* * *
– Вот так, – с облегчением сказал Доктор. – Спасибо, Тибет.
Деструктор еле уловимым движением встал перед ним, очень близко. Его дыхание было зловонным, преисполненным запахом мертвечины.
– Так вот какой ты, Доктор, – проговорил Тибет, с любопытством изучая каждую черточку лица врача. – Самый большой нейтрал в Зоне. Помогаешь всем, так? Я слышу, я чувствую. Как можно быть на стороне всех сразу? Это противоречит вашей натуре.
– Это то, что я выбрал для себя, – ответил Доктор.
– Очень странный и необъяснимый выбор. – Деструктор резко подался вперед, чуть не ткнув Доктору искривленным носом в глаз. Подышав немного, он добавил: – Дом. В доме никого, только на нижнем уровне полтергейст. Да, мощный полтергейст. Строит пирамиду из консервных банок. Ему не хватает четырех, но скоро он это поймет. Больше никого. Ты один, Доктор.
– Больше никого? – уточнил Доктор. – Что, совсем?
Тибет задышал интенсивнее.
– Что ты хочешь сказать? – спросил он. – Я кого-то не заметил?
– Давно ты в Зоне, Тибет?
– Я не понимаю твоего вопроса, – произнес деструктор. – Ты знаешь день появления Пьедестала в этом мире.
– Я имею в виду, давно ты обрел свой теперешний облик?
– Сегодня седьмой цикл солнца, – ответил Тибет.
Доктор понимающе хохотнул.
– Тогда позволь мне восполнить пробелы в твоем образовании, – сказал он.
Повернувшись, Доктор начал пробираться к дому через строительный лом. Тибет остался стоять на месте, хищно глядя ему вслед.
Через минуту Доктор показался снова, неся что-то в руках.
– Ну вот, не бойся, – говорил он пушистой массе. – Познакомься с Тибетом.
Деструктор отшатнулся.
– Кто это? – спросил он шумно.
Неизвестное чудовище на руках Доктора повернуло голову с усатой мордой, увенчанную двумя торчащими ушами. Оно эманировало очень сильное излучение, удерживая прочную блокировку против любого возможного сканирования Тибета. Деструктор никогда не встречал ничего подобного.
– Это Маркус, – ответил Доктор, спуская на землю чудовище, которое отряхнулось и не торопясь побрело к Тибету на четырех лапах, выводя хвостом замысловатые узоры. – Самый обыкновенный кот. Тебе наверняка незнакомы подобные создания.
– Забери его! – выкрикнул Тибет, отходя дальше. – Я не могу его чувствовать!
– Никто не может, – прокомментировал Доктор, снова наклоняясь и беря Маркуса. Тот коротко мяукнул и начал победоносно мурлыкать. – Коты не боятся деструкторов. Если их обидеть, они раздерут тебе лицо в клочья. Такая уж у них особенность. Энергетические источники котов имеют сходную природу с теми, которыми обладаешь ты.
– Держи его подальше, – предупредил Тибет.
Доктор продолжал стоять на месте с котом на руках.
Деструктор предпочел не рисковать. В конце концов, больше тут не было никакой добычи.
– Я ухожу, – решил он.
– Куда ты пойдешь?
Тибет надел капюшон на голову, так что теперь были видны только отсвечивающие на солнце глаза.
– На север, – ответил он. – «Горизонт событий» из памяти того человека побудил меня задуматься. Я иду на север.
Доктор шагнул к деструктору, поглаживая кота.
– Ты собрался убивать всякого, кто захочет уничтожить Пьедестал? – спросил он. – Значит, ты тоже веришь, что это возможно?
Тибет медленно повернулся.
– Ты не так сообразителен, Доктор, – сказал он. – Я и не думал мешать. Я помогу каждому, кто захочет уничтожить Пьедестал. Ни один человек не хочет так сильно разрушения Пьедестала, как того хочу я.
Доктор такого удивления не испытывал уже многие годы. Кот повернулся и начал мурлыкать громче, напоминая, что его нужно гладить.
– Ну хорошо, – пробормотал Доктор, когда деструктор скрылся. – Хорошо…
Он постоял еще немного, глядя на неизменный холодный туман, окутывавший Болота с первых дней творения Зоны. Опустив кота на волю, Доктор в задумчивости встал у двери в погреб.
Внутри погреба возникло теплое сияние. Апельсин вылетел наружу, довольный, как сдобное пирожное.
– Остались мы с тобой вдвоем, малыш, – сказал Доктор, убирая салфетку с его «головы». – Разобрался, как банки в горку ставить?
Полтергейст закивал.
– Ну и отлично, – вздохнул Доктор. – Ты хорошо поработал с благоустройством дома. Я признателен тебе. Не хочешь немного поразвлечься?
Апельсин попрыгал, окончательно добивая треснувшую плиту под собой.
– Есть одно занятие для тебя, – произнес целитель, высовывая кое-что из кармана фуфайки. – Тебе понадобится время, чтобы разобраться, что` я тебе даю. Но ты поймешь. Это КПК Эрагона, злого человека. Я позаимствовал это у Консула во время разговора. Он ничего не заметил. В этом приборе находятся планы базы клана «Пьедестал». Если бы тебе удалось добраться до базы, то ты смог бы устроить там переполох. Поломай все, что увидишь. Все. Ты понял меня?
На поверхности полтергейста показалась недоуменная рожица.
– Ничего ты не понял, – сделал вывод Доктор. – Но я не знаю, как лучше объяснить. Ты же умный. Постарайся понять смысл того, что я тебе только что сказал. Возьми КПК с собой. Можешь делать с ним все что хочешь, только не отвечай на звонки, если они будут. Поизучай планы. Не торопись, время у тебя есть. Но не очень много.
КПК выплыл из рук Доктора и остался висеть на оранжевой сфере. Снаружи казалось, что Апельсин сунул прибор в невидимый карман.
– Вот так, – улыбнулся Доктор. – Теперь лети. Я больше не смею тебя задерживать.
Апельсин облетел целителя кругом и снова замер с вопросительной мордашкой.
– Да, точно, – кивнул бородатый мужчина. – Чуть не забыл. Возьми с собой подругу. Вместе вы справитесь лучше.
Боевое визжание было ему ответом. Полтергейст зигзагами полетел на восток.
– «Аквапарк» рядом, не забудь! – пожелал ему вслед Доктор. – Следи, чтобы прибор не намок!
Оранжевого шара уже не было. Доктор вернулся в комнату, закрыл за собой дверь и лег на кушетку, чувствуя приступ слабости.
– Ох уж эти люди, – проговорил он, прижимая компресс к ране на виске. – Люди…
Глава 6
Выход
В подвале нет чувства времени. Ночь ли на дворе, день ли – никакой разницы. Все равно приходится разлеплять веки в полумраке тусклого светильника, а то и вовсе в кромешной тьме. Борланд давно решил для себя эту дилемму элементарным путем: когда проснулся, тогда и утро.
Сталкер опасался, что ему не удастся заснуть в этот раз. Но огромная усталость и пережитые накануне события взяли свое. Лишь концентрация на предстоящих задачах позволила Борланду перевести тяжелое забытье в крепкий, здоровый сон. Сном сталкер не пренебрегал никогда в жизни, зная по опыту, что это дело всегда достойно и оправданно. Он мог при необходимости не питаться несколько суток подряд, сохраняя при этом форму, а от дополнительных стимуляторов и вовсе никогда не зависел. Однако сон был тем, что обусловливало его умонастроение на долгие часы.
В отличие от него, по утомленному виду Клинча можно было сказать, что майор этой ночью глаз не сомкнул.
– Как настроение? – спросил Борланд.
– Как у выпотрошенного воробья, – огрызнулся Кунченко. – Который час?
– Уже семь, – подал голос Фармер откуда-то из темноты. – Давайте люк откроем, тут дышать нечем.
– Вентиляции нет, – сказал Борланд, поднимаясь по вбитым в стену скобам к крышке. – Так задумано. Отсек герметичен.
– Замерить бы надо.
– Радиацию, что ли?
– Ну да. Да и вообще…
– Наверху полно датчиков, – пояснил Борланд. – Даже стационарный детектор, на случай, если аномалия сверху проход перекроет.
Он откинул крышку, впустив в подвал свежий воздух.
– Будьте готовы через пятнадцать минут, – велел он. – Если кто-то передумал идти, говорите сейчас.
– Никто не передумал, – буркнул Фармер.
Клинч молча собирал снаряжение, демонстрируя спиной свою отчужденность от всех. Было ясно, что даже в команде он будет сам по себе.
– Броники группировок не бери, – посоветовал Борланд. – Лучше что-нибудь без нашивок.
– Я возьму «Коралл».
– Очень хорошо, – кивнул сталкер. – Проапгрейженная пулестойкость. Ты хоть знаешь, через что я прошел, чтобы его украсть?
– Родина не забудет.
Фармер втиснулся между ними в противоположный угол подвала.
– Так, мужики, попрошу секундочку внимания.
Майор перестал возиться с костюмом.
– Что-то придумал? – спросил Борланд.
– Придумал. Сегодня проводник – я, если вы забыли.
– И что с того?
– Нам нужно быть готовыми к любой встрече, – объяснил Фармер. – А встретить мы сейчас можем кого угодно. В первую очередь – бандосов.
– Так что, нам идти бандосами? А это мысль. Майор, слышал? Оставь костюм, у мародеров таких не бывает, такие элитные шмотки у них на продажу идут.
– Майор пойдет майором. А бандосом пойдешь ты.
– Я? – удивился Борланд.
– Ну не я же, – развел руками Фармер. – У тебя для этого рожа подходящая. Клинч пойдет как военный. А я – вольным сталкером. Экипируемся нужным способом и будем соответствовать выбранным ролям.
– Охренеть, – присвистнул Клинч. – Сталкер, мародер и военный чешут через всю Мусорку. Это и есть твое прикрытие?
– Нет, конечно. – Фармер посмотрел на майора. – Суть в том, что двое ведут пленного на свою базу – мародерскую, «Ранга» или еще какую-нибудь. Или один ведет двоих, как вам будет удобнее.
– Так, я запутался, – признался Борланд. – Кто и кого ведет?
– По обстоятельствам, дятел, – ответил Фармер. – Я же сказал – мы можем встретить кого угодно.
Через пять минут Борланд стоял в темном, помятом донельзя плаще с капюшоном, накинутом на бронежилет, драных синих трениках поверх плотных штанов и походных кедах, которые были ему малы на один размер. На голову была натянута черная маска, сделанная наспех из спортивной секонд-хендовской шапки.
– Ты похож на школоту, играющую в крутого дядю, – высказал Фармер, застегивая последнюю кнопку на своем рукаве. – Кеды смотрятся особенно феерично.
– Потому что мои, – отпарировал Борланд. – Я в этих кедах впервые пришел в Зону. Да, они мне немного жмут. Но в остальном разношены как следует.
– Когда это было? – спросил Клинч. Он смотрелся не в пример лучше Борланда. Майор, благоразумно выбравший себе знакомый «Коралл», надежный костюм военсталов, выглядел как настоящий полевой оперативник. Все молнии и липучки тщательно подогнаны, снаряжение рассортировано по карманам разгрузки, исходя из размера, веса и приоритета использования. Шлем от костюма он пока что пристегнул к поясу, рядом с сумкой для противогаза. Лицо расчерчено выверенными темными полосами – Клинч использовал старый кусок угля, которым придал себе боевую раскраску.
– Когда было? – переспросил Борланд, собирая рюкзак. – Тяжело сказать. Не было такого, чтобы я сразу пришел в Зону и тут остался – тогда время было другое. Я тогда был молодой и тратил много времени на всякую разведку. Сначала просто ходил в Зону время от времени, слонялся по южным районам, а в целом обитал в окрестных деревушках. Непосредственно поселился в Зоне лишь года через полтора… Майор, так это благодаря тебе я столько времени на сталкерство убил?
– Если ты считаешь себя обязанным, – ответил Клинч, рассматривая автомат Калашникова, – то я тебе прощаю.
Борланд с тоской посмотрел на поредевшую стойку с оружием.
