Страница 6 из 12
– Ваш второй олень, – строго она сказала молодым оборотням.
Тут же из-за ее спины выступил серый волк и положил на поляне еще одного оленя. Молодые оборотни подошли к нему с опасением и начали осторожно отрывать по куску. Поняв, что их ругать не будут, волчата осмелели и стали отрывать приличные куски от добычи. Ни один взрослый к оленям не притронулся. Подозреваю, они просто наелись на охоте.
– Дэниэл, – окликнула меня Хейла.
Я взглянул на нее и медленно приблизился, обойдя волчат по дуге.
– Ты спас Артена. Если честно, не ожидала, – сказала вожак. Ее щеки чуть порозовели. Если Хейла и была смущена, то виду не подала. – Мы у тебя в долгу, а я не привыкла быть кому-то должной.
Гроза начала стихать. Я почувствовал себя неуютно под множеством взглядов и не решался заговорить, но пересилил себя.
– Да… я уже говорил, что моему другу требуется помощь. Он в плену у лесных эльфов, а они владеют магией природы. Справиться с ними будет непросто – растения позволяют им видеть больше, они почувствуют нас еще на подходе, а теневой амулет у меня только один. Скрыть он сможет только меня или кого-то одного из вас. Я не знаю, что они сделали с Телириеном, но очень надеюсь, что он нам сможет помочь. Все-таки дракон.
– К счастью для нас, лесные эльфы не умеют общаться с хищниками, – сверкнула Хейла синими глазами. – Наша внезапная атака не позволит им подготовиться.
– Магией крови сделаю все, что смогу, – пообещал я. – Атака мне всегда давалась проще защиты и исцеления.
– А что говорят духи предков? – спросил Мигель и взглянул на старых оборотней, которые принялись разводить огонь.
Я только диву дался – откуда они взяли сухой хворост после бури. В закромах где-то хранили?
– Духи предков говорят, что грядут темные времена, – мрачно отозвался самый разговорчивый. – Эта эпоха заканчивается, но грядет новая. Видение было туманным – есть ли нам в ней место, нет ли места, то им неведомо. Мы еще не сделали выбор, чтобы они смогли увидеть. Только знать дали, что в одиночку мы не выживем.
– Значит, пора объединить стаи? – уточнил Мигель.
– Пора выйти из тени, – сказала Хейла. – Мы слишком долго были сами по себе, и вот результат. Но ты прав. Начать стоит с других стай. Я могу говорить только за себя, но не за всех вожаков. Они могут решить продолжить свою войну. Наше недоверие к людям слишком велико, и оно взращивалось не одним поколением. Мы поможем тебе, а потом отправимся на запад, к другим стаям. Когда будем готовы, мы дадим ответ королю, – взглянула на меня Хейла.
Я кивнул, принимая ее ответ. Мигель отвернулся. Вот уж кто точно не горел желанием помогать людям.
– Великие Ду́хи проснутся, – внезапно подал голос второй старец.
Оборотни притихли и взглянули на него. Мигель фыркнул.
– Это невозможно, – сказал он. – Великие Ду́хи – всего лишь легенда. Все знают, что они создали мир и исчезли.
– Порой и легенды оживают, юноша, – добродушно усмехнулся старый оборотень. – Наш мир хранит очень много тайн. Одни ответы лежат на поверхности, другие – глубоко под землей.
Взгляд оборотня скользнул по мне, и я поежился. Такое чувство, словно он видел меня насквозь. Возможно, так оно и было – уж слишком точные слова он сказал о подземельях.
– «Когда проснутся Великие Духи, настанет конец человечьей разрухе. Под небесами Зов пронесется, и новый мир из пепла пробьется», – тихо сказал я. – Это мне сказал дух земли, когда мы с другом… – Я запнулся, вспомнив Габриэля, – искали кое-кого. Но тогда я не придал значения его словам.
Взгляд старца стал заинтересованным.
– Он что-то знал. Духи остро чувствуют мир и воспринимают его не так, как мы.
– И что нам от них ожидать: добра или худа? Проснувшись, они не решат уничтожить всех нас, чтобы на руинах старого построить новое? – осторожно спросила Веста.
– А это надо спрашивать у связанных с ними кровью, – отозвался старец.
Он опустил голову на грудь, закрыл глаза и засопел. Хейла качнула головой и кивнула двум девушкам. Они подхватили старичка под руки и унесли его вглубь одной из «комнат» под корнями деревьев.
– Кто-то должен остаться с детьми и шаманами, – сказала Хейла.
– Я и Андриас будем здесь, – сказала Веста.
– Хорошо, – кивнула Хейла. – Если почувствуете угрозу – не вступайте в бой. Уходите и дайте знать, где искать вас потом. Сейчас каждая жизнь на счету. Мы потеряли достаточно воинов, отбиваясь от костяных тварей. Мы постараемся вернуться как можно быстрее.
– Да. Осталась сущая мелочь – понять, где искать дракона, – фыркнул Мигель.
– Я отведу, – сказал я, пропустив колкость оборотня мимо ушей. – Березняк привел меня тайной тропой к вам с места падения дракона. По его крови я сумею указать место и точно сказать: жив он или наш поход уже не имеет смысла.
Мигель поджал губы, просверлив меня холодным взглядом.
– Березняка знаю, – сказала Хейла, смерив Мигеля недовольным взглядом. – Он откроет тайную тропу для нас. Близко подбираться не будем – я зашлю птиц, чтобы осмотрелись. Их летает много, на них никто не обратит внимания. А потом решим, как лучше всего избавиться от лесных эльфов и освободить дракона.
Возражений у стаи не нашлось. Хейла развернулась и одним мгновением превратилась в огромную белую волчицу. Она издала грозный рык и дернула мордой вперед.
– Надеюсь, ты бегаешь быстро, – бросил мне Мигель и тоже в белой вспышке обратился в серого волка.
Я хмыкнул. И чего он меня так невзлюбил?
– Мареаль, – негромко окликнул я горгулью.
– Я здесь, – отозвалась она.
Я взглянул на нее и улыбнулся. В ее присутствии я чувствовал себя спокойнее.
– Не будем отставать от этих зазнавшихся оборотней, – оскалился я.
Мареаль неопределенно хмыкнула. Вместе мы устремились вслед за оборотнями и очень быстро их нагнали. Я испытал удовлетворение, перехватив изумленный взгляд Мигеля. Да, кто бы мог подумать, что огромная каменная горгулья может передвигаться по лесу почти бесшумно и практически незаметно? Помнится, я тоже был сильно поражен ее умениями.
Мысленно я дал себе пощечину. Тоже, устроил детские игры в превосходство! Сейчас мы вместе выполняли общее дело, от которого зависела жизнь моего друга.
«Телириен, только дождись нас. Во имя всех Великих Духов, живи», – вознес я молитву. Кто знает, может, в своем длительном сне они действительно слышат нас и помогают, как могут.
Глава 4. Жизнь дракона
– Они в паре километров отсюда, – произнесла Хейла, открыв глаза.
С ее плеча с громким клекотом слетел ворон, подтверждая достоверность информации. Я не переставал изумляться талантам оборотней с легкостью находить общий язык практически с любой живностью. Белки окружили нас, едва мы сошли с лесной тропы. От меня и Мареаль они старались держаться подальше, но находились и смелые.
Кровь Телириена одно время вела нас ровно, а потом она словно растеклась в разные стороны. Я в растерянности остановился. До такого они бы сами не додумались, если не изучали магию крови.
«Или если их кто-то не надоумил», – подумал я.
Дальше идти смысла не было, и я поделился всем, что видел и чувствовал, с Хейлой. Она кивнула и отправила на разведку воронов. Вернулись они спустя несколько часов. Духов просить о помощи я не стал. Разговор с одним самым любопытным дал понять, что эльфы помогли им. Я усмехнулся. Еще бы, ведь леса – их родная стихия.
«Да, и именно поэтому они подожгли владения Древня», – ехидно произнес внутренний голос.
«Это была другая ситуация», – ответил я ему и не стал развивать дискуссию. Некогда было. Сейчас нужно было понять, успели ли эльфы заметить нас следящими чарами, сколько их вообще и чего от них ожидать. Вдруг они к обороне подготовились?
– Их охраняют костяные твари, – продолжила Хейла. Она немигающим взглядом смотрела на ворона, а он каким-то образом показывал или рассказывал то, что видел.
– Странно, что они оставили его в живых, – заметил Мигель.
– Или не утащили в Лортенлонские леса, – добавил другой оборотень.
– Видимо, от живого им больше пользы, чем от мертвого, – хмыкнул я. – А портальной магией эльфы не владеют, чтобы без лишнего шума утащить такую тушу к себе в земли.
– Или же дракон нужен кому-то другому, – задумчиво добавила Хейла. – Пока предлагаю отойти и составить план охоты, – сказала она.
Вожак развернулась и уверенно прошла между членами стаи. Мгновение – и она скрылась между деревьями. Стая скользнула следом. Мы с Мареаль переглянулись и последовали за ними. Через несколько минут мы оказались на болоте. Еще через несколько – в заснеженной низине, откуда нас не было видно за зарослями кустарников.
– Мы не сможем броситься в лоб, – сказала воинственная Эмма. – Костяные твари и лесные эльфы с их магией просто нас растерзают.
– Но ду́хи могут помочь, – задумчиво сказал я.
– Ду́хи никого не убивают, – фыркнул Мигель.
Я закатил глаза. Этот оборотень начинал меня раздражать.
– Не убивают, – терпеливо согласился я, – но духи воздуха и воды могут подрезать зону видимости наших противников туманом.
– А если духи не согласятся помочь? – продолжал напирать Мигель.
– А вот это уже не твоя забота, – раздраженно сказал я. – Лучше собери хищников. Их внезапная атака на эльфов может дать нам хорошую фору.
– А что делать с костяными тварями? – с тревогой спросила Эмма. – Мы не сможем сражаться на два фронта – нас для этого слишком мало.
– Оставьте их нам с Мареаль. Разберемся, – ответил я.
Горгулья окинула меня ироничным взглядом, но ничего не сказала. За это я был ей благодарен – и без нее знал, что взял на себя слишком много.
– С такой тактикой атаковать лучше всего в сумерках, – сказала Хейла и взглянула на членов стаи. Вопросов и предложений ни у кого не возникло.
– Тогда я отправлюсь собирать зверей, – сказала Эмма.
– А я птиц, – поддержал ее бывалый воин.
Эмма улыбнулась и приняла форму огромного волка. Мгновение – и она скрылась в глубине леса. Молодой оборотень последовал ее примеру и устремился в другую сторону. Остальные тоже сменили облик на волчий и разбрелись по низине, устроившись под деревьями. В одном они были правы: силы сейчас нам потребуются.
– Мареаль, если ты знаешь парочку убойных заклинаний, то сейчас самое время ими поделиться, – негромко сказал я горгулье.
Она кивнула.
– Тогда открой поток мыслей и запоминай.
Я так и сделал. Следующие несколько часов до захода солнца я слушал и запоминал все, что мне говорила Мареаль. Многогранность магии крови поражала. Стихийная не давала такого простора. И все равно где-то в глубине души я испытывал тоску по ней. И досаду от того, что приходилось учиться заново.
***
Смеркалось. Над землей клубился густой туман. Да такой, что не было видно даже вытянутой руки. Изредка в нем раздавалось хихиканье ду́хов воды. Ветра не было. Лес стоял без движения. Даже звери и насекомые затихли.
Я протянул свою кровь к духу воздуха, который затаился за деревом. Он с нетерпением ждал, когда ему вихрем разрешат ворваться к эльфам и немного с ними поиграть.
– Начинаем, – тихо сказал я. Хейлу я не видел, но прекрасно знал, что она меня услышит.
Поднялся ветер. Он то стихал, то снова рвал деревья и эльфийский лагерь, усиливаясь с каждым порывом. Некоторых дух воздуха толкал в спину и со смехом отлетал в сторону. Густой туман не давал эльфам видеть, но некоторые охотно включились в игру. Налетевшей бури они не испугались. Мы находились слишком далеко от них, чтобы они могли почувствовать опасность и что-то заподозрить. Дозорные от лагеря не стали отходить далеко, но и сигнала к обороне они не дали. Видимо, не чувствовали нас. Или же полностью полагались на костяных тварей.
Сквозь вой ветра я услышал тихое рычание и шаги – это хищники по кругу обходили лагерь, предвкушая кровавый пир.
Я не двигался с места. У меня была другая тактика сражения. Ду́хи воды несли мою кровь по поверхности снега, и благодаря этому я чувствовал и видел все, что происходит по периметру лагеря. Первая костяная тварь обнаружилась неподалеку от дозорного. Я направил кровь в землю, превратил ее в кровавое болото, а затем направил к месту кривые ожившие коряги. Задубевшая древесина оказалась приличным материалом для оживления: она была прочной, да и в атаке оказалась не так плоха. Минус был один – предки оказались очень недовольны таким кощунством и лишили меня помощи. Теперь я обходился собственными силами, а кулон убрал в сумку. Когда я его снял, то ощущение было, будто я лишился руки или ноги.
Пока костяная тварь пыталась вырваться из болотистой земли, к ней подошло мое дерево и ветками разорвало сочленения. Монстр распался на части, а красное сияние в его глазах пропало. Я удовлетворенно хмыкнул. Теперь эта тварь не доставит неприятностей.
Я попросил духа воды направить мою кровь дальше. Нельзя было давать им времени опомниться и собраться в стаю, тогда они нас точно разорвут. Я направил кровь в разные стороны и вскоре нашел еще несколько тварей. Расправился я с ними точно так же. И пока был занят этим делом, пропустил атаку хищников на лагерь. Эхом до меня донеслись ругательства и крики, а ветер запах кровью.
Я про себя выругался и направил духа воды в лагерь. Он вместе с моей кровью устремился к месту стычки. От него отлетали капли воды, которые на лету превращались в ледяные сосульки и разлетались в разные стороны. Мелочь, но тоже неприятная для эльфов.
«Остановись!» – попросил я духа, заметив отблеск красной чешуи. Дух замер.
«Можешь подлететь поближе к дракону огня? А потом я выполню свое обещание – помогу вернуть пересохший источник», – пообещал я духу.
«Близко не могу. Высохну», – испуганно отозвался он.
«Мне не надо слишком близко. Как сможешь, так и подлети».
Дух воды медлил недолго. К Телириену он подлетел с толикой опасения. У меня сердце оборвалось, когда я увидел искалеченного друга. Он был практически без сил и сильно похудел. Крылья его походили на переломанные мачты с разорванными парусами. Когти на передних и задних лапах отсутствовали, а чешуя во многих местах была содрана. На месте повреждений красовалась кровавая корка. Красивые гребни вдоль позвоночника теперь представляли собой жалкие обрубки. Хвост, выгнутый под неестественным углом, не двигался. Пасть и лапы стянуты толстыми корнями. Такие же перехватывали его посередине спины, не позволяя вырваться.
Один из корней взметнулся из-под земли и ударил Телириена в бок. Он дернулся и глухо застонал. Над лесом раздался то ли вой, то ли гневный рык. Я не сразу понял, что голос принадлежит мне. Великие Духи, что эльфы с ним сделали?! Решили на составляющие для зелий разобрать?!
Дух воды метнулся в сторону, испуганный криком, но пока он был мне не нужен. Высвободить подземные ключи мы еще успеем.
Я направил потоки крови в землю, усилил ее напор. Организм тут же взбунтовался жаждой. Кровавыми иглами я ударил по корням, перебивая их. Жар, исходивший от дракона, ударил по крови и свернул ее. Я зашипел от боли и отвел кровоток в сторону. Я продолжал наносить удары по корням. И каждый новый приближал друга к свободе.
Измученный Телириен сдернул последние путы и выдохнул пламя, сжигая одного из лесных эльфов. Я в этот момент как будто оглох и ослеп. В порыве гнева Телириен лишил меня возможности видеть и действовать. Моей крови рядом с ним не было, а протянуть новый ток без помощи предков я бы уже не смог.
– Мареаль! – крикнул я, наконец перестроившись на восприятие реального мира.
Горгулья мгновенно оказалась рядом, и мы бок о бок устремились к лагерю эльфов. Маяком мне служили крики и запах крови. Я сглотнул голодную слюну, не сбавляя хода. Пару раз в темноте, разбавляемой светом звезд, чуть не пропахал носом землю. Мелкие неприятности заставили сбавить скорость, и все равно около лагеря я оказался довольно быстро. Теперь среди тумана и бешеного ветра осталось понять, в какую сторону двигаться.
Вдруг воздух передо мной колыхнулся, и в снежном одеянии возник дух воды. Я про себя выругался. Прекрасно помнил просьбу маленького духа помочь создать озеро, но у меня совершенно не было на это времени! А впрочем, из этого тоже можно было извлечь выгоду.
Я порезал ладонь и направил кровь в землю, одновременно связываясь с духом воздуха. Следом за кровью нырнул дух воды. Он уводил кровоток все глубже и глубже, пока не оказался рядом с протекающим подземным потоком. Кровью я пробил путь наверх, а дух направил воду в образовавшуюся пустоту. Дальше все произошло быстро. Вода с грохотом вырвалась наружу и отбросила нескольких эльфов в сторону. Дух ветра тут же разнес над разливающимся озером ветер, превращая его в ледяное. Теперь, чтобы воспользоваться дарами природы, эльфам придется приложить очень много усилий, чтобы проломить лед, а о внезапной атаке не могло быть и речи.
Издалека разразились проклятия и крики. Запах крови усилился – это оборотни перешли в атаку. Столб воды был для них сигналом.
Я сорвался с места и очень быстро оказался в лагере эльфов. Дух воздуха прекратил буйствовать и улетел в лес. Стоило мне пересечь незримую границу лагеря, как я сразу же оказался атакован деревьями. Спасла от сокрушительного удара полицейская подготовка и острый слух. Я успел присесть, а затем резко отпрыгнул в сторону – южные лианы потянулись ко мне и попытались обвить за ноги. Ну уж нет, так просто я им в руки не дамся!
