– Приятного аппетита, – пожелал мне магистр, беря в руки столовые приборы. Снова покосился на рассматривавшего его с прищуром ежа. – Так что не так с мужчинами в вашем окружении?
– Все так, – улыбнулась я. – Но, судя по поведению моего друга, он считает, что единственным мужчиной в моей жизни должен быть он. По крайней мере, на данном этапе, – добавила примирительно, увидев, как ежик возмущенно на меня обернулся.
– То есть это он меня так предупреждает? И пока достойных, по его мнению, рядом с вами нет?
Глаза эль Мейра смеялись, хотя выражение лица оставалось предельно серьезным.
– Именно. – Я наколола на вилку овощи и с удовольствием попробовала их. Вкусно. Все-таки пирожки – вещь хорошая, но нормальную еду не заменят. – Ё-ё, прекращай смущать человека и иди покушай. Тут для тебя есть хлеб, а на вечер будет яблоко.
– Какой занимательный у вас друг, эра, – заметил эль Мейр и усмехнулся: – Вашему избраннику придется нелегко.
Я пожала плечами и, задумавшись, вздохнула:
– Думаю, Ё-ё будет не самой главной его проблемой.
– Как самокритично вы к себе относитесь, – уже не скрывая улыбки, изучал меня эль Мейр.
– Нет, что вы. Это всего лишь рациональный подход, – ответила я.
– И чем же вы нехороши?
– А разве я сказала, что чем-то нехороша?
Я ела и думала о том, что это очень странный разговор. Как так вышло, что он свернул на мою личную жизнь?
– Но вы же сами сказали, что с вами в комплекте идут какие-то проблемы.
– И где в этой фразе слова о том, что я чем-то нехороша? – удивилась я.
Странный он. Задает совершенно нелогичные вопросы.
– Кхм, – снова кашлянул эль Мейр. – Действительно.
Тут к нашему столику подошел ушастый магистр прикладной магии и учтиво произнес:
– Эра эль Бланк, рад был с вами познакомиться.
– Взаимно, профессор эль Лур, – ответила я вежливо и отложила приборы.
– Я сейчас исполняю обязанности декана факультета прикладной магии и хотел бы обсудить с вами расписание и прочие нюансы.
– Да, конечно, это было бы замечательно. Когда мне можно подойти на кафедру?
– Завтра уже занятия, нужно торопиться. Поэтому подходите на кафедру сразу, как освободитесь. Я буду ждать вас. – И располагающе мне улыбнулся.
Может, он и в самом деле не так плох? Вон, готов пожертвовать своим личным временем ради коллеги.
– Спасибо, обязательно приду сразу после ужина.
Мужчина раскланялся с нами и ушел. А я не выдержала и спросила у эль Мейра:
– Скажите, а почему он так категорически отказался вести занятия у старших курсов?
Мужчина замялся, но ответил:
– Я не хочу повторять досужие сплетни. Скажу лишь, что одна из адепток в этом году ушла в академический отпуск. А два ее брата как раз учатся на старших курсах.
– И? – ничего не поняла я. – При чем тут академический отпуск и чьи-то братья?
Эль Мейр неопределенно повел рукой и принялся с таким аппетитом есть, что задавать другие вопросы мне показалось нетактичным. Ё-ё же забавно фыркнул, спешно дожевал кусочек хлеба и, встав передо мной на задние лапки, ткнул себя кулачком в грудь.
– Я знаю, что ты лучший, – улыбнулась я недоуменно. – С чего вдруг ты решил мне об этом напомнить?
– Похоже, это он повторяет, что достойных мужчин в академии нет, – блеснув смешинками в глазах, внезапно прокомментировал эль Мейр. – В чем-то я бы к нему прислушался.
– То есть себя вы к достойным тоже не относите? – удивилась я.
– Разве я это сказал? – почти дословно вернул мне эль Мейр мои же слова.
– И не поспоришь, – усмехнулась я. – Кстати, может, расскажете мне, какое время для занятий в академии считается самым неудобным?
Глава 4. Первый учебный день
Приветственная речь ректора звучала жизнеутверждающе и вдохновляюще. Будь я первокурсницей, точно бы прониклась. Правда, ее эффект немного смазывала стоявшая с ним рядом до неприличия… пусть будет излишне разряженная для своей должности секретарша. Возможно, так казалось только мне.
Потом все разошлись по аудиториям, а я пошла в библиотеку. Ну а что еще делать в академии, если мои занятия стоят в расписании только после обеда?
Как оказалось, больше всего магистры не любили именно это время. Я думала, что это будут утренние часы, но эль Мейр за ужином объяснил мне это так…
– У нас в академии много преподавателей в возрасте. А они встают, как правило, очень рано. Не спится им. Поэтому они с удовольствием берут утренние часы, чтобы потом отдыхать и заниматься своими делами. Магистры боевого факультета, – он улыбнулся, явно приводя в пример себя, – предпочитают время перед обедом. На голодный желудок адепты легче переносят нагрузки и физические, и магические, а потом идут восполнять силы в столовую. Да и привести себя в порядок у них больше времени. В целом все преподаватели придерживаются таких же взглядов. Послеобеденное время, к сожалению, никто не любит. А учебный процесс построен так, что все занятия провести до обеда невозможно. – Он посмотрел на меня с сочувствием. – Простите, я не подумал, что вас стоит заранее об этом предупредить.
– А что обычно происходит на занятиях после обеда? – удивилась я.
– Ничего не происходит, – вклинилась в наш разговор секретарша, которая в этот момент проходила мимо. – Это время ничем не хуже любого другого. Все зависит только от преподавателя.
– Спасибо за разъяснения, – мило улыбнулась я.
Похоже, блондинка ожидала какой-то другой реакции. Поэтому как-то неопределенно хмыкнула и удалилась из столовой.
Все-таки прав был дядюшка: обычная вежливость подчас может выступать самым надежным щитом при общении с неприятными людьми.
– Эйлин, – неожиданно позвал меня ректор. Я остановилась, и он меня догнал. Секретарша с недовольным видом шла следом. – Вы уже составили план занятий?
– Но… это ведь вы мне его дали, – растерялась я.
– Я дал вам план занятий предыдущего преподавателя. Но профессор Сурж был уже очень стар и не любил нововведений. Возможно, вы захотите как-то разнообразить уроки и привнести в них что-то свое. Не стесняйтесь. – Ректор по-доброму мне улыбнулся. – И не забудьте зайти в приемную к… – он обернулся и, в силу небольшого роста, уткнулся взглядом прямо в щедро выставленный напоказ бюст секретарши, – кхм, к милой Марлене. – Снова повернулся ко мне. – Группы наконец распределили по кураторам, и вам нужно будет взять информацию о своей.
– Моей группе? – не поняла я.
– Именно. У нас каждый преподаватель курирует какую-то группу. А кто-то и несколько. Но, конечно, вас пока так сильно нагружать никто не будет, но одну группу все же придется взять.
– А… – Я хлопала глазами, соображая, какие «замечательные» новости внезапно на меня свалились. – Что должен делать куратор?
– Да сущую ерунду, – махнул ректор пухлой ладошкой. – Провести выбор старосты, следить за посещаемостью, проводить беседы о подобающем в стенах академии поведении, помогать, если у адептов возникнут какие-то вопросы по учебному плану, и…
– Отвечать, если адепты влезут в нехорошие ситуации, – добавила щедрую ложку «меда» ко всему вышеперечисленному блондинка.
И видимо, что-то такое отобразилось на моем лице, потому что ректор тут же воскликнул:
– Ну что же вы так пугаете нашу милую птичку?! – и с укором посмотрел на секретаршу, но его взгляд сам собой сполз на самую выдающуюся часть ее тела, и ректор снова кашлянул: – Кхм, все будет хорошо, Эйлин. Вы, главное, будьте с ними построже. – Наконец, он снова посмотрел на меня и резко куда-то заторопился.
Я же стояла посреди коридора и думала о том, что…
Да ни о чем я не думала! Мне просто хотелось бежать отсюда за горизонт, туда, где нет никаких адептов, магистров и людей вообще. Потому что я точно знала, что сегодня познакомлюсь с самой неблагополучной группой и буду обязана рассказывать им, как нужно вести себя в обществе.
Стоило представить это, и у меня вырвался нервный смешок. Проходивший мимо запоздавший адепт вздрогнул и шарахнулся от меня прочь.
А я… расправила плечи и поспешила в свою комнату. Мне срочно нужна была дружеская поддержка Ё-ё, которого я оставила там, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ну не плакать же я туда отправилась, в самом деле! Магистры ведь не плачут!
«И почему преподаватели считают, что послеобеденное время – самое плохое? По-моему, оно замечательное! – думала я трусливо, оглядывая аудиторию. – Адептов разморило от еды, они подобрели (сужу, конечно, по себе, и мне нравится так думать), а главное… они просто не пришли на занятия».
Колокол прозвенел. А в аудитории сидело всего восемь человек. Треть группы. И все они полулежали на столах или дремали с открытыми глазами.
Я подошла к кафедре и положила на нее свои бумаги. Руки подрагивали, и я спрятала их за спину.
– Добрый день, – произнесла я как можно более весомо и поправила очки.
– О, а ты кто? Новенькая? Перевели, что ли, откуда-то? – заметили меня наконец адепты и даже взбодрились.
Первое занятие у меня было с четвертым курсом моего факультета прикладной магии. В основном на этот факультет любили поступать девушки, так как именно прикладная магия могла больше всего понадобиться им в будущем. К тому же это направление было более универсальным, и на нем могли учиться адепты с любым даром, даже некроманты. Но они редко выбирали этот факультет.
Тем временем на меня уже все смотрели, и нужно было начинать занятие.
– Я ваш новый преподаватель прикладной магии магистр Эйлин эль Бланк.
– Магистр? – Одна из девушек удивленно выгнула бровь и окинула меня оценивающим взглядом.
– Именно. Я могу узнать, почему вас сегодня так мало?
– Так начало учебного года, – пожала плечами дородная сбитая блондинка, сидевшая в середине аудитории. Она подпирала рукой щеку и смотрела на меня, не скрывая скепсиса. – Отмечают уже, небось.
– А как же занятия? Без посещаемости не будет и хороших оценок, – отметила я, надеясь, что они передадут это одногруппникам.
Такая посещаемость хоть сегодня и была мне на руку, но ни к чему хорошему не приведет ни меня, ни адептов.
– И что? – зевнула она, даже не прикрыв рот рукой. – Там уже у всех женихи на мази или родители подсуетятся и все равно куда-нибудь их работать устроят.
– А те, кто все-таки пришел на занятия?.. – Я оглядела аудиторию с немногочисленными адептами.
– А у нас никто нигде не подсуетится, потому нам нужны хорошие оценки. Профессор Сурж всегда ставил их за посещение, – ответила мне соседка блондинки.
– А как же знания? – растерялась я.
Блондинка хохотнула:
– Да зачем они нам? Все равно придем на работу, и там нас научат паре-тройке заклинаний, которые нужны именно на том месте. У нас в Приграничье все по-простому. У вас что, не так?
– Но… Неужели вам самим не интересно узнать что-то новое?! – недоумевала я.
Мне было непонятно, как можно ходить на занятия и так откровенно халтурить? Во-первых, ради чего тратить столько личного времени? Во-вторых, куда смотрит комиссия по образованию? А в-третьих, прикладная магия ведь и в самом деле интересная! В ней столько всего, что я на месте ректора выделила бы несколько направлений!
– А что в прикладной магии интересного-то? – как-то по-простонародному спросила блондинка и основательнее оперлась щекой на ладонь. – Скука одна.
– Ага, – поддержала ее соседка. – Как концы ткани без шва соединить или пироги испечь, чтобы слюнки текли, мы еще на первом курсе узнали. А… – Она откинула обложку с учебника и зачитала несколько первых строк оглавления: – «Виды иллюзий и их магореализация, преломление магических потоков относительно разных поверхностей…» Пф, да кому это надо? Мы в фокусники и подмастерья артефакторов наниматься не собираемся.
– Но постойте… А как же… – вконец растерялась я.
– Да ладно тебе! Ты что, сама адепткой не была? – Блондинка махнула мне рукой. – Видно же, что только-только окончила академию. Ты лучше скажи, за посещаемость оценки ставить будешь? Или и нам к тебе на занятия приходить не стоит, магистр?
«Магистр» было произнесено с немалой долей иронии.
После этого вопроса все остальные отвлеклись от своих мелких дел и с интересом уставились на меня.
– Но… как вы собираетесь сдавать экзамены, если не будете ходить на занятия? – Я не могла принять такого отношения к предмету и терялась под насмешливыми взглядами все больше. – Дальше ведь будут еще и практические занятия.
– Там видно будет, – беззаботно ответила одна из адепток.
– Всех все равно не отчислят, а на троечку мы что-нибудь наболтаем и сделаем, – произнесла другая.
– И ректор смотрит на это сквозь пальцы? – намекнула я, что вообще-то и пожаловаться могу.
И не потому, что я злостная жалобщица, а просто так быть не должно! К тому же от растерянности я ничего более весомого придумать не смогла.
Адептки переглянулись.
– Жаловаться не советуем – тебе же хуже будет, можешь не сомневаться, – заявила мне подруга пышечки и тут же завела с ней тихую беседу.
