– Походи, авось повезёт, – хмыкнул я.
Рагон вернулся быстро, едва только я оказал помощь своему питомцу. К моему великому изумлению, пришёл он не с пустыми руками, а с каким-то котлом и двумя ложками. Расспрашивать, где он кашу взял, а именно она находилась в ёмкости, я не стал. Тарелок не было, но меня подобное не сильно смутило, не на приёме, так что уселись напротив друг друга и стали есть, по очереди запуская ложки в горячую массу. Правда, спокойно поужинать нам не дали, вскоре примчался один из кашеваров, кипящий праведным гневом, который он даже не скрывался скрыть. Само собой, я сразу же понял, что ничего Рагон не просил, а просто взял.
– Прежде чем свой рот откроешь, советую обдумать, стоит ли возмущаться из-за каши, – предупредил Рагон парня, ткнув в него ложкой, как указующим перстом.
– Она предназначалась не вам, – возмущённо запыхтел парень. – Вы её украли.
– Не украл, – покачал головой архимаг. – Я её просто взял, ваше начальство приказало нам самим себе еду добывать, но я и раздобыл. Поверь мне, мальчик, если бы хотел украсть, то украл бы, и никто в этом случае, ничего не заметил бы. Кстати, молодец, вкусно готовишь.
Парень немного за нами понаблюдал, причём, пристально, в империи никто бы так на магов не смотрел. Тут же даже простые люди считали себя выше нас, даже удивительно, откуда такое самомнение. Вон, мой гость Тамир нормальный мужчина, гонора не показывал, разве что удивлялся, что в империи друг друга режут постоянно.
– Слушай, дружище, в следующий раз и на нас тоже еду приготовь, будь добр, – миролюбиво попросил я. – Чтобы вот таких недоразумений не было.
– Если прикажут, – буркнул он, после чего резко развернулся и направился к шатрам.
Я думал, что на этом неприятный инцидент исчерпан, по крайней мере, до завтра, но ошибся. Если честно, особо Рагона было осуждать не за что, не знаю, почему местные на нас так взъелись. Наверное, считали, что только из-за разных пришельцев у них проблемы, вот и отрывались как могли. Можно было бы грифона послать на охоту, только вот он начнёт таскать магических тварей, и не факт, что не тех, которые принадлежат местным магам. Есть же магических существ как-то не хотелось, мало ли как на это организм себя поведёт. Можно было бы мне слетать и привезти припасы, Оланда не отказала бы в такой мелочи, но, наверное, просто пошли на принцип, к нам плохое отношение, и мы будем себя вести соответствующе. Местные даже какой-нибудь захудалый шатёр не дали, что тоже настроения не добавило, мне пришлось разместиться на крыле грифона, не первый раз так делал, а Рагону вообще на земле, постелив на неё свой плащ. Вот когда мы укладывались спать, нагрянуло местное начальство.
– Господа, только не говорите, что вы сюда из-за котелка с кашей пришли, – не смог сдержать ехидства Рагон. – Готов оплатить вашу серьёзную утрату, одной серебряной монеты хватит.
– Вы подрываете дисциплину в лагере, – заявил местный командир, тоже маг. – Это недопустимо.
– К нашему великому сожалению, вы себя ведёте крайне невежливо, – не стал молчать я. – Но вот в чём беда, вас же наши печали тоже мало тревожат, вот и нас своими проблемами обременять не стоит, уже жалеем о том, что вообще с вами связались.
Маг пришёл не один, а стремя сопровождающими, хорошо, что хоть отряд воинов с собой не взял, гуляя по своему же лагерю, впрочем, его сопровождали магические существа, около тридцати голов. Вроде бы я сказал чистейшую правду, но видно сильно его разозлил. Тут нужно уточнить, что маги, у которых были в подчинение созданные ими магические существа, должны уметь себя сдерживать, потому что питомцы очень хорошо чувствуют настроение своего хозяина. Даже мой грифон тоже чувствовал, что я испытываю, а те, которые маги творят своими руками, ещё лучше.
Питомцы моего собеседника очень сильно напоминали крупных кошек, правда, были больше льва раза в два, имели наросты на теле, мощные ноги с внушительными когтями. Полностью чёрные, с оранжевыми глазами без зрачков, в общем, внушали уважение. Похоже, что маг, которого я видел второй раз в жизни, был готов меня убить, за котелок с кашей. Его питомцы это почувствовали, и без команды рванули ко мне. Хорошо, что я во время беседы встал, иначе бы покатился по земле кубарем, потому что оставаться в стороне от схватки грифон не стал, а сходу кинулся в кучу этих переростков. Относительно мирный разговор превратился в разудалую бойню.
Хорошо, что маги не стали вмешиваться, а мой собеседник пытался отозвать своих питомцев, правда, безуспешно, да и не могли они разом уйти в сторону, потому что грифон рвал одну кошку за другой. Правду говорят, грифоны это вершина, пока ещё не видел такое создание, которое могло бы с ним на равных потягаться. Я уже изготовился отбивать заклинание, направленное против меня, хоть и имел магический амулет, в случае атаки, ударил бы в ответ, плевать на последствия, не мы первые начали, Рагон тоже изготовился к схватке.
– Отзови своего грифона! – Заорал командир, даже схватил меня за плечо.
– Отзови своих тварей, а я отзову грифона, – невозмутимо сказал я. – Это они на него напали, а не наоборот.
С большим трудом, но магу всё же удалось заставить своих питомцев оставить грифона в покое, правда, мне тоже пришлось встать напротив могучего существа, чтобы он успокоился. Впрочем, двух кошек, которые были сильно ранены, он всё же добил, долбанув их клювом по головам. За короткое противостояние, маг потерял восемь питомцев, это те, которые были убиты, много раненных имелось, впрочем, магические существа быстро восстанавливаются. Дайо тоже досталось, несколько серьёзных ран, которые на глазах начали затягиваться. Не будь здесь меня, человека, которого он защищал, то травм было бы меньше, но, видно опасался в воздух подниматься, атакуя сверху, он бы всех перебил.
– Если бы не ваш гонор, то этого бы не произошло, – Рагон почему-то улыбался. – А так, мы себе еду нашли, да и наш славный грифон тоже без ужина не остался.
– Вам выделят продовольствие, – прошипел маг, после чего развернулся и направился к шатрам, стоящим неподалёку.
– А что на счёт шатра? – Спросил его Рагон, но, остался без ответа.
– Всё господа, расходимся, – обратился я к обступившим место происшествия людям. – Больше ничего интересного не произойдёт.
Всё же хорошо, что тут люди без приказа не атаковали, просто наблюдали за схваткой могучих хищников. Хотя, видел я, что несколько луков и арбалетов были направлены в мою сторону, да и Рагона не обделили вниманием. Нужно ли говорить, что после этого происшествия относится лучше к нам не стали, даже не разговаривали, просто игнорировали. Благо, что вскоре прибыл Нолан, глава совета магов прошёлся по местному командиру не самыми благопристойными словами, а потом собрал совет, на который и мы были приглашены.
Он тут же известил всех присутствующих о том, что через день выступят в поход. Магов, которые должны будут пойти вместе с ним, он назначил сам, а вот среди бойцов решил набрать добровольцев. Правда, тут он немного опозорился перед своими гостями, потому что идти в пустыню нашлось всего пять человек, а планировали взять полусотню.
– Не все сразу, – прокомментировал Рагон. – Нам не нужно так много смельчаков.
– Мы не привыкли ходить по пустыне, – проворчал Нолан, разочарованный таким недостойным поведением своих бойцов. – Это чуждая для нас территория.
– Вон, как Стэну их всех на перевоспитание, – заявил мой друг. – У него бы все вышли вперёд, десятники умеют мотивировать своих бойцов, говорю как свидетель.
– Стэн, а может, ты своих бойцов возьмёшь? – С надеждой в голосе спросил Нолан. – Мы не привыкли воевать.
– Конечно, – кивнул я. – Почему нет? Возьму своих бойцов, со мной их много прибыло, мы с Рагоном поймаем вам кого-нибудь из врагов, может даже мага, мои бойцы его сюда доставят, ну, чтобы вы своими жизнями не рисковали, всё же они ценны, не то что наши.
– Понятно, – проворчал Нолан. – Можно было просто отказать, а не выдавать тут остроты.
– В следующий раз просто откажу, – заверил я. – Может вы уже сами выберете добровольцев или мы так и будем ждать, пока ваши вояки наберутся храбрости?
Пришлось Нолану самому указать, кто идёт в поход, благо, что хоть отказываться не стали, приняли свою нелёгкую судьбу. Странно всё это, когда мы в прошлый раз посещали пустыню, добровольцев было гораздо больше, искать не приходилось, или их так пришлые сильно запугали. Как нам сообщили, несколько отрядов уже сгинули в пятне, вот и опасались вояки, что станут следующими. Ладно бы хоть кто-то вырвался из пятна, но нет, полегли в полном составе, а ведь среди групп захвата имелись сильные маги, так что и нам с Рагоном не стоит расслабляться. Конечно, грифон серьёзный аргумент против любого одарённого, но и он тоже не бессмертен, опять же, даже случайно нас могут убить.
Мы с Рагоном не планировали сразу выдвигаться вместе с отрядом, незачем это. Всё же грифон гораздо быстрее нас доставит до нужного места, так что можно было несколько дней просто отдыхать, а потом нагоним наших союзников. Только вот Нолан с этим не согласился, он стал просить меня прикрывать их с воздуха, защищать от крупных тварей. В их отряде тоже будут магические существа, но, как он утверждал, лучше будет, если мой грифон с начала похода будет, до самого конца. Ох, сколько было обещаний, правда, в конце каждого он добавлял, что все обещания выполнит только в случае успеха нашего похода, что меня не устраивало. В результате ему не удалось меня уговорить, зато, Рагон почему-то согласился пешком пройтись, чтобы мне проще было охранять их с воздуха. Ну да, если грифон будет атаковать, и мы с него упадём, то меня он, хотя бы попытается схватить на лету, а вот Рагон, попробует на прочность песочек под нами. Я надеялся, что никаких проблем у нас не будет, доберёмся верхом до оазиса, схватим первого попавшегося недоброжелателя, после чего вернёмся обратно. Только вот поход едва не закончился смертью, как моей, так и Рагона, да и грифону тоже изрядно досталось, мы недооценили своего противника, за что чуть не поплатились жизнями, спустили двух магов с небес на землю.
