– Хорошо, – ответила я, приподнимаясь на подушке и внезапно поняла, что не солгала.
Действительно хорошо. Голова прояснилась, а тело стало легким и гибким, от былой усталости не осталось и следа. Да и спать больше не тянуло. Надо же, какое хорошее зелье, всего пару часов сна, и я как новенькая.
– Отлично, я приготовила для вас новое лекарство.
И протянула мне очередной флакончик с зельем.
Я осторожно отодвинула его от себя и подозрительно взглянула на целительницу.
– Опять? Я же только проснулась.
– О нет, – тут же произнесла девушка с улыбкой. – Тут нет снотворных трав. Наоборот, это лекарство поможет вам взбодриться.
– Точно?
– Обещаю. Ваш организм практически восстановился, ему не нужны лишние нагрузки.
– Хорошо. – Флакончик я взяла и снова взглянула на Селению. – А где Аннабель?
Про маленькую девочку я не забыла и теперь хотела знать, что с ней произошло, пока я спала.
– Она вернулась в приют. Вы не переживайте, – поспешно произнесла целительница, заметив мой весьма выразительный взгляд, – мы с Аннабель сходили к ее родителям. Им уже лучше. Они в сознании, хотя и на сильных обезболивающих. Аннабель пообещала мне и им, что больше не станет сбегать и обязательно дождется их в приюте.
– Это хорошо.
Кивнув, я быстро выпила настойку. Она отличалась от той, что я принимала несколько часов назад. Привкус сладковатый с легким ягодным послевкусием. Одного небольшого глотка хватило, чтобы меня весьма резко взбодрило.
– Лучше? —спросила Селения, наблюдая за мной.
– Да. И, честно говоря, я бы сейчас что-нибудь съела. Но никакого протертого супа, кашки и прочего. Хороший кусок мяса.
– Боюсь у нас в лечебнице таких деликатесов нет. Но могу принести запеченную с овощами индейку. Она довольно вкусная.
– Тоже неплохо, – согласилась, поправляя широкий халат.
Я так хотела спать, что забыла его снять и он теперь обмотался вокруг меня, сковывая движения.
– Сейчас все принесу.
Селения не торопилась уходить. То отводила взгляд, то нервно сжимала пузырек, который забрала у меня, то поправляла несуществующую складку на юбке.
Целительница явно что-то хотела сказать, но не знала, как начать, или боялась.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Нет, все хорошо, – поспешно ответила девушка и снова замялась.
Ну что за народ эти светлые? Неужели так сложно сразу сказать без долгих непонятных отступлений.
– Тогда в чем дело? У тебя есть какие-то новости?
– Нет. Просто… просто с вами хочет встретиться одна женщина.
– Какая женщина? – тут же насторожилась я.
Обычно подобные вещи ничем хорошим не заканчивались. А я обещала мужу быть хорошей девочкой и больше никуда не влезать. Ведь обещала же?
– Она занимается лечением раненных. Темная ведьма.
Я немного расслабилась.
– И что ей нужно?
– Не знаю. Она просто просила вас о встрече. Я предупредила, что вы плохо себя чувствуете и никого не принимаете. Что, наверное, у вас есть запись, – все также неуверенно продолжила Селения.
А я понятия не имела, есть ли у меня какая-то запись или дни приема. За эти несколько недель никто и никогда не желал со мной встретиться. Или желал, но до меня такая информация не доходила.
– Скажи, пусть приходит, я готова с ней поговорить.
Опасности от той, что сама добровольно пришла и лечит детей, рискуя собственной жизнью и калеча здоровье опасными экспериментами, ждать не стоит.
– Сейчас? – удивилась Селения.
– А что тянуть? Пусть приходит сейчас. Хотя… – Я запнулась. – А князь в лечебнице?
– Нет. Но приедет где-то через час.
Час? Что ж, у меня есть крохотный шанс не попасть под гнев Рейгана.
– Тогда чем скорее твоя ведьма придет ко мне, тем лучше.
– Хорошо, я передам.
Целительница склонила голову и попятилась в сторону выхода.
– Стой! – тут же произнесла я, оглядев свой больничный наряд. – А где моя одежда?
– Сейчас принесу. Вам из замка прислали другой костюм. Тот… утилизировали.
И я даже понимала почему. Кровь, грязь, копоть, разлагающиеся ткани. Я бы этот костюм даже после максимальной чистки всеми магическими средствами не надела бы больше никогда.
Новое платье было неожиданно теплого желтого оттенка, украшенное по подолу вышитыми голубыми цветами. С длинными рукавами, аккуратным круглым вырезом и длинной юбкой средней пышности. А еще у него спереди были пуговицы, что облегчило мне процесс одевания.
За окном уже темнело. Со всего места я видела край звездного неба и припорошенные снегом ветки деревьев.
Стоило застегнуть последнюю пуговку и расправить юбку, стоя спиной к двери, как в палату постучали.
– Входите.
Ведьма ведьму чувствует издалека. Мне даже не нужно было поворачиваться. По коже пробежала легкая щекотка, словно дуновение ветерка прошло. Внутри все подобралось, будто натянулась легкая пружинка. Сила начинала скалиться как зверь, который почуял на своей территории соперника. И пусть он был гораздо слабее тебя.
Дверь открылась и в палату вошли.
– Здравствуйте, госпожа ведьма, – раздался за спиной тихий голос.
Не княгиня, как принято называть меня здесь, – ведьма. Что ж, а здесь в Запределье еще остались те, кто ценил силу больше статусов и положения.
Глубоко вздохнув, я повернулась, встречаясь взглядом с немолодой женщиной. Чуть больше сорока. Румяная, с мелкими морщинками, которые разбегались вокруг внимательных темно-карих глаз. Настолько темных, что черный ободок вокруг радужки почти сливался с ней. Цвет волос, которые скрывались за чепчиком, можно было назвать соль с перцем, настолько много в них было седины. Невысокого роста, совсем как я. Плотная, прижимистая, с красивой крепкой грудью, которая натягивала ткань целительского платья.
– Спасибо, что согласились принять меня, госпожа ведьма.
– Франческа, – произнесла я. – Давайте без лишних формальностей. А как тебя зовут?
– Бруна.
– Очень приятно, Бруна. Так зачем ты просила о встрече?
Женщина посмотрела мне прямо в глаза и ответила:
– Молва молвит, что вы… ты можешь дар темный распечатывать.
– И именно это и отправило меня на больничную койку, – ответила ей. – Но тебе это зачем? Ты же здесь, помогаешь раненным, вытягиваешь тьму из них, значит силы есть.
– Есть, – согласилась Бруна. – Только я боюсь, что мало их.
– Присядь, – велела я, указав на стул, а сама села на кровать. – Почему ты думаешь, что низкий уровень дара связан с блокировкой?
О том, что он сам по себе низкий, я говорить не стала. Не принято как-то обсуждать мощность способностей.
– Позволь, я с самого начала начну. Когда темный дар проявился, я руки на себя наложить хотела, – произнесла женщина и грустно улыбнулась. – Мои родители обычные фермеры. Они так гордились, когда во мне дар стал просыпаться. И тут ведьма. Темная. Такому никто не обрадуется. Батька меня из петли вытащил. За косой зашел, а дочь свою нашел едва живую. Ох, и кричал он тогда, ругался. Даже выпороть меня хотел. Какими словами только не называл.
– Тебе повезло.
– Говорил, что неважно, какая сила – темная али светлая, – если она в помощь идет.
– У тебя очень мудрый отец.
Жаль, что мне так не повезло в свое время. Родные даже спустя годы не смогли меня принять такой, какая я есть.
– Не скажу, что меня обижали… скорее не замечали. Из гордости и надежды целой деревни я стала никем. Подружки от меня отвернулись. А те ребята, что поменьше, так и норовили задеть, обозвать и камнями закидать… Возненавидела я свой дар. Ночами рыдала в подушку, просила богов забрать его, Судьбу проклинала. И вообще им пользоваться отказывалась. Будто бы и нету у меня ничего. Будто бы я обычный человек.
– И что изменилось?
– Сестренка моя в лесу потерялась. Маленькая совсем. Пошла по ягоды с подружками, вот пятеро из них и не вернулись, заблудились в лесной чаще. Никогда далеко не уходили, все тропинки знали, а тут заплутали. Батька с мужиками ее сутки искали, матушка слегла от горя. Плач по деревне стоял такой, что хоть уши затыкай. Видано ли дело, пять девчонок пропало разом. Уж думали, что зверь их дикий подрал.
– Вы нашли их, – догадалась я.
– Нашла, – кивнула Бруна. – Мне тогда только семнадцать исполнилось. Впервые за три года я про силу свою вспомнила, впервые обратилась к ней, как к равной, совета попросила. И она помогла. Нашли мы Ганечку с подружками ее. В самой чаще нашли. Под мороком они были волшебным. Видать феи лесные подшутить над ними решили и зачаровали их.
– Феи? – тут же переспросила я.
– Да. У нас по лесам заповедным феи живут. С природой дружат, а людей не любят. А коль без спросу на их территорию зайдёшь, зачаровать могут так, что вовек не выберешься.
Вот тебе и Густав. Вот тебе и милый фей. Надо будет у него узнать все поподробнее.
– А что дальше было?
– Жители по-другому смотреть на меня начали. Помощи просили, совета, зелья какие и травки подобрать от болячек. Оказалось, что и дар целительский у меня был. Слабенький, но хватало. Вот только чуяла я, что дар то боле не тот. Что три года прошло, а той мощи, что проснулась во мне тогда, я не чуяла. Значит, спрятала я ее, на замок закрыла. Я даже думала к ведьмам сходить.
А вот это уже интересно.
– К каким ведьмам?
– Так из ковена же, – отозвалась женщина.
– А вот про ковен, Бруна, расскажи мне поподробнее, – попросила я, подаваясь вперед.
