От неожиданности мы втроём встрепенулись. Перед нами стоял всё тот же бородач, шатающийся из стороны в сторону. Видимо, бутылочка подействовала.
– И снова здрасти, – улыбался он, облокотившись о стену невысокого здания.
Потрескавшийся кирпич, залепленный кое-где глиной, прохудившаяся крыша, перекошенная дверь. Над ней красовалась вывеска, на которой чья-то дрожащая рука вывела углём неровные буквы:
Школа Хрени
– Доброго дня, – кивнул я. Как ни крути, а этот пьяный «бомж» выручал меня уже пару раз.
– Чего это бродите тут одни-одинёшеньки? Знаете, что это за райончик?
– Конечно, знаем, – с вызовом выпалила Лесла, так что мужик одобрительно воззрился на неё. – Не маленькие.
– А по мне, как раз наоборот, – усмехнулся тот. – Ну да ладно. Есть хотите?
И только после этих слов мой желудок отозвался жалобным воем.
– Вижу, что да. Тогда прошу, – раскрыл он дверь, – в мою скромную обитель.
Я уже хотел сделать шаг, но девушка схватила за ладонь и быстро зашептала:
– Никита, здесь что-то не так. Слишком подозрительно, не находишь?
– Может и так, но этот мужик уже помогал мне. Зачем ему сейчас заманивать нас в ловушку?
И я уверенно направился внутрь.
* * *
Если только этот мужик, которого, кстати, звали Скел, не скрытый людоед, то всё складывалось, как нельзя лучше. Внутри здания обстановка царила не лучше, чем снаружи. Один этаж, несколько комнат – всё это больше напоминало чей-то домик, чем полноценную Школу. Хотя чему тут обучать? Хрени?
Мы сидели в небольшой столовой с одним круглым столом и уплетали похлёбку, которую преподнёс «директор». Не знаю, стал бы я это есть, если бы был не таким голодным, но тогда похлёбка показалась мне пищей богов.
– Не спешите, – бубнил бородач, попивая из новой бутылки. – Успеете ещё сбежать из города.
При этих словах мы одновременно прекратили работать ложками.
– С чего вы взяли, что мы бежим? – озвучил общую мысль я.
– А что ж ещё тут думать? – пожал плечами тот. – Встреваете в неприятности, уходите через бедняцкий район, явно не желаете показываться на людях. Значит, бежите.
Я отодвинул тарелку.
– Пожалуй, нам пора, – я встал со стула. Лесла и Ка последовали моему примеру.
– Зря ты так, Никита, – снова его слова застали меня врасплох.
– Что?
– Твоя подружка слишком громко говорит, – ответил Скел. – Никита – это ведь имя землянина?
– Благодарю за обед, – слегка поклонился я. – И за то, что выручили меня… несколько раз. Но нам пора.
– И куда же вы направитесь?
– Это вас не касается.
– Согласен, это только ваше дело, – Скел выпрямился, и только тогда я понял, насколько внушительно он выглядит. – Но ведь стоит подумать, что делать дальше. И лучше всего это делать в тепле и уюте, – совершенно трезвым голосом произнёс он и развёл руками, – а не в дороге. Оставайтесь на ночь, здесь вас никто не тронет.
После чего он сделал пару внушительных глотков из своей бутылки и снова стал прежним бородачом, которого я встретил на рынке.
– Я не богат, но чем смогу, поделюсь, – добродушно продолжил он. – Не подумайте чего, моя Школа соответствует всем регламентам, вот только… – пожевал он губу, – учеников маловато. Ну, сами видите. Авось захотите остаться да помочь старику.
Я вопросительно посмотрел на Леслу. Та слегка дрожала, но на мужика смотрела с вызовом.
– Хорошо, мы примем ваше приглашение, – наконец кивнул я. – Но завтра покинем Школу.
– Вот и ладушки, – обрадовался тот. – Вот и хорошо. А теперь возвращайтесь за стол и доедайте, а то жалко добро выливать.
* * *
После сытного обеда нас накрыла усталость. Удивительно, как организм вообще продолжал работать, ведь на самом деле меня просто валило с ног.
Скел выделил нам комнатушку с тремя невысокими кушетками, на которых лежала солома, накрытая мешковиной.
– Уж простите, не царские покои, но что есть, – извинился хозяин дома и вышел. – Отдыхайте.
Стоило мне положить голову на край кушетки, как сон сразу же сковал меня в своих объятиях.
Проснулся я от того, что кто-то ожесточённо тряс меня за плечо. Разлепив веки, увидел, что этим кем-то является Ка. Рыжий малыш указал на пустую кушетку Леслы, а потом на выход. Тут всё было понятно без слов.
Вскочив на ноги, я ринулся из спальни. Но забежав в столовую, встал как вкопанный. У печи, что находилась прямо в стене, стояли Скел и Лесла, задорно смеясь. Оба оказались перепачканы в муке, а в руках они держали подносы с дымящимся хлебом и булками.
– О, а вот и вы, как раз вовремя, – Скел встретил нас доброй улыбкой. – Испугались, что я похитил вашу подругу? Ну, в каком-то смысле так и есть.
Они поставили подносы на стол.
– Давайте, налетайте.
Но стоило нам сделать лишь шаг, как он вскинул ладонь:
– Только сперва приготовьте-ка нам чайку. Всё необходимое там, – указал он на боковую стену, где висели полки со специями. – С каждого немного помощи.
* * *
Хлебобулочный ужин прошёл в хорошем настроении. Да, именно ужин, так как, когда я выглянул в окно, то увидел накрывающие город сумерки.
После того, как убрали посуду, хозяин дома расстелил перед нами большую потёртую карту.
– В общем, так, дружочки. Что я могу вам посоветовать? Вот Мадвид, – он ткнул в левую верхнюю часть карты. – А ближайший город, Жувор, вот здесь, – Скел провёл пальцем вправо. – Но идти до него достаточно далеко, а учитывая, что началась «Продажная неделя», то не совру, если скажу, что на дорогах участились грабежи и убийства. Сейчас разбойники могут отхватить себе лакомый кусочек, поэтому я бы не советовал вам куда-либо выдвигаться.
– То есть всё-таки предлагаете остаться у вас в Школе и стать учениками Хрени? – усмехнулся я.
– А что такого? – пожал плечами тот, как ни в чём не бывало. – Разве плохо учиться и страдать хренью официально?
– Да вроде бы нет, – замялся я.
Скел присел напротив и снова заговорил трезвым голосом.
– Что ты знаешь об этом мире? Сколько ты в нём? Сможешь ли самостоятельно выжить?
– У меня нет выбора.
– Есть, – сказал, словно отрезал бородач. – Остаться на несколько дней, привыкнуть к новому миру в безопасности, а не среди бандитов и монстров. А там решайте сами, примкнёте ко мне или нет.
– Такая доброта… К чему вам это? – Лесла словно сорвала вопрос у меня с языка.
– Я же говорил, – заулыбался Скел и откинулся на спинку стула. – Я страдаю хренью. Разве это плохо? Мне скучно, вам нужна помощь, и я могу её оказать. Так почему бы это всё не объединить?
Он придвинулся поближе к нам.
– Ну, так что решили?
Глава 17
И что нам оставалось? Конечно же, мы остались в Школе Хрени. Однако страдать этой самой хренью совершенно не получалось. Как только рассвело, Скел разбудил нас. Лёгкий завтрак, а следом за ним – непростая работа. Он попросил нас о помощи. Отпираться не имело смысла, как-то нехорошо это было, поэтому я и Ка полезли латать крышу теми кусками черепицы, что нашёл бородач. Лесла тем временем хлопотала в доме.
– М-да, не так я представлял «отдохните и решайте», – передразнил я Скела, орудуя молотком.
Ка вопросительно посмотрел на меня.
– Нет, ты не подумай, я не против помочь тому, кто помогает нам. Просто, – пожал плечами я, – смешно получается.
Внезапно сильный порыв ветра ударил мне в лицо. Я прикрылся рукой, но в тот же миг нога скользнула вниз.
– Ах ты ж… – только и успел воскликнуть я, когда гравитация сделала своё дело и потянула к земле.
В последний момент успел ухватиться за выступ крыши, но тут же ладонь пронзила резкая боль, а из горла вырвался крик. Мою кисть пробил гвоздь и, не в силах держаться, я полетел вниз. Рухнув наземь, я почувствовал новый приступ боли, от которой потемнело в глазах.
«Да чтоб вас», – в голове звучали все ругательства, какие только знал, но, стиснув зубы, я молчал, ворочаясь на земле.
– Никита? – послышался испуганный крик Леслы, а через пару секунд её руки схватили меня за плечо. – Что случилось? Ты как?
– Хреново, – процедил я.
– Что произошло? – хозяин дома появился на улице. – Ох ты, матерь драконов! – выпалил он, увидев меня всего в крови.
– Что делать, Скел? – казалось, девушка сойдёт с ума, если ей не дадут ответа.
Ждать долго не пришлось. Спустившийся Ка подбежал ко мне, что-то пережёвывая. Потом сплюнул на маленькую ладошку комок непонятно чего чёрного цвета и вложил мне в руку, крепко сжав мой кулак. Буквально через пару мгновений боль отступила, и я с облегчением откинулся на землю.
– Ого, а малыш-то не промах, – восхищённо воскликнул Скел и сделал глоток из бутылки, которую, похоже, никогда не выпускал из рук. – Дашь пару уроков старому пердуну? А то всякое случается.
* * *
Под вечер от раны остался лишь небольшой красный рубец. Удивительно, откуда только Ка достал этот пережёванный комок, да и что это вообще было? Но рыжий малыш всё так же продолжал хранить молчание.
Благодаря своей травме, я смог целый день заниматься именно тем, о чём подумал, впервые увидев вывеску школы. Однако даже ничегонеделание быстро наскучило. Сперва я порывался помочь хотя бы Лесле на кухне, но та быстренько меня выдворила со своего места работы. А вскоре пришёл и мой спаситель. Но, как и ожидалось, диалога с ним не получилось и все мои попытки пообщаться хотя бы жестами или письменно, вновь потерпели фиаско. Ка уселся к себе на кушетку и принялся что-то записывать в свою небольшую книжечку.
– Какой-то ты скучный. Не находишь? – наконец не выдержал я.
На что Ка просто посмотрел мне в глаза и снова отвернулся.
Так я и маялся до вечера, пока не настало время ужина. После моего падения Скел покинул нас, сказав, что ему надо в город, запастись провизией. Вернулся он вместе с сумерками и с переполненной походной сумкой.
– Готово, – свалил он ношу прямо в прихожей. – Ка, дружок, не поможешь мне разобрать?
– Я тоже…
– Сиди на месте, уже помог, – эти слова прозвучали, как обвинение, но мне пришлось их проглотить вместе со слюной, так как я был жутко голоден, а наша подруга наотрез отказывалась дать мне хоть что-то до того момента, пока не придёт Скел.
А за ужином он начал не совсем приятный разговор.
– М-да, ну и навели вы шороху в городе, – усмехнулся Скел. – Теперь каждая ищейка перерыла все подворотни, разыскивая вас. Не знаю, к чему это приведёт, но в город вам лучше не высовываться.
Лесла поникла.
– Не грусти. Пока вы у меня, вам ничего не грозит, – постарался успокоить её Скел.
– То есть вы будете противостоять Школе Страха, если они заявятся сюда и потребуют нас выдать?
– Ну а почему бы и нет, – рассмеялся мужик. – Пускай попробуют, Мироздание всё видит, виновных оно накажет.
– Вы тоже верите в него? – оживилась девушка.
– А как же иначе? Есть множество миров, значит есть и Мироздание. Эфемерное существо, сверхразум, состоящий абсолютно из всего, что существует. Оно следит за нами, знает каждый шаг, каждый жест, читает мысли – ведь это и его мысли тоже. Виновных наказывает, героев награждает.
