– Спасибо! – радуется Валера.
Я выливаю на последний веник остатки соленой воды. Споласкиваю таз и переворачиваю его вверх дном – сушиться.
– Идем!
В Черемуховке одно-единственное административное здание – длинный, одноэтажный деревянный дом в центре деревни. С одной стороны в нем располагается дирекция совхоза. С другой – сельсовет и опорный пункт милиции.
Я дергаю дверь сельсовета, но она закрыта. Ничего удивительного – Федор Игнатьевич редко сидит на месте. То он в поле, то в райцентре – выбивает что-нибудь нужное для жителей Черемуховки.
Я огибаю здание и заглядываю в опорный пункт милиции к нашему участковому Павлу Вольнову.
– Здорово, Паша! Не знаешь, где Федор Игнатьевич?
Павел сидит за столом и внимательно разглядывает какой-то журнал. Услышав мой голос, он быстро прячет журнал под стол.
– А, это ты, Андрей? Федор Игнатьевич с утра по деревне бегает – народ на картошку собирает.
Картошка – настоящая головная боль председателя сельсовета. Третью неделю над Черемуховкой беспрерывно льют дожди. Картошка в полях уже начала гнить, ее надо срочно убирать.
Вообще-то, поля совхозные. А у совхоза – свое руководство.
Но разве может Федор Игнатьевич оставаться в стороне? Не такой он человек.
– На выходных обещают хорошую погоду, – объясняет Павел. – Вот председатель и собирает людей на уборку.
– Ты пойдешь? – спрашиваю я.
– Надеюсь отвертеться – улыбается Павел. – В райцентре танцы будут.
Павел – мой ровесник. Танцы ему нравятся больше, чем картошка.
– Хочешь познакомиться с городской девчонкой? – смеюсь я.
– А что плохого? – парирует Павел. – Это тебе с Катей повезло.
– Ничего, – улыбаюсь я. – Отличная идея. А что это ты там прячешь под столом?
– Ничего.
Павел мгновенно краснеет.
– Давай, показывай! – не отстаю я.
Павел неохотно достает из-под стола журнал.
– Ого! – удивляюсь я.
В руках у Павла номер американского “Плейбоя” за позапрошлый год. На обложке в соблазнительной позе изгибается едва прикрытая одеждой красотка с роскошными рыжими волосами.
– Где взял? – с любопытством спрашиваю я.
– Ребята из райцентра у кого-то конфисковали, – объясняет Павел. – Ну, и дали посмотреть.
Он крепко держит журнал обеими руками.
– Завтра вернуть надо. Андрей, только ты никому, ладно?
– Буду молчать, – обещаю я. – Черт, мне надо по работе позвонить в Ленинград, а Федора Игнатьевича нет.
Телефон с межгородом есть только в кабинете председателя. Один на всю деревню. Федор Игнатьевич очень этим гордится.
– Пойдем, я тебе дверь открою, – говорит Павел и прячет журнал в ящик стола.
– У тебя есть ключ? – удивляюсь я.
– Нет, – говорит участковый. – Да там замок несложный, его скрепкой открыть можно.
Я смеюсь.
– Паша, ты меня пугаешь.
Мы поднимаемся на крыльцо сельсовета. Павел, оглянувшись, сосредоточенно ковыряется скрепкой в замке.
– Смотри по сторонам, – предупреждает он меня.
Но Федор Игнатьевич появляется неожиданно – он выворачивает из-за угла.
Наверное, сидел в дирекции совхоза.
– Вы чего это тут делаете? – удивляется председатель.
– Черт!
Павел быстро дергает скрепку, но она застревает в замочной скважине.
– Ты мне еще замок сломай! – возмущается Федор Игнатьевич, разглядев, чем занят Павел. – Вам позвонить надо, что ли?
Оттеснив Павла плечом, председатель открывает замок.
– Заходи, Андрей Иванович!
Павел, подмигнув мне, незаметно отступает, но скрыться ему не удается.
– А ты куда? – грозно окликает его председатель. – Я тебя с утра ищу, взломщик. В эти выходные вся деревня выходит на картошку. И милиция должна быть в первых рядах.
Павел обреченно кивает.
– Хорошо, Федор Игнатьевич.
– А ты, Андрей Иванович, поможешь с картошкой? – спрашивает меня председатель.
– Нет, – отвечаю я. – У меня охота открывается. Охотники из Ленинграда приедут.
– Работаешь, значит? – понимающе кивает председатель. – Тогда никаких вопросов.
Он придвигает мне телефон, и я набираю номер Тимофеева.
После нескольких долгих гудков на том конце провода снимают трубку.
– Тимофеев слушает.
– Александр Сергеевич, это Синицын, – говорю я. – Егерь из Черемуховки. Я звоню по поводу лицензий на кабана.
– Андрей Иванович! – живо откликается Тимофеев. – А у нас тут беда.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Открытие охоты на носу, а в Плавнях егерь заболел. Ума не приложу, что делать.
Деревня Плавни находится на самом берегу Ладожского озера. Утки там много – куда больше, чем на моем участке. Многие охотники знают эту базу и на каждое открытие ездят туда.
Если егерь в Плавнях заболел, и заменить его некому – значит, к началу охоты база будет закрыта.
– Распредели охотников по другим базам, Александр Сергеевич, – советую я Тимофееву. – Ко мне десять человек собирались. Могу взять еще двоих.
– Спасибо, Андрей Иванович! – благодарит Тимофеев. – Очень выручишь, а то охотники недовольны.
– Отправляй смело, – говорю я. – Всех размещу. Только не забудь лицензии с ними передать. А то мои местные охотники уже возмущаются.
– Обязательно, – обещает Тимофеев. – Сколько тебе надо? Десять бланков хватит?
– Хватит, Александр Сергеевич.
*****
Мы с Павлом выходим на крыльцо.
– Везунчик ты, Андрей! – завидует Павел. – Будешь уток постреливать, пока я картошку собираю.
– Такая работа, – смеюсь я.
В это время к автобусной остановке подъезжает старенький автобус из Волхова. Из него выходят два парня и три девушки – все с рюкзаками, в выцветших штормовках. У одного парня на шее висит гитара без чехла, и он небрежно опирается на нее руками.
– Ничего себе? – удивляется Павел. – Это что, туристы? А что им у нас делать?
– Давай спросим, – предлагаю я.
– Давай! – соглашается Павел. – Слушай, видишь вот ту девушку? Ну, с темными волосами? Настоящая красавица!
Я улыбаюсь.
– Идем, я тебя с ней познакомлю.
– Ты серьезно? – смущается Павел.
– Абсолютно.
Я срываю несколько люпинов, которые росли у крыльца.
Автобус, высадив туристов, разворачивается, фыркает выхлопной трубой и вперевалку катит обратно в город. А туристы, разобрав рюкзаки, идут по дороге в нашу сторону. Парень с гитарой на шее уверенно шагает впереди группы.
Когда туристы подходят ближе, я с любопытством разглядываю девушку, о которой говорил Павел. И правда, красавица! Кудрявые темные волосы свободно падают ей на плечи. Чуть курносая, с прямым насмешливым взглядом.
– Добрый день! – здороваюсь я, когда туристы подходят ближе.
– Добрый, – нехотя кивает парень с гитарой и меряет меня оценивающим взглядом.
Темноволосая девушка радостно улыбается.
– Какая прелесть! – весело говорит она. – Нас встречают с цветами! Как вас зовут, галантный рыцарь?
– Меня зовут Андрей, – улыбаюсь я. – Работаю здесь егерем. А это Павел, наш участковый.
– Глеб, – фыркает парень с гитарой.
– Вера.
Девушка, не смущаясь, протягивает мне руку.
– Какие красивые цветы! Как они называются?
– Люпины, – говорю я. – Это для моей невесты. А вот Павел у нас холостой. И к тому же, вы ему очень понравились.
– Андрюха! – краснея, шипит Павел.
Вера широко распахивает глаза. Они темно-зеленые, с едва заметной золотистой искоркой.
– Правда?
Она с улыбкой смотрит прямо на Павла.
– Правда, – пересилив себя, кивает Павел.
– Тогда почему вы без букета? Я очень люблю цветы.
