Амелия Ламберте "Тень де Лесента"

– Спасибо, – тихо сказала Веста. – Я хотела вмешаться, но не стала. Кровь – это не наша стихия.

– Благодарю за доверие, – слабо улыбнулся я.

Исцеление Артена отняло не столько крови, сколько сил. Впервые я себя чувствовал выжатым, как фрукт, после использования магии крови. Обычно она бодро уходила сама и вызывала лютую жажду.

– Я немного отдохну с вашего позволения. Пока искал своего друга, я практически не спал, а тут еще и колдовство…

– Конечно. Я заберу Артена. Наверное, он скоро должен прийти в себя, – с надеждой произнесла Веста.

– Будем надеяться, – улыбнулся я. – По идее, сейчас должна заработать его собственная регенерация. Но, скорее всего, Артен будет очень слаб и очень голоден. По крайней мере, с Лимирей после отравления было так.

– Спасибо за совет. Я учту.

– И я бы попросил, чтобы меня не тревожили. Пусть Мареаль постоит на страже. Я отдохну, и мы обо всем поговорим. Заодно посмотрим, как будет себя чувствовать Артен.

Веста кивнула и бережно взяла сына на руки. Она бесшумно выскользнула наружу и о чем-то негромко заговорила с Мареаль. Я не стал вслушиваться в их разговор, а устроился на второй лежанке, состоящей из шкур и прелых листьев. Глаза закрылись почти сразу. Усталость навалилась тяжелым покрывалом, и я закрыл глаза, мгновенно провалившись в сон.

***

Раздался жуткий грохот. Я распахнул глаза и резко сел, не понимая, что происходит и где я нахожусь. Слабый свет кристалла освещал странное помещение, которое сплошь состояло из корней. Память вернулась почти сразу, и я облегченно выдохнул. Осталось только выяснить, что за странный источник шума был наверху.

Я прислушался к ощущениям и подтянул к себе сумку. Еще одна склянка с зельем крови опустела. Интересно, сколько их еще осталось? И как скоро мне придется отправляться на охоту, как это делала Лимирей?

Я убрал опустевшую склянку в сумку, взял в руки кристалл и пошел наверх по лестнице из корней. Не удивлюсь, если это место оборотням помогли сделать ду?хи земли.

Снова громыхнуло. Земля задрожала. Громовой раскат глухим рокотом пронесся над землей, а затем несколько белых вспышек осветило выход. В лицо ударило неприятное крошево из смеси снега, льда и дождя. Ветер с остервенением трепал лысые верхушки деревьев. Я усмехнулся. Всего-то стихия разбушевалась!

Переждав очередной порыв ветра, я вышел из укрытия. Мареаль стояла около ствола и стоически переносила хлесткие удары ненастья.

– Артен очнулся, – сказала она.

– Хорошо, – ответил я. – Значит, теперь стая Волка точно будет на нашей стороне и как минимум поможет вытащить Телириена.

Мареаль повернула голову и взглянула на меня внимательным немигающим взглядом. Я прислушался, но не услышал ни голосов, ни шагов. Да и чувства, что я нахожусь на чужой территории, не было.

– А где все?

– Ушли на охоту. Еще до грозы, – ответила Мареаль. – В лагере остались только два пожилых волка и четверо молодых, включая Артена. От непогоды укрылись под деревьями, – кивнула она на вход в импровизированную комнату, откуда вышел я.

Мы с горгульей замолчали, наблюдая за буйством стихии. Я плотнее застегнул куртку и поднял воротник повыше. Плотная завеса из переплетенных крон спасала нас от угрозы быть сметенными куда-то вглубь леса.

Вдруг до слуха донесся посторонний звук. По ощущениям, сюда словно направлялось целое стадо. Грохот ломающихся веток заглушал даже шум грозы и бури. Я почувствовал запах крови и обернулся. Поколебавшись, покинул укрытие и вышел на поляну. Там никого не было. Только прибитая снегом с дождем зола указывала, что совсем недавно тут были живые существа.

Первым на поляну выбежал Мигель, тот самый недружелюбный оборотень. В зубах он держал за горло оленя. Увидев меня, он отпустил добычу и оскалился. Шерсть на загривке огромного белого волка встала дыбом. Я поднял руки в знак того, что не собираюсь покушаться на его добычу, и отступил на несколько шагов назад. Из укрытия вышли дети. Они в белой вспышке сменили облик на волчий и жадно накинулись на еду. У Артена не хватило сил на смену облика, и он остался стоять у дерева.

Перед ними выскочила белая волчица и зарычала. Волчата пугливо разбежались в стороны. Один из них успел урвать кусок мяса и заглотил его на ходу. Волчица взглянула на Артена и склонилась к добыче, приглашая его на трапезу. Юный оборотень неуверенно приблизился и частично сменил облик. Вместо пальцев появились острые черные когти, изменилась челюсть, и молодой оборотень частично оброс шерстью. Он с жадностью набросился на оленя. Я отвернулся. Зрелище было не для слабых ментальным здоровьем.

Довольная белая волчица развернулась и отошла в сторону. Белая вспышка – и перед глазами предстала Хейла.

– Ваш второй олень, – строго она сказала молодым оборотням.

Тут же из-за ее спины выступил серый волк и положил на поляне еще одного оленя. Молодые оборотни подошли к нему с опасением и начали осторожно отрывать по куску. Поняв, что их ругать не будут, волчата осмелели и стали отрывать приличные куски от добычи. Ни один взрослый к оленям не притронулся. Подозреваю, они просто наелись на охоте.

– Дэниэл, – окликнула меня Хейла.

Я взглянул на нее и медленно приблизился, обойдя волчат по дуге.

– Ты спас Артена. Если честно, не ожидала, – сказала вожак. Ее щеки чуть порозовели. Если Хейла и была смущена, то виду не подала. – Мы у тебя в долгу, а я не привыкла быть кому-то должной.

Гроза начала стихать. Я почувствовал себя неуютно под множеством взглядов и не решался заговорить, но пересилил себя.

– Да… я уже говорил, что моему другу требуется помощь. Он в плену у лесных эльфов, а они владеют магией природы. Справиться с ними будет непросто – растения позволяют им видеть больше, они почувствуют нас еще на подходе, а теневой амулет у меня только один. Скрыть он сможет только меня или кого-то одного из вас. Я не знаю, что они сделали с Телириеном, но очень надеюсь, что он нам сможет помочь. Все-таки дракон.

– К счастью для нас, лесные эльфы не умеют общаться с хищниками, – сверкнула Хейла синими глазами. – Наша внезапная атака не позволит им подготовиться.

– Магией крови сделаю все, что смогу, – пообещал я. – Атака мне всегда давалась проще защиты и исцеления.

– А что говорят духи предков? – спросил Мигель и взглянул на старых оборотней, которые принялись разводить огонь.

Я только диву дался – откуда они взяли сухой хворост после бури. В закромах где-то хранили?

– Духи предков говорят, что грядут темные времена, – мрачно отозвался самый разговорчивый. – Эта эпоха заканчивается, но грядет новая. Видение было туманным – есть ли нам в ней место, нет ли места, то им неведомо. Мы еще не сделали выбор, чтобы они смогли увидеть. Только знать дали, что в одиночку мы не выживем.

– Значит, пора объединить стаи? – уточнил Мигель.

– Пора выйти из тени, – сказала Хейла. – Мы слишком долго были сами по себе, и вот результат. Но ты прав. Начать стоит с других стай. Я могу говорить только за себя, но не за всех вожаков. Они могут решить продолжить свою войну. Наше недоверие к людям слишком велико, и оно взращивалось не одним поколением. Мы поможем тебе, а потом отправимся на запад, к другим стаям. Когда будем готовы, мы дадим ответ королю, – взглянула на меня Хейла.

Я кивнул, принимая ее ответ. Мигель отвернулся. Вот уж кто точно не горел желанием помогать людям.

– Великие Ду?хи проснутся, – внезапно подал голос второй старец.

Оборотни притихли и взглянули на него. Мигель фыркнул.

– Это невозможно, – сказал он. – Великие Ду?хи – всего лишь легенда. Все знают, что они создали мир и исчезли.

– Порой и легенды оживают, юноша, – добродушно усмехнулся старый оборотень. – Наш мир хранит очень много тайн. Одни ответы лежат на поверхности, другие – глубоко под землей.

Взгляд оборотня скользнул по мне, и я поежился. Такое чувство, словно он видел меня насквозь. Возможно, так оно и было – уж слишком точные слова он сказал о подземельях.

– «Когда проснутся Великие Духи, настанет конец человечьей разрухе. Под небесами Зов пронесется, и новый мир из пепла пробьется», – тихо сказал я. – Это мне сказал дух земли, когда мы с другом… – Я запнулся, вспомнив Габриэля, – искали кое-кого. Но тогда я не придал значения его словам.

Взгляд старца стал заинтересованным.

– Он что-то знал. Духи остро чувствуют мир и воспринимают его не так, как мы.

– И что нам от них ожидать: добра или худа? Проснувшись, они не решат уничтожить всех нас, чтобы на руинах старого построить новое? – осторожно спросила Веста.

– А это надо спрашивать у связанных с ними кровью, – отозвался старец.

Он опустил голову на грудь, закрыл глаза и засопел. Хейла качнула головой и кивнула двум девушкам. Они подхватили старичка под руки и унесли его вглубь одной из «комнат» под корнями деревьев.

– Кто-то должен остаться с детьми и шаманами, – сказала Хейла.

– Я и Андриас будем здесь, – сказала Веста.

– Хорошо, – кивнула Хейла. – Если почувствуете угрозу – не вступайте в бой. Уходите и дайте знать, где искать вас потом. Сейчас каждая жизнь на счету. Мы потеряли достаточно воинов, отбиваясь от костяных тварей. Мы постараемся вернуться как можно быстрее.

– Да. Осталась сущая мелочь – понять, где искать дракона, – фыркнул Мигель.

– Я отведу, – сказал я, пропустив колкость оборотня мимо ушей. – Березняк привел меня тайной тропой к вам с места падения дракона. По его крови я сумею указать место и точно сказать: жив он или наш поход уже не имеет смысла.

Мигель поджал губы, просверлив меня холодным взглядом.

– Березняка знаю, – сказала Хейла, смерив Мигеля недовольным взглядом. – Он откроет тайную тропу для нас. Близко подбираться не будем – я зашлю птиц, чтобы осмотрелись. Их летает много, на них никто не обратит внимания. А потом решим, как лучше всего избавиться от лесных эльфов и освободить дракона.

Возражений у стаи не нашлось. Хейла развернулась и одним мгновением превратилась в огромную белую волчицу. Она издала грозный рык и дернула мордой вперед.

– Надеюсь, ты бегаешь быстро, – бросил мне Мигель и тоже в белой вспышке обратился в серого волка.

Я хмыкнул. И чего он меня так невзлюбил?

– Мареаль, – негромко окликнул я горгулью.

– Я здесь, – отозвалась она.

Я взглянул на нее и улыбнулся. В ее присутствии я чувствовал себя спокойнее.

– Не будем отставать от этих зазнавшихся оборотней, – оскалился я.

Мареаль неопределенно хмыкнула. Вместе мы устремились вслед за оборотнями и очень быстро их нагнали. Я испытал удовлетворение, перехватив изумленный взгляд Мигеля. Да, кто бы мог подумать, что огромная каменная горгулья может передвигаться по лесу почти бесшумно и практически незаметно? Помнится, я тоже был сильно поражен ее умениями.

Мысленно я дал себе пощечину. Тоже, устроил детские игры в превосходство! Сейчас мы вместе выполняли общее дело, от которого зависела жизнь моего друга.

«Телириен, только дождись нас. Во имя всех Великих Духов, живи», – вознес я молитву. Кто знает, может, в своем длительном сне они действительно слышат нас и помогают, как могут.

Глава 4. Жизнь дракона

– Они в паре километров отсюда, – произнесла Хейла, открыв глаза.

С ее плеча с громким клекотом слетел ворон, подтверждая достоверность информации. Я не переставал изумляться талантам оборотней с легкостью находить общий язык практически с любой живностью. Белки окружили нас, едва мы сошли с лесной тропы. От меня и Мареаль они старались держаться подальше, но находились и смелые.

Кровь Телириена одно время вела нас ровно, а потом она словно растеклась в разные стороны. Я в растерянности остановился. До такого они бы сами не додумались, если не изучали магию крови.

«Или если их кто-то не надоумил», – подумал я.

Дальше идти смысла не было, и я поделился всем, что видел и чувствовал, с Хейлой. Она кивнула и отправила на разведку воронов. Вернулись они спустя несколько часов. Духов просить о помощи я не стал. Разговор с одним самым любопытным дал понять, что эльфы помогли им. Я усмехнулся. Еще бы, ведь леса – их родная стихия.

«Да, и именно поэтому они подожгли владения Древня», – ехидно произнес внутренний голос.

«Это была другая ситуация», – ответил я ему и не стал развивать дискуссию. Некогда было. Сейчас нужно было понять, успели ли эльфы заметить нас следящими чарами, сколько их вообще и чего от них ожидать. Вдруг они к обороне подготовились?

– Их охраняют костяные твари, – продолжила Хейла. Она немигающим взглядом смотрела на ворона, а он каким-то образом показывал или рассказывал то, что видел.

– Странно, что они оставили его в живых, – заметил Мигель.

– Или не утащили в Лортенлонские леса, – добавил другой оборотень.

– Видимо, от живого им больше пользы, чем от мертвого, – хмыкнул я. – А портальной магией эльфы не владеют, чтобы без лишнего шума утащить такую тушу к себе в земли.

– Или же дракон нужен кому-то другому, – задумчиво добавила Хейла. – Пока предлагаю отойти и составить план охоты, – сказала она.

Вожак развернулась и уверенно прошла между членами стаи. Мгновение – и она скрылась между деревьями. Стая скользнула следом. Мы с Мареаль переглянулись и последовали за ними. Через несколько минут мы оказались на болоте. Еще через несколько – в заснеженной низине, откуда нас не было видно за зарослями кустарников.

– Мы не сможем броситься в лоб, – сказала воинственная Эмма. – Костяные твари и лесные эльфы с их магией просто нас растерзают.

– Но ду?хи могут помочь, – задумчиво сказал я.

– Ду?хи никого не убивают, – фыркнул Мигель.

Я закатил глаза. Этот оборотень начинал меня раздражать.

– Не убивают, – терпеливо согласился я, – но духи воздуха и воды могут подрезать зону видимости наших противников туманом.

– А если духи не согласятся помочь? – продолжал напирать Мигель.

– А вот это уже не твоя забота, – раздраженно сказал я. – Лучше собери хищников. Их внезапная атака на эльфов может дать нам хорошую фору.

– А что делать с костяными тварями? – с тревогой спросила Эмма. – Мы не сможем сражаться на два фронта – нас для этого слишком мало.

– Оставьте их нам с Мареаль. Разберемся, – ответил я.

Горгулья окинула меня ироничным взглядом, но ничего не сказала. За это я был ей благодарен – и без нее знал, что взял на себя слишком много.

– С такой тактикой атаковать лучше всего в сумерках, – сказала Хейла и взглянула на членов стаи. Вопросов и предложений ни у кого не возникло.

– Тогда я отправлюсь собирать зверей, – сказала Эмма.

– А я птиц, – поддержал ее бывалый воин.

Эмма улыбнулась и приняла форму огромного волка. Мгновение – и она скрылась в глубине леса. Молодой оборотень последовал ее примеру и устремился в другую сторону. Остальные тоже сменили облик на волчий и разбрелись по низине, устроившись под деревьями. В одном они были правы: силы сейчас нам потребуются.

– Мареаль, если ты знаешь парочку убойных заклинаний, то сейчас самое время ими поделиться, – негромко сказал я горгулье.

Она кивнула.