Глава 4
Через час, изучив документы, принесенные Робертом, Джинджер уже не была уверена, что думать о будущем – хорошая идея, слишком уж оно было туманным и печальным. Бывший сводный брат оказался прав, “Барсы” находились на грани финансового краха, и если они не выиграют сезон, то можно объявлять о банкротстве.
Ноэль Теккер, конечно, был прекрасным нападающим, но стоил безумно дорого, к тому же, как и предупреждал Роберт, к началу сезона команда оказалась недоукомплектована, и в случае травмы гарда или ресивера сезон для “Барсов” можно считать законченным. Джинн постучала пальцами по подлокотнику кресла, пытаясь решить, хочет ли она вникать во все это или же проще сдаться в самом начале, вернуться в страну Вересковых пустошей, наслаждаться дождливой погодой, ходить с Брайаном на художественные выставки, а по субботам пить в любимом пабе вересковый мед.
Стук в дверь прервал невеселые мысли. Потирая затекшую поясницу, Джинджер встала и открыла дверь
– Ты что-то забы… Дэн?
– А ты ждала кого-то другого? – главный тренер “Барсов” приподнял брови, выражая изумление. В руках он держал коробку с пиццей и упаковку местного биира – излюбленного хмельного напитка Нового Континента.
– Роберт заезжал.
– Вот как?
– Ага. Ты зачем пришел?
– Я не увидел тебя в столовой и понял, что ты пропустила ужин, а поскольку машины у тебя нет, то решил спасти от голодной смерти.
– Пицца и биир? – Джинджер округлила глаза в притворном удивлении. – Разве их употребление не запрещено на базе?
– Да, но ты же не играешь в грайд.
– Но все равно как ты мог пронести это через магическую защиту?
Джинн вспомнила про специальные кристаллы-ловушки, расположенные по периметру всей ограды. Они ощутимо били молнией, если кто-то хотел проникнуть внутрь, а в случае проноса запрещенных вещей или продуктов срабатывала сирена.
– Я тоже не играю в грайд, – он по-мальчишески широко улыбнулся. – Тренерство не в счет, к тому же вечерняя тренировка закончилась, а мне надо подлизаться к новому боссу.
Джинн покачала головой и рассмеялась:
– Заходи!
Дэн не стал заставлять упрашивать и переступил порог.
– Так что от тебя хотел наш суперагент?
Девушка задумчиво взглянула на него. Она помнила, что ее бывший сводный брат и нынешний главный тренер были друзьями. Лучшими друзьями. Они учились в одном классе, вместе играли в грайд в школьной команде. Дэн был менее успешен, но Роберт настоял на том, чтобы друга взяли играть в “Барсах”. И именно Дэн Норт заменил друга после травмы в финальной игре. И хотя многие считали, что он сыграл слабо, “Барсы” стали обладателями Кубка Наций.
– Завез документы, – она махнула рукой в сторону папки.
– Вот как? – Дэн открыл бутылку биира и протянул девушке. Она сделала большой глоток:
– Имбирный?
– Ага. Ты же такой любишь?
– Любила.
– То есть?
– Сииды предпочитают вересковый мед, – она отсалютовала ему бутылкой. – Или вино из одуванчиков.
– Ты не сиид.
– Но и не оборотень, – в голосе Джинн сквозила грусть. Дэн бросил на нее проницательный взгляд.
– Старик Адам никогда не вспоминал об этом.
– Разумеется, он не любил проигрывать, а тут сразу дважды: дочь, которая не стала оборотнем. Скорее всего, я разочарую его и в третий раз.
– Все так плохо? – насторожился Дэниэл.
– В смысле?
– Грайд, – он отхлебнул еще биира. – Ты хоть что-то знаешь о спортивном менеджменте?
– Скажем так, я помню, чем нападающий отличается от гарда.
– И чем же?
– Размерами, – она выдержала достаточную паузу, чтобы Дэн перебрал все неприличные варианты и добавила. – Гард должен защищать ворота, поэтому он всегда массивнее, а нападающему важна скорость, как правило, он более легкий. Чего нельзя сказать о тебе.
– В смысле?
– Пицца не идет тебе на пользу, – глубокомысленно заметила Джинн, открывая коробку и подцепляя кусок. – М-м-м, пепперони!
– С томатами, как ты любишь, – он подошел и тоже взял кусок. – Ты уже решила, как будешь действовать?
– Хочешь узнать, не промелькнула ли у меня в мозгу трусливая мыслишка сбежать, переложив все на братца, пусть и сводного?
– И это тоже.
– Нет. К тому же Роб дал мне понять, что у него процветающий бизнес, и “Барсы” его мало интересуют.
– Да ну? – Дэн в притворном изумлении взглянул на нее.
– Ты что-то знаешь? – насторожилась Джинджер.
– Нет, – спохватился он. – Просто удивительно, Роб же всегда считал себя частью “Барсов”, находил лучших игроков… до последнего года.
– А что случилось в последний год?
– Двое из его игроков перешли в другие клубы. А он остался их агентом. Впрочем, он прав: бизнес у него действительно процветающий, – Дэниэл ухмыльнулся. – А теперь, красавица, расскажи, как ты жила без меня все эти годы!
– Да уж не скучала! – рассмеялась Джинджер, понимая, что минута откровенности закончена.
– Лгунья!
Дэн вскоре ушел, а Джинн посидела еще немного в гостиной, с тоской смотря на папку с документами и осмысливая услышанное. В переходах игроков не было ничего экстраординарного, все клубы занимались трансферами, и задача спортивного агента заключалась в том, чтобы выбить для своего клиента как можно более выгодные условия. Роберт, как бы он ни благоволил “Барсам”, прежде всего выполнял свою работу. Желая узнать, кто именно перешел, Джинджер снова взяла папку и отправилась в спальню. Почитать можно было и в кровати.
Наверное, она задремала, потому что проснулась от трели магофона. Джинджер не надо было смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит, такая яростно-энергичная музыка стояла только на одного человека. Широко зевнув, она щелкнула по экрану, тот вспыхнул, и на потолке медленно проступило изображение беловолосого красавца сиида. Высокомерный вид, прямой нос и остроконечные уши свидетельствовали о чистоте крови вплоть до десятого колена, а взглядом льдистых голубых глаз он мог заморозить любого. На Джинджер этот взгляд не произвел никакого впечатления.
– Брай, надеюсь, у тебя что-то важное, что может оправдать тебя по поводу раннего звонка, – она широко зевнула.
– Разумеется. Я беспокоился.
– Мне следует считать себя польщенной?
– Определенно, – Брайан огляделся. – Милая спальня.
Это было сказано таким тоном, что становилось понятно: он не в восторге от обилия хрома, стекла и кожи.
– Она гостевая.
– Ага.
– И находится на спортбазе.
– Скажи проще: ты на Новом Континенте. Дом, милый дом… – презрительно протянул он и осекся. – Погоди, почему на спортбазе?
– Городской особняк получила Аделаида.
– Несправедливо.
– Как знать, ходят слухи, что он давно заложен. Так что… – она потянулась.
– Будем считать, что твой отец сделал тебе одолжение и избавил от наследства?
– Ну что ты! Он завещал мне сразу две дюжины мужчин.
– Неужели? – фыркнул сиид. – А мне казалось, на вашем проклятом Континенте рабство отменили лет сто назад.
– Сто шестьдесят девять, если быть точным, и это не касается спортивных команд.
– Прости?
– “Барсы”. Теперь они мои.
– Что все?
– Ага, от ушей до кончика хвоста.
– И что ты собираешься с ними делать? – поинтересовался Брайан.
Джинждер пожала плечами:
– Еще не думала об этом…
– Продай команду.
Это прозвучало очень резко, и Джинн поморщилась:
– Я бы предпочла не рубить с плеча.
Брайан недоверчиво уставился в камеру
– Детка, ты что? Только не говори, что в тебе взыграла сентиментальность, и в память об отце ты решила продолжить его дело.
– По условиям завещания в полное владение я вступлю только через год, так что рабовладелец из меня никудышный.
– Тогда оставь этих драных котов и возвращайся. В конце концов, у них есть тренер.
– Не могу, – Джинджер вздохнула. – Брай, прости, но пока не могу.
– Ясно. Значит, тебя не ждать? – в голосе сиида послышался холод.
Понимая, что ведет себя трусливо, девушка отвела взгляд:
– Я не знаю, Брай… Я еще не решила.
– Тогда дай мне знать, когда определишься, – ухмыльнулся он. – Мне же надо с кем-то ходить в оперу.
– Непременно. А теперь будь паинькой, отключись сам, я хочу еще вздремнуть!
Брайан надменно фыркнул.
– Соболезную, Джинн!
Изображение пропало, прежде чем она успела поинтересоваться, чему именно соболезнует сиид. Почему-то ей казалось, что речь шла отнюдь не о смерти Адама Гарта.
Решив подумать об этом позже, девушка перевернулась на бок и закрыла глаза, но магафон заорал вновь. На этот раз это был просто будильник. Застонав, Джинджер все-таки встала и, проклиная себя, что поддалась на уговоры Дэна познакомиться с командой на утренней тренировке, побрела в ванную.
Получасом позже, она, утопая каблуками в траве, стояла на зеленом поле и щурилась от солнца, внимательно рассматривая стоящих перед ней игроков. На этот раз они были в трансформе – том самом состоянии полузверей-полулюдей, которое больше всего когда-то страшило жителей Старого Континента. И стоя на поле, Джинн понимала почему.
Огромные полузвери-полулюди поводили мохнатыми ушами и напряженно принюхивались. Их хвосты нервно подрагивали, а в глазах застыла звериная настороженность.
Девушка почти была уверена, не находись Дэн рядом, эти звери давно бы накинулись на нее и разорвали на части, но сейчас они молчали, осмысляя то, что им только что сказали.
– То есть это не розыгрыш, и командой владеет женщина? – первым опомнился массивный барс с раскосыми голубыми глазами. Яркий рисунок на его шкуре выдавал, что он еще совсем юнец, наверняка только из колледжа, и это максимум второй сезон в профессиональной команде.
– Ага, выходит так, – глубокомысленно заметил стоящий рядом с ним зверь постарше. Его глаза были прозрачно-зелеными, а пятна на шкуре более тусклыми. Ленивая тягучесть матерого хищника, с которой он двигался, пугала больше, чем стремительность юнца.
– Дожили, – кто-то сбоку сплюнул и заслужил суровый взгляд Дэна.
