– Поговори у меня!
– Да ладно, тренер, – прорычал высокий барс, зло прижимая уши. – Ты же был одним из нас и понимаешь, что это позор!
– Это последняя воля майстера Гарта, – упрямо повторил тренер. – И хочу напомнить, вы на контракте, а платят вам не за разговоры. Поэтому быстро поздоровались и разминаться!
Барсы переглянулись, вяло прорычали спортивное приветствие и поспешили сбежать, ленивой трусцой направившись вдоль поля.
– Мне кажется, или они не жаждут тренироваться? – Джинджер проводила их взглядом.
– Парни просто в шоке. Дай им время привыкнуть.
– Ты хотел сказать “смириться”? – девушка чуть наклонила голову.
– И это тоже. Прошлый сезон нам дался не просто, и смерть старика окончательно развеяла боевой дух.
– Вряд ли я способна его поднять.
– Это моя задача, Огонек. Твоя – вовремя подписывать чеки, – Дэн весело подмигнул. – Прости, мне пора. Ты же платишь мне не за треп, верно?
– Я еще не разобралась, за что именно ты получаешь такие деньги, – отшутилась девушка. – Но ты прав, тебе лучше заняться командой.
– Да, мэм!
Он отсалютовал и побежал к игрокам, на ходу раздавая указания.
Новый порыв ветра заставил Джинн поежиться. Смотреть тренировку она не стала, организм требовал плотный завтрак и соффи. В шале оставалась только пара кусков вчерашней пиццы, поэтому девушка предпочла пойти в столовую, располагавшуюся на первом этаже административного здания.
Огромное помещение с окнами в пол и мозаичным панно с эмблемой команды – снежный барс на голубом фоне – больше подходило музею, чем спортивной базе. Джинн подошла к раздаче, скептически рассматривая огромные порции: яичница, омлет, йогурты… Она знала, что игроки должны хорошо питаться, но не предполагала, что еды будет так много. Надо будет проверить счета за продукты. Может, удастся урезать что-то.
– Привет, – к ней подошла молодая девушка. Темные волосы были заплетены в косу, а футболка-поло с вышитой эмблемой команды обтягивала пышную грудь. Зеленые кошачьи глаза дружелюбно смотрели на мир.
– Доброе утро.
– Вы мизз Гарт? – уточнила девушка.
– Да.
По всей видимости, Дэн успел предупредить персонал базы о новой хозяйке. Или это сделали вчерашние охранники.
– Я Эмма. Кузина Джоша, он запасной полузащитник. Пока запасной, – на всякий случай уточнила она.
– Понятно.
Практика нанимать родственников игроков для обслуживания мероприятий являлась повсеместной: шанс, что недозволенная информация утечет в таблоиды, был меньше, хотя случались казусы.
– Джош вчера говорил о вас за ужином, но парни не поверили, – продолжала девушка. Значит, кузен девушки был одним из тех игроков, кого она встретила днем по дороге к шале. – Все рассчитывали, что “Барсы” отойдут Робу.
– Сожалею, что разочаровала, – Джинн положила себе омлет и немного овощей.
– Ну что вы! – хихикнула Эмма. – Как по мне, так это прикольно. Женщина владеет командой по игре в грайд!
Джинн не успела ничего сказать, когда на лице собеседницы появилось неприкрытое восхищение.
– Привет, Роб! – Эмма нервно сглотнула и вытерла ладони о штаны.
Джинджер обернулась и встретилась взглядом с льдистыми глазами бывшего сводного брата:
– Я и забыла, как бесшумно ты ходишь.
– И тебе доброе утро, – Роберт улыбнулся и кивнул Эмме, смотрящей на него точно щенок на хозяина. – Привет. Тебя не затруднит сварить нам соффи?
– Что? – она вздрогнула. – А, соффи… да, конечно… соффи…
Эмма поспешила скрыться на кухне.
– Не забудь две чашки! Спасибо! – крикнул Роберт. В ответ послышался звон посуды.
– Как приятно видеть, что хоть что-то в мире остается неизменным, – промурлыкала Джинджер.
– Ты о чем?
– Похоже, девочка от тебя без ума.
– Перерастет, – отмахнулся Роб, накладывая себе на тарелку огромную порцию яичницы, бекона и овощей. – Позавтракаешь со мной?
Джинн окинула его задумчивым взглядом:
– Я, конечно, могла бы сказать, что у меня пропал аппетит…
– А он пропал?
– Нет, – она помотала головой.
– Так зачем лишать себя еды? Помни, завтрак – самый важный прием пищи!
– Вопрос: стоит ли принимать эту пищу в такой компании.
– Если бы ты хотела завтракать одна, вряд ли пришла бы сюда…
– Тебе напомнить, что в шале нет еды?
– Ты легко могла заказать ее, – свободной рукой Роб подхватил Джинджер под локоть.
– Я как-то не подумала. На Старом Континенте это не принято.
– Да, там все ходят по пабам и обсуждают прочитанные книги.
– Я предпочитаю оперу, – сухо проинформировала девушка.
– Я запомню. Кстати, что сподвигло тебя встать так рано?
– Рано?
– С учетом разницы во времени и портала у тебя, должно быть, здорово слипаются глаза.
– Нет, я привыкла. К тому же Дэн хотел представить меня команде.
– Да? – Роберт задумчиво взглянул на нее. – И когда представление?
– Уже состоялось, – Джинн присела на отодвинутый для нее стул.
– Что? – оборотень уставился на нее, выпучив глаза. – Хочешь сказать…
– Да, я официально познакомилась с командой. И не понимаю, чему ты так удивляешься.
– Ты вышла на тренировочное поле в этом? – он ткнул пальцем в подол зеленого с золотистой вышивкой платья, которое Джинн очень любила, оттенок идеально подходил к ее волосам и коже.
– Роб, тебя, наверное, удивит, но женщины носят платья, – она мягко улыбнулась.
Он тяжело вздохнул, провел рукой по волосам, откидывая челку со лба, как всегда делал в те минуты, когда пытался собраться с мыслями, и сел напротив Джинджер.
– Если ты не помнишь, то цвета Барсов: синий, белый, голубой. Зеленый и желтый – цвета “Медведей”, которые в прошлом сезоне нанесли нашей команде оглушающее поражение.
– Хочешь сказать?.. – Джинджер решила не заострять внимание, что Роберт сказал “нашей команде”.
– Что у тебя в активе двадцать два самых суеверных парня в этом городе, не считая тренеров, конечно, – подтвердил собеседник.
– Я думала их двадцать четыре, – Джинн вопросительно посмотрела на него.
– Гард и ресивер, – напомнил ей Роберт, откидываясь на спинку, чтобы дать возможность подать им соффи. Как он просил, им принесли две чашки. Руки Эммы подрагивали, и напиток немного расплескался, когда она ставила чашки на стол. Роб тяжело вздохнул, но только сердечно поблагодарил, после чего румянец на щеках девушки стал еще ярче. Оборотень дождался, пока она уйдет, и только после этого приподнял чашку, чтобы положить салфетку на блюдце. Он действовал очень аккуратно, стремясь не заляпать сшитый на заказ костюм и манжеты рубашки из тонкого хлопка, в которые были вставлены квадратные золотые запонки.
Джинн угрюмо следила за его действиями, ожидая продолжения разговора, но его не последовало. Убедившись, что последствия неловкости Эммы устранены, Роб уставился в окно, попивая соффи медленными глотками. Из упрямства Джинджер тоже молчала, украдкой разглядывая сводного, вернее, бывшего сводного брата. За семь лет он ничуть не изменился, разве что еще больше раздался в плечах, и черты лица стали резче, а взгляд – более пристальным, словно у матерого хищника. Впрочем, он и был хищником, барсом, “железным Бертом”, как его прозвали, еще когда он был в команде. Джинн представила его, опускающим щиток шлема перед тем, как выйти на поле: скупые, четкие движения, подрагивающие губы, готовые вот-вот превратиться в звериный оскал… Сколько раз она это видела в детстве? Отец постоянно таскал ее на матчи. Став старше, Джинн хотела отказаться от этого, но возможность провести кого-нибудь на стадион делала ее популярной среди одноклассниц, жаждущих познакомиться с игроками, особенно с Робертом…
– Берт, как дела, дружище?
Джинджер вздрогнула и едва не пролила на себя соффи. Рыжеволосый мужчина, прихрамывая, направился к их столику. Белая футболка очень плотно облегала тело, и казалось, что вот-вот порвется по швам, а синие шорты болтались на узких бедрах.
– Люк, рад видеть, – Роб встал, и мужчины обменялись крепким рукопожатием. – Что здесь, а не на поле?
– Да вот, – рыжеволосый вытянул ногу, демонстрируя перебинтованную щиколотку. – На первой же тренировке…
Тревога мелькнула в глазах Роба:
– Сильно?
– Док сказал: две недели.
– Значит, первый матч без тебя?
– Если надо, я выйду, – пообещал Люк.
– Может, все-таки лучше прислушиваться к рекомендациям врача? – вмешалась Джинн. Мужчины повернулись к ней.
– Извини, Джинн, позволь тебе представить Люка Майлза, полузащитника и нынешнего капитана команды. Люк, перед тобой новая владелица “Барсов”, Джинджер Гарт.
– Миззисс, – рыжеволосый поклонился, делая вид, что приподнимает несуществующую шляпу.
– Мизз, – поправил его Роб.
Улыбка сменилась на лице Люка беспокойством:
– Даже так? А кто тогда будет следить за командой?
– Полагаю, тренерский состав и доктор, – девушка пожала плечами.
– Хотите перекинуть все на штаб? – охнул спортсмен.
– Адам назначил меня душеприказчиком, – пояснил Роберт, взглядом приказывая Джинджер не вмешиваться, – так что все под контролем.
– Видать, не сильно, раз она пришла сюда в таком платье, – хмыкнул Люк. – Что подумают ребята, когда увидят здесь цвета “Медведей”?
– Что за глупость! – взвилась Джинн.
– Это не глупость, мизз. Вы теперь хозяйка команды, и вам необходимо уважать традиции и желания тех, кто выходит на поле.
Девушка смерила его самым строгим взглядом:
– В отличие от вас я не суеверна и не собираюсь зависеть от прихотей котов-переростков, застрявших в пубертатном периоде!
К ее несчастью, именно в этот момент в столовую начали заходить игроки. Судя по зло сверкающим глазам и глухому порыкиванию, они прекрасно слышали ее слова.
– Чудесно, – шумно выдохнула Джинн со злостью смотря на Роберта. – Как приятно снова очутиться в детстве и понять, что сводный братец опять подставил. Только учти, Роб, Адам Гарт мертв, и теперь никто не заставит меня терпеть твое общество!
Крутанувшись на каблуках, она направилась к выходу. Игроки, растерянно переглядываясь, предпочли отойти в сторону.
– Да, приятель, похоже, мы все попали, – тяжело вздохнул Люк с сочувствием смотря на друга. – С таким настроем команде точно крышка.
Остальные закивали. Роберт встал и застегнул пиджак:
– Выше хвосты, ребята. Джинн не дура и быстро одумается, когда поймет, чего может лишиться.
Люк только пожал плечами, но возражать не стал.
Глава 5
