежедневно бродить по снежным лесам в поисках его следов.
Я бежала ради неё.
Я бежала ради себя.
Я не упущу его!
Глава 14
Мои руки устали, но я крепко держала лук. Я хотела, чтобы он видел, как я старалась. Хотела, чтобы он знал, как сильно наши занятия были важны для меня. Как сильно был важен он.
– Волчонок.
Приложив древко стрелы к гнезду тетивы, я посмотрела на него. Сомкнув руки на груди, зеленоглазый стоял далеко. Слишком далеко. Намного дальше, чем мне бы хотелось. Так далеко, что моему уставшему зрению он виделся большим чёрным пятном.
– Начинай.
Кивнув, я выпрямилась и натянула тетиву.
Моя усталость туманила и обессиливала. Этой ночью я не спала. Тётя Вероника закрыла меня в тренировочном зале, заставив биться с ней в рукопашном бою. До самого рассвета мы отрабатывали всевозможные приёмы атаки и защиты. С восходом солнца Вероника отправила меня отдыхать, отменив все занятия на день. Но самое главное занятие я не могла пропустить.
Три месяца. Двенадцать встреч. Так долго мы были вместе. За это время лук стал для меня любимым оружием. Моей главной причиной увидеть его.
Умения росли, но вместе с ними росла одержимость. Я была зациклена на нём. Днём, ночью, за завтраком, за ужином, во время тренировок, после тренировок, перед сном, во снах. Он не был частым гостем моих мыслей. Нет. Он был их хозяином. Король, в чьей власти оказались каждая секунда моей жизни, каждый вдох и выдох. Я сражалась с ним в реальности, танцевала в мечтах. Я была одержима. Прекрасно осознавая, насколько это было невозможно. Насколько были невозможны мы.
Задержав дыхание, я прицелилась в красный крест на стволе дерева. Зеленоглазый нарисовал их на семи деревьях. Моим заданием было, не останавливаясь, попасть во все мишени.
– Я не уверена, что смогу.
Мои руки затряслись.
– Я тоже. – он согласился. – Но это не значит, что мы правы.
Натянув тетиву, я медлила.
– Отпусти свои страхи и поверь в собственные силы. Я нервно прикусила нижнюю губу.
– В этой жизни нет ничего невозможного. Твои действия для достижения поставленной цели – вот, что важно. Стреляй, волчонок.
Он произнёс это мягким и тёплым тоном, но его голос остался по-прежнему глубоким и чистым.
И я выстрелила. Зелёный наконечник стрелы торчал прямо из цели. Попадание!
Не позволив минутной радости сбить настрой, я побежала ко второму дереву. Набегу вытащив из колчана новую стрелу. Солнечные лучи пробивались через заснеженные ветки ёлок, освещая лес золотым светом.
Вторая цель. Натянутая тетива. Выстрел. Попадание!.
Мои ноги утопали в сугробах, пока я бежала к третьему дереву. Тремор рук начинал усиливаться. Моё тело было всё ещё напряженно после активной ночи.
Третья цель. Натянутая тетива. Выстрел. Попадание.
Но еще пару миллиметров и был бы промах.
Яркое солнце слепило глаза, но я уже целилась в четвертый крест. Попадание. Пятая цель сменилась шестой. И вновь попадание за попаданием. Желание победить оказалось сильнее усталости.
Седьмой крест был нарисован на сосне, ствол которой закрывали заснеженные ветки. Самая сложная цель.
Выдерживая расстояние в десять шагов, я натянула тетиву и начала ходить около дерева, в поисках удачного пути для достижения цели. Найдя просвет между веток, я не медля выстрелила. Попадание.
Выдохнув, я ослабила хватку и лук выскользнул из моих рук. Обессилив, я упала на колени и закрыла глаза.
– Даже при такой усталости, ты попала во все цели. Я могу считать себя хорошим учителем?
– Лучшим! – я глубоко выдохнула. – Можешь считать себя лучшим.
Я села, скрестив ноги, и растёрла в ладонях снег, прислонив холодные руки к горячим щекам. Приятная прохлада была необходима.
– Я всегда знал, что лучший. Но слышать это от тебя вдвойне приятней. Благодарю, волчонок. Я горжусь тобой.
Его слова казались слишком хороши, чтобы быть правдой. Я привязалась к нему, сделав центром моей жизни. Мысль о том, что я имела для него хоть какую-то важность, была настолько надуманной и невероятной, что я не могла поверить, что он сказал это в слух.
За моей спиной послышался хруст снега. Он стих прямо около меня. Зеленоглазый опустился на снег и оперся спиной о мою спину. Я почувствовала тепло его тела. Ощущала тяжесть его плеч. Подстроилась под его дыхание.
Он был так близко, что стоило мне обернуться, наши лица встретили бы друг друга соприкосновением губ. Но я не могла себе позволить нарушить таинство нашего общения. Не могла подорвать доверие зеленоглазого моим желанием увидеть его лицо. А желание было велико. Оно съедало меня изнутри.
– Сестра приготовила.
Зеленоглазый протянул белый платок вместе с серебряным кинжалом.
– Сказала поделиться с тобой.
Развернув свёрток, я сжала губы от нахлынувшего голода.
Я так торопилась на занятие, что сразу после тренировки с Вероникой, выбежала из особняка, не позавтракав.
В белоснежную ткань был замотан большой кусок клубничного пирога. Свежий, пышный с кусочками ягоды. Он так и манил съесть его за один укус.
– Ты рассказал сестре обо мне?
– Конечно. – он неловко кашлянул. – Она самый близкий для меня человек. Я бы не смог от неё что-то утаить. Мне и не хотелось.
– Расскажи мне про неё. В качестве награды за выполненное задание.
Я вертела кинжал в руке, рассматривая. Ровный, чистый, острый клинок, в отражении которого я видела свои уставшие покрасневшие глаза, переходил в чёрную рукоять. На ней был вырезан силуэт волка с красной розой в пасти.
– Моя сестра самый смелый воин, которого я знаю. Она настоящий лидер, но часто себя недооценивает. Не могу сказать, что она эмоциональная, как ты, – он усмехнулся. – Нет. Совсем не как ты. Ты даешь волю эмоциям, не думая о последствиях. Моя сестра всё контролирует. Иногда может показаться холодной. Думаю, это семейное.
Я разрезала кусок пирога на две части и откусила свою. Сладкий клубничный вкус разлился по языку, с каждой секундой становясь всё вкуснее и вкуснее. Лакомство нежно таяло во рту. Я прикрыла глаза от наслаждения.
– Готовит она превосходно!
Протянув кинжал с пирогом зеленоглазому, я сделала второй укус. Потом третий. А после него четвертый.
– У неё хорошо получается, да?
– Да! – я согласилась, не дожевав. – За пол года в Горных Вершинах я ничего вкуснее не пробовала!
– Она будет счастлива узнать, что тебе понравилось.
Я спиной чувствовала улыбку зеленоглазого. Ему было приятно говорить со мной о личном. Впервые так открыто и честно.
– Вы бы подружились.
– Но я твой друг! – я толкнула его в плечо. – Ты готов делить меня с сестрой?
– Я ни с кем не готов тебя делить, волчонок.
Глава 15
Воспоминание яркой вспышкой пробежало в моей голове. Пробежало так же быстро, как бежала я. Не жалея сил.
Я бежала к нему.
В груди нарастала злость. Перемешиваясь с тревожностью, она внушала неумолимый страх.
Я не знала, чего ожидать. Не знала, как себя вести. Не знала, что чувствовать. Поверив незнакомой старушке, я бежала на встречу ветру. С каждой новой секундой жажда увидеть его съедала меня сильнее, чем когда-либо.
В темноте осенней ночи я увидела белое пятно на кирпичной дороге. Подбежав, я остановилась и, не переводя дыхание, потянулась к нему. Белое пятно оказалось шелковым платком с золотой вышивкой в виде ушастого зверька.
