А Дорос был мрачен. С таким же лицом он ворвался в храм Света, чтобы посмотреть на внезапное чудо в моём лице.
– Я осуществлю наказание, раз размолвка случилась из-за меня, – ответил он сдержанно.
Что?! Он собрался меня избивать?
– Вы окажете мне честь, – раболепно склонила голову Делия.
Да она сумасшедшая! Что здесь за порядки?
– На закате, чтобы новобранцы смогли восстановиться перед следующим днём, – заключил он бесстрастно, будто говорил не об избиении нас кнутом, и глаза его вспыхнули алым огнём, словно отзываясь на пламя ярости в моей груди. – Новобранцы, возвращайтесь к своим делам! – приказал громко.
Толпа тут же начала рассеиваться. Разве что Айлин замешкалась, но её утянули прочь наши товарищи по академии. Видимо, чтобы не усугублять положение. Подруга смотрела на меня с мольбой, я кивнула. Тут всё равно ничего не поделать.
– Вас это тоже касается, Кассия, Делия, – сообщил Вазилис.
Мы с девчонкой обменялись испепеляющими взглядами и двинулись за толпой.
Меня потряхивало: от злости и осознания неприятностей. Неужели это правда? Вечером меня приласкают плетью? И сделает это Дорос. Зачем он вызвался? Решил отыграться за оскорбление?
– Кассия, на пару слов, – позвал он, кивком указывая мне в сторону.
– Зачем? – поморщилась я, и Дорос, судя по всему, окончательно разозлился.
За мощный взмах крыльев подлетел ко мне, схватил за руку и потащил за собой.
– Прекрати! – возмутилась я, пытаясь вырваться, но легат был неумолим.
Он оттащил меня за поворот, огораживающей полигон стены, и толкнул к ней.
– Стоять! – приказал, прерывая мою попытку метнуться прочь.
Я замерла, сжимая кулаки, и хмуро пронаблюдала, как он окружает нас сферой безмолвия.
– Похоже, никто, кроме меня, не укажет тебе на истинное положение дел, – в зелёных глазах легата вновь вспыхивали огненные искры. – И неудивительно, пока не сплетёшь крылья, для всех будешь падшей.
– Хватит так меня называть, – процедила я.
– Это Альвиан, Кассия, не Кириус, – взмахнул он рукой, безмолвно требуя не возражать. – Не знаю, как обстоят дела там, а здесь старшим по званию подчиняются беспрекословно, а легаты неприкосновенны. В день нашего знакомства я отнёсся к тебе снисходительно из-за твоего происхождения, и ты, видимо, восприняла это слабостью.
– Снисходительно? – вспылила я. – Ты раздел меня, скрутил на глазах…
– И не убил, – отрезал он.
– Что? – задохнулась я.
– Легаты – глас и длань короля. Напав на меня, ты напала на него. Оскорбив меня – ты оскорбила его. Я имел право убить тебя или наказать в тот день, у меня была такая возможность. А ты, судя по всему, и не поняла, как тебе повезло, что в тот день дежурство было за мной, а не за кем-то другим из легатов. Я наказывать не люблю.
На этот раз не нашлась что возразить. Злость рассеялась, сменившись недоверием. Неужели легаты настолько неприкосновенны, что за простой несостоявшийся удар, он имел право не просто наказать, а убить меня? Но может, Делия вовсе и не тронутая умом, а действительно настолько возмутилась моим отношением, что не выдержала и напала? О том же говорит отношение к Димитре в участке.
– Каждый из легатов заслужил право на уважение кровью и потом, а не предсказанием ведьмы, – хмуро заключил он. – Наедине я могу позволить тебе дерзость, если проявишь неуважение ко мне или к другому легату прилюдно, готовься к наказанию. Не забудь поблагодарить Вазилиса за снисхождение к твоему положению. Он ограничился лишь пятью плетями за твой проступок.
– Благодарить? Я не просилась в вашу академию, а теперь обязана подчиняться вашим варварским правилам, – произнесла опустошённо.
Пламя успокоилось, накатило осознание того, что меня действительно накажут.
– Король Тирос оказал тебе честь. Бескрылым нет места в академии.
– Я это честью не считаю.
– И поэтому оскорбляешь меня за спиной? – хмыкнул он, отворачиваясь, и двинулся прочь, на ходу развеивая сферу безмолвия.
– Ты правда это сделаешь? Проведёшь наказание? И… и король не возмутится?
– Он только одобрит, – ответил, не оборачиваясь. – Да, сделаю.
Обняв себя руками, я откинулась спиной на стену. Дрожь пробила тело, стало страшно. Ужасная страна, ужасные нравы, и Дорос ужасный. Но самое неприятное состоит в том, что, судя по всему, во всей этой истории не права именно я.
Возвращаться на полигон было тошно. Прежнего воодушевления будто и не было, я ощущала себя донельзя несчастной. Злилась на всё и на всех и бесилась от безысходности. Хочу или нет, придётся вникать в местные порядки и становиться частью военной системы Альвиана. Моё мнение и желания здесь не учитываются. Если тут приняты телесные наказания, значит, я должна принимать их за проступки, ещё и благодарить за снисхождение. Даже не знаю, как выговорить без сарказма: «Спасибо, что не тридцать плетей».
Адепты уже приступили к утренней пробежке, я поспешила к ним присоединиться. Мысленно готовилась к уколам и злорадству по поводу наказания от фениксов, но те удивительным образом затихли.
– Пока тебя не было, Дорос устроил всем разнос, – поделилась новостью Айлин, поравнявшись со мной в беге.
– Из-за чего? – меланхолично уточнила я.
– Сказал, что всем, кто будет нарываться на наказания из-за тебя, пропишет двойную порцию плетей.
– То есть меня перестанут задевать?
– Возможно, – пожала плечами подруга, глядя на меня с сочувствием и возмущением. – Не могу поверить, что тебя накажут. Та девица сама на тебя напала. И что за варварство вообще, истязать люд… фениксов плетями?!
– Хватит вам, – прошипел Эран, нагоняя нас. – Из-за вас двоих над нами все смеются.
– Кассия пыталась защититься, – возразила рассерженно Айлин. – Но ей не позволили.
– Из-за тебя всех нас считают слабаками. Не могла скопировать поведение той девчонки? Согласен с эвокатом, от тебя одни проблемы, Кассия. Зачем вообще отправилась в Альвиан, если ты падший феникс?
– Она не падшая, придурок, – Айлин грубо толкнула его в плечо. – Не слушай его, Касс, – попросила, глянув на меня с тревогой.
– Может, он прав, и мне не стоило подавать документы в эту программу обмена? – усмехнулась я горько. – Хотя это бы ничего не изменило.
Я уже родилась несвободной из-за своего дара…
– Глупости не говори, – фыркнула она, ободряюще мне улыбнувшись. – Всё нормально, Касс. Наказание, конечно, варварское, но мы справимся.
– Я справлюсь, – вздохнула уныло. – Тебя тоже могли наказать, не надо из-за меня подставляться.
– Опять глупости болтаешь! У, так бы и врезала, – она пригрозила мне кулаком. – Я тебя в обиду не дам, пусть хоть каждый день избивают.
– И это хуже всего, Ай. Мы скоро расстанемся, – напомнила я ей с болью в голосе.
Глаза подруги погрустнели, в них зажглись слёзы.
– Мы же понимали, что и распределение можем получить разное. Расстояние ничего не изменит, ты всегда будешь моей лучшей подругой, – тепло улыбнулась она.
– И ты моей, – я тоже улыбнулась, часто заморгав.
Не хватало ещё разреветься на радость этим крылатым.
Хоть утренняя тренировка прошла сносно, хотелось сбросить злость, и я успела отдохнуть, потому занималась с полной отдачей. По крайней мере, сегодня надо мной не посмеивались.
В столовой после плотного и вкусного завтрака я даже почти свыклась с наказанием. Новобранцев, как называли рекрутов в Альвиане, вообще кормили от души. На раздаче выкладывалось съестное на любой вкус, даже на мой. Да и само помещение было приятным, оформленным в светлом дереве, с мягкими стульями и аккуратными столиками на двоих, четверых и шестерых едаков. Вот только стоило расслабленно откинуться на спину, смакуя последний кусочек ягодного пирога, как подоспели другие неприятные новости.
– Доброе утро, новобранец Кассия, – к нашему с Айлин столику приблизился ректор Квинт.
Мужчина излучал благодушие, чего не скажешь про сопровождающую его Делию. Что опять? Решил тоже нас отчитать?
– Доброе утро, ректор Квинт, – мы с Айлин обе поднялись и вытянулись по струнке, приветствуя старшего по званию.
– Садитесь, девушки. Я не займу много времени, – попросил он, взмахом рук побуждая нас опуститься обратно на стулья. – Делия изъявила желание стать твоим куратором на время адаптации.
Девушка скорчила настолько недовольную мину, что сразу стало ясным, насколько ректор преувеличивает.
– Для неё важно осознать, что доносить истину нужно словами, и только в крайнем случае применять силу, – он многозначительно взглянул на девушку и влепил ей подзатыльник, заметив красноречивое закатывание глаз.
Я кашлянула, стараясь скрыть смешок. Похоже, она привыкла ловить наказания. В этом, признаюсь, мы близки, но в Кириусе обходятся без плетей. Обычно назначают трудовую отработку, могут отправить в карцер, если сильно накосячил с применением силы. Серьёзные проступки заносят в личное дело, что может снизить шансы на хорошее распределение в будущем или вообще поставить крест на карьере. Ну и за особо тяжкие нарушения можно вылететь из академии и отправиться на передовую не в качестве военной единицы, а подпитки для магов, этаким живым накопителем.
– Делия поможет тебе быстро адаптироваться, понять царящие в академии порядки, расскажет о наших традициях и обычаях. Поможет избежать неприятностей по незнанию, как произошло сегодня.
– Сегодня она напала на меня по надуманной причине, за что нас обеих накажут плетями, – протянула я, красноречиво глянув на девушку.
При ближайшем рассмотрении и без ярости на лице она оказалась симпатичной. И нашей ровесницей. Собранные в длинную косу светлые волосы отливали золотом, оно же сверкало искрами в голубых глазах и веснушках на щеках. Нежный образ дополняло белоснежное крыло за спиной. Только кислая мина на лице портила всю внешнюю красоту.
– Сегодня ты, не таясь, оскорбила легата, это разозлило бы любого, – в голосе ректора послышался металл. – Наказание заслуженно. Тебе повезло, легат Дорос обладает лёгким нравом, а эвокат Вазилис понимает, что ты в Альвиане недавно и многого не знаешь.
Что-то в последнее время все твердят о везении и великой чести, когда я считаю всё происходящее валом неприятностей. Самая главная из них – внимание короля Тироса. Но хоть от рвущегося мне в женихи Дороса удалось избавиться. Судя по всему, он оскорблён, раз решил отыграться и побить меня на глазах у всех. Не думает же он, что после этого я подпущу его к себе.
– Что ж, оставлю вас. Делия, будь благоразумна, – с нажимом произнёс он, посмотрев на девушку.
– Слушаюсь, ректор Квинт, – она отсалютовала ему по обычаям Альвиана.
Мы с Айлин снова поднялись, но попрощались с ректором на манер Кириуса.
– Ты уже не в драконьей стране, – наморщила веснушчатый нос Делия. – У нас старших приветствуют иначе.
– Знаю, – фыркнула я. – Но пока не привыкла.
– Если ты закончила с завтраком, идём, я провожу тебя на пару и расскажу немного об уважении, – она произнесла это так издевательски, что мне уже самой захотелось на неё наброситься.
– Может, в следующий раз поболтаем? – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Мы с Айлин знаем, где нужная аудитория.
– Ты теперь учишься по другому расписанию, – вздохнула она неодобрительно. – Идём. Я не собираюсь тебя уговаривать. Это нужно тебе, а не мне.
– Изменили расписание? – переспросила я недоверчиво.
– Конечно. Идём, – Делия демонстративно развернулась, взмахнув длинной косой, и неспешно зашагала в сторону выхода.
– Ну вот, – Айлин расстроилась не меньше меня. – У тебя теперь и подруга новая.
– Скажешь тоже, – прыснула я и потрепала её по плечу.
После её слов стало чуточку легче. Представить нас с Делией подругами… не смешите мои отсутствующие крылья.
Глава 5
/Кассия/
– Форму ты тоже не получила или принципиально не носишь? – спросила моя куратор, когда я нагнала её в коридоре.
– Не получила пока, – невольно поправила воротник.
Новобранцы столичной академии Альвиана носили чёрную форму, состоящую из удлинённых, подпоясанных ремнями мундиров, застёгивающихся, само собой, сзади, брюк и ботинок.
– Тогда сходим после обеда, – заключила меланхолично девушка.
– Вы, наверное, с детства учитесь справляться с застёжками на спине, – я тяжко вздохнула, представляя, как буду возиться с одеждой непривычного кроя.
– Да, осваиваем специальные бытовые заклинания, – Делия усмехнулась, кажется, подумав о том же. – Никто не запрещает шить форму на заказ.
В Кириусе это даже норма для аристократии, надо же блеснуть дорогими тканями.
– Я на мели. Спустила все деньги на кристаллы закрепления. В Альвиане реально продать платье? Носилось один раз.
– Зависит от платья, – дёрнула она плечом. – Если туго с деньгами, плохо, конечно. Новобранцам запрещено работать, чтобы не отвлекаться от учёбы. Могу дать заклинание…
– Застёгивания пуговиц на спине? – расфыркалась я.
– Ну, если не надо… – пропела она язвительно.
– Надо, – сразу спохватилась я.
А то откажет ещё из вредности.
– На кристалл запишешь или…
