– Хуже! Она теперь там тренируется, – со вздохом поведала Фейна. – Пыталась хронографировать нас с Тиной, пока мы не предложили ей потренироваться в другом месте.
– Страшно представить какие хроники она ведет, – хмыкнула Тина.
– Ледяные, – раздалось ворчливое из-за двери. – Если кто-то разморозит дверной замок, получит бесплатный доступ в комнату с удобствами.
Разблокировкой комнаты занимались в шесть рук. Я помогала Тине и Фейна рисовать иллюзорные руны тепла, а девчонки создавали по трафарету настоящие символы и активировали. Спустя какие-то десять минут взмокшая Дара ввалилась к нам, а мы услышали деликатный стук. Фейна открыла дверь в коридор, с кем-то тихо перебросилась парой фраз и громко объявила:
– Лира, к тебе пришли!
Внутри меня все заледенело, словно я внезапно проглотила снежный ком, но стоило шагнуть к двери, как меня бросило в жар.
Ферран? Решил добиться, чтобы я его непременно выслушала? Придется объяснить еще раз, что я не флюгер и решения по дуновению ветра не меняю. А вот магистра Сларуса я была рада видеть, но только до тех пор, пока не услышала:
– Адептка Истра, почему вас не было на вечернем занятии?
– Я думала, оно необязательное. Нам же с Фейной еще не выдали новое расписание.
– Выдали. Как раз тогда, когда вас не было.
Магистр Сларус протянул мне свиток, а Фейна виновато пропыхтела:
– Я не успела тебя предупредить.
– Благодарю.
Я протянула руку к свитку, но маг неожиданно опустил его вниз, и мои пальцы ухватили лишь воздух. Смерив меня неодобрительным взглядом, Сларус сухо произнес:
– Надеюсь, сейчас вы сможете уделить мне немного времени.
– Конечно! Всегда рада!
Куратор скептически поджал губы и отступил в коридор.
Появление магистра Сларуса и обрадовало меня, и насторожило. Он мог передать мне новое расписание почтой или же вызвать в свой кабинет, но Сларус предпочел прийти ко мне лично.
Терпеть не могу свою паранойю! У нее такое живое воображение. Когда же Сларус уверенно спустился по лестнице и направился к выходу, я толкнула дверь, мимо которой как раз проходила и объявила:
– Наша комната отдыха свободна.
– Успели устать, адептка Истра?
Понятно. Придется прогуляться.
Желание магистра Сларуса покинуть женское общежитие было настолько явным, что когда мы вышли к развилке, ведущей к холму, я не выдержала:
– Да что происходит-то?!
Мужчина остановился и тихо отчеканил:
– Вот и мне это интересно. Что такое важно происходит в вашей жизни, что вы не явились на занятие? Вы знаете, что лорд Тель-Сартарэн приказал мне следить за посещаемостью? И незамедлительно доложить ему, если кто-то не придет?
– Но вы же сами сказали, что после обеда должны прийти только те, кому понадобится помощь.
– А вам, адептка Истра, помощь не нужна?
– Помощь? Нет. Но я всегда готова выслушать хороший совет, магистр Сларус.
– Хорошими советами не принято разбрасываться посреди дороги.
Куратор задумчиво уставился на поляну, где еще недавно стояла увитая розами арка с подвисной качелей. Видимо, ее вид оскорблял взор суровых серых магов, поэтому качели снесли, а на ее месте посадили невысокие декоративные елочки.
Ели мне еще создавать не доводилось, но в Элькрасе они ничем не отличались от земных, даже пахли знакомо. А вот то, что на моих елках поблескивали новогодние игрушки, уже было заметным отклонением от плана, но я сделала вид, что задуманное удалось.
– Прошу! – важно взмахнула рукой я.
– Отдых на траве? Очень даже неплохо.
Магистр Сларус с такой поспешностью устремился к иллюзорным деревьям, словно боялся, что они внезапно исчезнут. Он ощупал каждое, а потом вывел в воздухе незнакомый мне рунический знак, который эффектно подсветил ели, подобно прожектору.
– Вы оставляете следы. Ваши иллюзии привязаны к вашей ауре. – Сларус неодобрительно пощелкал языком.
– Это плохо?
– Опасно. Если вы столкнетесь с другим иллюзионистом, он сможет выследить вас по вашему же творению, а если перехватит над ним контроль, то сумеет изменить.
– Но иллюзионисты всегда поддерживают связь с активной иллюзией. Именно так поддерживается ее стабильность и долговечность.
– Не всегда. – Магистр Сларус опустился на траву и скрестил ноги по-турецки. – Присаживайтесь, адептка Истра. Устроим дополнительное занятие на свежем воздухе.
– Одну минуту.
Я уставилась на зеленую траву, и спустя мгновение на ней запестрело лоскутное одеяло. Новенькое, яркое, а то что толстое и с виду ватное, так это я просто еще плохо концентрировалась на желаемом. Устроившись на нем, я важно кивнула:
– Слушаю вас.
Мужчина открыл сумку, которую обычно носил через плечо, и снова протянул мне свиток:
– Ваше новое расписание. А вот это ваша новая настольная книга.
Я с опаской приняла пухлый томик в деревянной обложке. Такие корешки были в ходу у светлых, когда темные этого мира предпочитали железо. Специальным образом зачарованный материал корешка помогал окутать книгу большим количеством защитных заклинаний. Я не знала, какая защита вшита в деревянный “футляр”, но сюрпризы мне были не нужны.
– Спасибо, но…
– Книга чистая. Если сомневаетесь, можете проверить ее у нашего нового артефактора.
– В Ревинторе появится артефактор из серых?
– Нет. Это человек и рунический элементалист. Помимо него ожидается пополнение штата бытовых магов, которые будут присматривать за замком, парком, тренировочными площадками и природными местами силы.
– Откуда в нашей академии такие места?
– Оттуда же откуда земельник в грязевом бассейне. Лорд Лин перенес это существо в надежде, что оно притянет природные ручейки магии.
– Привяжет и усилит. Как интересно…
– Вы тоже поняли, что лорд Лин настроен серьезно? – Магистр Сларус радостно встрепенулся
– Нет, я поняла, что у нашего грязнули земельника скоро появится подружка или новый друг.
***
В общежитие я возвращалась, мечтая притворится ковриком. Чтобы упасть на кушетку, и никто не замечал, не тревожил и не изводил вопросами. Поэтому в комнату я скользнула, старательно прижимаясь к стене и сливаясь с обоями. Ни Тина, ни Дара не обратили внимания на скрип двери. Решили, что сквозняк. Прилипнув спиной к стене, я прикидывала, как добраться до кровати, когда Фейна вскинула голову, и объявила:
– Истинные артефакты светлых так фонят, что ни одной иллюзией не скроешь.
Я отошла от стены, развеяла маскировку и уточнила:
– А в остальном?
– А в остальном нас ждет глубокая и туманная…
– Фейна, не выражайся! – строго проговорила Дара.
– Посмотрю, как ты заговоришь после утренней физподготовки, – весело хмыкнула Фейна.
А Тина пояснила:
– Мы уже сравнили наши расписания.
Так и выяснилось, что Серый волк решил взять изящных созданий Ревинтора в неласковый оборот. Подъём до рассвета и утренняя пробежка, переходящая в занятие по изучению местных магических потоков, должны были встряхнуть нас и физически, и магически. Это серые непонятно каким туманом подзаряжались, а девчонки оставались элементалистами. Так что не зря нас всех заставили летучки осваивать. Ох, не зря.
После тренировки ожидалось, что мы сразу пойдем завтракать, потому что за выделенные в расписании десять минут даже до своей комнаты не добраться, а о том, чтобы освежиться или причесаться, можно было даже не мечтать.
После завтрака девушки разделялись на три группы. Хронографы спускались в подвал осваивать записывающие кристаллы, группа поддержки отправлялись изучать основы бытовой магии, а нам с Фейной надлежало поступить в распоряжение главы Серого дольмена.
Бегло оценила послеобеденное расписание и график в другие дни и приуныла.
– Не понимаю. Сартарэн нагнал в академию столько серых магов, а учить собирается новобранцев сам?
– Ферран говорит, что так всегда поначалу. Лорд Лин контролирует, как новички принимают серую магию, могут ли с ней справляться. Среди серых, что мы видели на нашем распределении, не только наставники. Там был начальник охраны академии, штатный маг-артефактор, серый целитель, новый мэр Ревинтора…
Я в изумлении уставилась на Фейну:
– Как это новый мэр?
Городами в Теневом королевстве управляли маги, назначаемые королем. Лицо главы Ревинтора я видела лишь в газетах, но знала, что это уважаемый всеми светлый жрец, который толково делил обязанности защитника и управленца с темным артефактором.
– А ты меньше по мальчикам бегай и чаще новости читай. – фыркнув, Тина бросила на мою кушетку свежий выпуск газеты.
Ещё и посмотрела так неодобрительно, точно я в самом деле совершила нечто предосудительное. И подобные “лучи неодобрения” исходили не только от феи. Дара тоже подозрительно поджимала губы, да и язвительность Фейны меня напрягала. За минувший год я хорошо изучила девчонок, и теперь моя чуйка нашептывала, что в нашем слаженном женском коллективе что-то стряслось. Причем стряслось в мое отсутствие.
– Девочки что-то не так? Я вас чем-то обидела? Тина?..
Я внимательно посмотрела на Тину, зная, что она не промолчит. Просто не сможет долго держать в себе то, что ее мучает.
– Мы договаривались делиться планами, а ты нам ничего не сказала! – с обидой выпалила Тина.
– Как это не сказала? Вон Фейна была в курсе.
– Конечно, ты поставила ее в известность. – Глаза Дары полыхнули ледяным огнем. – Сообщила, что у Тариэля проблемы и что тебя вот прямо сейчас срочно ждут в его комнате. Еще добавила, что на лекции тебя можно не ждать.
– Не поняла. Я кого-то обидела? Разочаровала? Да что не так-то?! Фейна, ты хотя бы объясни. За что меня сейчас коллективно осуждают?
– Это не осуждение, это зависть! – весело бросила Фейна, заслужив гневные взгляды других девчонок. Я уже хотела посмеяться с ней за компанию, когда заметила странный, едкий взгляд Рыжей: – Сама посуди. Ты спокойно о чем-то договариваешься с парнями, ходишь к ним в комнату, когда тебе вздумается…
– Ты тоже ходила!
– Я встречалась с Ферраном у входа в общежитие. А ты была внутри.
Фейна наставительно вскинула вверх указательный палец. Неужели, в самом деле мне завидовала? А вот Тина и Дара точно не одобряли.
– Мы все воспитанницы Серого дольмена, но ты, Истра, не должна забывать, что мы все леди, – серьезно объявила Дара.
– И то, что ты безродная, никого не волнует, – Фейна пакостно улыбнулась. – Правила этикета едины для всех. Мне одной, что ли, мучиться?
Приехали…
Целый год никого мое поведение не волновало. Все восхищались моей находчивостью и целеустремленностью, а теперь что? Воспитывать начнут?
– Отлично! Давайте следить за моим моральным обликом, раз уж вам больше нечего делать!
– Мы не станем. Но другие будут обязательно. – Дара спокойно выдержала мой взгляд. – Наша задача – предостеречь. Хотя мы все согласились продолжить учебу в Ревинторе, это не означает, что мы забыли о своем положении.
– Мы понимаем, что ты, как безродная, привыкла вести себя иначе… – мягко начала Тина и вздрогнула, когда я пронеслась мимо нее к выходу. – Лира, ты куда?!
– Отдыхать там, где спокойнее!
Злые вы! Уйду я от вас! Недалеко и ненадолго, но прямо сейчас. Я любила девчонок. И взрывную Фейну, и мягкую Тину, и рассудительную Дару, но временами я чувствовала себя среди них чужой. Все-таки я выросла не в Элькрасе, не впитала местные нормы поведения с рождения и, хотя я изо всех сил старалась подражать местным, порой случались проколы. Вот как сегодня. Но сильнее меня опечалила не допущенная ошибка, а то, что подруги меня осуждали. Даже Фейна, способная без зазрения совести вызвать мужчину на дуэль, смотрела так, словно я совершила нечто сверхпредосудительное.
Гадство!
Я шла по пустому коридору, когда внезапно перед глазами засверкали яркие искры, а лицо обожгло чем-то горячим.
Вот тьма!
Погрузить коридор во мрак удалось мгновенно, но легче мне от этого не стало. Щеки жгло, как если бы я перележала на солнце.
– Кларисса, когда же ты угомонишься?.. – прошептала я сквозь зубы, не особо рассчитывая на ответ.
