– Давай я его прикрою, – найдя на полу крышку от этой коробки, я, не раздумывая, положила её на место. Наверное, я сама её и столкнула, когда запнулась. – Вот так гораздо лучше.
Не вижу – не брежу. Хотя ощущения от этой гадости, шевелящейся под попой, ещё долго будут преследовать меня в кошмарах.
– И даже знаешь, что они не любят свет, – Валёк как-то по-новому на меня посмотрел. С уважением что ли… – Кто обучал тебя работе с боевыми фамильярами? И почему обладая такими знаниями, ты выбрала зелёных?
– Мне нравится лечить больных людей, – ошарашенно выдохнула я. – И… не нравится это платье. Помоги найти что-то нормальное здесь. Пожалуйста.
От мысли, что если я сама начну рыться в коробках, то обязательно наткнусь на какую-нибудь новую фублию, меня откровенно передёрнуло.
– Ладно, – протянул Валёк, осматривая коробки и безошибочно выбрав одну из них, достал оттуда вполне сносные чёрные брюки и что-то похожее на кофту грязно серого цвета.
– Спасибо, – искренне поблагодарила, приняв вещи и выразительно посмотрела на дверь.
– Серьёзно? – усмехнулся он, правильно поняв мою безмолвную просьбу выйти. – Разве я не заслужил награду?
– Вторую заколку ты получишь сразу, как только выполнишь оставшуюся часть нашей сделки, – чопорно ответила я, вскинув подбородок. – Стриптиза не будет. Мы не настолько близки, Валрион.
Несколько секунд напряжённого молчания и…
– Надо больше общаться с людьми, – искренне рассмеялся мужчина, неспешно выходя в коридор. – Не знал, что среди вас попадаются особи, наделённые чувством юмора.
Шустро скинув туфли и натянув брюки, я с опаской косилась в сторону двери. И нет, я не боялась, что он как мальчишка внезапно ворвётся сюда с криком: «Сиськи!». Я пыталась понять, а кто он? Так говорил про людей, что и дураку понятно, что к ним он себя не относит.
Так… кто? Вампир? Клыки, конечно, есть, но… даже не знаю. И чеснока нет, чтобы проверить. Да и не бледный он какой-то. И не Эдвард, опять же.
Оборотень? Возможно…
Уверена я была лишь в двух вещах.
Первая. Валька точно не гном, если такие обитают в этом мире.
Вторая. Сколько бы я ни пыталась, без помощи развязать сзади корсет у меня не выходило.
– Валь… Валрион, то есть, – позвала я, чуть-чуть приоткрыв дверь.
Мужчина вальяжно подпирал стену.
– Ты ещё не переоделась, – проявил он чудеса наблюдательности, скользнув взглядом в область моей груди.
– Помоги развязать платье на спине. Пожалуйста, – добавила я с милой улыбкой. – У меня не получается…
Я замолчала, стоило Валриону в одно незаметное глазу движение оказаться непозволительно близко ко мне. Секунда, и он приобнял меня и…
– Готово, – практически в губы выдохнул он, не скрывая в голосе издёвку.
А я… я с трудом успела подхватить сползающее с меня платье, двумя руками прижав его к груди.
– Благодарочка, – пискнула я, отступая и прикрывая за собой дверь.
Натянув кофту, я несколько минут растерянно смотрела на порванные завязки снятого свадебного платья. Словно ножом срезали… вот только ничего колюще-режущего в руке у Валриона не было.
Глава 11. Он был на любителя
– Так куда мы идем? – уточнила я, держа в руках фату и свадебное платье.
Не то что бы я к нему прикипела – побоялась оставлять наряд, расшитый драгоценными камнями, без присмотра. Думаю, в реальном мире этих камней хватило бы на несколько безбедных жизней. Стоит отдать должное, батюшка с дядюшкой не поскупились на свадебное одеяние.
– Туда? – Валя махнул рукой, указывая направление.
– А что там?
– Общежитие.
– Мужское? – я недоверчиво уточнила. Не могу сказать, что была ханжой, но мало ли какие в этом мире законы. К примеру, нельзя оставаться наедине с мужчиной или заходить в его спальню. Я точно не пеклась о чести Юстины Продуманной и Наглой – просто боялась, что меня вновь попытаются выдать замуж или что похуже.
– Смешанное.
– М-м-м, хорошо. А чьи это портреты? – поинтересовалась я, когда мы шли по галерее. Из массивных рам за нами следили в большинстве случаев мужчины, но встречались и женские изображения.
– В основном ректоры и профессора академии.
– Посмертные?
– Нет? Почему? – хмуро уточнил Валек.
– А где кот? – задала я резонный вопрос.
Он ухмыльнулся.
– Прошли. Ты не обратила внимания.
– Да? – я обернулась и осмотрелась. – Странно. Кота трудно пропустить.
– Но не невозможно, – хмыкнул он и нахмурился, всматриваясь в пустое помещение. – Ладно. Идем.
– Угу, – крякнула я под тяжестью свадебного наряда в руках. Страшно представить сколько оно весит.
Валя сделал вид, что не слышал моего хриплого дыхания и не замечал, как я отстаю, перебирая короткими ножками (в сравнении с его великанскими), так и еще и закованными в туфли на высоком каблуке.
– Пришли, – сообщил он, резко затормозив у одной из дверей.
– Это твоя комната? – спросила я.
– Нет, конечно. Ты просила время, ты его получила, – с этими словами он постучал по резному полотну и одним движением извлек шпильку из моих волос. – В долг оплаты.
– Эй, ты куда?! – выкрикнула, глядя на удаляющуюся мужскую спину. – Эй! – я попыталась догнать его, но едва не упала, наступив на подол платья, что волочилось уже по полу. – Ты обещал! О-о-ой, – протяжно пискнула и рухнула кому-то в ноги. Судя по серебристым сапожкам. Кому-то женского пола.
– Добрый день, – голос владелицы сапожек звучал как мелодичный перелив хрустальных колокольчиков.
Я совершенно некрасиво приоткрыла рот и задрала голову.
– Добрый день, – ответила я.
Ужас какой, у Юстины не голос, а какое-то карканье.
– Чем я могу вам помочь, юная леди? – эльфийка придирчиво меня осматривала. Хмурилась, кривилась, приподнимала удивленно тонкие светлые брови. Но все равно была прекрасна. Да я готова была душу продать за подобную внешность. Хотя!.. Хватит! Мне бы вернуть прежнюю.
– Ну, – покрякивая я поднялась на ноги, чувствуя, как ноют колени. – Вал…и… Вало…
Я так разволновалась, что не могла вспомнить имя этого… проходимца.
– Валрион? – подсказала эльфийка.
– Да, он. Без рубашки который, – я чуть подбросила наряд, удобней перехватывая. – Произошло недопонимание, – мной было принято решение вывалить все быстро и честно, пока есть возможность. Вариантов-то у меня было немного. Да не было их! – С ректором. Возможно, я его обидела. Но я и не думала, что милой кисе доверят управлять академией. И сказала лишнего, усомнившись в его здоровье. Ректор выгнал меня. Я встретила Валриона, – не стала вдаваться в подробности этой встречи. – Попросила помощи. А он привел, получается, к вам, – тут состроила жалостливую улыбку и перевела дыхание.
– Как интересно. Проходи, – эльфийка распахнула дверь и посторонилась, пропуская меня.
– Спасибо, – поблагодарила я.
– Можете положить платье на тахту. Травяного отвара?
– Не откажусь, – согласилась я.
Это ведь хороший признак, когда приглашают за стол?
– Меня зовут леди Араделис Танойя.
– Юстина, – представилась я, чуть не откусив себе язык, когда захотела назвать свое настоящее имя. – Юстина Маргарита Элейн, первая дочь и наследница Плодородных Земель.
К собственному удивлению, я запомнила полный титул.
– Графиня. Да. Я знаю. О вас заметка на первой странице “Имперской правды”.
– Ничего себя, – ахнула я. – Вот это скорость.
– Да-да, – эльфийка рассмеялась. – Не каждый день невеста сбегает из-под венца. И даже не каждый год. Присаживайтесь.
Из небольшого навесного ящика она достала глиняную банку, две кружки и принялась колдовать. Вот другого слова я не могла подобрать, наблюдая за ее плавными движениями.
– Если хотите почитать, газета на столике у окна. Только-только пришла.
– Спасибо, – поблагодарила вновь. – Честно говоря, не особо хочу читать, – призналась я, вызывая искренний смех эльфийки.
– Охотно верю. Но иллюстрация в статье отменная. Кстати, – она принялась разливать кипяток, – сколько ему?
– Кому?
– Вашему жениху. Ему хотя бы меньше семидесяти?
– Да, – заверила. – Он молод.
– Так какой же в нем изъян, раз благородная леди решилась на подобный шаг?
– Ой. Ну. В общем, – мою речь наполнили слова точно не подходящие благородной леди. – Он был на любителя.
– Как вы тактичны. Портрет неказистого юноши там тоже присутствует. На вашем месте я бы выразилась острей. Пейте.
Я не заметила, когда прекрасная эльфийка успела подать на стол блюда с пирожными и фруктами.
– А вы? – спросила я, когда она, надела поверх белоснежной туники подобие плаща.
– Мне нужно отлучиться на пару минут. Вы ешьте, моя дорогая. Я скоро вернусь.
Глава 12. Как молодеют кошачьи болезни…
– Леди… Араделис? – окликнула я эльфийку, очень надеясь, что правильно заполнила и произнесла её имя, но ответа не последовало.
Юркнув за дверь, она оставила меня один на один с кружкой ароматного чая и подносом с пирожными.
– Что ж, – хмыкнула я, косясь на еду. В животе неприлично заурчало. – Не отравит же она меня, в самом деле.
Подбодрив себя этой мыслью, я взяла угощение и отправила его в рот. Желудок тут же выплюнул позвоночник (который, судя по ощущениям, он обгладывал от голода) и благодарно заурчал.
Да… пироженки были восхитительными! Как и чай! Бессовестно схомячив половину вкусняшек с подноса, я сыто откинулась на спинку стула. На глаза тут же попалась газета, про которую говорила эльфийка. «Имперская правда», кажется…
Недолго думая, я поднялась на ноги и прошла к столу, беря её в руки.
Араделис была права, рассказывая про качество снимка. Фотография была великолепная. Я бежала, гордо подхватив юбки, и светящимися надеждой глазами смотрела в сторону портала. За мной по пятам следовал дядюшка, лицо которого перекосило от ненависти. И где-то на заднем фоне виднелся мой несостоявшийся супруг, с удивлением смотрящий… да кто его, с этим косоглазием, разберёт, а куда? Но камеру неизвестного папарацци я заценила. Слюни, стекающие по подбородку жениха, были очень хорошо видны. Или дорисованы… для эффектности.
– Так, а… – пытаясь прочитать саму статью, я почувствовала, как душу охватывает липкий страх.
Я не понимала ни слова! Всё было в незнакомых вензельках и закорючках!
– Ясно, это эльфийский! – выдохнула я, найдя рациональное объяснение тому, что я ничего не могу понять.
Это же фиаско, если я не смогу здесь ни читать, ни писать. Да и потом, письмо от самой Юстины я же прочитала. И никаких проблем с переводом! А здесь… ну, любит эльфийка читать на родном! Что здесь странного?
А я уже успела запаниковать, на ровном месте!
– Как вам статья? – Араделис вошла именно в тот момент, когда я возвращала газету на место.
