Останавливаться я здесь не собиралась и уверенно свернула в правый коридор.
– Эй, смотри, какой у нее прикольный еж! – раздалось у меня за спиной.
– А разве в академии разрешают держать домашних животных? – послышался капризный женский голос.
– Ты ее раньше видел? Первокурсница?
Эх, Ё-ё, я не учла любознательность адептов и забыла о некоторых нюансах обучения в академии.
– Эй, постой! – Путь мне преградил высокий светловолосый парень с забавными ямочками на щеках. – Меня зовут Кайл, а тебя?
– Отойди, дылда, я первый подошел, – шутливо толкнул его в бок другой парень. Не такой высокий и мощный, но тоже очень симпатичный. – Ты поступила на первый курс? А мы с четвертого. Хочешь, все тебе тут покажем? Меня Леон зовут.
Я смотрела на парней и не знала, что им ответить. Такая фамильярная манера общения выбила меня из колеи. Неужели в академии все так общаются? Хотя судя по тому, как обращаются друг к другу преподаватели, неудивительно, что адепты не лучше.
– Да ладно тебе! Не тушуйся! – подбодрил меня Кайл. – Здесь не двор с его официозом. В академии принято общаться по-простому.
– Сразу видно, что последние два года ты не проходила подготовку в приакадемической школе, – поддержал его Леон и чуть сместился в сторону, потому что я начала потихоньку двигаться в столовую.
– Приакадемической школе? – удивилась я – никогда о такой не слышала.
– Да, в эту академию берут всех, у кого есть достаточный магический потенциал и начальные знания. И совсем не важно, простолюдин ты или высокородный эр. Все-таки Анар – это Приграничье, а тут постоянно что-то случается. Но, сама понимаешь, простолюдину подготовиться к академии гораздо сложнее, чем эру, – ответил Кайл, приноравливаясь к моему шагу. – Да и не всякий эр сможет хорошо подготовить своего отпрыска к академии, хотя тут и не сильно высокие требования. Приграничье… – пожал он плечами, будто это все объясняло.
– А ты, значит, не из наших мест, раз даже о таких школах не слышала? – задал очередной вопрос Леон.
– Не из ваших, – выдавила я бледную улыбку.
– А откуда? – тут же спросил он.
– Нет, ну какой прикольный у тебя еж! – одновременно с ним сказал Кайл.
– Его зовут Ё-ё. – Я почесала воинственно топорщившего иголки питомца под подбородком.
– А тебя как зовут? Ты так и не сказала, – напомнил Леон, когда мы подошли к столовой. – И на какой факультет поступила?
Я вздохнула:
– Я магистр Эйлин эль Бланк. Прошу прощения, но мне туда. – Я показала на соседнюю дверь. – Думаю, мы с вами скоро встретимся. – И зашагала в преподавательскую столовую.
– Не понял… – раздалось у меня за спиной.
– Это шутка такая?..
Ага, шутка! Вот такая я шутница! Ха-ха-ха… Только мне самой совсем не весело.
Я вошла в преподавательскую столовую и остановилась, осматриваясь: небольшое помещение, десяток столов, накрытых белыми скатертями, за которыми сидели и общались преподаватели. Дверь за мой спиной приоткрылась, и рядом оказалась невысокая седая старушка.
– Милочка, вы ошиблись столовой? – подслеповато посмотрела она на меня. – Адепты обедают в соседней. Ну, чего стоите? Идите-идите, нечего тут глазеть. – И начала подталкивать меня к выходу.
Нет, ну это уже ни в какие теоремы не укладывается!
– Я не адептка! – попыталась я возразить, но старушка не хотела меня даже слушать.
К счастью, наши препирательства привлекли всеобщее внимание, и в столовой оказались те, кто меня уже знал.
– Эра эль Валей, оставьте нашего молодого и многообещающего преподавателя в покое, – встал из-за стола ректор. – Эйлин, добрый вечер, проходите. Я вас представлю присутствующим.
– Да? – удивилась старушка и пристально осмотрела меня с ног до головы. – А почему же вы, милочка, с утра не пришли на планерку?
Я растерянно хлопнула глазами. Планерку? Какую планерку? О чем она?
– Я… не знала, что она была, – выдавила я наконец.
– Ох уж эта молодежь… – фыркнула старушка и прошла к одному из столиков, за которым сидел такой же древний, как и она сама, старичок. – А как же без планерки в день экзаменов? Как же без знакомства с педагогическим коллективом? – брюзжала она.
Ректор перевел взгляд на невозмутимо жевавшую губастую секретаршу, которая сидела за его столом. Та под его взглядом закатила глаза:
– Да, я не предупредила магистра. Но профессор эль Валей правильно сказала: это же очевидно!
– Ну да, ну да, – с неудовольствием поджал мужчина губы. – Только наша новая преподавательница еще совсем не ориентируется в жизни академии. И то, что для всех очевидно, для нее – нет. Запомните это, пожалуйста, милая Марлена, – мягко пожурил он.
Секретарша изобразила на лице улыбку:
– Конечно, эр ректор. Но вы же знаете, сколько у меня сейчас дел.
– Ну да, ну да, немудрено забыть, – нахмурился он. – И все же выдайте нашей птич… э-э-э… нашему молодому магистру информацию о работе деканата и ее кафедры. Завтра уже занятия начнутся, а она наверняка еще не проставила свои уроки в сетке…
И тут я поняла, что попала. Интересно, какое время осталось в той самой сетке занятий? Похоже, я скоро на собственном опыте узнаю, какое в академии самое неудачное и неудобное для всех время.
– Что же вы, Эйлин, так и стоите у входа? – снова обратился ко мне ректор. – Проходите. Коллеги, представляю вам нашего нового преподавателя прикладной магии магистра Эйлин эль Бланк.
За одним из столиков закашлялись, и я увидела молодого рыжего мужчину с торчащими круглыми ушами, которые не скрывали даже распущенные волосы до плеч.
– Профессор эль Лур, с вами все в порядке? – поинтересовался у него ректор и показал мне на него рукой: – Эйлин, знакомьтесь, это ваш коллега по кафедре прикладной магии.
Я вспомнила, что как раз этот профессор отказался вести занятия у старшекурсников и это по его милости общаться с этой занимательной компанией придется мне. Прищурилась.
– Думаю, вам стоит пообщаться. Перенять, так сказать, опыт.
Да уж, чувствую, он меня многому научит… Хотя, может, я к нему несправедлива?
Ректор по очереди представил мне присутствующих, и я искренне попыталась всех запомнить, но была уверена, что с первого раза не смогу. Вот если бы рассказали о структуре какого-нибудь заклинания – это да, запомнила бы с ходу, а имена…
– Добрый вечер! – В столовую вошел уже знакомый мне боевик, и помещение как-то сразу стало меньше. – О, Эйлин, вы здесь… Составите мне компанию? – И указал на ближайший свободный столик.
В этот момент я была ему искренне благодарна. И дальше стоять перед этими учеными мужами не хотелось. Меня представили? Представили. И ладно. А то ведь замучают сейчас вопросами!
Я вдруг поймала недобрый взгляд секретарши. Неужели она положила глаз на боевика? Он высокий, широкоплечий, пожалуй, весьма симпатичный. Не идеальный красавчик, но, как выразилась бы нянюшка, харизматичный и интересный.
– Нравлюсь? – сел он напротив меня и шутливо себя оглядел.
На моих щеках невольно заиграл румянец. Видимо, я слишком пристально на него смотрела, вот он и решил, что я с ним заигрываю.
– Не думала об этом, – ответила честно.
Дядя говорил, что правда – самое лучшее оружие.
Мужчины для отношений мне пока и в самом деле были не интересны. У сильных магов влечение к противоположному полу просыпается позже, чем у других людей. Дядя сетовал, что у меня даже для магов все как-то запаздывает, и предупреждал, что, когда это влечение проснется, нужно быть очень осторожной: то, что долго подавлялось, может стать гораздо сильнее. Правда, никогда не уточнял, в чем именно мне нужно быть осторожной.
Зато у меня была нянюшка, которая не забывала просвещать меня о последствиях такого влечения. Наверное, другим благородным эрам такое не рассказывали, но нянюшка была уверена, что благородные эры – такие же люди, как и все. А проблемы у них возникают от незнания очевидных вещей. Но я по поводу всего этого не переживала и слушала вполуха. Как-то не до того было.
– Кхм, – как-то смущенно кашлянул эль Мейр и взял в руки один из листков, лежавших на столе.
Я тоже взяла листок и увидела список блюд на завтрак, обед, ужин и даже полдник.
– Что это? Меню?
Сомневалась я не зря, потому что сверху на листке было написано завтрашнее число.
– Почти. Здесь нужно написать ваше имя и поставить галочки напротив тех блюд, которые вы захотите съесть завтра. Обычно такие листки заполняются на неделю вперед, чтобы повар сумел рассчитать количество необходимых продуктов и сделать закупки. Но первые несколько дней начала учебного года всегда сумбурные. Так что сегодня только один лист.
– А как же сегодняшний день? – всполошилась я.
Есть хотелось сильно. Да и Ё-ё проголодался. Я рассчитывала, что нас начнут кормить с первого дня.
– Сегодня всех кормят одинаково – дежурным блюдом. Не бойтесь, голодной не останетесь, – улыбнулся понявший мою озабоченность эль Мейр. – В крайнем случае можно заказать доставку еды из города, но придется ждать не менее трех часов. – Покосился на спрыгнувшего с моего плеча на стол Ё-ё. Еж начал деловито обнюхивать скатерть, подошел к облокотившемуся на стол мужчине, пристально обнюхал его и, не мигая, уставился ему в глаза. – Чего это он? – неподдельно удивился магистр.
Я фыркнула:
– Не обращайте внимания. Просто он не любит мужчин в моем окружении.
– Почему?
В этот момент официант поставил перед каждым из нас мясо с тушеными овощами, салат, хлеб, компот и даже яблоки. Их можно будет взять с собой и съесть позже. Неплохо.
– Приятного аппетита, – пожелал мне магистр, беря в руки столовые приборы. Снова покосился на рассматривавшего его с прищуром ежа. – Так что не так с мужчинами в вашем окружении?
– Все так, – улыбнулась я. – Но, судя по поведению моего друга, он считает, что единственным мужчиной в моей жизни должен быть он. По крайней мере, на данном этапе, – добавила примирительно, увидев, как ежик возмущенно на меня обернулся.
– То есть это он меня так предупреждает? И пока достойных, по его мнению, рядом с вами нет?
Глаза эль Мейра смеялись, хотя выражение лица оставалось предельно серьезным.
– Именно. – Я наколола на вилку овощи и с удовольствием попробовала их. Вкусно. Все-таки пирожки – вещь хорошая, но нормальную еду не заменят. – Ё-ё, прекращай смущать человека и иди покушай. Тут для тебя есть хлеб, а на вечер будет яблоко.
– Какой занимательный у вас друг, эра, – заметил эль Мейр и усмехнулся: – Вашему избраннику придется нелегко.
Я пожала плечами и, задумавшись, вздохнула:
– Думаю, Ё-ё будет не самой главной его проблемой.
– Как самокритично вы к себе относитесь, – уже не скрывая улыбки, изучал меня эль Мейр.
– Нет, что вы. Это всего лишь рациональный подход, – ответила я.
– И чем же вы нехороши?
– А разве я сказала, что чем-то нехороша?
Я ела и думала о том, что это очень странный разговор. Как так вышло, что он свернул на мою личную жизнь?
– Но вы же сами сказали, что с вами в комплекте идут какие-то проблемы.
– И где в этой фразе слова о том, что я чем-то нехороша? – удивилась я.
Странный он. Задает совершенно нелогичные вопросы.
– Кхм, – снова кашлянул эль Мейр. – Действительно.
Тут к нашему столику подошел ушастый магистр прикладной магии и учтиво произнес:
– Эра эль Бланк, рад был с вами познакомиться.
– Взаимно, профессор эль Лур, – ответила я вежливо и отложила приборы.
– Я сейчас исполняю обязанности декана факультета прикладной магии и хотел бы обсудить с вами расписание и прочие нюансы.
– Да, конечно, это было бы замечательно. Когда мне можно подойти на кафедру?
– Завтра уже занятия, нужно торопиться. Поэтому подходите на кафедру сразу, как освободитесь. Я буду ждать вас. – И располагающе мне улыбнулся.
Может, он и в самом деле не так плох? Вон, готов пожертвовать своим личным временем ради коллеги.
– Спасибо, обязательно приду сразу после ужина.
Мужчина раскланялся с нами и ушел. А я не выдержала и спросила у эль Мейра:
– Скажите, а почему он так категорически отказался вести занятия у старших курсов?
Мужчина замялся, но ответил:
– Я не хочу повторять досужие сплетни. Скажу лишь, что одна из адепток в этом году ушла в академический отпуск. А два ее брата как раз учатся на старших курсах.
– И? – ничего не поняла я. – При чем тут академический отпуск и чьи-то братья?
Эль Мейр неопределенно повел рукой и принялся с таким аппетитом есть, что задавать другие вопросы мне показалось нетактичным. Ё-ё же забавно фыркнул, спешно дожевал кусочек хлеба и, встав передо мной на задние лапки, ткнул себя кулачком в грудь.
– Я знаю, что ты лучший, – улыбнулась я недоуменно. – С чего вдруг ты решил мне об этом напомнить?
