– На хрена? – выпал в осадок Каз, до этого помогавший Проспу в ремонте «Утёса», но не сумевший остаться в стороне от завязавшегося разговора. – Особо извращённый камикадзе?
На это механик лишь неопределённо пожал плечами, от чего его мешкообразный комбинезон пришёл в движение со всеми его карманами и их содержимым. Потревоженные железяки отозвались приглушёнными жалобными звуками, похожими на всхлипы Железного Дровосека.
– Пацаны большие научили, я-то совсем малой тогда был, не понимал ничего. Про то, что она вредная, так и вообще не знал. Да и пацаны, думаю, тоже не знали. Так вот монета в три копейки была того же размера, что монета в двадцать копеек. Отличались они только по цвету да цифрами номинала на «решке». А если три копейки натереть ртутью, то со стороны «орла» она по цвету становилась точь-в-точь, как её товарка большего достоинства. Можно было два стакана семечек купить или пару стаканчиков мороженного, – взгляд Шалого затуманился, мечтательно устремившись через пространство космоса в прошлое, где мороженное было самым вкусным, а дни самыми длинными и счастливыми. Но нарвавшись на молчаливо осуждающие взгляды собеседников, только хмыкнул в ответ: – Говорю же, малой тогда был, правилам жизни больше улица учила. Мы же сейчас не будем обсуждать моральный облик малолетней шпаны почти сорокалетней давности? А что до ртути, думается мне, вред от неё сильно преувеличен, но даже если нет, я всё равно готов с этой темой заморочиться.
– На телефоне блогера есть ролик, как ртуть, помещённая в ёмкость между парой магнитов, начинает разгоняться по кругу до бешеной скорости, при этом мультиметр фиксирует поступающий из этой конструкции ток. Похоже, это как раз из той же самой оперы, – вставил свои пять копеек до этого молчаливо наблюдавший за происходящим Лаки. – Очень похоже, что тут образуются встречные магнитные поля, которые взаимодействуют не только между собой, но и с ртутью. Хотя я не очень разбираюсь в этом.
– Кажется я могу помочь тебе с параметрами намотки, – произнёс Лис, задумчиво разглядывая разобранный «бублик» в руках местного Кулибина. От него не укрылись заинтересованные взгляды, метнувшиеся в его сторону. В этих разобранных деталях Лис не мог не узнать специфичной конструкции катушки Родина, хоть и в несколько изменённом варианте, которая до этого скрывалась под непрозрачным пластиковым корпусом. А если это была катушка Родина, то последовательность у неё могла быть только одна: – один, два, четыре, восемь, семь, пять.
Лис прекрасно помнил, что Марко Родин построил свою катушку на выведенном им коде, который почему-то приписывают Тесле, и на основании тора, а значит векторного эквилибриума, являвшегося основой генерации энергии и геометрической проекцией этого самого тора. И это не могло быть случайным совпадением. Но об этом можно будет подумать чуть позже. Сейчас необходимо закрыть вопрос с жёстким диском псевдоатомитов. Эти ребята представлялись Лису покруче банды Хеннесси и, если им взбрело в голову получить данные с накопителя, они очень постараются их получить, создав Лису серьёзную головную боль, причём во всех смыслах.
Шалый малость расстроился из-за смены приоритетов, но спорить с этим ненормальным заказчиком не стал, юркнув за верстак с электроникой. Лис уже принёс ему хорошие дивиденды. Теперь к Шалому стали обращаться с заказами на установку МОНок на транспорты рейдеров. Здесь в эксплуатацию шло всё, что так или иначе могло продлить жизнь, и это направление не оказалось исключением. Конечно, находились умельцы сами устанавливающие мины, но основная масса не желала экспериментировать со взрывчатыми веществами, так что у механика работы прибавилось, а Лис стал приоритетным клиентом. Тем более он всё равно не расскажет о принципе намотки катушки до того, как получит своё, а значит, чем быстрее он это сделает, тем быстрее Шалый станет обладателем великой тайны, о которой в Улье многие могут только мечтать.
Как только Шалый закончил, Лис тут же подключил накопитель псевдоатомитов к своему планшету. К счастью, проблем не возникло, и девайс принял содержимое жёсткого диска как родное. Лис не стал сейчас разбираться с тем, что там хранилось, перебросив содержимое накопителя на все планшеты товарищей.
– Что, отдашь как есть, даже не посмотришь? – с любопытством наблюдая за манипуляциями командира, спросил бывший старлей. – Может там подчистить чего нужно? Может не всё им знать надо?
– Им сейчас диск нужен, они диск и получат. Получат и отвалят. Но если заподозрят, что там чего-то не хватает, они от нас не отстанут, пока не узнают, что именно там было. Потому отдам как есть. – Лис слегка передёрнул плечами, вспоминая встречу с псевдоатомитами и первую, и вторую. Бабий спецназ их тогда уработал, но это совсем не значит, что они позволят провернуть подобное кому-то другому. А в команде Лиса даже намёка на спецназеров не было, не то, что на волков такого уровня. – С этими бодаться у меня никакого желания нет.
– Как с ноутом, который Злобе отдал? – понимающе кивнул Каз. – Ну может так и правильно.
Когда, более-менее отойдя от эйфории встречи, они поведали друг другу о своих автономных приключениях, Каз не сразу понял поступок командира, передавшего главному секьюрити стаба ноутбук знахаря. Но всё же согласился с тем, что Злоба не просто так встречал Лиса, даже сенса для пущей надёжности с собой приволок с ментатом в придачу. Не удивился он и ноутбуку, видимо знал о нём и очень надеялся, что Лис его обязательно с собой прихватит. И целую армию с собой пригнал, видно готовился в случае чего отобрать его силой.
Именно на такую вероятность развития событий навёл Лиса вышедший из строя планшет с очень ограниченным набором кластеров в строго определённом направлении, вручённый ему Злобой. Были ещё несколько моментов, включая готовность планшета к передаче и относительно быстрое согласие на эту передачу главного безопасника. Сейчас это было совершенно очевидно, упирался Злоба только для того, чтобы Лис не подумал, что ему специально впаривают нужный вектор следования, как флажки расставляют для загона волков. И Лис оказался прав.
Когда чуть пришёл в себя после того, как они с Лаки вывалились из перезагружающегося кластера, Лис тут же полез в ноутбук знахаря. В отличие от планшета Злобы этот лэптоп от воздействия тьмы не пострадал. Пока Лаки валялся в отключке, Лис скопировал единственный имевшийся там файл на флэшку, которую на всякий случай всегда таскал с собой. Места она много не занимает, а пригодиться может в самый неожиданный момент. Вот и пригодилась. Тогда же Лис установил пароль на лэптоп, чтобы отвести подозрения в том, что информация покидала пределы ноутбука. Простенький, чтобы Злоба сам мог до него додуматься.
Это было как раз вовремя, поскольку заражённые больше не оставили им времени на посторонние дела. Несмотря на то, что в их навигационных картах кластер значился мёртвым, подтянулись к нему твари очень и очень быстро и в таких количествах, что порой беглецы еле успевали перезаряжать оружие. Кроме того, оба иммунных без экономии сливали энергию в часто используемые ими умения. Так что Лис не считал передачу ноутбука знахаря Злобе делом напрасным. Так удалось и избежать претензий с подозрениями со стороны Злобы, и информацию сохранить.
Встреча & Контакт
Увешанную оружием и БК фундаментальную фигуру Злобы, гордо восседавшего на крыше раскуроченного ГАЗона, Лис заметил сразу, как только въехал в небольшой разорённый посёлок. Лис считал этот кластер удобным местом для тренировок. Не густо застроенный частный сектор с небольшой поселковой площадью, несколько пятиэтажек на задворках. В далёкой прошлой реальности всё это именовалось посёлком городского типа. Теперь же здесь можно было лишь отрабатывать различные виды взаимодействия. Злоба выбрал свою точку не зря, с неё просматривались все подступы к бывшему поселку, незамеченным к нему можно было подобраться, только если безопасник высосет литров пять огненной воды повышенной крепости и сам завяжет себе глаза.
– Я вокруг да около ходить не буду, – без предисловий начал главный секьюрити, как только Лис, оставив свой скутер, взобрался к нему в кузов, – мы взяли двух парней, которые пропускную процедуру не проходили. Помнишь, прямо как те, которые тебя по куполу приголубили. Из одного удалось выколотить, что эти гоблины тоже по твою душу прибыли. Я смотрю ты тут становишься очень популярным, тайные поклонники уже целыми группами по тебе сохнут. Мне бы был параллелен их к тебе интерес, если бы в стаб они заходили как все, но поскольку они используют нетрадиционные пути-дорожки, тебе придётся приоткрыть тайну ваших отношений.
Вот что оказывается, тревожило главного охранника, возможность проникнуть в стаб без его ведома. Получается, Шторм нанёс визит Лису уже после того, как местные стражи скрутили пару его товарищей. Эти тоже по каким-то причинам не желали светить свои личности перед ментатом. Лис осматривал Шторма эфирным зрением. Теперь, после того как выяснилось, что под людскими личинами тут может обитать всякое разное, он поступал так с каждым незнакомцем или незнакомкой, которые в той или иной степени хотели наладить с ним контакт. Заодно получались дополнительные тренировки. Но эфирное поле Шторма из пределов общего фона не выпадало, значит причина скрытности зависела не от видового происхождения.
Мозг запустил шестерни, перебирая в памяти категории населения Улья, которым по прочтённой им книге были не рады в стабах. Лис ещё ни разу не встречал тут ни одного мура или килдинга. В воображении они рисовались эдакими уркообразными отморозками без капли святого за душой в первом случае, и свихнутыми фанатиками в балахонах, пляшущими вокруг сжигаемых ими жертв, во втором. В книге их описания были именно такими. Безусловно внешникам ни в одном стабе рады бы не были, но тех легко отличить по намордникам-респираторам. Оставались ещё труженики Института и нолды. Но институтским доступ в стабы не был закрыт, чем они периодически и пользовались, а нолдов все считали внешниками, то есть, те тоже должны были носить намордники. Впрочем, никто даже не помнил тех, кто действительно воочию видел и мог бы описать хоть одного нолда. Однако, бывают исключения, и сбрасывать это обстоятельство со счетов не стоило. И теперь Лис приобрёл ещё одну головную боль, нужно было как-то определить принадлежность псевдоатомитов.
– Знаешь, – начал Лис совсем не с того, с чего ожидал Злоба, – «придётся», это, наверное, не то слово, которое открывает врата доверия. Либо мы сотрудничаем и делимся информацией, либо каждый сам по себе. Игры в одни ворота мне надоели ещё в прошлой жизни. Хочешь знать, что это за народ, я тебе честно отвечу – не знаю. Если хочешь знать, что мне о них известно и мои соображения о том, что им нужно, то я хочу знать, кто стоит за Глобусом и кто заварил эту кашу вокруг Просперо. Баш на баш.
Некоторое время Злоба буравил собеседника пристальным взглядом, словно пытаясь добыть необходимую информацию непосредственно из его головы через просверленное отверстие, но победитовое сверло увязло в расслабленной улыбке Лиса. Тому не раз приходилось испытывать на себе подобные взгляды, и лучшим средством защиты была спокойная улыбка, о которую эти взгляды цеплялись, и которая дико бесила их хозяев, но с которой никто ничего сделать не мог. Вот и сейчас Злоба почти вышел из себя.
– Ну вот чего ты лыбишься? Тут нет ничего забавного, – проворчал он на улыбку Лиса, но быстро поняв, что этим уступает инициативу в диалоге, вернулся к основной теме, – Ну давай баш на баш. Глоб всегда сам по себе был, но, когда он в стабе свою контору организовывал, проходил слушок, что ему Прапор протекцию оказывал. Но это всё слухи. Сам понимаешь, никто под ними не подпишется, особенно сейчас. Чудилы, которые твоего пулемётчика на сделку раскрутили, как в воду канули. Может тебе интересным будет, что домик, который они под сделку подкладывали, тоже Прапору принадлежит? Вот только лезть к нему сейчас с вопросами я не рекомендую. Без железобетонных оснований даже не косись в его сторону. Как ни крути, в стабе он один из паханов, если он меня напряжёт по поводу твоего интереса, у меня выбора не будет. Ты лучше на время вообще исчезни из стаба, что-то мне подсказывает, что твоя активность кого-то сильно напрягает.
Лис понимающе кивнул. Неудобные вопросы никто не любит, особенно если они приоткрывают нечистоплотность деяний, имеющих неприятный душок. Заодно проявился ещё один мотив для обеспокоенности главного секьюрити. Он чувствовал, что произошедшее с Глобом и Троллем как-то связано с Лисом, и значит Лис для него сейчас – возмутитель спокойствия, неудобный персонаж. Правда к текущему разговору это не имело никакого отношения.
Посчитав договорённость со стороны безопасника выполненной, Лис поведал ему о встрече с псевдоатомитами, поделился своими мыслями по поводу их поведения, возможностей и попытке выдать себя за атомитов. Рассказал и о последствиях стычки с командой девушек, очень печально закончившейся для псевдоатомитов. Лис поймал себя на мысли, что всё ещё не может причислить Александру и Аду к инопланетной цивилизации. Хотя, если начать разбираться, ещё неизвестно, кто из тут обитающих не угодит в категорию инопланетян?
– Нет, ты что действительно в одиночку попёрся к ним на базу? – не скрывая удивления с некоторым недоверием спросил Злоба, и когда Лис, пожав плечами, утвердительно кивнул, немного помолчав выдал с укором: – Похоже не зря тебя все неадекватным называют, даже твои, не говоря уже о тех, кто на ветер лает. Без обид.
– Вот уж не думал, что тебе придётся объяснять такие очевидные вещи, – усмехнулся Лис в ответ без малейшего намёка на насмешку или обиду. – А кто такой, по-вашему, «неадекватный»? Это тот, чьё поведение не соответствует каким-то нормам, стандартам или чьим-то установкам? Значит «адекватный» – это тот, кто в эти установки вписывается. То есть, вопрос лишь в том, чьи это установки, какой системе они принадлежат, и в зависимости от этой системы будет устанавливаться соответствие. Так получается, что «адекватный» – это элемент системы?
– И что в этом такого? – не понимая, куда клонит собеседник, вскинул бровь главный секьюрити.
– Да ничего, – пожал плечами Лис, – если тебя устраивает роль белки или мула.
– В смысле? – вторая бровь безопасника устремилась вслед за первой.
– Белка в колесе или мул, крутящий ворот мельницы – это элементы системы. Их существование определено этой системой, даже если им кажется, что они движутся вперёд, они всё равно идут по кругу. Будь то винтик, гайка, президент или дворник, суть одна – элемент системы. Элемент системы не может из неё выбраться, а находясь внутри, он не может её изменить по своему усмотрению. Они могут думать, что управляют ею, но на самом деле являются всего лишь ресурсом. Для того чтобы изменить систему, нужно не бояться периодически выходить за её настройки, а чтобы ею управлять, нужно вообще находиться вне её правил.
– Ты хочешь сказать, что рулишь этой помойкой под названием Улей? – искренне хохотнул Злоба. Его смех, как и у всех местных, различающих связную речь, был приглушён до шёпота, от чего в сложившейся ситуации приобретал характер некоторой язвительности.
– Скажешь тоже, – вернул ему ухмылку Лис. – Системой нельзя управлять. Может кто-то считает, что настолько могуч, но он всё та же белка, только с покалеченной самооценкой.
– Система любого самого стойкого, самого упёртого, если он вдруг вздумает играть не по её правилам, либо сломает и прогнёт под себя, либо избавится от него как от камешка в ботинке. И средства у неё для этого разные найдутся, – начальник охраны стаба стёр с лица остатки веселья и вперил в собеседника пронзительный взгляд.
Лис, понимая куда клонит безопасник, согласно кивнул. Сколько уже раз он был тут на грани? И лишь усмешка всё ещё продолжала играть на его лице.
– Не всегда это плохо, не бежать вместе со стадом или сойти с поезда, особенно когда и стадо, и поезд несутся к пропасти. И только в этом случае ты не связан установками системы. Думаю, ты прекрасно понял, что я хотел сказать.
Злоба лишь вскинул обе руки, демонстрируя собеседнику ладони и ставя точку в этом вопросе. Кроме этого у него были ещё и другие. Естественно, главный секьюрити стаба заинтересовался предметом торга с псевдоатомитами и, выяснив, что накопитель всё ещё находится у Лиса, потребовал передать диск ему. Лис поначалу хотел было отказаться, но поразмыслив пришёл к выводу, что сделка с неизвестными может закончиться вовсе не приобретением четырёх жемчужин, а игрой в ящик, и принял решение с ними не связываться. Пусть у службы безопасности на эту тему мозг вспухает.
На вопрос Лиса, кто так халтурно может косить под атомитов, Злоба неопределённо пожал плечами, но из всех категорий обитателей Улья в большей мере склонился к килдингам, чем вызвал недоумение Лиса. В его представлении те вряд ли могли похвастаться подобной выправкой, а от псевдоатомитов за версту разило строгой дисциплиной.
– Килдинги считаются самой старейшей сектой Улья, ведущей свою родословную чуть ли не со времён основания древнего Вавилона. Они считают себя хранителями сакральных знаний, которые Улей передал своим первым обитателям, – убрав улыбку, на полном серьёзе пояснил свои подозрения безопасник. – Сам подумай, сможет какая-нибудь структура просуществовать столько времени без дисциплины? А без боевого крыла? Умения и запредельные возможности, вещи, конечно, перспективные, но только на них далеко не уедешь. Нужен кто-то, кто выполнит «земную» работу, на кого можно опереться. То, что любое направление, а не только военизированное, без дисциплины пустой консервной банки не стоит, ты и сам знаешь. А разные отморозки, которые жертвоприношениями беспределят… Может направление другое, а может просто подражатели. Ведь зачем-то приписывают к названию Улья различные приставки типа: «GIV». Может как раз для собственной идентификации? Аббревиатура «ГИВ» вроде как раз и является указателем вида коллаборации?
– Вавилон – это который в древней Месопотамии был? Который к шумерам относился? – задал скорее риторический, чем предметный вопрос Лис.
– Да хрен его знает, – едва не поперхнулся главный секьюрити, настолько неожиданным и несуразным показался ему этот вопрос.
Злоба, бросил на Лиса изучающий взгляд, пытаясь определить, в каком месте тут зарыта шутка, но не найдя в собеседнике даже намёка на юмор, сочувственно покачал головой и предпочёл свернуть тему. Поминать килдингов на просторах диких кластеров тут считалось делом неприличным. Не то чтобы их ставили на одну полку со скребберами, но встречаться с этой братией воочию желанием не горел абсолютно никто. Внезапно Злоба перевел разговор на знахаря, точнее, на его убежище. Стало понятно, почему он назначил рандеву за пределами стаба, опасался лишних ушей или умений. Лису вообще показалось, что о пересечении интересов начальника охраны стаба с очень необычным знахарем не знают даже паханы стаба. Какие темы их связывают, спрашивать было бесполезно, но Лис всё же спросил, поставив вопрос ребром, либо они выкладывают друг другу всё, что касается Серго, и обоюдно обогащают свои познания, либо закрывают эту тему. Злоба понял, что игры в одни ворота не получится, и выбрал второй вариант. Тайна перевесила любопытство, и оба остались при своих. Лис видел, как безопасник искал варианты, чтобы хоть что-то выгадать, но так и не отважился хотя бы на йоту приоткрыть то, что известно ему самому. Было видно, как для него это важно, но Лис глубоко закопал даже намёки на доверчивую бескорыстность. Жизнь показала, что шаги навстречу нужно делать только к тому, кто сам идет тебе навстречу. Хочет знать, где теперь искать знахаря, пусть думает. Но один шаг Лис всё-таки сделал. Он протянул Злобе планшет, изъятый у пастыря отрицателей. Для Лиса там ничего полезого не оказалось, а вот для начальника службы безопасности Бейрута содержащаяся в нём информация вполне могла представлять интерес.
– Эта вещь принадлежала Бульдогу. Был такой пастырь у отрицателей, голову свою на Ближнем западе потерял, по крайней мере, её часть точно. Они, кстати, тоже искали убежище Серго, – сделал лёгкий проброс в сторону разморозки этой темы Лис, но безопасник пропустил его слова мимо ушей, и тому не осталось ничего иного, как продолжить. – Если я правильно понял, они что-то замутили на послезавтра, и это «что-то» связано с Бейрутом. В общем сам разберёшься.
Злоба принял протянутый ему девайс, кивнув в благодарность. Тема с отрицателями в привязке к похождениям маленькой шайки Лиса раньше никак не звучала, поэтому вызвала у безопасника некоторый интерес. Лис вкратце рассказал про обе встречи с легальными сектантами, кое-что изменив и кое о чём умолчав. Ну зачем Злобе знать про Оскала, или чем на самом деле промышляла ватага Бульдога? Да и обера он заменил на обычного рубера, в засаду которого так неудачно заглянули отрицатели.
– Надо же, – хмыкнул начальник охраны, когда Лис закончил свой рассказ, – сразу минус два пастора, с Бородой три. Жаль бедолаг. Вот уж действительно не светлая полоса у ребят.
Такая вот короткая панихида получилась в местном исполнении. Лис хотел было заметить, что там полегло почти два десятка иммунных, а этот бугай только старших пожалел, но его внимание отвлекло слабое свечение, мелькнувшее в прорехе покорёженного забора. Сначала он было подумал, что Злоба перестраховался и для пущего спокойствия заныкал своих бойцов по периметру, но тот сказал, что у него тут запланирована ещё одна встреча, и Лис посчитал нетактичным выспрашивать подробности. Не принято тут в чужие дела лезть. Он наскоро попрощался и оседлал свой скутер.
Ему пришёлся по душе этот вид транспорта, мобильный и почти бесшумный. Негромкое жужжание электродвигателя не шло ни в какое сравнение с мотоциклетным рёвом, а это в условиях местных реалий было не последним качеством. Шалый немного поколдовал с настройками мотороллера, и теперь двухколёсный конёк мог ускоряться аж до семидесяти километров в час. Не кроссовый вариант, конечно, но тут особо и не погоняешь. Тут скорость должна быть такой, чтобы, с одной стороны, успевать следить за изменениями в окружающей обстановке, а с другой, когда уж совсем припрёт, можно было оторваться от тварей. Иначе на полной скорости влетишь как кур в ощип.
Вот Лис и влетел. И далеко не на полной скорости, ему вполне и сорока хватило. Практически на выезде из кластера там, где уже обрывалась застройка, последним своим забором переходя в заброшенный пустырь, запоздало засуетились захребетники. Лис чуть приподнялся, чтобы осмотреться, одновременно сбрасывая скорость. И в этот момент неведомая сила вырвала его из-за руля и словно мощная пружина, развернув, впечатала в земную твердь. От удара воздух покинул лёгкие одним резким выдохом, не помогла даже самоотверженная работа компенсаторов бронежилета. Не взирая на шлем, в глазах на миг потемнело, и сразу же темнота взорвалась чередой разноцветных звёздочек. Тётка инерция, посчитав, что Лису ещё недостаточно острых ощущений, пару раз перекувыркнув, да с полдесятка метров протащила по асфальту его ошеломлённое тело. В завершении прилетела собственная специальная снайперская винтовка. И прилетела, не промазав не куда-нибудь, а именно в голову, сорвав тактические очки и ощутимо приложившись к щеке.
Собравшие свои тщедушные силёнки мураши вытолкнули тело Лиса в положение сидя, даже не дав ему прийти в себя. От охвативших все члены болезненных ощущений захотелось выдать во вне что-то резкое, эмоциональное, ни разу не печатное и очень соответствующее ситуации. Но оказалось, что это не самое первоочерёдное из необходимого. И даже не потому, что на это тупо не было воздуха, он только теперь судорожно втягивался обратно, какие уж тут звуки. Причина была несколько иной.
Метрах в десяти от него поднималась земля. Вернее, ему так показалось из-за расположения местного светила, бившего по потерявшим защиту глазам через всё ещё мерцающие где-то под внутренним сводом черепа звёздочки. Там, где только что была часть ровного пустыря горизонт вздулся кочкой размером с легковой автомобиль. Тут же край этой кочки отогнулся, и на землю упала маскировочная сеть, над которой остался стоять человек в боевой выкладке. Различными обвесами и оружием тут никого не удивишь. Худо-бедно или по полному фаршу, каждый экипировался по возможностям, но на дикие кластера без оружия, хотя бы суточного запаса продовольствия и боеприпасов никто не совался. Но то, что человек стоял в позиции для стрельбы, и чёрное око ствола его автомата выискивало самую фатальную точку на теле Лиса, выводило ситуацию на первоочерёдную позицию. Лис оставался жив только потому, что стрелку мешал скутер, оказавшийся между ним и Лисом, и не позволяющий вести огонь из положения лёжа. Ему требовалась более удобная позиция.
Лис точно не помнил момент, когда активировал умение, вполне возможно он действовал подсознательно, поскольку всё его внимание приковал к себе тёмный зрачок дула автомата. Вот так и залипли в патовой ситуации. Автомат и его хозяин смотрели на Лиса, а Лис как заворожённый пялился на автомат. Конечно, самомнение требовало подложить под ситуацию фанерку из контролируемых сознанием действий, но кого тут обманывать, ни одной рациональной мысли в данный момент под рукой дежурного таракана не оказалось. А время тянулось вязкой субстанцией, ожидая развязку, и только когда Лис почувствовал на губах солоноватый привкус идущей носом крови, оно встрепенулось и снова побежало в нормальном ритме.
Лиса качнуло от переутомления, взгляд отлип от оружия неизвестного и немного поплыл. Но ожидаемого выстрела не последовало. Неизвестный, не меняя позы, в полной тишине завалился в траву. Лис запоздало подтянул «Винторез» в пригодное для стрельбы положение и с трудом поднялся. Тело слушалось плохо. Его трясло, словно через организм пропустили электрический разряд в восемь миллиампер. О прицельной стрельбе нечего было и думать, но теплилась надежда, что с такой небольшой дистанции какая-то часть из скупой очереди в три патрона всё же сможет куда-то попасть. На ватных, почти неуправляемых ногах Лис осторожно приблизился к нападавшему. Тот не шевелился. Не очень удобная поза, практически аналогичная позе эмбриона в утробе, и автомат Калашникова двести третьей модели, зарывшийся стволом в податливый грунт, намекали, что с этим человеком не всё в порядке. Конечно, «калашу» грунт в стволе и даже в затворной раме никакое не препятствие, этот агрегат и не такое переварит. А вот стрелять из такой позиции можно было бы только в случае, если товарищ был акробатом или факиром. Хотя в Улье имеются такие мастера, которые любому земному факиру нос утрут.
Лис, прилагая существенные усилия, заложил небольшую дугу в тыл неподвижного тела, чтобы тому труднее было прицелиться, если вдруг несостоявшийся стрелок притворяется и не является таким уж неподвижным. Но нападавший на все уловки Лиса ровно никак не реагировал, он даже ухом не повёл, когда Лис пнул его носком берца в область, предназначенную для сидения. Несмотря на то, что это место принято называть мягким, ощущения от прилёта усиленного носка берцев должны были быть довольно болезненными. Но лежавший на земле снова остался безучастным к происходящему. Лис отбросил его автомат в сторону и, стараясь контролировать ситуацию, стволом своего оружия потянул безучастное тело за плечо, опрокидывая его навзничь. Оно легко перевернулось, уставившись в небо широко распахнутыми глазами. От этого взгляда Лиса пошатнуло. Глаза были стеклянные, до краёв наполненные ужасом. Они почти вывалились из орбит, добавляя жути в образ мертвяка.
«Будто испугался чего», – промелькнула расплывчатая мысль-догадка, и Лис запоздало огляделся вокруг, ожидая увидеть за спиной злую смертоносную бяку. Не увидел. Ни за спиной, ни где-либо ещё. Подоспела ещё одна мысль, что испуг мог быть связан не с посторонней угрозой, а с умением самого Лиса. Судя по ощущениям Лис от неожиданности, а уж если быть совсем честным, то с перепуга, слил почти всю энергию. Сколько он держал умение активированным? Он не помнил. Но судя по крови, всё ещё сочившейся из носа, воздействие было либо мощным, либо продолжительным. Дежурный таракан настаивал на продолжительности, хотя на требование предъявить аргументацию, лишь беспомощно разводил лапками. И всё это время нападавший не мог даже пошевелиться или хотя бы вздохнуть.
Лис обыскал несостоявшегося киллера, но ничего, что выдавало бы принадлежность жмура к той или иной группировке, с которой Лису приходилось пересекаться, он не нашёл. По итогам проведённого шмона Лису достался слегка потёртый «Калашников» двести третьей модели в идеальном состоянии с коллиматорным прицелом Holosun Openreflex и заводским прибором бесшумной стрельбы. Лис отстегнул от автомата магазин и удивленно присвистнул. Использование ПБС с обычным патроном теряло всякий смысл ровно на половину. На звук такого выстрела не прибежал бы разве что ползун, ну или глухой заражённый, если тут вообще такие бывают. Пули в магазине имели окрашенную в чёрный цвет вершину с зелёным ободком, что говорило об уменьшенной начальной скорости утяжелённой пули со стальным сердечником. Штука редкая даже в условиях старой реальности, а в местной так и вовсе диковинка. И таких сокровищ в цепкие лапы хомяка прилипло аж целых четыре магазина. Ещё в категорию трофеев перекочевали клинок очень похожий на спецназовский «Эльф», но сейчас Лис на этом настаивать бы не стал, фляга с живцом, да четыре зелёных «виноградины» в небольшой пластиковой коробочке для приготовления всё того же живца. Маленький штурмовой рюкзачок мог похвастаться лишь разной бытовой мелочёвкой, не представлявшей никакой ценности, литровой бутылью с водой и парой банок консервов, которых хватило бы от силы на сутки автономного пребывания за пределами стаба. Больше у горе-киллера ничего с собой не было. Такое скудное снаряжение открывало простор для мыслительной деятельности. Да, видимо, товарищ оказался здесь неспроста и вряд ли был один. На это указывало и отсутствие поблизости какого-либо средства передвижения.
В том, что это был именно киллер, Лис был уверен. Каждой своей клеточкой он ощущал точку на переносице, в которую был направлен ствол чужого «калаша», и успей этот нехороший человек нажать на спусковой крючок, фатальных последствий было бы не избежать. Банальная логика говорила, что этот боец отрабатывал заказ именно тех, с кем Лис уже пересекался в этом мире. Тому, кто про Лиса знать не знал, незачем было добывать его шкурку. Значит нужно выяснить, кому это оказалось так уж необходимо, всё равно ведь теперь не уймутся. Но это чуть позже, когда в голове наступит прояснение.
Несмотря на внушительную порцию проглоченного живца, в голове всё ещё стоял шум, и поглощённый инвентаризацией вещей нападавшего Лис не сразу слышал приближающийся гул двигателя. Когда же понимание достигло центра принятия решений, руки сами собой заместили изучаемый штурмовой рюкзак трофейным автоматом. Лис обернулся. Со стороны горизонта приближался патрульный пикап стаба. Разумеется, стаб не мог всецело положиться на технику рейдеров, периодически отъезжавших за ништяками на дикие кластеры, и не все команды имели свой транспорт, пригодный для патрулирования прилегающих территорий. Поэтому стаб имел собственный парк, достаточный в том числе и для выполнения таких вот задач. Машины стаба легко было отличить от разношёрстных боевых тачанок рейдеров, все они были однообразной конфигурации постапокалиптического апгрейда, выполненного словно под копирку, с ядовито-бирюзовой полосой, идущей по диагонали через весь капот и двери машины. Эту полосу было видно издалека даже невооружённым глазом, и ошибиться в принадлежности техники мог разве что новичок, ничего не знающий о стабе. Но таких было немного, о их немногочисленности прилежно заботилось поголовье тварей, рыскающих по округе.
Лис к новичкам не относился, и завидев патрульную машину, опустил автомат и призывно замахал, приглашая на разбор возникшей ситуации. Как ни крути, обеспечение порядка на прилегающих к стабу кластерах входило в зону ответственности патруля. Однако патруль на призыв Лиса отреагировал более чем странно. Машина остановилась лишь для того, чтобы рассмотреть семафорящего человека в оптику. Невооружённым глазом, несмотря на улучшенное Ульем зрение, разглядеть сам транспорт и его экипаж во всех подробностях было невозможно. Но не различить характерного движения человека за пулемётом, подносящего к лицу что-то дальнозоркое, Лис не мог. Спустя несколько секунд «шахидмобиль» стаба пришёл в движение, вот только курс, выбранный им, Лиса удивил. Патрульный пикап повернулся к нему бортом и, заложив перпендикулярный первоначальному направлению вектор, покатился прочь.
Помянув неласковым словом отважных стражей порядка Лис, прихватив трофеи, направился к валявшемуся посреди дороги мотороллеру. К его облегчению скутер отделался лишь лёгким испугом и почти не пострадал. Не считать же за повреждения содранную краску, которая различными оттенками зелёного теперь маскировала цвета производителя. Только сейчас Лис озаботился вопросом о том, что заставило его тушку так позорно кувыркаться по асфальту. Долго искать не пришлось. Поперёк дороги была натянута тонкая стальная проволока. Высота была рассчитана на сидящего на скутере ездока, и растяжка приходилась аккурат в районе горла. Лиса передёрнуло от картины последствий, нарисованной безудержной фантазией. Не приподнимись он в последний момент над сиденьем, и у обитателей стаба появилась бы возможность пересказывать байку про всадника без головы на местный лад. Киллеру бы даже делать ничего не пришлось.
Сомнений не осталось, засаду устраивали именно на него. Вот только заказчик и мотивы пока оставались неизвестными, и пока это состояние не изменится, бесполезно гадать откуда может прилететь в следующий раз.
Беглец & Сыщик
– Тебя вообще ни на минуту нельзя одного оставить, чтобы ты во что-нибудь не вляпался? – высунувшийся из кабины «шестьдесят шестого» Каз выплеснул на волю изрядную долю сарказма, когда Лис вернулся в мастерскую Шалого, где обитала сейчас вся его честная компания. – Ты что, прямо зубами кого-то загрыз?
Этот транспорт был сейчас единственный на ходу. «Форд» находился в заботливых руках Шалого, который не только приводил машину в порядок после рейда, но и по задумке Лиса менял двигатель внутреннего сгорания на два электрических. Перспектива получить бесшумный броневик была настолько заманчивой, что Лис недолго взвешивал все «за» и «против». «Урал» псевдоатомитов всё также пылился на парковке стаба, поскольку выезжать с деревянной пробкой в баке вряд ли бы кто решился. Вот всем гуртом и приводили старого советского ветерана в божеский вид.
Кабина обросла не только вертолётной бронёй с откидными щитками, прикрывающими проём с отсутствующим ветровым стеклом, но и металлической конструкцией весьма оригинальной конфигурации. Местный Кулибин посчитал существенным недостатком отсутствие у автомобиля выпирающего моторного отсека. По его мнению, увеличить расстояние между водителем и фронтальным препятствием, это значит хоть как-то повысить шансы на выживание. Вспомнив момент столкновения с обером, Лис не мог с ним не согласиться. Не будь тогда между ними улетевшего как фанера капота, никто не знает, чем закончилась бы их встреча. Борта кузова тоже претерпели изменения, они приподнялись, надёжно укрывая той же самой вертолётной бронёй станок с пулемётом и своих обитателей.
Сейчас из этого самого кузова Лиса в четыре глаза пристально изучали Просп и Лаки, устанавливающие «Утёс» на новый поворотный станок, заменивший пехотный вариант. В этих глазах читались немые вопросы, на часть из которых Лис и сам бы сейчас не смог ответить. Например, кто? Оба товарища молчали, предпочитая сканировать командира в тишине. Сам всё расскажет.
Лис немного повернул руль скутера, чтобы в небольшом зеркале заднего вида увидеть своё отражение. Отражение от увиденного скривилось, видимо к такому оно было не совсем готово. Вся нижняя часть физиономии Лиса была перепачкана собственной кровью, которая шла у него не только носом и в последствии была размазана по лицу машинальными движениями, но ещё и из рассечённой неудачным столкновением с оружием левой щеки. Порядком помятый асфальтом и присыпанный дорожной пылью, внешний вид только усугубляли не радостную картину. Это объясняло молчаливо-недоумённые взгляды бойцов на КПП стаба, когда Лис проходил штатные пропускные процедуры. Сарказм товарища тоже становился понятным. Лиса действительно можно было принять за пустыша из только что перезагрузившегося кластера, который недавно схомячил ничего не подозревающего иммунного.
– Хотя, увяжись мы с тобой, ты наверняка и нас бы в то же самое вляпал, – продолжил ехидничать бывший старлей. Лис его прекрасно понимал. Жив – и это уже настоящий повод для радости. Всё остальное в местных реалиях заживёт быстрее чем на любой собаке. Но тут лицо товарища приняло заговорщицкий вид. – Только, это… В следующий раз без нас никуда. Нечего в одну харю развлекаться.
Лису препираться не хотелось. Но детальное освещение произошедшего пришлось отложить на время, пока он приводил себя в порядок, плескаясь предоставленном Шалым душе. Зато не пришлось повторяться, потому как, едва Лис появился во дворе, туда собственной персоной ввалился Лом, как водится в боевой выкладке. Вид у бойца охраны стаба был очень и очень серьёзный, что не вязалось с его вечно улыбающейся физиономией. Он потребовал, чтобы Лис чуть ли не посекундно изложил всё о своей встрече с главным безопасником и последующих своих действиях. Зародились подозрения, что произошло нечто неординарное.
Но, несмотря на нестандартный вид и состояние стража порядка, за выяснением подробностей общения с начальником охраны Лом был послан к самому Злобе. Но как оказалось, место нахождения главного секьюрити как раз на текущий момент никому не было известно. В положенное для переклички время Злоба на связь не вышел. Команда, направленная в тот район, нашла его машину с мёртвым водителем, самого главного охранника нигде не было. Зато вся дежурная смена на КПП на перебой рассказывала каким «красивым» в стаб вернулся Лис. О том, что Злоба забил стрелку именно Лису, знали немногие, иначе бойцы на пропускном пункте схомутали бы его сразу же.
– К тому же, твои земляки в один голос утверждают, что видели тебя шмонающим карманы убитого тобой Злобы, – Лом скривился, словно ему на язык попал кусок плесни, но за автомат хвататься не стал.
– Какие земляки? – спросил Просп, не сразу поняв, о ком говорит страж порядка.
– Ну эти, из вашей реальности, Рок и Инвиз. Они сегодня в патруле были. Клянутся, что собственными глазами видели, как ты нож, которым Злобу зарезал, в рюкзак прятал, – пересказал услышанное Лом. – А эта ваша рыжая Прапору всю плешь проела, рассказывая про какие-то твои к Злобе претензии. Вроде как она самолично твои угрозы в его адрес слышала. Прапор теперь думает тебя публично на ремешки порезать.
– Ну ладно в прошлой реальности у них это прокатывало, там почти у всех поголовно фильтр на входящую информацию сломан. Все бездумно всасывали всё, что бы им не скармливали, но сейчас то какого хрена? – удивлённо вскинул брови Лис. – Тебе самому, как безопаснику, не стрёмно, что вас как лохов последних разводят?
– Ты о чём? – не понял такого выпада Лом.
– То есть патруль вместо того, чтобы прийти на помощь начальнику охраны стаба и защитить его от слетевшего с катушек меня, уматывает, даже не приблизившись к месту происшествия? Это, по-твоему, нормально? К патрулю вопросов нет? – добавив в тон язвительности, Лис поведал о своих приключениях после окончания встречи с главным секьюрити и причинах, по которым его внешний вид пришёл в некоторый упадок. Затем он извлёк из чехла свой нож и достал из штурмового рюкзака трофейный «Эльф», на обоих не оказалось ни капли крови. – Зато, раз вопросов к ним нет, эти бравые воины могут любую дезу вам скармливать и свои косяки на других вешать. А вы вместо того, чтобы на пинках вынести из стаба эту гниль, рады уцепиться за то, что вам подсунули. На этом вас и ловят. Мы со Злобой мирно расстались, зови ментата, сам убедишься. Заодно и этих доброхотов проверим, чего им там и с какого перепуга померещилось.
Выпад Лиса произвёл на бойца охраны нужное впечатление, парень насупился. Никто же не любит чтобы вот так, мордой в собственную лужу. Но как оказалось, причина его смущения совсем в другом. Козыря в стабе не оказалось. Его ещё вчера срочно отправили на юг контролировать какую-то очень важную сделку. А со сменным ментатом приключилась серьёзная оказия, бедолагу прямо на больничную койку свалил ботулизм, и в данный момент медики усиленно пичкали его антитоксинами. Случай прямо сказать неординарный. Не то чтобы эта зараза было тут редкостью, нет-нет да и подхватывал кто-нибудь эту мерзость на диких кластерах. Сюда ведь всё подряд грузится, и даже если на упаковке указаны дата изготовления и срок хранения, то поди пересчитай эти сроки на местные реалии. И температурный режим почти сразу же пересекает границы допустимого. Морозильники после обесточивания дольше четырёх часов холод не держат. Но то дикие кластеры, а в стабах подобное редкость, все места затаривания провиантом давно известны, все сроки давно определены, склады и магазины выгребают практически сразу после перезагрузки. Но вот ведь, оказывается бывает и на старуху проруха.
Это и объясняло причины поведения бывших коллег. Некому было проверять их слова на правдивость, вот и изливалось беспрепятственно их внутреннее содержимое. Без ментата слова Лиса против их слов, и кому из них поверят ещё большой вопрос. Но было устойчивое ощущение, что выбирать не будут, с ним никто разговаривать не собирается. Тех, кто принимал решения по каким-то причинам устраивала именно такая ситуация, и это существенно меняло все расклады.
Лом всё также хмуро подтвердил это предположение, добавив, что Лису уже даже приговор вынесли.
– Вот мрази! – не выдержал даже не отличавшийся излишней эмоциональностью пулемётчик. Он покосился в сторону земляка, у которого разве что пар из ушей не шёл от накатившей злости. – Видно горбатого только могила исправит, ударно-прикладная профилактика до них не доходит. Но как так-то? Трупа нет. Даже факта убийства нет, а приговор есть?
– Это же Улей, тут труп материален только до первой твари, а потом пойди разбери где чьи костяки. Так что иногда достаточно и обвинения, – пожал плечами безопасник, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся и, повернувшись к Лису, добавил: – В принципе я так и думал, что ты не при делах, только такие вещи не мой уровень. Этот вопрос без ментата или живого Злобы закрыть не получится. Поэтому затихариться тебе на кластерах надо, пока Козырь не вернётся. Я выведу тебя из стаба, – с этими словами Лом извлёк из нагрудного кармана карточку, испещрённую чёрточками и точками, на которой значилось имя Лиса. – Возьми. Это чтобы не разослали розыск по стабам.
Дело понятное, разошлют информацию по всему миру, что ты бяка нехорошая, да ещё споран-другой в качестве премии накинут, и всё. Ни в одном стабе тебе не рады будут, а то и дырок, не предусмотренных конструктивом, наделают. Там разбираться уж точно никто не будет. Только чтобы официально такие сведения разослать, нужно привязаться к коду, указанному в карточке, а навскидку его вряд ли даже Козырь помнит. И то пища.
Собираться было некогда, Лом не мог до бесконечности растягивать время, отведённое на задержание злоумышленника. Хорошо, что на кластеры Лис всегда выезжал почти в полной выкладке. Разве что продовольствия было маловато, да АКМ остался в сейфе в расчёте на то, что для променада по окрестностям стаба будет вполне достаточно «Винтореза», в остальном же он не изменял принципу «всё своё ношу с собой». Трофейный «двести третий» с хорошим запасом дозвуковых патронов вполне заменил АКМ, с продовольствием выручил Шалый, загрузив в заднюю корзину скутера пятилитровку с водой и пару ИРПов из того, что нашлось в его обиталище, плюс «мерзавчик» водки. Коньяк механик не уважал как вид. Не густо, конечно, но Лис не в кругосветку собирался. Через два-три дня вернётся ментат, и всё наладится. Больше бы всё равно ничего не влезло, поскольку почти всё место в багажнике занял запасной аккумулятор для скутера.
Всего через двадцать минут после ухода Лома с его командой, дожидавшейся его за забором, на парковку лихо вырулил «шестьдесят шестой» с Казом за рулём. Лис специально отправил Лома обратно, отказавшись от его помощи, и теперь вся их смена с чистой совестью наблюдала, как из вездехода Каз, Лаки и Просперо выгружают один из скутеров, приватизированных Лисом на разорённой заправке. И каждый из них клятвенно мог бы заверить любого ментата в том, что самого Лиса среди них не было, как и в том, что через КПП стаба выехал только Лаки. Вернулся он всего через полчаса, правда пешком, с грустью сообщив, что железный конёк-горбунок вдруг решил сломаться да так, что его пришлось бросить. Но это вообще мало кого волновало.
Всех всё устраивало. Ну, почти всех. Лому теперь придётся объяснять исчезновение Лиса из стаба без ведома стражи. Каз хоть и очень эмоционально и горячо возражал, но был вынужден нарушить своё же обещание и отпустить Лиса одного. Замечательного куска ткани, оставшегося после самоликвидации девичьей команды, чисто физически не хватило б на двоих, а открытый отъезд бывшего старлея наверняка связали бы с исчезновением Лиса и организовали бы поиски. А так, стаб из них никто не покидал, претензий к ним нет. Ещё бывшего старлея неимоверно злило то обстоятельство, по которому его сильно зачесавшиеся кулаки остались без желаемой процедуры. Оказалось, что достать ими до бывших коллег Лиса он не сможет, по чистой случайности для них нашлось дело за пределами стаба. И по той же случайности это дело оказалось личным поручением Прапора, и о нём никто не распространялся. То есть, куда, зачем и насколько остались бы чисто риторическими вопросами, если бы кому-то вздумалось их задавать.
Самого Лиса в данный момент не устраивало только одно – снова спать на чём попало вместо чистой и уютной кровати. Ну и вообще пришлось разменять все блага цивилизации на радости рейдерского существования. В реальность последствий от выдвинутых против него обвинений он не верил. Это дело всего лишь до первого ментата, и вовсе не обязательно им должен быть Козырь. Достаточно и подменного, если он не склеит ласты от постигшей его напасти, или вообще из другого стаба, если Лис решит направиться туда. С Бейрутом всё равно так или иначе придётся завязать. это всего лишь вопрос времени. Просто не очень благоразумно отправляться на поиски пока ещё неизвестного ему адресата с минимумом необходимого. Человек – тварь такая, к хорошему привыкает быстро, и, если есть возможность выбора, всегда выбирает лучшее. Поэтому снятие обвинений было просто необходимо как возможность нормальной подготовке к рейду. Среди возможных вариантов возвращение Козыря представлялось наиболее быстрым, потому Лис и выбрал ожидание его в окрестностях стаба.
От осмотра места преступления, в котором его обвиняли, Лис всё-таки не удержался, хоть и понимал, что шансы найти что-то, способное пролить свет на произошедшее, скромно топчутся где-то в районе плинтуса. Тем более, что с сыском вкупе с криминалистикой его тараканы были знакомы только по кинопрокату, то есть, никак. Но несмотря на это, Лиса необъяснимым образом влекло примерить на себя кепку великого английского сыщика, а его эго в упор не хотело воспринимать никакие доводы разума. Лучший способ убедить идиота в том, что он не прав, позволить ему сделать всё по-своему. Скутер неспешно покатил к месту недавней встречи Лиса с главным безопасником стаба.
На месте устроенной на него засады на эту самую засаду не осталось и намёка. Проволоки, растянутой поперёк дороги, уже не было. Мураши вновь устроили запоздалый кипишь с выпадением в осадок лишь от мысли, что было бы, не привстань он в последний момент. Он успокоил их тем, что ничего бы уже не было. Ни самих мелких паршивцев, ни их среды обитания, называемой Лисом. Не было тут и брошенной за ненадобностью маскировочной сети. Кому она тут нужна? От тварей защита так себе, они кроме зрения обладают отменным нюхом, для которого сеть не преграда, будь она хоть трижды маскировочной. От внешников с их тепловизионными приблудами – тем более. Да и не забредали сюда внешники ни разу. Далеко до них, любая неразумно вытянутая за пределы базы клешня, рискует оказаться отсечённой, несмотря на любое превосходство в вооружении. Это была основная причина, по которой внешники вынуждены были использовать такое отребье как муры.
Но тем не менее сети не было. Кто-то тут очень хорошо прибрался, убрав всё, что только можно было убрать. Разумеется, о теле стрелка неизвестные позаботились в первую очередь. В том, что это не дело рук заражённых Лис ни секунды не сомневался. Не то чтобы в окрестностях стаба вовсе не было тварей. Были. Даже несмотря на регулярные зачистки, проводимые стабом при перезагрузках прилегающих кластеров, и отстрел при патрулировании. В общем то это и было основной целью патрулей, иначе когорты заражённых встречали бы рейдеров прямо за воротами стаба. К тому же недалеко был Ближний запад, где для определения концентрации монстров их численность можно было измерять степенями. Сколько не отстреливай, всё равно припрутся по одиночке или кодлой. Но, как ни крути, твари донельзя примитивны, для них тащить что-то куда-то слишком сложное дело, даже для более-менее развитых. Где настигли жертву, там и хомячат. Но здесь не было ни интенсивно двигающих челюстями серокожих, ни следов их пиршества. Значит ноги жмурику приделал кто-то другой. Это укрепило Лиса во мнении, что акция была изначально спланированной.
Мелькнула было мысль, что порядок тут могли навести его бывшие коллеги, у них как раз неотложное дело образовалось, но Лис от неё отмахнулся. Не было в этом смысла. Насколько смогли, они уже ему нагадили, и приволоки Лис труп напавшего на него в стаб, обвинений это с него никаким образом не снимет. Зато запросто может усугубить его положение, если к вымышленному трупу Злобы добавить ещё один, вполне реальный. Вот тебе и готовая бирка маньяка, и лицензия на отстрел бешеного зверя. Нет, без ментата тут никак.
Напрасно Лис сдерживал своего железного конька, неспешно катясь по разогретому местным светилом асфальту, и ожидая нападения из-за любого удобного или неудобного для этого укрытия. Хоть он и был замаскирован трофейной тканью, материя не могла укрыть его вместе с транспортным средством, поэтому движущиеся по дороге элементы скутера наверняка выглядели сюрреалистично, подспудно намекая, что ими всё-таки кто-то управляет. Тем не менее, нападать на него никто не спешил. Толи Улей взял небольшую паузу для обдумывания новых пакостей, толи на сегодня их лимит вышел. Подкатив к месту встречи с главным секьюрити стаба, Лис не стал выезжать на открытое пространство и через выломанный кем-то забор зарулил в палисадник неподалёку. Он хотел было осмотреть само место встречи на тот случай, если Злоба решил там оставить предсмертную записку или хотя бы нарисовать стрелочку с направлением, как в «казаках-разбойниках», но вдруг встал как вкопанный перед проёмом в заборе, через который только что въехал. Выломанный забор явление в Улье вполне заурядное. Заражённые особо не видят препятствий, тем более, когда они отделяют их от еды. Но в этом случае подобное предположение в общую концепцию не вписывалось из-за отсутствия повреждений на изъятой из забора секции, которая лежала чуть поодаль. Значит причина её изъятия была всё той же – кому-то помешало нахождение части забора на положенном ему месте, и этот кто-то явно не был заражённым. И тогда в черепную коробку стали вкрадчиво заползать разные мысли типа: кому помешала? и чем? Только в более простых и не совсем печатных формулировках.
На второй вопрос ответ нашёлся сразу, стоило лишь проложить взглядом прямую от места их встречи со Злобой через дыру в заборе. Дальше эта линия упиралась прямо в окно симпатичного одноэтажного домика, из которого должен был открываться шикарный обзор почти всего уличного пространства. Лис решил проверить это предположение. Так и не сняв свою маскировку, он скользнул в сторону приоткрытой двери. В последний момент засуетились неугомонные захребетники, и Лис резко отпрянул от дверного проёма, в который уже собирался войти, предварительно открыв дверь пинком. Грохот выстрела прогремел практически над ухом, больно резанув по барабанным перепонкам. Непривычно громкий для местных реалий, словно пальнули из гаубицы.
Попроси его кто в последствии описать свои действия, а главное – объяснить, какой логикой он руководствовался, Лис бы ответить не смог. А если и смог бы, то вряд ли его ответ был бы из числа вразумительных. Прежде чем мозг успел идентифицировать охотничий порох, забивший ноздри, тело Лиса стремительно метнулось в дверной проём, утопая в облаке сизого дыма. Вместо прицельной или неприцельной стрельбы его руки выбросили вперёд специальную снайперскую винтовку, используя оружие таким образом, который бы очень сильно удивил его разработчиков. Труба глушителя «Винтореза» с силой во что-то врезалась, следом выброшенное вперёд колено врезалось в это же что-то, откидывая назад возникшее в проходе препятствие. И только после этого мозг сообразил, что оружие создано для того, чтобы из него стрелять, и в исключительных случаях пользоваться прикладом, а не вот так вот тыкать во что ни попадя.
Лис нервно зашарил вокруг стволом своей винтовки, стараясь определить наличие угрозы. Облако дыма уже достаточно рассеялось, и сквозь него можно было попытаться хоть что-то разглядеть, но резкий переход с освещённой улицы в сумрак достаточно большой прихожей заставил зрение напрячься. На полу у противоположной стены кто-то скрючился, схватившись за нижнюю челюсть обеими руками. Рядом валялось помповое ружьё двенадцатого калибра, но хозяину было не до него. По пальцам тонкими ручейками стекала кровь, из-за ладоней вырывался приглушённый стон. Сразу было понятно, что перед Лисом новичок, не так давно попавший в Улей. У тех, кто хоть немного тут пообтесался, даже возгласы полностью контролируются лимбической системой и приглушены до шёпота. Этот местными изысками ещё не проникся. На это же косвенно указывал камуфлированный костюм не армейской расцветки. Кажется, она называется «камыш». Такая пользуется спросом у рыбаков и охотников. Патронташ с плечевыми ремнями, обхвативший грудь лежавшего стройным рядом латунных цилиндров, тоже к армейскому инвентарю никак не относился. Впрочем, как и сорокалитровый рюкзак.
От греха подальше Лис ногой отпихнул валявшееся оружие и увидел, как глаза лежащего на полу человека наполняются ужасом, глядя на то, как неизвестная сила лишает его средства защиты. Лис представил, каково сейчас его оппоненту, который не может понять, откуда ему прилетело, и что лишило его оружия. У него самого была возможность убедиться в маскировочных свойствах чудо-ткани, до микрона сливающейся с окружающей средой. Жаль, что ему достался только клочок.
– В комнату, на свет ползи, – бросил лежащему на полу Лис, стянув с себя капюшон, почти полностью закрывавший голову. Лису пришлось повозиться, чтобы на нём «костюмчик сидел» и не просто сидел, а сидел так, чтоб в нём можно было передвигаться без опасения, что кто-нибудь спалит. – И без глупостей, а то лишней дыркой в черепе обзаведёшься.
У лежащего на поясе крепился хороший охотничий нож с наборной рукояткой, по текстуре очень похожей на березовую кору, чтобы влагу впитывала и ладонь по рукояти не скользила. Такие, как правило, на заказ делают. Так от чего ж не допустить, что хозяин с ним умеет обращаться не хуже, чем джедай со световым мечом? Потому ствол «Винтореза» пристально наблюдал за затылком ползущего человека. Лис тоже его из вида не упускал, обшаривая помещение и часть улицы за окном напряжённым взглядом. Гаубицу этого охотника разве что только в стабе не слышно было, могли и незваные гости нагрянуть.
