– Да. Лекари говорят, что надо ждать, что теперь есть шанс, что их спасут. Ты же поможешь?
Ее взгляд будто заглядывал мне в самую душу, разбивая вдребезги все стены и замки, в которые я сковала свое сердце.
– Покажешь мне, где они сейчас? – после небольшой паузы, спросила я.
Аннабель кивнула.
Спустив босые ноги на пол, я прислушалась к своему организму, пытаясь понять, как он отреагирует на попытку встать.
Не попробуешь – не узнаешь.
Осторожно поднялась и замерла. Ничего не произошло. В ушах немного загудело, колени слегка подогнулись, но ничего серьезного. Жить можно, как и ходить.
Легкие мягкие тапочки нашлись под кроватью, просторный серый халат, в который меня можно было завернуть несколько раз, висел на крючке на стене у двери.
Первые шаги давались тяжело. Мне приходилось делать их осторожно, цепляясь за кровать, несмело балансируя и чувствуя себя при этом практически акробатом.
– Что ж, – завернувшись в халат, я смахнула пряди с лица, вытерла капельки пота со лба и улыбнулась, – веди меня к своим родителям.
– А ты точно справишься? – с сомнением спросила девочка.
– Для того, чтобы вылечить твоих родных, мне надо сначала на них посмотреть. А потом уже начинать лечить, – пояснила я, открывая дверь.
И тут же нос к носу столкнулась с Селенией.
– Княгиня? – потрясенно ахнула она, увидев меня на пороге. – Зачем вы встали? Вам же нельзя!
Потом ее взгляд опустился ниже и рассмотрел Аннабель.
– Ты опять здесь? – возмущенно воскликнула Селения. – Вот же непослушная девчонка. Опять сбежала из приюта и пришла сюда. Тебе же было сказано, что твоими родителями занимаются. Когда маги освободятся, они непременно займутся их лечением. Все в порядке очереди. Сначала самые тяжелые больные, потом те, кто полегче.
– Они уже столько дней здесь! – обвиняюще воскликнула Аннабель. – И вы ничего не делаете.
– Еще и княгиню с постели подняла! Вот же невыносимая девчонка. Простите, княгиня, этого больше не повторится. Обещаю вам! – Селения быстро протиснулась между нами, поставила поднос с лекарствами и легким завтраком, который был накрыт серебряным клошем, и, вернувшись назад, схватила Бель за руку. – Я немедленно отправлю тебя в приют!
– Пустите меня!
– Уверена, госпожа Дамира придумает тебе хорошее наказание. Нельзя сбегать из приюта, глупая ты девчонка! Это может быть опасно.
– Селения, остановись! – воскликнула я.
Девушка тут же замерла, подняв на меня удивленный взгляд.
– Не надо никого никуда отправлять. Аннабель просто волнуется за своих родителей.
– Она уже в пятый раз сюда сбегает. Так же нельзя, – уже значительно тише и не так агрессивно ответила целительница.
– Давайте сделаем так. Мы сейчас сходим навестим ее родителей все вместе. Я посмотрю, что можно сделать. Мы обязательно их вылечим, а ты, Аннабель, пообещаешь, что больше никогда не сбежишь из приюта. Селения права, это опасно. Тем более зимой. А если бы ты потерялась и замерзла где-нибудь в подворотне?
– Я хорошо выучила дорогу, – тут же буркнула девочка и опустила глаза под моим выразительным взглядом.
– Ситуация в Запределье сложная и опасная. Не стоит так рисковать. Поэтому я помогаю твоим родным, а ты больше не сбегаешь и покорно ждешь их окончательного выздоровления в приюте. Договорились?
– Да, – тихо ответила она.
– Не слышу.
– Да, – Аннабель слегка повысила голос, и я довольно кивнула.
– Вот и отлично.
От долгого стояния на одном месте у меня слегка закружилась голова. Селения сразу же это заметила.
– Княгиня, – ахнула она, бросаясь ко мне, подхватила под руку, довела до кровати и помогла сесть, – вам плохо?
– Все нормально. Просто немного не рассчитала свои силы.
Их, кстати, почти не осталось. Страшно захотелось залезть в кровать, закрыть глаза и полежать. Пару часиков. Но как быть с девочкой? Я же обещала ей помочь.
– Княгиня еще слишком слаба, она пережила такой прорыв, а ты ее отвлекаешь, – тут же отчитала целительница Аннабель. – Ей лежать надо, есть и много спать, а не бродить по лечебнице, выполняя просьбы настырных маленьких девочек.
– Селения, прекрати. Ей и так не сладко, – устало произнесла я. – Аннабель лишилась дома, привычного окружения, попала в приют. Девочке просто страшно лишиться последнего дорогого, что у нее осталось. Ты голодна?
Девочка, забившись в угол, прижимала к себе старую игрушку и не сразу поняла, что я обращаюсь к ней. Пришлось повторить вопрос:
– Аннабель, ты голодна?
Она подняла на меня удивленный взгляд, не зная, как реагировать.
– Значит, голодна, – подытожила я. – Думаю, нам тут на двоих хватит.
Под серебряным клошем казалась тарелка супа-пюре красивого оранжевого цвета, несколько ломтиков хлеба с тоненькими пластами дырявого светло-желтого сыра.
– Или не хватит. Селения, – я взглянула на целительницу, которая застыла в стороне.
Она поняла меня без лишних слов.
– Сейчас принесу еще одну порцию.
– Спасибо.
Неплохая все-таки девушка. Просто… жизнь и испытания, смерть близких, гибель тех, кому помочь не в силах наложили на нее свой отпечаток. Чтобы не сойти с ума от боли, которая была везде, куда падает глаз, необходимо было закрыться от всего.
Селения вернулась довольно быстро. Поставила поднос на тумбочку, вручила притихшей Аннабель ложку. А потом положила рядом несколько шоколадных печений.
– Кушай давай, – произнесла она, но в голосе не было того раздражения, которое целительница показывала совсем недавно, лишь усталая покорность. – Худая совсем. Не кормят вас что ли в приюте?
Спрятав улыбку, я тоже принялась есть. Силы сами собой не появятся.
А пока мы ели, можно было послушать. Тем более, что Селении было что рассказать. Между прочим, кое-что довольно интересное.
– Если бы вы знали, как я испугалась в тот раз, – поделилась целительница, – когда вы потеряли сознание. На князя даже смотреть было страшно. Он был так зол. Ох, никогда не видела его таким злым. Глаза вдруг потемнели, став черными, а потом в них начало просыпаться пламя. И кончики волос загорелись огнем. Знаете…
Девушка застыла на мгновение, пытаясь собраться с мыслями. Взгляд ее светлых глаз в обрамлении золотистого ободка был устремлен куда-то вглубь. Селения словно снова вернулась на несколько дней назад в ту ночь, когда мы втроем вершили магию.
– Сначала вспыхнули алым кончики. А потом этот огонь пошел все выше и выше. Я даже в какой-то момент испугалась, что он загорится. Князь… он словно безумный, держал вас на руках. А потом громко выругался.
– Представляю, – пробормотала я.
До сих пор вспоминала его безумный взгляд, который жадно скользил по моему лицу, когда я, балансируя на грани сознания, нагло сообщала мужу, что не жалею о своем поступке. Мне казалось, что он даже готов придушить меня.
– А потом меня выгнали, – продолжила девушка, подавая Аннабель кусочек хлеба.
Первый девочка уже съела, продолжая с аппетитом поглощать протертый суп.
– Но знаете, я совсем не расстроилась. Нет, расстроилась, конечно, – тут же поправилась девушка. – Я же целительница, помогать другим мое предназначение. И этого меня лишили. Причем с позором. За злостное нарушение правил.
Селения грустно улыбнулась, а потом продолжила:
– Но я была рада, что мы рискнули. Мы же спасли Келвина. Он почти умер, а вы спасли. И Бекки спасли. Я же понимаю, что она без него и дня бы не прожила.
Целительница с благодарностью взглянула на меня. А я вдруг почувствовала неловкость. Не привыкла, чтобы меня так благодарили.
– Потом вы очнулись и меня снова вернули в лечебницу. И даже назначили старшей по новой методике исцеления.
А вот это уже интересно.
– Неужели? – произнесла я, откладывая ложку.
Мне удалось осилить лишь половину порции. Есть больше не хотелось. Честно говоря, я привыкла жевать, а не есть. Все-таки супы-пюре не мое. Взяв чайник, налила себе чай в кружку и сделала осторожный глоток.
Вкусно. Много трав, легкий аромат цитрусовых и приятная сладость.
– После еды вам надо будет выпить настойку, – тут же спохватилась целительница и протянула мне крохотную бутылочку с зельем.
– Лучше расскажи, что это за новая методика исцеления, – попросила я, открывая флакон.
В воздухе резко запахло терпкими травами.
– Так ее разработали на основе лечения Келвина. Я главному целителю все-все рассказала. Все ваши действия, подробно, от начала и до конца. Перечислила, какие лекарства давала, как вам плохо было от золотой воды. Они все тщательно записали и разослали по другим княжествам.
– А как они собрались следовать, если для этого нужна темная ведьма или темный маг? – поинтересовалась я, запивая приторное лекарство чаем. – Причем сильные. Слабый ничего не увидит.
– По всем княжествам весть пронесли о том, что для исцеления раненных от магии червоточин требуются маги. Обещали награду и помощь.
– И как? Нашли?
– Мало, – вздохнула Селения. – В первый день вообще никто не пришел. Во второй две старушки. Но слабые, они ничего не увидели. Мне даже кажется, что они на разведку пришли, проверить, не схватят ли их. Вдруг это новый способ темных магов извести? На третий день получше было. Но из двадцати лишь трое смогли рассмотреть тьму. Семнадцатилетняя ведьмочка даже в обморок грохнулась. Пришлось успокаивать. Так что сейчас в нашем штате всего семь темных магов. К каждому приставлены по два целителя. Один светлый, другой нейтральный. Пусть нейтральные не видят всего, но они тоже на многое способны. Например, оттягивать тьму, уменьшая негативное воздействие.
– Надо же.
– Вот такими группами они каждый день по чуть-чуть помогают несчастным. Полноценно удалось излечить уже пятнадцать безнадежно больных и шесть тех, кто был не так сильно подвержен тьме.
– Значит у вас получается?
– Да. Но тяжело и трудно, – вздохнула Селения.
– А что в остальных княжествах?
– Я точно не знаю. Мне же никто не докладывает. Но вроде тоже набирают. Только вчера прилетали на драконах целители из соседнего княжества и внимательно смотрели за нашей работой. Кстати, нам удалось уменьшить потери темных магов. Артефакторы уже создали специальные перчатки, которые уменьшают воздействие золотой воды на кожу.
– Мне бы тогда это точно не помешало, – слабо улыбнулась я.
– А мои родители? – подала голос Аннабель и откусила кусочек рассыпчатого шоколадного печенья.
Все это время девочка внимательно к нам прислушивалась.
– Твоим родителям мы обязательно поможем, – вздохнула Селения.
Не удержавшись, она подалась вперед и потрепала девочку по светлой макушке.
– И вылечим. Но надо немного подождать. И не сбегать из приюта, досаждая княгине. Посмотри, она и так очень сильно устала.
Девочка бросила на меня настороженный взгляд. Я хотела улыбнуться, но вышло как-то криво. Глаза закрывались сами собой. Сдается мне, в лекарство было подмешано какое-то довольно сильное снотворное.
– А я могу их увидеть? – тихо спросила Аннабель.
– Можешь. Давай мы сходим к твоим родителям, а княгиня пока отдохнет.
– Даже спрашивать не хочу, что там было намешано, – устало произнесла я, отчаянно пытаясь подавить зевоту.
Не получилось. Пришлось прикрыть зевок ладонью.
– Просто целебные травы и всего капля магии. Вам надо отдохнуть, – укладывая меня в кровать, тихо ответила Селения.
И сил сопротивляться не было. Последнее, что я помнила – меня укрывали одеялом. А потом я провалилась в сон.
Глава 7.1
Проснулась я ближе к вечеру.
Стоило открыть глаза, как рядом тут же появилась Селения.
– Как вы себя чувствуете, княгиня? – с улыбкой спросила она.
