Вот же гад крылатый!
– Я сказала, не трогай! – стремительно развернувшись, упёрла взгляд в его самодовольное лицо.
Он ещё и улыбался! И улыбка его стала шире, когда лиф соскользнул с моих плеч, обнажая груди. Это так взбесило, что внутренние тормоза отключились мгновенно. Я подалась вперёд, направляя коленку точнёхонько ему в пах. Мужчина оказался проворнее: заблокировал удар, ухмыльнулся самоуверенно и посмотрел на мою грудь. А раз отвлёкся, я схватила с его пояса бомбочку, пальцы в путах онемели, но мне удалось активировать её и бросить на пол.
– Аха! – победно объявила я, закрывая глаза.
Вспышка вышла такой яркой, что пробилась даже сквозь закрытые веки. Послышались крики жрецов, звуки падения. Толкнув Дороса, я рванула к двери. Стоило пересечь порог, как резерв вновь воспрянул, принося сильное головокружение. Меня повело, я налетела плечом на стену, ободрала кожу, но снова перешла на бег. Магия отозвалась мгновенно, огонь сжёг путы. На ходу разминая руки, я постаралась ускориться. Воздух холодил обнажённую кожу. Никогда ещё не убегала в таком виде. Но лучше спасти всё тело, а не только грудь. Потому я продолжала разминать затёкшие мышцы. Одеревеневшие пальцы не смогут сложиться в пассы и соткать плетения.
– А ну стоять! – прогремел за спиной жёсткий приказ.
Три года в военной академии научили подчиняться старшим по званию, я даже споткнулась, потому болезненно налетела на тяжёлые двери. Те распахнулись даже слишком легко и выбросили меня на каменную дорожку.
Посмотрев за спину, я тихо охнула. Дорос вышел из комнаты, раздражённо растирая веки. И вдруг резко вскинулся, глаза его засияли яростным пламенем. Что-то внутри отозвалось на родную стихию, но и подсказало, что этот огонь может сжечь даже меня. Стало страшно. Подскочив на ноги, я рванула прочь, придавая себе ускорение магией. Перелетела через забор, нырнула на ближайшую улицу. И бежала, бежала, пока совершенно не обессилела. Кажется, это самый нервный кросс в моей жизни.
Замерев в тени жилого дома, я опёрлась рукой на стену и нагнулась. К горлу подступила тошнота, пустой желудок исторг желчь. Я чуть отступила и сползла на каменную дорожку, пытаясь отдышаться. И только тогда вспомнила про проблемы с одеждой. Туника с лифом так и болтались на мне бессмысленными тряпками. Замечательно…
Взгляд выхватил в небе крылатую фигуру. Перед мысленным взором встало искажённое яростью лицо Дороса. И силы резко вернулись в тело. Я подскочила с места и вновь перешла на бег. Только теперь не бессмысленно плутала, а неслась к гостинице. Я не была самоуверенна, допускала мысль, что могу попасться, потому подготовила план побега. Как жаль, что придётся к нему прибегнуть, но ничего не поделать, никто не мог предсказать такой исход. Но плакать не стану, мама обрела покой, это главное. Айлин всё объясню, она тоже поймёт, мы же лучшие подруги. Так что не раскисать!
Хоть до гостиницы удалось добраться без происшествий. Здесь в номере ждала готовая сумка с минимумом вещей и документами. Я быстро избавилась от пришедшей в негодность одежды, метнулась в душевую и тут же испуганно отпрянула от зеркала.
– Проклятье! – провыла сердито.
Свет подкинул новую проблему, выбелил мне волосы. Интересно, объяснение с окрашиванием примут на таможне? Надеюсь, что да, потому что на всех документах я светлая шатенка!
Ругаясь под нос на храм, Свет, жрецов и наглеца Дороса в первую очередь, я вернулась в спальню. Здесь натянула на себя первую попавшуюся рубашку, нырнула в куртку, повесила рюкзак на спину и покинула гостиницу. Теперь надо без неприятностей сесть на корабль. Спрячусь в Кириусе, пока всё не уляжется, потом метнусь в другую страну, Стоудор, например. О том, что сегодняшний инцидент перечеркнул все мои планы, старалась не думать. Мне не впервой начинать жизнь с нуля.
Гостиница была оплачена, так что я спокойно покинула здание и быстрым шагом направилась к воздушному порту. До Кириуса предстояло не плыть, а лететь. Дорога прошла без приключений. Мне удалось добраться до серокаменного здания порта, за которым в ряд выстроились воздушные суда. В такой поздний час здесь было тихо, даже свет ламп притушили, позволяя ожидающим раннего рейса или пересадки спокойно подремать на скамьях. Работали только три дежурные стойки.
Я была на пути к ближайшей, когда нутром ощутила опасность. Будто воздух поменялся. Накалился, обжигая глотку. Тяжело сглотнув, обернулась и застыла. Ко мне широким шагом направлялся легат Дорос.
– Как? – выдохнула я почти сокрушённо.
Ну как он меня нашёл? Ведь потерял из вида, мне удалось сбежать, даже выдохнуть с облегчением.
– Твоя кровь? – он с мрачной улыбкой на лице щёлкнул пальцами, и над его рукой появилась алая полупрозрачная сфера.
Выходит, он вернулся в храм, наскрёб мою кровь со стены и отправился на поиски? Неужели не мог просто отпустить? Сам же говорил, очень устал. Вот и отправлялся бы спать!
– Я… я не сделала ничего плохого, – проговорила, отступая, и нервно облизала пересохшие губы.
– Может быть, – пожал он плечами, развеивая поисковое заклинание. – Но меня ты разозлила. Ну, Огонёк, сама пойдёшь или мне применить силу?
– Я… я… без боя не дамся, – помотала головой, делая ещё два шага от него.
Вот только это хоть и моя позиция, но что может адептка четвёртого курса противопоставить легату?
– Гордая, значит. Ладно, поиграем, – хмыкнул он, дёрнув подбородком, и весьма угрожающе сжал перед собой кулаки. Вот теперь захотелось бежать с криками о помощи! – Бонус тебе за красивую грудь, – внезапно подмигнул.
Легат Дорос… упёртый грубиян!
– Не подходи, – я сделала ещё два шага назад, но на рефлексах приняла оборонительную стойку.
«Может, ему снова грудь показать, чтобы отвлёкся и дал себя огреть по голове?» – мелькнула шальная мысль, но следом вспомнилось, что в прошлый раз он легко заблокировал удар в пах.
Такие, как он, не расслабляются, не за красивую улыбку же он входит в пантеон.
– Просто сдавайся, Огонёк, и я не сделаю тебе больно, – предложил он нарочито-небрежным тоном, продолжая приближаться.
– Прекрати так меня называть, – я начинала закипать.
Огненных магов лучше не зажимать в углу, они могут воспламениться или и вовсе взорваться. А я далеко не слабачка, сильнейшая на потоке, хоть и тщательно скрываю истинные размеры своего резерва.
– Ты же так и не представилась, малышка, – ухмыльнулся он и пошёл в атаку.
Мужчина двигался молниеносно, только наработанные многолетними тренировками рефлексы спасли меня от моментального захвата и позволили уйти в сторону. В такой ситуации решение бежать было бы логичным, но самое грустное состояло в том, что уйти вряд ли выйдет. Так что попадаться, так с музыкой. Хоть раз, но достану кулаком до самодовольной роже приставучего легата!
От меня прошла круговая огненная волна, следом и я рванула в бой. Дорос играючи развеял магическую атаку, а мои выпады заблокировал. Кое-как скользнув в сторону, мне удалось присесть, ведя теперь удавкой вдоль пола. Чёрное крыло распахнулось, легко поднимая мужчину почти на метр надо мной. Мне пришлось пригнуться, чтобы не получить ногой по виску. Следом подскочить в попытке избежать перехода им в позицию за моей спиной. Вот только я привыкла иметь дело с бескрылыми соперниками. И это стало моей фатальной ошибкой. Мне не хватило всего секунды. Сам Дорос находился почти в двух метрах от меня, но один разворот с распахнутым крылом, и всё было кончено. Плечо вспыхнуло от боли, а я повалилась на пол. Подняться уже не успела, мужчина навалился сверху, надавил коленом мне на спину, выворачивая мою руку под болезненным углом. А попытка призвать стихию прервалась со щелчком блокирующего артефакта.
Навалилась слабость, ориентиры потерялись. Я обмякла на полу, надсадно дыша под тяжестью мужского тела. А проклятый феникс не спешил с меня слезать. Вскоре стало ясным почему. Он заломил за спину и мою вторую руку. Теперь меня сковали и наручниками.
– Буду считать это комплиментом, – прошипела я, выворачивая шею под немыслимым углом, чтобы глянуть на легата.
Он улыбался! Снова! Вот же гад!
– Действительно неплохо для такой малышки, – он потрепал меня по макушке и принялся копаться в рюкзаке на моей спине. – Но можно было и лучше.
– Это мои вещи! – проревела я.
– В настоящий момент ты вместе с вещами принадлежишь мне. По праву сильнейшего, – отрезал он. – Хм, Кассия Перес. Настоящее имя или…
– Настоящее! Слезь с меня!
Хмыкнув, он действительно наконец освободил меня от веса своей туши. Тем более, нужное уже получил: забрал мои документы. Я перевернулась на бок и чуть не взвыла вновь, когда мои щиколотки обвила удавка. Это бы польстило, но он явно меня переоценивает. Перестраховщик.
А легат отступил, теперь с серьёзным видом изучая моё распределение и удостоверение личности.
– Четвёртый курс высшей военной академии Кириуса. Теперь понятно, – протянул он, бросив на меня неоднозначный взгляд. – Переведена по программе обмена курсантами. И не стыдно так подставлять свою страну?
Это обвинение достигло цели. Я действительно старалась в академии, и пусть изначально лишь хотела стабильности, денег и крыши над головой, но преподавателям удалось вбить в меня понимание важности защиты своей родины. В конце концов, именно военный однажды спас меня от монстра мглы.
– Думаешь, я специально? Думаешь, просила о благословении? Я лишь хотела… – и резко замолкла.
– Что? – он вопросительно вздёрнул смоляную бровь.
– Ничего, – буркнула, отворачиваясь.
– Ладно, Кассия, идём, будем разбираться дальше, – Дорос сложил документы, убрал их в небольшую сумку на поясе и направился ко мне.
– Я могу идти сама.
– Сама теперь ты будешь только отвечать на вопросы, иначе я никогда не посплю, – он схватил меня под мышки, поддержал под попу и закинул себе на плечо.
– Руки не распускай! – взвилась я, ощущая, как к щекам приливает румянец то ли от возмущения, то ли от того, что висела теперь вниз головой, любуясь задницей этого грубияна.
– Тебя так это заводит? – он двинулся на выход, мимолётно огладив моё бедро рукой.
– Прекрати! – я задёргалась, пытаясь зарядить ему пяткой по носу, но добилась только того, что его ладонь сжала ягодицу, жёстко прижимая меня к плечу мужчины. – Не смей меня трогать!
– Я просто тебя несу. Что ты там придумала? – заявил этот… этот… даже не знаю, как его назвать!
– Опусти меня! Опусти!
– Ладно, – он сбросил меня на руки, потом положил и на пол.
Следом схватил за ворот куртки сзади и потащил за собой. Словно я какой-то мешок! Хотя, скорее, преступница. Немногочисленные свидетели этой сцены собрались целой группой, указывали на меня пальцами, смотрели с осуждением, а кто-то даже снимал на артефакт. Позорище!
– Я тебя ненавижу, – провыла расстроенно.
– Что, так понравился? – усмехнулся он, глянув на меня почти снисходительно. – Я подумаю над твоим предложением.
Гад!
– Каким ещё… Ай!
Он снова поднял меня, только на этот раз лишь на руки. В лицо ударили потоки ветра, когда Дорос в два мощных взмаха крыла поднялся в небо. Я замерла на миг, наслаждаясь мгновениями полёта. Но быстро вспомнила, что впереди меня не ждёт ничего хорошего.
Легат летел к дворцу, а там произойдёт моё разгромное разоблачение и решение по дальнейшей судьбе. Нет, я не преступница, действительно не сделала ничего плохого, в конце концов, фениксам разрешён вход в храм. Проблема состояла в другом, в моей особенности, которая вряд ли позволит мне и дальше жить свободно. Интересно, у меня хоть поинтересуются, чего хочу я сама или сразу перейдут к приказам? Судя по поведению Дороса, второе.
Лететь пришлось недолго, а мой конвоир нёсся на огромной скорости. Академия находится недалеко от центра столицы, я не раз приглядывалась к виднеющимся вдали шпилям дворца, но впервые настолько к ним приблизилась. Белоснежный камень стен дворца поблёскивал серебром в первых лучах восходящего солнца, разноцветный витраж высоких арочных стёкол сверкал, ослепляя яркими красками. Красиво, только лучше бы любоваться этим великолепием при других обстоятельствах.
Дорос приземлился не у главного входа, а во внутреннем дворе. Он чуть опустил голову, дёрнул подбородком, на миг с силой зажмурившись. Только сейчас заметила, что выглядит он усталым, даже вымотанным. На щеках щетина, соревнуясь по цвету с тенями под глазами.
– Спать хочу, – проговорил он, снова забрасывая меня себе на плечо. Его рука тут же оказалась на моём бедре. – А из-за тебя я всё не доберусь до кровати.
– Вот бы и летел спать, а не меня разыскивал, – я рассерженно дёрнула ногами, но всё было бессмысленным, легат упрямо шёл дальше, удерживая меня на своём плече.
Вскоре нежный свет утренних лучей сменился темнотой помещений. Перед носом понеслись ровные плитки пола. Меня начало укачивать, но брыкаться как-то расхотелось. Накатила усталость. Видимо, откат после стольких потрясений.
Спустившись на два лестничных пролёта, Дорос внёс меня в менее приветливые помещения, хотя тоже чистые. И здесь моё путешествие на плече легата завершилось. Он со скрежетом толкнул решётчатую дверь, занёс меня внутрь и бросил на кровать. Вот тут я сильно напряглась, потому что в тюрьмах предполагались топчаны или койки. Это что он собрался делать?
Я перевернулась, резко села, подозрительно оглядываясь. Каменные пустые стены без украшений. Пара простых кресел с круглым столиком, приоткрытая дверка в соседнюю комнату, похоже, купальню. Дорос зашёл мне за спину, снял наручники, следом развеял путы, стянул с меня рюкзак и тяжёлым шагом направился прочь из комнаты.
– Давай дальше без глупостей, Огонёк, а то я разозлюсь, – он помахал рукой над своим плечом и захлопнул за собой решётку двери.
Вдоль неё тут же поднялся магический барьер. Похоже, это всё же камера, а не комнатка для утех. А то я успела испугаться.
– Что со мной будет? – подскочив с кровати, подбежала к двери.
Дорос, к моему удивлению, прошёл в камеру напротив.
– Не знаю, – протянул, проводя какие-то манипуляции с артефактом связи. – Я о тебе сообщил, дальше не мои заботы, – и принялся расстёгивать крепления кирасы.
Его действия настолько ошеломили, что я застыла с приоткрытым ртом. А мужчина не замечал моей реакции, спешно разоблачался. От доспеха он избавился быстро, следом стянул с себя и тонкую тунику, демонстрируя мне широкую мускулистую спину с редкими росчерками шрамов. Одежда собралась кучкой на полу, туда же отправились пояс с оружием и обувь, после чего он прошёл к кровати. И только тогда глянул на меня. На губах Дороса появилась кривая усмешка.
– Огонёк, я могу решить, что ты ждёшь меня к себе, – в зелёных глазах вспыхнуло пламя.
– Ни за что на свете! – отмерла я и вперила сердитый взгляд в самодовольную морду феникса. – Ты что делаешь?
– Не видно? Ложусь спать, – и он действительно рухнул на кровать и прикрыл глаза рукой. – Будешь мешать… – не договорил, но посыл был понятен.
Скользнув взглядом по рельефной груди мужчины, я торопливо отвернулась и коснулась горящих щёк пальцами. Вот же наглец! Ни стыда, ни совести. Сил, похоже, тоже нет, потому что он сладко засопел раньше, чем я добралась до своей кровати. Может, для того он и выбрал эти камеры, чтобы поспать с комфортом? Странный…
Оставшись в относительном уединении, я совсем расстроилась. Раньше хоть можно было ругаться, кому-то противостоять, а находиться взаперти неприятно. Ничего не предпринять, нечем себя занять. Я не привыкла бездельничать. Но наверное, нужно последовать примеру Дороса и отдохнуть перед следующей порцией потрясений.
Я заглянула в купальню, там умылась, оценила удобство уборной, тоже сняла обувь с курткой и растянулась на кровати. Заснуть сразу не вышло: в голове роилась сотня мыслей. Но вскоре удалось задремать. Мне снилась мама, она улыбалась. Серые глаза смотрели тепло.
«Спасибо, Касси», – раздался её нежный голос в голове, и я проснулась, ощущая слёзы на глазах.
Села, растёрла веки. Губы растягивались в нервной улыбке. Может, это и игра воображения, но всё не зря, если мама обрела покой.
Тихое покашливание ударило по взведённым нервам с беспощадностью меча. Я подскочила с кровати мгновенно, сжала перед собой кулаки.
– Не хотел пугать, – в коридоре у решётки моей камеры стоял старик.
Он приблизился, и первое впечатление о нём сменилось ещё большей настороженностью. Длинные седые волосы были собраны в простой хвост, на его лице отпечатались глубокие морщины, но яркие голубые глаза смотрели ясно, в теле мужчины ощущались сила и мощь, что не могли скрыть обычные хлопковые туника, брюки и плащ. Я поняла, что он хоть и в возрасте, но даст фору многим молодым воинам. И мужчина казался смутно знакомым. Может, мелькал в местных газетах, он же явно из дворца?
– Давай поговорим. Кассия, да? – он открыл решётку и вошёл внутрь.
– Да, – кивнула я.
– Это имя дано при рождении?
– Да, – ещё больше насторожилась я.
– Идём, не бойся меня, – он прошёл к креслам и опустился в одно из них.
Я быстро сунула ноги в ботинки и заняла место напротив него.
– Зла я не желаю, но лжи не терплю. Лучше, если ты будешь честна, – он серьёзно посмотрел в мои глаза. – Сними артефакт, покажи ауру, внучка.
Непривычное обращение удивило, но внезапно позволило чуть расслабиться. Если подумать, он действительно годится мне в дедушки. И на каком-то подсознательном уровне вызывает уважение. Да и врать действительно нет смысла, так чего упрямиться? Он же не Дорос, которому хотелось противостоять просто из чувства противоречия.
– Я не сделала ничего плохого, просто жила, никого не трогала. И в храм зашла ночью, потому что днём туда не попасть с… иллюзией на ауре.
Заведя руки за голову, расстегнула медальон. Он невидим, его не забрать без моего разрешения. Раньше не рисковала даже мыться без него, а снимала лишь при маме и Айлин, моей лучшей подруге.
Простое на вид украшение полетело к кровати и мягко приземлилось на подушку. Его надо отдалить, чтобы прекратить эффект. Иллюзия с ауры начала сползать. Мужчина нахмурил седые брови, присматриваясь к тому, что всегда было скрыто.
