А бородатый мужик всё так же продолжал стоять напротив рыбьеголового, держа руку на его плече. Во второй руке у него находилась початая бутылка с чем-то тёмно-красным.
– Вот и отлично, – улыбнулся мой «спаситель». – А теперь вам пора.
Рыбина только кивнула и пошла в сторону, как ни в чём не бывало.
– Ну, как ты? – бородач наклонился ко мне, обдав перегаром, и протянул руку. – Жив, цел?
– Да куда ж я денусь, – устало усмехнулся я. – Благодарю за помощь.
– Да, пустяки. Просто не люблю, когда эти сквагеры лезут к новоприбывшим.
– А откуда вы… – и только тогда я признал в нём того самого бомжа, что вытащил меня из канализации. – Так это вы?
– А, – беззаботно отмахнулся он, – не стоит ещё благодарностей.
– В смысле ещё? – разозлился я. – Вы бросили меня в неизвестном месте со сломанной челюстью! Иди в город! Не ваши слова? Я вообще без понятия что и как.
– Тихо, тихо, малыш, – тот замахал на меня руками и опасливо озирался по сторонам. – Тебе разве не сказала подруга, что землян тут не любят?
– Лесла гово… – я осёкся на полуслове, поняв, что девушки нигде нет.
– Кстати, а где она? – бородач снова посмотрел по сторонам. – Нехорошо как-то получилось.
– Чёрт, – вырвалось у меня. – Поможете мне?
Но когда я посмотрел на своего собеседника, того уже и след простыл. Он словно сквозь землю провалился.
– Да чтоб вас…
– Кого? – послышался голос позади.
Я обернулся и встретился взглядом с Леслой и Ка.
– Ты куда делась? – обозлился я.
– Нет, это ты куда подевался? – в тон мне ответила девушка. – Я же чётко сказала, делай то же, что и я. Так, ладно, – она схватила меня за руку и потянула вглубь толпы. – Нам лучше затеряться. Стражник получил своё обратно, но за воровство здесь всё равно накажут, если он не забудет.
* * *
Вот уже несколько часов мы бродили по городу в поисках Школы Страха. Многочисленные глашатаи наперебой предлагали различные услуги – от покупок дешёвых кувшинов до посещения саун с диковинными пришельцами из иных миров. Кто-то приглашал в магические Школы, но Лесла таких даже не слушала.
– Если в Школу приглашают на рынке, значит дела у них, мягко говоря, не очень. В сильные заведения берут только сильных, там проходит отбор.
– Может и в этих есть отбор? – я взял протянутую листовку и прочитал название. – Школа Кальмара? Серьёзно?
Лесла выхватила листовку и внимательно изучила её.
– Странно, – наконец выдавила она. – Одна из неплохих Школ. Выходит, что скатились.
– А может, ты слишком скептически к этому относишься? – спросил я.
– Сказал парень, который прибыл в Центральный мир вчера днём.
– Твоя правда, – кивнул я. – Но всё же…
– Ник, – прервала меня девушка, остановившись и посмотрев мне в глаза. – Просто поверь мне, я в этом мире родилась, я всё о нём знаю. К тому же мы решили, что идём в Школу Страха.
– Ладно, ладно, – я вскинул руки, будто сдавался. – Только давай оставим другие Школы, как план «Б»?
– Тебя и так почти любая Школа примет, – устало вздохнула девушка. – Это с нами не всё так просто, ты же помнишь?
– Да, прости. Но может… – я замялся, не зная, какие слова будут правильными.
– Может и не идти к Страху? – Лесла словно прочла мои мысли. – А не ты ли ночью мне говорил, что нельзя отступать?
При словах о ночном разговоре я услышал, как позади усмехнулся Ка, не издавший до того момента ни звука.
– Говорил, – не стал отрицать я. – И сейчас повторю, что отступать нельзя. Просто подумай хорошенько, нас ведь и так разыскивают.
Увлёкшись разговором, мы незаметно оказались около высоких узорчатых ворот, за которыми возвышалось белое здание. К нему вела аллея, вымощенная таким же белым камнем, а по сторонам рос ярко-зелёный кустарник с голубыми цветами.
– Что-то совсем не страшно, – пробормотал я, поняв по выражению лиц моих попутчиков, что мы пришли на место.
– Погоди, то ли ещё будет, – Лесла набрала полную грудь воздуха и сделала шаг к воротам.
Тут же из-за ограждения показался громадный детина с серой кожей, похожий на давешнего циклопа, только с двумя глазами.
– Куда прёте? – пробасил тот. – Кто такие?
– Мы пришли на обучение, – на одном дыхании выпалила девушка.
– Что, прости? – на его лице появилась мерзкая улыбка. – Вы? Учиться у нас?
– Да, – твёрдо ответила Лесла, взяв себя в руки. – Давай уже, открывай ворота.
Тот, на удивление, послушался. Однако пускать нас он вовсе не собирался, встав в проходе и сложив руки на груди.
– Да вы башкой двинулись что ли? – всё так же ехидно продолжил громила. – Как давно в зеркало смотрели?
Ну, а дальше вы помните. Появилась обворожительная красотка с шикарными бёдрами, над нами снова посмеялись, а тем временем кто-то подкрался сзади.
– А чего тут разбираться? – послышался неподалёку ещё более мерзкий голос.
Мы обернулись как раз в тот момент, когда зелёный кулак гоблина прилетел мне в лицо.
Глава 15
Я не успел увернуться, и удар попал точно в цель. Послышался неприятный хруст, на нос будто кувалда обрушилась. Кровь брызнула во все стороны, боль пронзила лицо.
– Ну, что, сука, – прохрипел кто-то рядом.
Открыв глаза, я увидел того самого гоблина, которому оторвал руку. Вот только теперь он был жив и здоров. Лесла тут же налетела на него с кулаками, но разумный малыш Ка успел схватить её за руки и оттащить назад. Гоблин, тем временем, снова пошёл на меня, однако серый здоровяк перехватил его за руку и поднял над землёй, пристально всмотревшись в глаза.
– Ты что творишь, Шакал? – прорычал он. – У ворот Школы, да ещё при мадам Шерри первым лезешь в драку?
Гоблин тут же притих и испуганно посмотрел на девушку, вышедшую наружу. Весь этот спектакль, казалось, не произвёл на неё ни малейшего впечатления.
– Простите, мадам, – промямлил зелёный трус. – Просто эта троица оторвала руку моему брату.
После этих слов серый громила изменился в лице и вопросительно вскинул бровь.
– Кризу? – спросил он.
– Да, – закивал тот. – А ещё раскидали команду Стары.
После этого я почувствовал, как на мне скрестились взгляды собравшихся. Неодобрительные и одновременно любопытные. Кровь уже остановилась (в своём мире мне бы для этого понадобилось гораздо больше времени, возможно, даже помощь). Я убрал руку от лица и с вызовом посмотрел на обидчиков.
– Мне кажется, ты втираешь мне какую-то дичь, – произнёс громила, глядя на нас, но обращаясь к барахтающемуся в его руке гоблину. – Это вот они раскидали команду Стары? Того самого красноглазого Стары, лучшего в своём классе?
– Именно так, – кивал зелёный. – Мой брат сейчас в больнице, там он мне всё и рассказал.
– Мадам? – Бмгуна показал девушке кривляющегося гоблина. – Вы поможете нам? А то не верится совсем.
– Нет, нет, нет, – в ужасе затараторил тот, вырываясь из железной хватки серого громилы. – Клянусь, это правда, Криз сам… А-а-а!
Беловолосая красотка подошла к гоблину и положила руку ему на голову. Тогда-то он и заорал, будто в его макушку вонзили весь арсенал этого города. Но через мгновение сник и повис безжизненной тряпкой. А девушка тем временем закатила глаза и запрокинула голову. Всё это продолжалось несколько секунд, но я не мог оторвать взгляд от происходящего. Мои сотоварищи также стояли рядом и с интересом наблюдали за происходящим.
– Он говорит правду, – наконец произнесла девушка, убрав нежную ладонь с головы гоблина.
Всего на миг мне показалось, что от кожи девушки и зелёной кожи гоблина исходит лёгкий дымок.
– Криз в больнице, у него нет руки. Но большего я сказать не могу. Для этого надо наведаться к его брату.
– Я так и сделаю, мадам, – почтительно поклонился громила и отбросил бесчувственного гоблина, словно мусор. – Ну а с этими что делать? – кивнул он в нашу сторону.
В этот момент меня пробрала дрожь. От ответа красотки зависело наше будущее. Моё будущее в новом мире.
– Гнать их взашей, – процедила она и скрылась за воротами.
* * *
– М-да, неудачно вышло, – пробормотал я, когда мы шли по городской улице, толкаясь среди народа.
– Очень даже удачно, – произнесла Лесла. Она куда-то спешила, и я прилагал все усилия, чтобы опять не потерять её из виду. – Нас отпустили, понимаешь?
– А что они ещё могли сделать?
– Схватить, – раскрасневшаяся девушка резко повернулась ко мне. – Ты оторвал руку ученику Страха, а такое просто так не прощают. Теперь понимаешь?
– Ты серьёзно? – снова рассердился я. – Они напали на вас, хотели убить и меня тоже. Что мне оставалось? Покорно смотреть, как они над вами изгаляются?
– Да, – чуть ли не выкрикнула она и тут же смутилась своей порывистости. – Прости. Но ты должен понять, мы – брошенные, а с такими, как мы, разговор короткий. Низшая каста, хуже, чем бродяги.
– Тогда почему нас отпустили?
– Нельзя вот так просто взять и убить человека. Гоблина, циклопа, да кого угодно, средь бела дня в центре города. И дело не в том, что это аморально. Такие поступки влияют на имидж Школы. Кому нужны импульсивные, неуравновешенные работники?
– Работники? – снова не понял я.
– Давай после, – Лесла явно не была настроена проводить новую лекцию о мироустройстве. Она схватила меня за руку и потащила в сторону. – Сейчас нам надо скрыться подальше, пока они не добрались до больницы и не узнали правду.
– Да блин, правда в том, что они ублюдки, которые заслужили…
– Я знаю! – на этот раз она не церемонилась и резко оборвала меня. – Но дела это не меняет. Разве в твоём мире всё настолько честно и справедливо?
Вот тут, конечно, она попала в точку. Мажоры, продажные чиновники, воры, убийцы и другие им подобные были во всех мирах, и вели себя одинаково. Очень, очень жаль. Может где-нибудь есть мир, в котором царит настоящая Справедливость, та самая, с большой буквы?
Вскоре мы вышли через ворота на другом конце города. Их можно было бы назвать запасным выходом, так как они оказались в разы меньше. Поток людей здесь практически иссяк, несколько стражников не обратили внимания на тех, кто уходил.
– И куда теперь? – спросил я, когда мы оказались за городскими стенами.
– Пока не знаю, – пожала плечами девушка. – Но всяко лучше, чем здесь.
С этой стороны города дорога была поуже. По ней катило всего с десяток повозок, да и хозяев их никак нельзя было назвать богачами. Редкие прохожие даже не смотрели в нашу сторону. Они просто проходили мимо, желая поскорее оказаться за защитой городских стен.
– Это район бедняков, – пояснила Лесла. – Здесь часто бродят всякие подозрительные личности.
– Так какого чёрта мы попёрлись именно этим путём? – недовольно поинтересовался я.
– Желающих сунуться сюда поубавиться, – ответила девушка. – К тому же днём здесь относительно спокойно.
Я не стал отвечать. Пока что она лучше ориентируется в этом мире. Но это ненадолго. Чтобы выжить, мне придётся быстро адаптироваться. Именно этим я и планировал заняться как можно скорее.
Но внезапно поток моих мыслей прервал знакомый голос.
– Ба! Какие люди!
Глава 16
