До прибытия на причал острова Радости было еще долго. Шэнь Ко боялся, что не выдержит двух часов качки. Он справился с тошнотой в желудке, встал, открыл дверь отсека и прошелся по коридору в поисках персонала.
– Шеф, есть какое-нибудь лекарство от морской болезни? – Шэнь Ко, весь бледный, обратился за помощью к старому моряку, который тайком курил на корме.
Моряк продолжил курить, даже головы не повернув:
– Потерпи. На борту нет лекарства от морской болезни, здесь это никому не нужно.
– Тогда, может, есть имбирь? – Шэнь Ко знал, что экипажу иногда нужно готовить на борту и обычно у них есть какие-то запасы продуктов. Пожилой член экипажа бросил на него несколько ошарашенный взгляд, прошел в кабину капитана на втором этаже и вскоре принес кусочек имбиря и бросил его Шэнь Ко:
– Положи его в рот и пожуй!
Шэнь Ко, не обращая внимания на грубую кожицу имбиря, откусил большой кусок.
Пряный вкус стимулирует вкусовые рецепторы, морской бриз ласкает онемевший язык, желудок наполняется имбирем, и головокружение внезапно проходит. Шэнь Ко поднял руку, обращаясь к моряку, и поблагодарил его.
– Откуда едешь? – Старый моряк разглядывал Шэнь Ко, который был светлокож и не был похож на местного жителя.
– Из Шанхая.
– Где научился использовать имбирь для облегчения морской болезни?
– Старшее поколение когда-то научило.
– Вы второй человек на этом корабле, который просит у меня имбирь. Давненько я не встречал людей с морской болезнью.
– Сейчас меньше людей приезжает на остров?
Старый моряк оглядел пустой салон.
– На острове дела идут неплохо, но людей приезжает все меньше. Но опять же… – Он презрительно скривился. – Маетесь от безделья в своих городах. Что вы все едете к нам на остров?
– Вы неправильно поняли, я не шанхаец, я родом с острова Покоя.
– Остров Покоя? – Услышав это, старый моряк посерьезнел и осторожно спросил: – Знаешь Шэнь Сюя?
– Это мой отец, – сказал Шэнь Ко, глядя на море перед собой.
– Ты его сын?
Шэнь Ко кивнул.
– Так вырос! – Старый моряк внимательно посмотрел на Шэнь Ко. – Похож на отца.
– Вы знаете моего отца?
– Конечно. Каждый год, когда я приезжал поклониться Мацзу, твой отец дарил мне оберег. – Старый моряк с сожалением сказал: – Прошло пятнадцать лет, и то, что произошло тогда, было действительно ужасно.
– Вы знаете, что произошло? – спросил Шэнь Ко, заметив, что старому моряку что-то известно.
– Ты слышал о китовом чудище?
– Кто же на островах о нем не слышал?
– Эта легенда… – Старый моряк уже собирался продолжить, когда мужчина в форме парома крикнул ему:
– Лао Чжун, опять отлыниваешь, иди скорее в кабину экипажа!
– Иду! – ответил старый моряк. Он сделал последнюю затяжку и махнул рукой Шэнь Ко. – В другой раз поговорим.
Сделав несколько шагов, старый моряк резко развернулся и вернулся обратно:
– Вспомнил кое-что. Я встретил первого человека, который попросил имбирь, вскоре после исчезновения острова Покоя.
Шэнь Ко внезапно растерялся.
– Вы его знаете?
– В то время мужчина был странно одет, весь какой-то замотанный, на нем была рыбацкая шляпа и солнцезащитные очки. Я вообще не мог разглядеть его лица. Голос у него тоже был какой-то странный – может, из-за морской болезни.
– Вы помните точное время?
Старый моряк разгладил морщины на лбу и сказал:
– Я помню, что накануне был праздник Середины осени. Я как раз готовил на лодке и остался имбирь! Точно, это было на следующий день после исчезновения острова Покоя, – категорично заявил он.
Паром причаливал. Когда корпус судна уперся в шины, привязанные к берегу, старый моряк проворно выбросил швартовый трос, накинул его на чугунный кнехт и туго затянул.
Шэнь Ко видел это действие сотни раз, оно было таким родным.
Когда корпус судна зафиксировался, старый моряк нажал на тормоз и железная дверь в ограждении рядом с бортом парома медленно отъехала в сторону. Шэнь Ко глубоко вздохнул и ступил на берег. Под его ногами была земля острова Радости. В то же время на причале загорелись фонари и там стало светло как днем.
Как только он коснулся земли, весь мир стал стабильным.
Причал был покрыт стальными пластинами с рельефными точками, но все равно был немного скользким после попадания воды. Шэнь Ко тащил чемодан и не оглядывался на старого моряка. Тот смотрел ему вслед и думал про себя: сможет ли этот молодой человек действительно найти своих родителей и остров, который неожиданно исчез?
Название «остров Покоя» на острове Радости знал каждый. Пятнадцать лет назад этот остров в одночасье исчез. Эта новость потрясла весь остров Радости, жители отправили на поиски все рыбацкие лодки, они продолжались два дня и две ночи, но никаких следов не нашли. Затем несколько групп поисковых судов одна за другой вышли в море, но в том районе, где находился остров Покоя, кроме голубой морской воды, ничего обнаружено не было.
Так, словно бог снял шахматную фигуру с голубой доски.
Прошло пятнадцать лет, остров Покоя затерялся в памяти людей, остров с храмом Мацзу исчез, оставив после себя впечатляющую и пугающую легенду. Но родители Шэнь Ко и двое других жителей, исчезнувшие вместе с островом, были постепенно забыты.
Ворота у входа на причал открылись, и к парому направилась большая группа людей. Большинство из них были мужчинами, и все они говорили с местным акцентом.
У них было не так много багажа, и одеты они были очень небрежно. Непохоже было, что они собирались в путешествие. Да и рыбачить в море выходят не на пароме. Уже почти восемь часов вечера. Куда направляется столько людей?
Шэнь Ко с сомнением прошел мимо них и направился к выходу. Женщина, проверяющая билеты, просто закатила глаза, глядя на Шэнь Ко, как будто она проверяла билет.
Пройдя под навесом причала, Шэнь Ко обернулся и посмотрел вверх на подсвеченные иероглифы из стальных перекладин – остров Радости.
Наконец-то вернулся!
Прохладный ветер обдувал его лицо, Шэнь Ко вытер пот со лба, и неописуемое волнение охватило его сердце. У выхода стоял худощавый молодой человек, одетый в светло-голубую полицейскую рубашку с короткими рукавами, черные брюки и утратившие глянец кожаные ботинки. Он прижимал к себе локтем полицейскую фуражку, его смуглая кожа блестела на свету, а когда ветер прижимал рубашку к телу, становились отчетливо видны очертания его мышц. Когда Шэнь Ко встретился с ним взглядом, молодой человек улыбнулся, обнажив ряд белых зубов.
– Сяо Бэй! – Шэнь Ко подбежал к нему, немного удивленный тем, что его маленький щуплый товарищ по детским играм оказался крепким полицейским.
– А-Ко! – с улыбкой крикнула молодая девушка, выскочившая из-за спины Сян Бэя. Лицо девушки показалось Шэнь Ко знакомым, но он не мог вспомнить ее имени.
– А это?.. – спросил Сян Бэя Шень Ко, повернув голову.
– Цзи Цзе. Не узнал!
– Ты Цзи Цзе? – Шэнь Ко вспомнил толстую девочку, которая в детстве столкнула Сян Бэя в воду и жестоко избила его, но он никак не мог признать ее в элегантной даме в черном кружевном платье, стоявшей перед ним.
– А что? Не похожа? – Цзи Цзе намеренно сделала грубый жест, сжала шею Сян Бэя и ударила его кулаком по голове.
Когда они были детьми, они так играли втроем.
– Вот теперь похоже, – улыбнулся Шэнь Ко.
Сян Бэй взял чемодан на колесиках из рук Шэнь Ко и сказал:
– Я тебя тут полдня жду, садись в мой кабриолет и поедем.
– Ты купил машину? – спросил Шэнь Ко.
Сян Бэй похлопал по подушке велосипеда, стоявшего на обочине дороги, и сказал с улыбкой:
– Вот она.
Это был старомодный велосипед с колесами 28 дюймов. Влажный островной воздух разъел весь его корпус, и даже логотип настолько заржавел, что его было едва видно.
– А он выдержит? – Шэнь Ко посмотрел на ржавую раму, сомневаясь в ее несущей способности.
– Не волнуйся, это прочная машина. Вас обоих выдержит.
– Я лучше пешком. – По лицу Цзи Цзе было ясно, что она категорически отвергает эту идею.
– Поехали. – Сян Бэй велел Шэнь Ко прижать к себе чемодан и сесть на заднее сиденье. Он раскачивал переднюю часть велосипеда, чтобы сохранить равновесие, его зад свисал с сиденья, он изо всех сил давил на педали, и они медленно тронулись с места.
– Ну как, быстро едем? – торжествующе произнес Сян Бэй, тяжело дыша.
– Куда эти люди только что отправились на пароме? – спросил Шэнь Ко.
– Они раньше были рыбаками. Вчера они приехали домой на праздник Середины осени, а сегодня им надо возвращаться на работу в город.
– Ты же говоришь, что они были рыбаками. Почему им надо на работу в город?
– В наши дни никто уже давно не ловит рыбу, денег не заработать, да и опасно. Работая мастером-отделочником в крупном городе, можно заработать более 100?000 юаней в год.
– Тогда почему ты все еще на острове?
Шэнь Ко пытался сохранить равновесие на заднем сиденье. Сян Бэй не ответил, несколько раз крутанул педали велосипеда и сменил тему разговора:
– Сначала я отведу тебя поужинать, ты, должно быть, проголодался.
– Есть немного. У меня в желудке пусто после морской болезни.
– Держись крепче, под горку поедем – скорость наберем.
Сян Бэй начал ускоряться. Через несколько минут их догнала женщина, проверявшая билеты, которая пешком шла домой с работы.
Издалека донесся оглушительный рев автомобиля, звук приближался и вскоре перед ними остановился красный кабриолет. Цзи Цзе махнула им рукой:
– А-Ко, тебе лучше пересесть в мою машину, а то пока вы доберетесь до отеля, все будет закрыто.
Шэнь Ко спрыгнул с велосипеда, потер отбитые ягодицы и сел на пассажирское сиденье.
– А ты? Не будешь садиться? – спросила Цзи Цзе Сян Бэя, который застыл на месте от изумления.
Сян Бэй посмотрел на длинную дорогу перед собой, затащил велосипед в машину и с довольной улыбкой уселся на заднее сиденье.
– Цзи Цзе, меня на своей машине ты ни разу не подвозила. Сегодня я прямо греюсь в лучах чужой славы.
– А-Ко не был здесь больше десяти лет, так редко видимся.
– То есть мы с тобой видимся прямо каждый день.
– Да я с тобой вижусь чаще, чем с отцом. Чувствую, еще немного, и ты превратишься в моего родственника.
– Давай заводи свои страдания!
– Иди ты!
Сян Бэй и Цзи Цзе пререкались и ссорились всю дорогу. Когда Шэнь Ко вышел из машины и увидел перед собой роскошный отель, он не мог не удивиться, что на острове Радости есть такое грандиозное здание, по своему великолепию не уступающее самым звездным отелям в центре Шанхая.
– У меня такое впечатление, что раньше здесь был пустырь, – сказал Шэнь Ко, основываясь на своих детских воспоминаниях.
– Ее отец купил землю и построил этот отель много лет назад, – сказал Сян Бэй. – Теперь это достопримечательность нашего острова.
– Значит, это принадлежит твоей семье. – Шэнь Ко увидел на вывеске надпись Monsoon Seafood Hotel и обратился к Цзи Цзе.
Цзи Цзе безразлично заметила:
– Я уже все заказала, стол накрыт, пойдем скорее.
– Что ж, церемонничать не буду. Я чуть не умер с голоду, пока ждал А-Ко. – Сян Бэй первым направился в ресторан отеля.
