Глава 6
Глава 6
От слов Висса противно засосало под ложечкой. Ведь он прав, если император не позволит расторгнуть брак, то мне придётся вернуться к мужу, как побитая собака.
Уж, тогда-то Висс сполна отыграется на мне.
– Она никогда к тебе не вернётся, ? резко ответил Реймонд. ? Что бы ни решил император, Риссу я тебе не отдам.
Висс хрипло засмеялся, его смех был похож на карканье воронов. И от него стало ещё ужаснее.
Я верила Рею, он никогда не лгал мне. Но сейчас ситуация необычная. И именно сейчас будет решаться наша судьба. Выстоим ли вместе или прогнёмся, но уже поодиночке.
У Рея тоже будет незавидная судьба. При живой истинной связать свою жизнь с другой, будет ой как несладко.
– А ты чего молчишь? ? Сипло спрашивает Висс, хватая меня за край подола.
Я выдернула ткань из его рук и молча вышла. Как бы ни было мне страшно, показывать ему, что я боюсь, не буду.
– В императорский дворец, ? улыбнулась я Рею. ? Государь должен нас принять.
– У него самого истинная пара, и он должен понять нас, ? отозвался Рейнард.
Мы выскользнули из небольшого особняка баронов Маш’Тортонов никем не замеченные. Экипаж Реймонда ждал его за углом.
– В императорский дворец, ? усадив меня, отдал приказ Рей.
– Может, сначала к тебе домой? ? робко поинтересовалась я. Ехать во дворец к ди Халливанам ещё страшнее, чем в императорский. ? Не думаешь, что лучше сначала поставить в известность твоих родителей?
Его губы искривила сардоническая усмешка.
– Неужели ты думаешь, что им ещё не доложили?
Я задрожала. Рей обнял меня, прижал к себе, поглаживая по спине. Он единственный с кем я могу быть сама собой. Когда страшно не бояться показывать страх. Когда весело смеяться и не стыдиться громкого смеха. Когда больно признаваться в этом и получать помощь.
Ещё до проявления истинности я поняла, что он лучший. Я хотела разделить с ним жизнь не из-за богатства и знатности, а потому, что не представляла, как мне существовать без него. Три месяца в разлуке были сущей пыткой.
– Почему ты не предупредил меня, что уехал по делам службы? ? Упрекнула его я.
– Как это не предупредил? ? С изумлением посмотрел на меня он. ? Император приказал отправляться немедленно, и я успел только написать тебе письмо.
– Я не получала, ? растерянно произнесла я.
– Как же так? ? Задумчиво постучал пальцами по колену Рей и со злостью произнёс: ? Три шкуры сдеру с Тристана.
– Кто это?
– Наш слуга, ? его голос дрожал от негодования. ? Ему я поручил доставить тебе письмо.
– Ты сначала всё узнай точно, ? попросила его я, зная горячий нрав своего истинного. ? Может быть, он и доставил письмо и пропало оно у нас в доме.
Рей заметно успокоился. Хорошо, когда тебя предают чужие люди. От предательства своих, душа словно кислотой облитая. Чёрная и неживая. Уж я-то знаю.
До императорского дворца мы доехали молча. Рей назвал себя караульному у ворот дворца, показал пропуск, и нас пропустили.
Дело оставалось за малым ? получить аудиенцию у императора. Мы, держась за руки, дошли до приёмной.
– Генерал Реймонд ди Халливан, ? назвался Рей, указав своё имя, чтобы не перепутали с отцом. ? Прошу личной аудиенции у императора.
Секретарь-адъютант Его Величества едва скрыл улыбку и, чтобы не оскорбить генерала, не поднимал головы. Выждав какое-то лишь ему ведомое время, он зашёл в кабинет.
– Он не в тронном зале будет принимать? ? Шепнула я Рею.
– Это же личная аудиенция, ? просветил меня он. ? Тронный зал для торжественных приёмов.
Я никогда раньше не была во дворце и с любопытством осматривалась.
Приёмная императорского дворца выглядела строго. Широкие окна наполняли комнату естественным светом. Стены были окрашены в спокойный бежевый цвет. Возле двери в императорский кабинет, словно страж располагался стол секретаря.
С одной стороны комнаты находились мягкие диваны и кресла, где посетители могли удобно подождать приёма. В углу, рядом с большим растением в кадке, которое придавало живость пространству, стоял небольшой столик с журналами и свежими газетами. На стене висел герб императорской фамилии: на золотом поле изображён дракон, парящий в лазурном небе, в центре ? сияющая корона, украшенная драгоценными камнями, а по бокам – два скрещённых меча.
– Единство. Мощь. Вечность, ? прочитала я девиз императорской семьи.
Что значат эти слова, я не успела спросить у Рея. Из дверей кабинета вышел секретарь и сухо нам бросил:
– Подождите, император примет вас позже.
Сам же начал что-то быстро писать, положил письмо в конверт, надписал адрес и вызвал посыльного. Кому предназначалось письмо, я не смогла увидеть.Жаль!
Рей взял мою руку. Я тоже волновалась и из его прикосновения черпала уверенность.
– А если он не поможет? ? Снова начала терзать Рея вопросом.
– Значит, будешь жить в моём дворце на правах истинной, пока он не сжалится над нами, ? уверенно произнёс он, как давно решённый вопрос.
Не могу сказать, что меня такая перспектива обрадовала, но и возвращаться к Виссу я не хотела. Всё что угодно, лишь бы быть вместе.
Секретарь вдруг произнёс:
– Его императорское величество ждёт вас.
Мы поднялись, чтобы направиться в кабинет вместе, но адъютант остановил меня.
– Только генерал ди Халливан, ? холодно произнёс он, а Рей ободряюще улыбнулся.
– Подожди меня здесь, никуда не уходи, ? предупредил он, боясь меня снова потерять. ? Уйдём, только вместе, обещай.
Я кивнула, и он вошёл в кабинет императора.
Глава 7
Глава 7. Реймонд ди Халливан
Я вошёл в кабинет императора, в котором бывал уже не раз. Но почему-то именно сегодня, едва я перешагнул порог, меня одолело чувство опасности. Я даже оглянулся, не стоит ли кто позади.
– О твоём поступке гудит вся столица, ? вместо приветствия сказал император.
– Я поступил по закону, ? недрогнувшим голосом ответил я.
– Этот закон не действует уже сто лет, во всяком случае среди дворян, ? император распекал меня как мальчишку. Его голос, холодный как лёд, не внушал веры в благополучный исход дела.
– Все знали, что я сделал предложение Клариссе Маш‘Вентру, ? без тени колебания произнёс я. ? Меня отправили на дальние рубежи с совершенно бесполезной проверкой, но я поехал.
– Мне решать, Реймонд, целесообразность подобных проверок.
– Бесспорно, ваше императорское величество, ? я склонил голову в поклоне, а кулак приложил к сердцу. ? Только моим отсутствием вероломно воспользовались.
– Не драматизируйте, генерал, ? отвернулся от меня император.
Меня словно кипятком ошпарили. Не на моей стороне государь теперь уже я это видел точно.
– Кларисса Маш‘Вентру моя истинная пара, ? стараясь сохранить спокойствие, произнёс я. ? Посмотрите, государь, на браслеты истинности.
Император бросил беглый взгляд на мои запястья, которые я протянул ему, чтобы браслет бросался в глаза.
– Я не смогу оставить свою истинную пару, ? решительно закончил я.
Он развернулся ко мне и снова обратил свой взор на запястье с браслетом.
– Понимаю тебя, Реймонд, ? произнёс он более миролюбиво. ? Если твой отец даст согласие на свадьбу, я позволю разорвать брак твоей истинной.
Я так обрадовался, что не смог сдержать ликование.
– Вы позволите рассказать эту новость Клариссе?
Император кивнул и позвонил. В кабинет заглянул секретарь и без слов понял своего повелителя. Через минуту в кабинет вошла моя истинная.
Император с любопытством разглядывал её.
– У тебя хороший вкус, Реймонд, ? улыбнулся государь. ? Твоя избранница красивее наших придворных дам.
Кларисса присела в реверансе.
– Благодарю вас, ваше императорское величество, ? с достоинством произнесла она, бросив на меня вопросительный взгляд.
– Кларисса, император позволит разорвать брак, когда мой отец, как глава рода примет тебя в качестве невестки.
Во взгляде Риссы я заметил панику. Неужели она не доверяет моему отцу? Он не такой, как её. Она поймёт, как сильно отец любит меня, когда уже сегодня войдёт моей женой в мой родовой замок.
– Позвольте откланяться, Ваше Величество, ? сказал я. ? Нам надо поспешить к отцу. О результатах проверки я составлю доклад и передам через секретаря.
– Не спеши, Реймонд, ? указав мне на кресло возле стола, произнёс император. ? И вы, Кларисса, присядьте тоже.
Мы сели друг напротив друга и повернулись к государю.
– Я хочу узнать всю вашу историю с самого начала, ? приказал он.
– В каком смысле с самого начала? ? Глупо переспросил я.
– В прямом, как и где вы познакомились, как отнеслись ваши родители к выбору спутника жизни и, разумеется, ? государь улыбнулся, ? эту скандальную историю с правом первой ночи. Как тебе вообще это в голову пришло?
Я взял руку Риссы в свою, дабы показать императору, что мы единое целое.
– Иначе мне было никак не вернуть Клариссу, ? честно ответил я. ? Я мог бы обратиться к вам, но тогда Висс успел бы консумировать брак, и браслеты истинности не проявились бы никогда.
Истинность могла проявиться только тогда, когда девушка ещё не была близка с мужчиной и не замужем. Получается, что чтобы заявить свои права на девушку у меня был только один шанс ? право первой ночи. Иначе я бы потерял её безвозвратно.
Государь кивнул, соглашаясь с моими доводами. Уж больно его веселила вся эта ситуация.
– А если Грэгори не согласится? ? Вдруг спросил император. ? Что будешь делать?
Я посмотрел на Клариссу. Она едва заметно дрожала. Весь этот разговор ей не нравился. Моя истинная всегда ждёт подвоха, и я её прекрасно понимаю. Столько испытаний, сколько выпало на душу этой маленькой, но стойкой девушки не пожелаешь никому.
– Ничего, ? пожал я плечами. ? Мы уйдём и будем жить отдельно. Моего жалования хватит на достойную жизнь.
– Мне не нужно богатство клана ди Халливанов, ? решительно заявила Рисса. ? Я полюбила Рея, когда не знала кто он. И в богатстве, и в бедности я буду с ним.
Император кивнул, а сам пристально смотрел на мою девочку, словно хотел прочитать, что же у неё на душе.
– А если я тебя разжалую до простого солдата, ? продолжал пытать нас генерал.
– Я готов отдать всё, что имею ради права быть мужем своей любимой, ? ответил я. ? Если же жалованья не будет хватать, уедем в другую страну, пойду наёмником. Рисса ни в чём не будет нуждаться.
– Смотрю, что ты всё продумал и твоя истинная согласна с тобой, ? произнёс император. ? Я на вашей стороне. Но ты знаешь, что я не вправе заставить никого из глав кланов древних родов.
Рисса беспокойно заёрзала в кресле. Она бросила на меня тревожный взгляд.
– Вы что-то знаете? ? Нервно спросила она государя. ? Скажите нам, чтобы мы были готовы.
– Пока я ничего не знаю, ? ответил он. ? И хочу послушать историю вашего знакомства.
