Было уже слишком поздно.
Всем своим существом я ощущала необходимость освободить эту невинную душу из бессмысленного заточения.
Я больше не контролировала себя.
Пальцы сами нашли его грудь, и холодное прикосновение разрезало реальность. Мгновение, и я коснулась его души. Та откликнулась и взмыла ввысь, растворившись в бесконечности.
Когда я пришла в себя, грузное тело демона покачнулось. Он смотрел на меня, но больше не видел. В нём не осталось ни любопытства, ни жажды крови, ни каких-либо желаний. Лишь пустая оболочка, которая больше никому не могла навредить.
– Отпусти, – в ужасе произнесла я.
Его хватка ослабла. Отступив на шаг, я поняла, что сделала то, чего с большим упорством все эти годы избегала. Мои силы, проявившиеся в пятнадцать лет, вырвались наружу. Страшное, разрушительное чудовище внутри меня не просило разрешения… Оно просто брало надо мной верх.. Будто по собственной воле. И, глядя на парня, в котором за доли секунды не осталось ничего кроме удушающей тишины, я задрожала.
Я была таким же демоном, как и они все. Монстром. Чудовищем, которым пугали детей.
– Стелли?– знакомый голос прозвучал из-за спины. – Тебе нужно уходить.
– Что я наделала, Азри.. Что я наделала..
Несколько дней спустя. Лириадор:
Я направлялся в местный приют.
Было трудно поверить, что дети хоть каким-то образом могли иметь отношение к убитым и исчезнувшим представителям Верума. Наводка на свидетельницу недавнего убийства внушала надежду, но никак не объясняла произошедшее.
Когда служители правопорядка задержали и привели в штаб так называемого «демона», я был шокирован. Перед нами стоял никакой не демон, а мутант. Верумианец, который каким-то образом оказался в Ясоре. Но это невозможно! Дело, как и всегда, оказалось запутаннее, чем казалось в начале.
В лёгкой эйфории от нахлынувших воспоминаний о предыдущей земной миссии, я с особой тщательностью всматривался в детали города. Сырой солёный воздух так и стремился пробраться под одежду. Аковам спустя двадцать лет выглядел ещё печальнее, чем раньше. Развалин стало куда больше, мусор теперь заполонял пространства между домами, горожане выглядели ещё более запуганными и разъяренными.
На этот раз я позаботился о своём внешнем виде: форма рядового служителя правопорядка, ID-карта в качестве удостоверения личности и даже универсальный набор снаряжения. Никаких привилегий.
Интегратор вёл меня по замёрзшим улицам, указывая путь. Во многих домах были выбиты окна. Под ногами хрустели куски стекла, словно город совсем недавно пережил страшную бурю. Недобрые взгляды прохожих волей-неволей приводили к мыслям о том, с чем они сталкиваются каждый день. Здесь мало кто приветствовал власть аплодисментами, но столь откровенного презрения я раньше не замечал.
– Говорю вам, управляющей Арианны нет на месте, – загородив собой ворота, громко заявила девушка.
За её спиной прятались трое детей, а на территорию приюта пытались пройти четверо здоровяков. У двоих из них интегратор определил припрятанное за пазухой холодное оружие и огнестрел.
Быстрыми шагами я перешёл дорогу и, присвистнув, дал о себе знать.
Увидев меня, все, как по приказу, прекратили разговоры.
– Какие-то проблемы? – сухо спросил я.
– Мы здесь по делу, – подал голос самый щуплый из непрошеных гостей. – С нами не расплатились за кое-какую работу.
Девушка погладила по голове обнявшего её ребёнка и заявила:
– Мы их не нанимали. Кем бы они ни были…
– Сучка врёт, – тут же прервал её уже другой мужчина. – Отсутствие управляющей не проблема, мы подождём. Внутри.
Он уже было сделал шаг к воротам, когда я перегородил ему путь. Глядя на проблему сверху вниз, я жестко сказал:
– Убирайтесь. Это детский приют, а не ночной клуб. Ведите себя тихо, если не хотите проблем. Или мне вызвать подкрепление?
Всех четверых одолела безмолвная ярость. Интегратор подсветил подскочившее у мужчин сердцебиение, неконтролируемый тремор рук и участившееся дыхание. Челюсти скрежетали, кулаки сжались, а лица окрасились презрением.
– Сучка, передай своей хозяйке, что мы скоро вернёмся и всё равно возьмём своё, – прорычал один из них.
Обмениваясь недобрыми взглядами, все четверо скрылись за поворотом. Долетающие через метель обрывки фраз тоже не отличались дружелюбием..
– Спасибо, – кротко произнесла за моей спиной защитница ворот. – Мы правда понятия не имеем, кто они.
– Что ж, я здесь не случайно.
Настала моя очередь пытаться попасть внутрь. Как только девушка поняла это, она подозрительно прищурилась. Покров мешал рассмотреть её лицо, но глаз было достаточно, чтобы уловить вспыхнувшие в их глубине нотки неукротимого нрава.
– Вы знаете Астеллию? Речь пойдёт о недавнем происшествии. – Я окинул взглядом детей и решил не упоминать демона вслух. – Возле мостовой.
Астеллия:
– Эм, проходите, – лепетала я, не в силах определиться, какой версии событий придерживаться. – Здесь, вот сюда.
Что им уже известно?
Как вышли на мой след?
Что теперь будет?
Служ застыл в дверях.
Какого-то чёрта я не придумала ничего лучше, чем привести его в свою комнату, подальше от тётиных глаз и ушей.
Если она о нём прознает – мне не жить.
В любом случае, появление служителя правопорядка прямо на нашем пороге уже указывало на то, что я, бесспорно, влипла. Покусывая нижнюю губу, я едва сдерживалась от того, чтобы не схватиться за голову!
– Стелли, всё будет хорошо,– нежно улыбнувшись, сказал Азри. Душа, что следовала за мной по пятам с самого первого дня обретения мною сил, стала моим лучшим другом. Не нарушая личные границы, мы научились сосуществовать и быть друг для друга поддержкой, опорой, и даже семьёй. – Посмотри на него.
Нервно перетащив стул в центр комнаты, я наконец-то решилась поднять глаза: служ исследовал пространство, рассматривая мои детские рисунки, разбросанные книги о любви, пушистый розовый ковёр.. Следуя за его взглядом, я почувствовала, как щёки запылали от смущения.
Я сглотнула, теперь во все глаза рассматривая невероятно привлекательного мужчину, застывшего в дверях моей комнаты.
Захотелось провалиться сквозь землю!
Он ведь не мог разглядеть во мне угрозу? Ну, подумаешь, свидетельница. Мало ли что там произошло, в этом чёртовом переулке!
Я несмело указала на своё кресло.
– Эм, вы можете сесть.
– Астеллия, – медленно произнёс служ, так и не сдвинувшись с места, – сколько тебе лет?
– Совсем скоро будет девятнадцать.
Появление любопытных детских глаз в дверях, заставили обойти моего гостя и закрыть за ним дверь. Прислонившись к ней спиной, я протяжно выдохнула.
Служ повернулся ко мне, и я вдруг осознала, что впервые встретилась с человеком, который был столь же высок, как мой Азри. Из-за напряжённой сцены при нашей первой встрече и причины его прихода, я даже не заметила этого. А ведь они были даже чем-то похожи: широкие плечи, высокие скулы, уверенный взгляд, естественная стать. Если бы мой Азри не был призраком, он составил бы этому служу достойную конкуренцию.
При мысли об этом я улыбнулась.
– И та-ак, – протянул служ, – давай начнём по порядку: что ты делала на улице после наступления комендантского часа?
Никогда прежде не обращала внимание на длину и пышность чужих ресниц, но этому мужчине можно было только позавидовать. В отличии от других служей, он не был коротко пострижен. На его голове творился беспорядок, невероятно гармонично сочетающийся с харизмой, что он излучал.
– Была в магазине, – соврала я.
Его бровь поползла вверх.
– Так поздно?
– Не рассчитала время, – невинно пожав плечами, я снова указала ему на стул.
Протяжный и чертовски жалобный скрип раздался на весь этаж, когда мужчина всё же решил принять моё предложение. Его широкие бёдра упёрлись в ручки сидения, а ноги пришлось вытянуть перед собой, чтобы они не сгибались под неестественно острым углом.
– Ну, допустим. Тогда скажи мне, Астеллия, кого ты встретила в том переулке?
Я демонстративно округлила глаза.
– В каком таком переулке?
– В том самом, до куда вы дошли вместе с ещё одним свидетелем.
Азри сложил руки на груди и наклонил голову прежде чем озвучить вопрос, который теперь тревожил и меня:
–Откуда они знают, что это была именно ты?
Я облизнула губы, тщательно раздумывая над ответом.
– Ах, в то-ом переулке. Странного парнишу.
– Странного парнишу.. – медленно повторил мои слова служ. С каждой фразой в его голосе было всё больше скепсиса. – Чего он хотел?
– От меня? Ничего. Поболтали да разошлись.
Последовал протяжный вздох. Его глубокие серые глаза уставились на меня так, будто он уже всё знал, а этот нелепый допрос был лишь игрой в поддавки.
– О чём болтали?
– О несостоявшемся первом свидании.
– М-м, волнительно, – с ещё большей досадой в голосе произнёс мужчина. – Ладно, не хочешь говорить – не надо. Как выяснилось, эта комнатка не способствует твоей искренности. Хочется попробовать что-то более рисковое? Что ж, пару ночей в карцере будут отличным развлечением. Кто твой опекун? Мне нужно вручить ему известие о вызове на допрос.
Глава 3
Служ поднялся и расправил полы своего пальто. Какой жирный намек: быстрее бы убраться из этой детской и заняться реально важными делами.
Я сглотнула и поджала губы. Всё, что угодно, лишь бы не сказать лишнего. Но внутри всё кипело.
– Ладно-ладно.. – выставив руки перед собой, я решила сдаться. – Повернув в тот злосчастный переулок, я увидела, как какой-то парень расправлялся со своей жертвой. Он заметил меня, и я должна была стать следующей.. эм..
– Но, к счастью, с тобой всё в порядке, – тон служа чуть смягчился.
Когда наши взгляды снова встретились, в них впервые сияли намёки на искренность.
– Да. Он угрожал и запугивал меня, но по итогу отпустил, – попыталась я отделать полуправдой.
– Астеллия, ты заметила в нём что-то необычное?
Указав на свое плечо, я кивнула. Мои пальцы плавно спустились к запястью.
– Что-то вроде чешуек на руках. Они переливались зелёными бликами и немного светились. Никогда не видела подобного. А ещё он буквально пил кровь из убитого им человека.
Я обняла себя обеими руками и потупила взгляд, мысленно вернувшись в тот самый миг.
– Тебе не о чем переживать. Убийца задержан и, благодаря вашим показаниям, теперь его ждёт суровое наказание. – Он обошёл меня и открыл дверь. – До встречи, Астеллия.
Я обернулась к нему, и меня переполнило облегчение. Судя по удовлетворённой улыбке на лице странного красавчика, я была свободна!
Не успела дверь за ним закрыться, как в комнату ввалилось не меньше шести детей. Их глаза горели любопытством.
– Ты в порядке, сестрёнка?
– Что это было? – перекрикивая друг друга, вопрошали мои сладкие малютки. – Дядя злился?
– Кто он?
Всю жизнь я прожила среди сирот. Мы делили всё: радости, горести, внимание опекунов, хлеб и игрушки. Став старше, я начала заботиться о новичках: зашивать порванные штаны, рассказывать сказки перед сном, обнимать, когда они боялись грозы. В отличии от остальных, у меня была мама, бабушка, дедушка и тётя Арианна, поэтому я всегда чувствовала особую ответственность за тех, у кого семьи не было по-настоящему. Я искренне старалась сделать жизни попавших к нам детей немного легче, дать им почувствовать, что они не одни.
Со временем мы с тётей Арианной остались только вдвоём. И с тех пор я с ещё большим рвением и отдачей заботилась о маленьких душах, у которых всё было только впереди.
– Всё в порядке! – громко и уверенно заявила я, уперев руки в бёдра. – Он приходил рассказать об академии. Ведь я совсем взрослая и скоро отправлюсь учиться.
