Это было воспоминание из моего детства, когда мне было всего семь лет. Тогда я была по-настоящему счастлива. На глаза навернулись слезы, и я поднесла руку к лицу.
– Солнышко, что случилось? – забеспокоилась мама, приседая на корточки и беря мое лицо в свои ладони. Впервые в этом сне я смогла контролировать свои действия. Я протянула маленькую ладонь к ее щеке.
– Мама, все хорошо. Я так тебя люблю, – улыбнулась я, чувствуя, как тепло ее рук согревает меня.
– Ты уже такая взрослая, моя девочка, – ласково погладила она меня по щекам, а затем добавила то, от чего я чуть не поперхнулась: – Как же хочется побывать на твоей свадьбе…
– Ма-а-ам, какая свадьба? – шокировано спросила я.
– Ну-у-у, в будущем ты, наверняка, встретишь своего любимого человека, – нежно произнесла она. Я вспомнила своих мужчин и уверенно ответила:
– Конечно, и они будут самыми лучшими, – а потом поняла, как это звучит, и покраснела, как огнецветы.
– Они? Ха-ха! – мама утерла слезы от смеха. – Моя дочь не промах! Главное, чтобы они тебя любили…
– Да, мама, будут…
В этот момент все вокруг поплыло, и я оказалась в темноте. Я чуть не закричала от досады! Передо мной проносились лучшие моменты моего детства, как я росла и взрослела, вплоть до недавнего времени. Но я хотела видеть маму. Я стала забывать, как она выглядит, а здесь я могла вновь увидеть ее молодой и красивой.
«Если уж это загробный мир, то дайте мне побыть с моим единственным родным человеком!» – кричала я внутри себя, но никто не ответил на мою просьбу.
Чернота вокруг постепенно рассеялась, открывая вид на башню замка. Я оказалась на крыше, обдуваемой ветрами со всех сторон. Придерживая волосы, я огляделась. Это место напоминало Тревелин, но что-то было не так. Я приглядывалась к деталям, но не могла понять, что именно меня беспокоит.
– Здравствуй, душа моя, – раздался голос позади меня. Я резко обернулась.
Передо мной стояла красивая женщина с бело-золотистыми волосами и голубыми глазами. Она выглядела так, будто сошла со страниц легенд. Что-то в ее облике было мне знакомо, и я поняла: она напоминала меня в облике ирлинга.
– Ты догадалась, – улыбнулась она. – Мы похожи, да?
– Да, но кто вы? – спросила я, чувствуя легкую настороженность.
– Ох, меня уже нет в реальности… – загадочно ответила она, но так и не назвала своего имени. – Боги уже начали действовать?
– Откуда вы… – начала я, но она меня прервала.
– Я знала это давно и подготовила артефакты, – сказала она, а я не поверила своим ушам. – Они тебе помогли?
– Очень, – машинально ответила я, но не могла удержаться от вопроса: – Откуда вы знаете?
– Часть моей памяти заключена в ожерелье, – кивнула она на мою шею. Я наконец заметила, что вернулась в свой нынешний возраст. – Душа моя, ты нашла недостающую часть. Я очень рада.
В моей голове царил хаос. Когда-то я читала дневник первого правителя Фауста и узнала об артефактах. Теперь же выяснилось, что их создала эта женщина. Это не укладывалось в моем сознании.
– Не волнуйся, я буду давать тебе подсказки на твоем пути, – прошла она мимо меня, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер. – Я буду помогать тебе в твоей битве.
«Путь? Разве я не умерла?» – мелькнула мысль, но следующие слова прервали ее.
– А теперь нам пора. Тебе – в реальность, а я хочу вновь насладиться ветром в Скалари, – сказала она и шагнула с края крыши.
Я закричала, вспомнив свой сон, где падала с подобной высоты. Я закрыла глаза, боясь увидеть, что произойдет дальше. Но в следующее мгновение я открыла их и не поверила тому, что увидела.
Глава 3
Ариэмилия
Я открыла глаза и сначала не поверила увиденному. Пять мужчин расположились вокруг меня на кровати. Найтаниэль и Райзер прижались ко мне с двух сторон, их тепло согревало. Шейсар в своем истинном облике обвил одну из моих ног белоснежным хвостом, а черное крыло Иллиаса накрывало нас сверху, словно защищая. Повернув голову, я заметила Джефа, сидящего в кресле у кровати. Но одного человека не хватало – моего Темного. Я тихо застонала от разочарования. Если это сон, то я не хочу видеть сны без Дарка.
– Потеряла меня? – раздался его голос сверху. – И это не сон…
Я вздрогнула, но сразу расслабилась, осознав, что все мои мужчины здесь. «Подождите, не сон?» – мелькнула мысль, и я застонала громче. От моих движений и звуков все вокруг начали просыпаться, сонно глядя на меня. Их взгляды были полны тепла и тревоги, но, осознав, что я очнулась, они хором начали произносить мое имя, каждый на свой лад.
Голова тут же начала раскалываться от шума, и я поморщилась.
– Тихо, братцы, – строго сказал Дарк. – Она еще не готова к такому оживлению. Иллиас, будь добр, принеси воды.
Не успел он договорить, как черное крыло исчезло из моего поля зрения. Остальные смотрели на меня с таким счастьем и волнением, что я смутилась. «Сколько они ждали моего пробуждения? И почему я вообще жива?» – подумала я, повернув голову к Дарку.
– Ари, все потом. Сначала вода, потом умыться, очищающие заклинания не заменят обычной воды и ванны, а затем – еда, – сказал он, поглаживая мои волосы. Его прикосновения мгновенно успокоили меня.
Но вдруг одна из прядей упала мне на грудь. Я прикрыла глаза, но через секунду снова уставилась на нее.
– Только не волнуйся, Ри, – погладил меня по бедру Райзер. – Все не так страшно.
«Вот ты сказал, а мне стало не по себе…» – передернула я плечами и снова посмотрела на белую прядь.
– Ри? – Дарк, видимо, не в первый раз звал меня, но я не отзывалась.
– Райзер, это все изменения? – спросила я хрипло, готовясь к худшему. Я не была против перемен, но резкое преображение било по психике сильнее, чем новость о продажных богах.
– Нет, Лия, цвет глаз немного изменился, но ты по-прежнему красавица, – Найтаниэль взял мою руку и склонился к ней в придворном поцелуе. Мне было стыдно смотреть ему в глаза, но, покраснев, я ответила:
– Спасибо, Найтаниэль… – но мою ладонь легонько прикусили, заставив меня вскрикнуть. Я с прищуром посмотрела на вампира.
– Для тебя – Найт, Лия, – улыбнулся он, но в его глазах читалось неприкрытое веселье. Ледяной правитель растаял, став больше похожим на огненного Райзера.
Только сейчас я заметила, что Иллиас и Шейсар покинули комнату, а Джеф тихо сидел в кресле, внимательно наблюдая за происходящим. Я подняла взгляд на Дарка, и он тут же ответил:
– Набирает воду. А на рыжего не обращай внимания, он немного обижен на меня. Не ревнуйте, братцы, – укорил он вампира и демона. Я взглянула на них, но эти хитрецы уже сменили выражение лиц, и невозможно было понять, что они чувствовали. Оба смотрели на меня с нежностью. – Льстецы. Когда проживете с Ариэмилией столько, сколько я, с легкостью будете угадывать все ее эмоции и вопросы.
С этими словами Дарканиэр обвил мою талию руками и с легкостью поднял с кровати, отрывая меня от двух ревнивцев. Я вывернулась в его руках и, как лиана, обвила ногами его талию. Так я часто путешествовала по этому дому в прошлом.
Меня понесли в сторону ванной, откуда уже выходил Шейсар. Я улыбнулась ему, и он ответил мне такой же нежностью. С этим нагом мы были знакомы недолго, но я доверяла ему, как и остальным мужчинам в этом доме.
Ванная комната, прилегающая к моей спальне, была небольшой, но уютной. Меня поставили около ванны. Я все еще чувствовала слабость и была не против помощи любимого.
Дарканиэр присел на одно колено передо мной и потянул вверх край моей ночной рубашки. Я помогла ему, подняв руки. Не испытывая стеснения, я повернулась к ванне, уже наполненной водой, и хотела перелезть через край, но крепкие руки подхватили меня и сделали все за меня.
– Спасибо, тьма моя, – тихо поблагодарила я Дарка, погружаясь в теплую воду.
– Душа моя, тебе нужно отдыхать, и мы поможем тебе в этом, – лукаво ответил он, доставая баночку шампуня с полки.
Глядя на него, я не могла сосредоточиться ни на чем. Его внешний вид вызывал желание, и я неосознанно прикусила губу.
– Ари, нет. Ты должна отдыхать, – строго сказал он, но в его взгляде читался тот же голод. Если Дарк сказал «нет», значит, так и будет. Мне оставалось лишь вздохнуть. – Сейчас мы с тобой искупаемся…
Он начал намыливать мне голову, искусно массируя нужные точки. «Когда последний раз было так?» – подумала я, но его чуткие пальцы отвлекали от мыслей. Однако все хорошее быстро заканчивается, и вскоре мытье головы было завершено.
С меня смыли пену, и я встала в ванной. Белоснежные волосы, к которым я еще не привыкла, облепили тело, мешая дальнейшему мытью. Дарканиэр нежно убирал каждую прядь, слегка касаясь кожи. Я едва сдерживалась, чтобы не накинуться на него, но он развернул меня, скрутил волосы в пучок и быстро помыл, не задерживаясь на одном месте.
Я заметила, что не только я была возбуждена. Доказательство его желания отчетливо виднелось сквозь тонкую ткань брюк. Рубашку он снял еще в начале, и мой взгляд упивался его мускулистым торсом.
– Закончили… – с хрипотцой произнес он, смывая остатки пены. – А теперь, моя леди, я отнесу тебя обратно, иначе эти мальчишки ворвутся сюда.
Я хихикнула, когда Дарк назвал их мальчишками, но сразу замолчала, почувствовав, как меня завернули в халат и понесли обратно в комнату. Мужчины сверлили взглядом дверь, но, увидев меня, мгновенно расслабились.
Иллиас вскочил с края кровати и протянул мне стакан воды. Я благодарно кивнула и выпила содержимое. Комок в горле исчез, и я спокойно произнесла:
– Спасибо, Ил.
– Все для тебя, Эмилия, – ответил он. Мужчин, видимо, не переучить сокращать мое имя, но мне это было приятно.
– Все-все, оставим нежности на потом. Душа моя, тебе нужно поесть, – сказал Дарк, и мой желудок громко заурчал в ответ. – Вот! Твой организм согласен со мной!
Меня снова понесли, но на этот раз на кухню. Она выглядела намного уютнее, чем в последний раз. Мужчины уже освоились здесь, быстро готовя совместный завтрак. У меня возникло множество вопросов.
– Неделю, душа моя, – ответил Дарк на мой безмолвный взгляд, когда все расселись за столом. Я сидела у него на коленях, а справа и слева от нас расположились Шейсар и Найтаниэль.
От его слов я впала в ступор. Неделя? Что произошло за это время?
– Не волнуйся, Лия, мы ни на минуту не оставляли тебя. Когда кто-то уезжал в свое королевство, остальные дежурили у твоей постели, – успокаивающе погладил меня по руке Найт, пододвигая тарелку с завтраком и чашку отвара.
– Что-то случилось за это время? – спросила я с тревогой.
– Нет, огонь мой, все было спокойно. Никаких инцидентов с мятежниками или орками. Боги тоже не начали действовать, – ответил Райзер, а Дарк добавил:
– Лаир еще долго будет зализывать раны. А теперь, душа моя, – он посмотрел на меня проникновенно, – нужно рассказать твоим истинным о прошлом…
Я сглотнула, но морально была готова к откровениям. Кивнув, я предложила задавать вопросы.
– Что вас интересует, мои дорогие? Я готова слушать ваши вопросы, – сказала я, сложив руки на столе.
Глава 4
Ариэмилия
Я терпеливо ждала вопросов, но все лишь смотрели на меня, не решаясь начать. Я взглянула на Найтаниэля, ближайшего ко мне, и вскинула бровь, намекая, чтобы он задал вопрос первым. Вампир не подвел.
– Лия, расскажешь про артефакты? – его быстрый вопрос показал, что мои мужчины не раз обсуждали события последних двух месяцев.
– Конечно, мой повелитель, – шутливо ответила я, используя обращение из нашего прошлого. Найтаниэль слегка покраснел, хотя это было почти незаметно. – Про артефакты я знаю мало. Лишь встречала их упоминания в некоторых свитках.
Я не стала рассказывать о недавнем сне. Пока я не была уверена в его правдивости, не хотела усложнять ситуацию.
– Про богов я узнала около трех лет назад от Дарканиэра, – прижалась спиной к моему Темному. – Тогда мы начали искать способ остановить их.
– И нашли? – спросил Иллиас, хотя ответ был очевиден.
– Как видишь, – нервно засмеялась я. – Я перебрала множество книг и свитков, которые приносил Дарк, пока не наткнулась на первые упоминания артефактов. Там не было описаний их свойств, но я чувствовала, что мы на верном пути.
– Я знал лишь об одном артефакте, – добавил Дарк. – Он оказался у меня случайно. Я передал его одному из жрецов и не вспоминал о нем до недавнего времени.
Когда я впервые услышала это, мне стало страшно представить, сколько времени прошло с тех пор.
– А дальше? – спросил Шейсар. Казалось, они решили задавать вопросы по очереди, и я не стала возражать. Пусть мои мужчины еще не привыкли к такой компании, но у нас все впереди.
– А дальше… Я наткнулась на дневник первого повелителя вампиров, – сказала я, вспоминая тот мемуар, который помог мне в дальнейшем. Я все еще была в недоумении: как Фауст мог скрыть такую важную деталь о своей сокровищнице?
– Ты нашла его дневник?! – Найтаниэль встрепенулся, а я не поняла его восторга.
– Наш вампир очень любит истории про первого повелителя, – пояснил Райзер. – Ты разбудила в нем любопытство.
«О-о-о, не знала, что мой повелитель любит такие истории. Нужно будет дать ему дневник, как найдется время», – подумала я и продолжила:
– Я потом отдам тебе его дневник, Найт, – пообещала я. – В нем рассказывалось о четырех артефактах, способных закрыть разлом Хаоса. Я была удивлена, ведь никто из ныне живущих не знал о предыдущих попытках захватить мир богом из другого мира.
– Что? Подожди, – воскликнул Иллиас, но затем спросил спокойнее: – Другие попытки?
– Да, два материка стали такими после двух небольших разломов, – передернула я плечами, осознавая масштаб катастрофы. – Последний разлом должен был поглотить наш мир и стать кормом для тварей Хаоса и их господина.
На кухне воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Я все еще не полностью восстановилась.
– Ари, ты сказала про четыре артефакта? А как же ожерелье? – Шейсар указал на мою шею, и я невольно прижала пальцы к украшению.
– Про него не было ни слова, но после проверки ритуала я поняла, что не хватает еще одного элемента, – поправила я прядь волос, выбившуюся из пучка. – Тогда Дарканиэр вспомнил про тот артефакт, который когда-то нашел.
Мне становилось все труднее говорить. Глаза слипались, а тело клонило в сон, но я хотела рассказать как можно больше сегодня, чтобы оставить меньше вопросов между нами.
