– Не успел нарвать. Вы возникли так неожиданно, как…
Павел мнется, подыскивая слово.
– Как фея? – улыбается Вера. – Или как сказочная принцесса?
Павел кивает, справившись со смущением.
– Вот именно!
А я поворачиваюсь к Глебу.
– В нашей деревне туристы бывают нечасто, – говорю я. – Скажите, куда вы собираетесь?
– А вам зачем?
Глеб с возмущением смотрит на то, как Вера флиртует с Павлом.
– Вы, наверное, не поняли, – улыбаюсь я. – Я работаю здесь егерем. Присматриваю за здешними лесами. А вы ведь идете в лес, верно?
– Мы идем на Еловое озеро, – отвечает Вера. – Вы там бывали?
– Бывал, – киваю я.
– Скажите, оно красивое? Мы нашли это озеро на карте, и нам очень понравилось название. Вот и решили посмотреть на него своими глазами.
– А вы студенты? – набравшись смелости, спрашивает Павел.
– Да, – улыбается Вера. – Пятый курс. Начнется после каникул.
Она грустно вздохнула, но тут же смешно наморщила нос.
– Андрей, расскажите нам про Еловое озеро! Какое оно?
– Глубокое, – говорю я. – С темной водой и островком посреди. Островок зарос елками и похож на плавник огромной рыбы. А еще в озеро впадает речка Песенка. Видите мост, вон там, чуть дальше по дороге? Это мост через Песенку.
– Песенка! – мечтательно повторяет Вера. – Очень красивое название!
– К сожалению, вы собрались на озеро в неудачное время. Завтра туда приедут охотники. Открывается сезон охоты на утку.
– Охота? – удивляется Вера.
– Варварство! – пренебрежительно фыркает Глеб. – Жестокая и бессмысленная забава, которую давно пора запретить!
– Возможно, – соглашаюсь я, с интересом глядя на него. – Но пока еще не запретили. И завтра на Еловое озеро приедет автобус с охотниками. Не думаю, что вам будет приятно отдыхать под звуки выстрелов.
– Ты сам тащишь с собой лодку и снасти, – упрекает Вера Глеба. – Зачем? Ловить рыбу – тоже жестокая забава!
– Не лезь! – грубо отвечает Глеб.
– Хотите, я расскажу вам о другом красивом месте? – предлагаю я. – Здесь неподалеку есть настоящий каньон. Высокие, обрывистые берега из красноватого песчаника. А в них – норы береговых ласточек. Прошлым летом я видел там зимородка.
– Кто это? – с любопытством спрашивает Вера.
– Небольшая птичка с синим оперением, – объясняю я. – Она высматривает с ветки мелкую рыбешку, и потом ныряет за ней в воду.
– Ничего себе! А вы можете показать нам этот каньон?
– Его очень просто найти, – улыбаюсь я. – Дойдите до моста и поверните налево. Идите вдоль берега, никуда не сворачивая. Речка приведет вас к каньону.
– А далеко это?
– Километров шесть от деревни, в два раза ближе, чем до Елового озера. А еще там точно не будет охотников, и никто не помешает вам отдыхать.
– Ура! – радуется Вера. – Я хочу посмотреть каньон. Анюта, а ты?
Она поворачивается к другой девушке – светленькой, с ямочками на щеках.
Анюта ничего не отвечает, только улыбается чуть снисходительно – как улыбаются непоседливому ребенку.
– Каньон – это здорово! – объявляет Вера. – Как в книжках про индейцев!
– Бред! – фыркает Глеб. – Какой еще каньон? Мы собрались на озеро, туда и пойдем. Вы не можете нам запретить!
Он с вызовом смотрит на меня.
– Не могу, – соглашаюсь я. – Но хочу предупредить вас о правилах поведения в лесу. На берегах озера нельзя рубить деревья. Для костра используйте валежник или сухостой. И не забывайте окапывать костер.
Глеб раздраженно мотает головой.
– Знаем, и побольше вашего! Следите лучше за своими охотниками, егерь!
– Глеб, давай посмотрим каньон!
Вера складывает ладони у груди и умоляюще смотрит на Глеба.
– Нет! – упирается он. – Мы заранее выбрали маршрут, и не будем его менять. Это ребячество.
Второй парень не вмешивается в разговор. Он кажется мне куда спокойнее Глеба.
– Имейте в виду, что я завтра тоже буду на озере, – предупреждаю я. – И обязательно проверю вашу стоянку.
– Только проверяющих нам не хватало!
Глеб явно нарывается на ссору.
– Между прочим, я работаю внештатным корреспондентом в “Ленинградском комсомольце”! Так что отстаньте от нас, если не хотите, чтобы вас пропечатали в газете!
Он окидывает остальных высокомерным взглядом.
– Идем! Нечего терять время.
И первым направляется в сторону моста.
Вера протягивает мне руку.
– Извините его, Андрей – говорит она. – Глеб очень вспыльчивый.
Я пожимаю плечами.
– Бывает.
А Вера улыбается Павлу.
– Вы тоже придете на озеро, товарищ милиционер? Я вас приглашаю.
– Не смогу, – с сожалением бурчит Павел. – Обещал председателю помочь с уборкой картошки.
– Жаль, – вздыхает Вера.
– Я попробую! – отчаянно кивает Павел.
– Здорово! Тогда я буду вас ждать. До свидания.
Вера улыбается нам и торопится вслед за группой.
Глава 3
– Красивая девушка, – качает головой Павел, глядя вслед Вере.
– Так не теряйся, – улыбаюсь я. – Не упусти шанс. Ты ей тоже понравился.
– Ты думаешь? – с сомнением спрашивает Павел. – Она из Ленинграда, в институте учится. А я участковый в деревне.
– Это неважно, Паша. Поверь.
– Да ты-то откуда знаешь?
– Знаю, – киваю я.
Я точно знаю, о чем говорю. Потому что это моя вторая жизнь. В первой жизни я совершил немало ошибок. Растерял близких, да и сам растерялся в безжалостном круговороте перемен, которые тогда захлестнули страну. Растратил жизнь на такую ерунду, что и вспоминать не о чем.
Но я получил второй шанс, и твердо решил не профукать его бездарно и бессмысленно.
Я не говорю об этом Павлу. Просто хлопаю его по плечу и улыбаюсь:
– Не упусти шанс, Паша. Потом будешь жалеть.
– А ты прав, Андрюха!
Павел решительно кивает.
– Не упущу. Ты видел, как этот Глеб смотрел на нее?
Я пожимаю плечами.
– Видел. Но с таким характером ему ничего не светит.
– Ты прав. Хотя, сам он так не думает.
– Это неважно, – улыбаюсь я. – Важно, что думаешь ты.
*****
Ночью над деревней громыхает гроза. Ливень барабанит по стеклам и жестяным отливам.
А рано утром я сижу за столом и с удивлением смотрю на целую гору блинов, которые напекла Катя.
Блины ярко-зеленые.
– С чем они? – озадаченно спрашиваю я.
– С крапивой! – гордо отвечает Катя. – Я нашла рецепт в газете. Надо мелко порубить крапиву, добавить муки, воды, соды на кончике ножа и одно яйцо. Раньше такие блины пекли весной, когда заканчивалась мука.
– Понятно, – киваю я.
Беру верхний блин, сворачиваю его трубочкой и осторожно откусываю.
– Слушай, а вкусно!
– Правда? – радуется Катя. – Я сама не рискнула попробовать.
– Правда-правда, – улыбаюсь я. – Пробуй смело.
И беру второй блин.
– А еще они очень полезные, – говорит мне Катя.
Она садится напротив меня и подпирает подбородок кулачком. Светлая пушистая челка падает ей на глаза.
– Знаешь, сколько в крапиве витаминов?
– Много? – удивляюсь я.
