Избранник Башни. Книга 8. Война. Том 2. Tower Edition — книга №9 серии «Избранник Башни»

– Анни, не жадничай, – укорил я её.

– Нет уж, не собираюсь я делиться вкусняшками которые принес мне мой Первый Жрец.

– Кто? – я недоуменно посмотрел на богиню.

– Да так, – отмахнулась она, – один странный парень основал мой культ и теперь заваливает меня вкусностями.

– Везет тебе, – облизнулась лисица.

– Ох… Вот, возьми, – протянул я лисице подаренное Аннигиляцией. – Ау! – воскликнул я от внезапной боли. Повернув голову, столкнулся взглядом с сердитой супругой. – Только не говори, что и ты голодная?..

– Я тоже не завтракала. И разве не правильно будет поделиться угощением со своей любимой?

– Пха-ха-ха-ха-ха! – засмеялась Аннигиляция, наблюдая за этой сценкой со стороны, но тут же захрипела, подавившись вкусностями, чем и воспользовались сидящие рядом девушки. – Кха! Нет! Моё! Мои пироженки!

Даже Шали, опасливо поглядывая на гору еды, увидев такую наглость с нашей стороны, отважилась и повторила попытку. Наградой ей стал небольшой кексик с глазурью.

– Воры! Мое! Хнык-хнык!..

– Кхем-Кхем… – напомнил о себе Николас, заставив нас немного пристыдиться. Устроили тут драку из-за вкусностей во время важного дипломатического заседания. Но как я быстро понял, важного мы ничего не пропустили. Николас говорил, что нам стоит попробовать привлечь на свою сторону Князей. Если не всех, то хотя бы некоторых.

– Именно для этого я и объявляю Созыв, – подытожил Глашатай все сказанное ранее.

– Созыв? Что это? – спросила Ретрисса.

– Переговоры. Одни большие общие переговоры, в ходе которых мы попробуем прийти к решению, которое удовлетворит все стороны. Максимилиан Готхард будет представлять Башню и Совет Двухсот. Длань Света Аргодрим был избран представлять интересы Несущих Свет. Кто будет представлять Князей, пока неизвестно. Также в качестве независимой стороны в созыве примет участие посланник Пустоты.

– Стоп! Почему я?! Я не переговорщик и точно не дипломат! И с чего ты взял, что Несущие смиренно примут это непонятное собрание?!

– У них нет выбора. Отец заручился поддержкой Пустоты и Вечности для осуществления своих планов и заплатил за это огромную цену.

– Со всем уважением, – заговорил кронцпринц. – Но даже если мы принудим Несущих сесть за стол переговоров, я очень сомневаюсь, что они просто так сдадутся и вернутся в свой мир. Это больше похоже на то, словно мы пытаемся тянуть время.

– Так и есть. Несущие не уступят, но когда Отец разрабатывал этот план, он учитывал немного другую ситуацию, – Глашатай на этом бросил на меня недвусмысленный взгляд, намекая, что именно я напортачил. Но вслух об этом распространяться не стал.

Дерьмо.

Кто же знал, что Башня должна была оставаться запечатанной, и что тут хранится Сердце Истинной Тьмы?!

– Этот план предусматривал возможность нанести по Несущим сокрушительный удар. Настолько мощный, что одна лишь мысль о том, что это возможно, заставит их отделаться малой кровью. Возможно, мы бы смогли договориться о том, что… к примеру, треть миров перейдет под их контроль.

– Это безумие! – воскликнул Ториг, треснув кулаком по столу. – Просто так отдать им сотни миров?!

– Это лучше, чем все, – возразила Ретрисса, но она и сама была от этого не в восторге.

– Все это уже не важно, – сказал Глашатай чуть тише, чем раньше, но это подействовало сильнее крика. Все замолчали. – Вайлор не завершил свою часть работы в срок и вряд ли успеет сделать это раньше, чем будет уничтожена Граница. Все, что нам остается – тянуть время и попытаться придумать новый план.

Глава 2

Собрание получилось и продуктивным, и бессмысленным одновременно. С одной стороны, Николас сказал нам, что надежда, пусть и небольшая, но все ещё существует. Но в тоже время он явно скрыл большую часть информации. К примеру, весь план победы над Несущими Свет сводился к использованию Сердца Истинной Тьмы, но об этом на собрании Николас не упоминал.

И я намеревался узнать, почему.

Сразу после долгой и не слишком информативной речи Глашатая началось обычное обсуждение, которое скорее вредило, чем приносило пользу. Чем больше я смотрел на спорящих, тем сильнее накатывало раздражение.

Кронпринц Жераль считал, что мы должны немедленно кинуть все ресурсы на то, чтобы воспользоваться перемирием и контратаковать Несущих Свет. Ретрисса и боги сходились на мнении, что мы должны укрепиться и продолжать обороняться.

Но обе эти стороны сходились на том, что словам Николаса и информации от Геры доверять нельзя. Все это очень похоже на хитрый трюк, устроенный, чтобы разделить наши силы.

Надо сказать, что это были вполне справедливые доводы. Но чутье подсказывало мне, что слова Глашатая – чистая правда. Именно поэтому моим решением, как временного руководителя, стало согласие с Ретриссой. В данный момент нарушать перемирие было бессмысленным, лучше использовать передышку для укрепления обороны.

– Что-ж, – сказал тогда кронпринц. – Ваше решение – закон. Но сидя в обороне войну не выиграть.

Единственной хорошей новостью на этом собрании стало известие о том, что «Тейос Третий» – корабль, который должен будет помочь нам достичь Границы, почти готов. Если переводить на наше течение времени, то на это требовалось ещё два дня.

После завершения совещания каждый из присутствующих отправился по своим делам, а мне нужно было поговорить с Глашатаем с глазу на глаз. Он словно предвидел это и, не говоря ни слова, положил руку мне на плечо, а в следующий миг мы оказались в тронном зале.

Охрана бурно отреагировала на появление двух людей, но тут же расслабилась, увидев меня.

– Парни, оставьте нас ненадолго, – попросил я, и подчиненные направились к выходу.

Глашатай тем временем подошел к ящику, в котором, как мы считали, хранилось Сердце Истинной Тьмы. Этот контейнер источал просто невероятное количество силы, заставляя всех, кто находился рядом, чувствовать себя некомфортно. Даже у меня по спине пробегал ледяной холодок.

– Сердце Истинной Тьмы и есть оружие, которое оставил для нас Отец, я прав? – прямо спросил я, заставив Глашатая отвлечься от контейнера.

– Его неверно называть оружием, но да, так и есть. Именно оно наш единственный шанс завершить войну, и все же… мне бы не хотелось его применять.

– Почему?

– У любого поступка есть последствия, Максимилиан. А у использования Сердца они будут гораздо сильнее. Сердце Истинной Тьмы должно было стать не столько оружием, сколько сдерживающим фактором, который заставит Несущих отступить.

– Так что изменилось? Ты сказал, что это как-то связано с деятельностью Вайлора, но не сказал, как именно. Ты вообще сказал мало конкретики, – покачал я головой.

– Слишком много людей. Кому из них ты по-настоящему доверяешь, Максимилиан?

Этот вопрос заставил меня хорошо задуматься. Хотелось бы мне сказать, что всем, но это было бы ложью. Я не доверял очень многим. Уж точно не Эйгуру Фатима.

– Лишь малой части, – ответил я честно.

– Людям вообще не стоит доверять. Ни одному из них. Несущие Свет не могут вернуть к жизни богов, по крайней мере, в исходном виде. Людей же они возвращают без проблем. Они вырывают их души из круговорота жизни вместе с их памятью. Даже если человек был тебе предан, то после перерождения он расскажет Истинному Пламени все, что знает.

– Но ведь Несущие и так знают, что Сердце Истинной Тьмы у нас, разве нет?

– Да, но на ваше счастье они уверены, что вы не понимаете ценность находки. И пусть так и будет дальше.

– Пока что я на самом деле не понимаю её ценность, – хмыкнул я, посмотрев на ящик. – Как мы можем использовать эту штуку против Несущих Свет?

– Мы – никак.

– Я не понимаю.

– Мы не можем использовать её против Несущих Свет, – повторил Николас, чем ещё больше меня запутал.

– Но ты же говорил…

– Сердце Истинной Тьмы сейчас для нас бесполезно, – он оторвался от контейнера и подошел прямо ко мне, задав совершенно неожиданный вопрос. – Ты знаешь, как был сотворен этот мир?

– Сотворен? Нет… Я понятия не имею, откуда взялись Мир Света и Мир Тьмы.

– Я не верно выразился. Ты знаешь, каким образом Отец сотворил тот мир, в котором мы живем?

– Ну… – я задумался. – Если вспомнить все то, что мне говорили… Он был Дланью, выкрал Световую бомбу, если так можно назвать ту штуку, и принес её сюда. Бомба убила Истинную Тьму и… – И тут у меня в голове что-то перещелкнуло. – Не было никакой бомбы… Он украл Сердце Истинного Пламени и принес его сюда!

На металлическом лице Николаса появилась едва заметная улыбка. После превращения его мимика стала крайне скудной.

– Не всё сердце. Лишь его часть. Истинное Пламя специально передало частицу себя, чтобы убить своего антипода.

– Но этого оказалось достаточно!

– Верно, – согласился Николас.

– Значит… мы можем провернуть то же самое, – осенило меня. – Доставить Сердце Истинной Тьмы на ту сторону и прикончить Истинное Пламя!

От осознания невероятности этого плана меня захватил восторг, но лицо Глашатая при этом оставалось бесстрастным.

Что-то не так…

– В чем подвох?

– Все так, как я и сказал. МЫ на это не способны. Для того, чтобы убить Истинное Пламя, нужно не просто доставить содержимое этого контейнера на ту сторону, но принести его прямо к Истинному Пламени.

– Вряд ли мы так просто к нему подберемся…

– Все куда хуже. Сердце нужно принести в самый центр огненного шторма. Если воспользоваться им извне, то Сердце Истинной Тьмы не нанесет достаточного урона. Оно будет поглощено пламенем и уничтожено. К тому же, Истинное Пламя не позволит нам приблизится достаточно близко.

– Длани, – кивнул я. – И как тогда Вайлор должен был помочь с доставкой? Создать телепорт?

– Сосуд, что должен был вобрать в себя Сердце Истинной Тьмы, выдержать переход в иной мир и огонь Истинного Пламени. Для этого он должен был заручиться помощью Вечности, но Сосуд ещё далек от завершения.

– Но ещё может успеть?

– Со временем – да. Но это случится только в том случае, если вы не дадите Несущим Свет уничтожить Границу.

– Похоже на план, – я почесал затылок.

– У вас есть девять дней, – продолжил Глашатай. – Затем состоится Созыв, на котором тебе придется присутствовать. Он продлится три дня, после чего перемирие будет снято.

– А продлить его никак нельзя?

– Я и так объявил его слишком рано, – в голосе Николаса слышалось явное сожаление. – По исходному плану я должен был объявить его гораздо позднее, перед самым уничтожением Границы. Это выиграло бы вам ещё немного времени, но трон разрушился слишком рано. Скорее всего, из-за твоего влияния.

– Моего? Ты имеешь в виду то, что меня называют Дитя Пустоты?

– Да.

– Может, хоть ты объяснишь, почему-то все в один миг начали меня так называть?

– Я предупреждал тебя раньше, что стоит с осторожностью использовать Врата Забвения. Это опасное оружие, которое убило своего создателя. Но ты продолжал бездумного его использовать, и в итоге продал ему свою душу.

– Что?! Я не… – и тут меня словно молния пронзила.

Продал душу…

«Тебе не хватает сил… Можешь взять мои, если нужно! Ману, Свет, Кровь… все, что угодно. Ради того, чтобы сокрушить эту тварь…»

Я сам это сказал в тот день, когда пробудился могущественный Страж Несущих Свет. Я использовал Врата Забвения, но они не могли причинить ему вреда, и тогда я пообещал отдать им все, что они захотят.

Все, чтобы убить то чудовище. Все, чтобы спасти Кэт и этот мир…

По спине пробежал ледяной холодок.

Я действительно её продал. Добровольно и без принуждения. Мне была нужна сила, и они дали её мне в обмен на душу. И, если подумать, то именно тогда я впервые и услышал, как меня назвали «Дитя Пустоты».

– Я продал душу… И что мне теперь делать? Что со мной будет?

– Ты отныне принадлежишь Пустоте. И что с тобой будет – решать ей. Могу сказать одно – после смерти ты попадешь именно туда. Растворишься в Пустоте. Истинное Пламя не в силах будет тебя вернуть.

– Дерьмо…

– Это не самое плохое, что может быть. Есть участи куда хуже. Но тебе стоит помнить одно – Пустота очень трепетно относится к тому, что принадлежит ей.

– И что, мне просто смириться?

– Всем нам приходится нести ответственность за собственные решения, Максимилиан. Я это уже говорил. Просто живи дальше.

– Да, ты прав, – вздохнул я. – Все мы когда-нибудь умрем. Даже будучи богами. И надо постараться сделать как можно больше, пока ещё можешь.

Николас улыбнулся. Искренне.

Ему понравился мой ответ.

* * *

На следующий день я отправился в другой мир с целью посмотреть на Тейос Третий, а также сообщить нашим союзникам о существенном изменении плана. Встречала меня в этот раз одна лишь Харра.

Рыжеволосая суккуба была одета в обычную серую военную форму с золотистыми металлическими полосами на рукавах и воротнике. Полагаю, что это было обозначением офицерской должности. На поясе у неё висел меч с позолоченной рукояткой.

– Все почти закончено, – после небольшого приветствия Харра начала рассказывать об успехах. – Марри говорит, что они закончат все через несколько дней. По-вашему это будет… день-полтора, полагаю. Сейчас сами все увидите.