Он мог бы построить жизнь иначе… вот только не вынес бремени власти. Власть его испортила. Она оказалась слишком заманчива, чтобы ей сопротивляться. Да и зачем? Этим вопросом задавались немногие. И власть в руках именно этих «немногих» становилась инструментом. Аслан сам стал инструментом власти. Сильным, опасным, острым… но совершенно безвольным.
Влада сдержанно вздохнула и закусила губу. Она помнила его без кровавого отпечатка силы. Помнила без мышц, что так заманчиво бугрились под тёмным джемпером, без уродующих шрамов. Хотя настоящего мужчину испортить шрамом невозможно. И всё же когда-то он был другим. Не таким хитрым и не таким ловким, а всего лишь глупым мальчишкой, что сбежал в большой город с одним лишь паспортом за пазухой и желанием доказать, будто он чего-то, да стоит. Большой город ломал мечты очень быстро. Особенно если ты не научился выживать.
Глава 10. Влада. Давно
– Зачем тебе всё это?
– Потому что я тебя люблю, я тебя хочу,
я могу тебя себе позволить!
Ей нужно было выбрать платье. Белое платье. Самое лучшее из тысячи таких же белых и, несомненно, таких же лучших. Багдасаров дал предельно чёткие указания, правда, Влада не представляла, что с ними делать. С указаниями и с платьем, само собой. Он наслаждался её растерянностью недолго. Но это как для него. Для Влады же прошла целая вечность! Вечность, состоящая из надменной улыбки, испытующего взгляда и насмешки в нём.
Багдасаров мерно раскачивался в своём кресле, которое Влада за глаза называла «троном большого человека». Так вот он раскачивался, разглядывая её, и особо не скрывал того, что ситуация забавляет. Казалось, Владу единственную во всём мегаполисе озадачил вопрос, где взять это чёртово платье! Да, именно так она и ляпнула. Багдасаров сначала вызывающе рассмеялся, ну а потом взялся сверлить её своими чёрными глазищами. Очень неприятно. Как, собственно, и все их отношения в целом за последние несколько месяцев.
Возразить или вспылить Влада не смела, потому что Багдасаров натянул поводок. Так туго, что дышать получалось через раз. И не ослаблял хватку, даже когда Влада вела себя очень хорошо. Такая вот методика… она должна привыкнуть.
Ей бы сразу понять, с кем имеет дело… ещё в самый первый раз, когда Багдасаров так же бескомпромиссно запретил курить. Сама Влада, неосознанно, на инстинктах, вроде и пыталась возмутиться, а вот её тело, её мозг велись на жёсткий приказ, будто крысы на волшебную дудочку из сказки. Именно тогда в его голосе, в подаче, в энергетике проскользнуло что-то такое… неприятное, но неуловимое.
Влада была растеряна вследствие дальнейших пикантных событий и забыла об этом коротком, но ярком вопле интуиции. Забыла, и сделала это совершенно зря. Теперь вот танцевала перед ним исключительно «на задних», точно как цирковая собачка. Вот только Багдасаров вовсе не благодарный зритель: ни аплодировать, ни умиляться он не хотел. Хотел только руководить и вынуждать исполнить команды. А, может, всё было совсем не так, но воспринимать мужчину как-то иначе Влада просто отказывалась! И злилась, злилась! И кусала губы! Но всё равно стояла и ждала, пока он назлорадствуется вдоволь, и, наконец, позволит уйти, громко хлопнув дверью.
Что-то подсказывало… очень тихо нашёптывало, что Юра не хотел её унижать. Но ещё больше не хотел, чтобы Влада сопротивлялась. А она из принципа не собиралась уступать. И из вредности, конечно, тоже. Багдасаров умел загнуть её в бараний рог, не применяя силы. А Влада, вместо того, чтобы ответить в масть, всё чаще хотела просто расплакаться. Потому что хитрый Багдасаров пробрался под кожу и точно знал, какие рычаги задействовать. Изучил соперника изнутри. И какой, спрашивается, из неё теперь соперник?..
Когда Багдасаров, наконец, наигрался, он положил на стол перед собой визитку свадебного салона. Владу передёрнуло от обилия белого и золотого на глянцевой картинке, а пол под ногами стал походить на зыбучие пески: идти было так же непросто.
Теперь она не хотела к нему приближаться и практически не разговаривала. На вопросы отвечала односложно: «да, нет, не знаю» или вот как сейчас, зубодробительным… покорным молчанием. Но Багдасарову, вероятно, нравилось. Он оказался не из брезгливых.
Как только Влада подошла, Юра демонстративно втянул её запах. Хотел заставить покраснеть! Не прокатило. Такие забавы ей были нипочём! Но неприятный осадок оставался и… копился. Чтобы однажды хлынуть мощной лавиной недовольства. Но, конечно, не сейчас.
Она взяла визитку, повертела в руках.
– Справишься? – уточнил Багдасаров с показательным удовольствием.
Влада задержала дыхание: ещё не хватало, чтобы он предложил свою помощь! Багдасарова в её жизни в принципе стало слишком много. До приторности, до тошноты! И его липкое внимание заставляло только брезгливо морщиться. Багдасаров тогда злился и оттого прессовал Владу ещё сильнее.
– Нет проблем, – проворчала она, пока на языке крутилось нечто острое, жалящее и обидное.
Вот только бросаться в Багдасарова такими словечками чревато… потому что за время тесного общения он создал вокруг неё стеклянный купол. Вроде бы для защиты. Под куполом Влада оставалась как на ладони и в то же время совершенно недоступной. И, опять же… вроде бы… Владу это устраивало. Устраивало ровно до того момента, как она вдруг оказалась под куполом одна. Без него. А Багдасаров с заинтересованным видом постукивал снаружи, привлекая её внимание.
Так вот, любое неосторожное, плохо обдуманное слово ударяло, в первую очередь, по ней. Потому что в куполе эхо разносилось с нереальной скоростью, набирало разгон и било наотмашь. До Багдасарова не долетали даже жалкие колебания. Вот такая правда.
Влада сжала визитку в кулаке и направилась к выходу, стараясь не суетиться и не выдать своего напряжения. Но это же был Багдасаров… он видел её насквозь.
– Влада? – позвал Юра, и пришлось обернуться. Она едва сдержалась, чтобы не цокнуть. – С платьем не косячь. Я в любом случае переживу, а вот тебе, если вдруг что, на этой раскалённой сковороде придётся вертеться целый вечер.
– Да почему я вообще должна участвовать в этом фарсе?! Можно было бы просто расписаться! – всё же не удержалась и вспыхнула она.
Багдасаров долго молчал, а потом просто улыбнулся.
– Ты можешь идти.
Оставалось только стиснуть зубы. В этом был весь он: раздал ценные указания, схватил за хвост её недовольство, смял его и вернул обратно. Потрёпанное и перекошенное. Сам же только отряхнул ладони и замер в позе какого-нибудь греческого бога. И это, кстати, раздражало особенно. Идеальная внешность! И Багдасаров пользовался ей так же нагло, как и высоким положением в обществе. А к внешности прилагалась идеальная улыбка и идеальные манеры! «Так себе» у него была разве что репутация. Но кого и когда это останавливало? Нет! Куда там… Оттого он становился только более привлекательным!
Однажды Багдасаров вздумал забрать её после занятий и позировал с голливудской улыбкой перед универом. Хотя мог бы не отсвечивать и посидеть в машине! Но это же Багдасаров… он жаждал обожания! И получил его сполна. Однокурсницы тогда перешёптывались за спиной Влады так, что гул в голове не стихал, казалось, до самой ночи. В их глазах светилось нечто вроде: «OMG!», а приступ тупости буквально отпечатался на лице.
Первым желанием было развернуться и уйти, но Влада, конечно же, дожала себя и села в машину. Высказать упрёк не захотела – тогда Багдасаров будет через день зависать на территории, чтобы подразнить. К слову, её выдержку он оценил, а настроение уловил верно, и больше не появлялся. Но слухи уже поползли, уже завели огромный улей! Причём не те жалкие слухи, от которых удавалось с лёгкостью отмахнуться в школе. Здесь уровень был на порядок круче. И на следующее утро мужиком в её постели не поинтересовался только ленивый. Причём, так и говорили: «в постели»!
Пришлось вписать в историю несколько разбитых пятаков, и язвительные замечания прекратились. А полнейшая тишина устраивала Владу намного больше. Она была привычнее.
И вот сейчас в топку клокочущего негодования добавилось ещё и это платье…
Чтобы Влада не растаптывала свой изумительный тридцать пятый, жених выделил ей машину с водителем. Причём, попался тот самый, что катал её по городу в первый раз, ещё два года назад. Влада узнала парня сразу. Он её, без слоя штукатурки и лёгкого похмельного синдрома, спустя минуту.
– Неожиданный поворот, – присвистнул парень и оставил в покое зеркало заднего вида, оглянулся, чтобы исключить ошибку. – А проблемка-то не рассосалась… – охнул он и прищурился. – Ты, что ли, невеста? Весь офис на ушах стоит. Как так вышло?
– Проблемка увеличилась в размерах и обрела глобальный масштаб! Не иначе, как ты сглазил! – фыркнула Влада, вымещая злость, и мысленно взвыла.
Водитель присвистнул ещё раз.
– Это без шуток?
– А разве тебе весело?! – вызверилась она. – Может быть, сложилось впечатление, что весело мне?
– Ну… зато Юрий Михайлович грустным точно не выглядит, – резонно заметил мужчина, и Влада возвела глаза к потолку.
– Мы едем или нет?!
– А ты сказала, куда?
Влада молча швырнула визитку и скрестила руки на груди. Уже через полчаса перед ней распахнул свои двери крупный торговый центр. Такие Влада обычно обходила стороной. Слишком много людей, слишком много шума, и бесконечное множество развлечений, чтобы заглушить пустоту внутри. Как по ней, так уж пусть лучше будет пусто, чем наполнено бликами красивой, но бессмысленной жизни.
Не по себе стало уже на подходе к нужному павильону, но Влада проглотила зудящий дискомфорт, протолкнула его в себя глубже и вошла с гордо поднятой головой. Всего секунда сомнений, и консультант радушно улыбнулась, профессиональным взглядом оценив, что Влада зашла не поглазеть и не «просто спросить». На в меру вежливый вопрос: «Что вам предложить?», Влада весело хмыкнула: «Платье», и уставилась на консультанта непроницаемым взглядом.
После непродолжительной заминки обзору было представлено несколько вариантов. Блёстки, камни, кружево… Всё было таким кричащим и вычурным… хотелось отшатнуться и закрыть глаза. Но консультант не терялась и вполне бодро накидывала альтернативы.
– Мне не нравится, – пожала плечами Влада, как только женщина напротив остановилась с вопрошающей улыбкой и полупрозрачным платьем наперевес.
– Я вам предлагаю самые трендовые модели.
– Считаете, они от этого стали лучше? Мне не нравится.
Консультант улыбнулась достаточно широко, чтобы послать клиентку на…
– В таком случае, может, вам стоит обратиться в другой салон?
– Может, – уставилась на неё Влада с едва сдерживаемым раздражением. – Но мой жених сказал зайти именно сюда и настоятельно рекомендовал выбрать самое лучшее платье.
Влада предъявила визитку, которую смяла, казалось, до неузнаваемости. Чтобы не потеряться, пришлось забрать её у водителя и следовать точным инструкциям на обороте. И вот сейчас, глянув на визитку в руках Влады и на яркую закорючку-подпись на ней, консультант буквально преобразилась. Она вытянулась по струнке и стала улыбаться ещё шире, ещё старательнее.
– Что же вы сразу не сказали?.. – засуетилась она, на что Влада вопросительно изогнула бровь.
– Разве? А слово «платье» не навело вас ни на какие мысли?
Препираться и дальше не было смысла, и Влада уверенно шагнула следом за консультантом. Теперь ей показали совсем другие платья. Правда, лучше не получилось. Роскоши стало больше, хотя казалось, куда уж больше-то… Блеск камней усилился и буквально слепил глаза, но просто сказать: «мне не нравится» ей никто не позволил.
– Платья надо примерять, – по-доброму умилилась консультант и потянула Владу к зашторенным кабинкам.
Предложенные наряды выглядели потрясающе, а вот Влада в них смотрелась до невозможного глупо. И в первом, и в третьем, и в десятом. Вычурная роскошь была ей явно не к лицу.
– Вы уверены, что именно это платье самое лучшее? – с вызовом уточнила она, понимая, что ей предлагают совсем не то… Модное, трендовое, популярное, эксклюзивное, единственное в своём роде… но не то.
– Извините, я вас не понимаю, – примирительно пожала плечами консультант.
Она наигранно восхищалась, восторгалась, выдавала улыбки. Она взбивала подол платья, разглаживала шлейф. Но Влада продолжала чуть испуганно таращиться в зеркальное отражение, с трудом узнавая себя во всём этом торжественном безобразии. И тут заметила в отражении парня.
Ну… ну, нет же! Это был не просто парень, а Аслан! Именно он проходил сейчас мимо салона с жутко озадаченным видом. Шёл, и совершенно не смотрел по сторонам. А вот Влада до сих пор не могла позволить себе подобную роскошь и пилила взглядом на все триста шестьдесят! Ей снилась та ночь… Часто, мучительно… Так реалистично! Эль по-прежнему не нашли, время было упущено, и вычислить Аслана так и не удалось. Он позорно сбежал. А вот сейчас попался!
Владу буквально сдёрнуло с места. Она соскочила с полуметровой тумбы, на которой платье выглядело ещё лучше, ещё безупречнее. Подхватив подол, подтянув его едва не до пояса, рванула к выходу.
– Эй, ты?! – прикрикнула она парню в спину, и тот обернулся.
Обернулся и будто перестал дышать, так глазел на Владу. Она тоже смотрела. И боролась с желанием перегрызть ему глотку. Аслан что-то такое и почувствовал, а потому нервно огляделся по сторонам. Он наивно полагал, что пара сотен свидетелей могут её остановить… И вот Влада приближалась, а решимость в её глазах росла и крепла.
– Эй, ты! – повторила она снова, остановившись напротив. – Шаурмен… – брезгливо процедила, заметив логотип компании на рабочем фартуке, который парень отчего-то не снял.
В его руках была пачка сигарет и зажигалка. А в глазах растерянность и желание сбежать. Влада вызывающе вскинула подбородок, но высказать обвинение не успела.
– Девушка… Девушка, вы с ума сошли! – подбежала консультант и вцепилась в её плечо.
Влада смахнула хватку и предупредила взглядом подобные подвижки.
– В чём дело?
– Немедленно верните платье в магазин! Вы хоть представляете, сколько ЭТО стоит?!
– Мне прямо здесь его снять? – опасно усмехнулась она, и консультант потупилась.
– Думаю, в примерочной вам будет удобнее, – примирительно проговорила женщина и оглянулась на распахнутые двери салона. Влада доброжелательно улыбнулась.
– Вот и отлично! Сейчас я закончу беседу со своим знакомым и сразу же вернусь.
– Но…
– Боюсь, у этого парня страшно много дел, подождать, пока переоденусь, он вряд ли захочет.
– Но…
– Это всё, – добавила Влада, казалось бы, тихо, на выдохе, но спорить было бессмысленно.
Консультант отступилась, но далеко не ушла. Крутилась поблизости, пасла свою «драгоценную тряпочку».
– Давно не виделись, друг, – фыркнула Влада, стоило только остаться наедине.
Аслан вздрогнул и поник. Он смотрел во все глаза и задыхался от противоречивых эмоций. Влада видела, что сбежать он хотел больше, чем остаться, но её желание удержать его на месте оказалось сильнее, и парень недоверчиво прошептал:
– Это, правда, ты? – проронил он и сдержал вздох. Будто не верил. Влада зло рассмеялась.
– Отмахнуться, будто от ночного кошмара, не получится!
Аслан напряжённо сглотнул.
– Чего ты хочешь?
– Ты задолжал мне. Неужели забыл? – нахмурилась она, отчего Аслан растерянно моргнул.
Влада вызывающе хмыкнула.
– Без друзей диктовать свои правила не так весело и легко, не правда ли?
– Я тебе ничего не должен, – опомнился Аслан и пошёл в отказ. Влада округлила глаза и озадаченно ахнула.
– Обидно, если ты действительно так считаешь. Но я потеряла свою маленькую сестру, а за это, представляешь, так никто и не ответил!
– Я тоже потерял сестру, – заявил Аслан и, набравшись смелости, шагнул вперёд. – И, говорили, тебе известно об этом больше остальных.
Влада не стала отвечать, а просто притянула парня к себе за грудки и хорошенько встряхнула.
– Послушай, ты… Твоя подлая сестра получила по заслугам! И пусть молится своему Аллаху, что нельзя убить дважды! Моя маленькая Эль так и не нашлась, а ты живёшь… – Влада заскрипела зубами. – Ешь, спишь и делаешь вид, будто ни при чём. Вот только это не так!
– Никто не мог подумать, что так выйдет… – глупо оправдался он, но Влада не смеялась. Только внимательно рассматривала этого неудачника.
Будучи на две головы выше неё, Аслан пасовал. Позорно и трусливо. И такое вот наказание порой бывает страшнее смерти. Жить, зная, что ты никто и ничто! Жить и пресмыкаться! Жить и ползать на коленях!
Влада разжала кулаки и демонстративно обтёрла ладони о плотную ткань его клетчатой рубашки. Она отступилась и нелепо осмотрелась по сторонам. Тело пробивала мерзкая дрожь.
– Ты выходишь замуж? – Раздался вопрос, и рассмеяться всё же пришлось. Правда, вышло вовсе не зло, а как-то отчаянно.
– Он убил папу. Я его боюсь! – выдала Влада совершенно неадекватно.
Аслан замер. Таких слов он точно не ожидал. Влада сумела произвести впечатление.
– Но ты ведь можешь уйти… – неуверенно проблеял парень, и Владе пришлось собраться, чтобы не выглядеть тряпкой.
Это Аслан мог себе позволить «шиковать»… Он мог теряться, волноваться, трусливо пятиться – это ведь так просто. А единственное, что оставалось Владе, так это «держать лицо».
