– Это лучше, чем рассматривать самих девушек, – хмыкнула я и заметила, как на лицо Сартарэна набежала тень. – Что-то не так?
– Многое. Нам придется уйти. Прямо сейчас.
– Уйти? Но…
Как? Почему? Зачем?
Эти вопросы так и остались не озвученными, потому что Сартарэн стремительно подошел ко мне, подхватил на руки и шагнул в портал.
ГЛАВА 2
Лорд Лин переместил нас в крепость Серого дольмена, атакованную темными. Нападавшие, как черное воронье заполнили и внутренний двор, и внешние стены. Фигуры в сером кучковались у главной башни. Единственной оставшейся. На месте двух других остались странные глубокие провалы.
Эта мысль промелькнула в моей голове и была вытеснена более насущными. Что здесь происходит? И как это остановить? У Сартарэна уже имелись ответы на эти вопросы, однако он не стал мне что-то объяснять, а просто прижал к себе и приказал:
– Истра, огненная волна. Удар по территории.
Память иллюзиониста совершенна. Я смогла воспроизвести и сам огонь, и его болевой эффект. Он растекся, жаля и серых магов, и темных – побочный эффект иллюзии, неспособной отличить своих от чужих. И всё-таки от иллюзии был толк, она помогла выиграть время.
Моя огненная волна заставила темных уйти в оборону и активировать защиту, однако она не спасла их от атаки Сартарэна. Маги падали один за другим. Никто не устоял на ногах. Присмотревшись, увидела, что то, что я приняла за свечение боевых заклинаний, было разновидностью магических пут, заставивших темных встать на колени, а по гарнизону разнесся тихий и оттого особенно зловещий голос главы Серого дольмена:
– Комендант Лорс, вы не докладывали, что принимаете дружественную делегацию темных.
Комендант, невысокий мужчина средних лет, попытался шагнуть навстречу начальству. Полная беспечность с его стороны, учитывая, что обе ноги мага были окутаны целебным заклинанием. Серые маги не умели лечить, однако я заметила среди серых защитников гарнизона светлую хламиду жреца, как и темно-синюю мантию мага воды.
Сделав еще один шаг, комендант покачнулся. Устоял лишь потому, что из пустоты вынырнула туманная рука и деликатно поддержала его под локоть.
– Темные так удружили, что ни лечь, ни встать… – мрачно пробормотала я.
– Вот и я, считаю, что у нас все очень печально с дружественными связями. А недружественные проще отрубить, чтобы не мучиться.
– Не надо никого рубить! – испуганно пискнул я.
Да, нервы. Я верила как в возможности Сартарэна, так и в решительность его настроя. А еще я поняла, что не так с двумя глубокими котлованами. В них не было обломков каких-либо зданий или следов разрушения, оставленных магией. Похоже, что эти ямы возникли еще до нападения темных. И я точно знала, куда исчезли прежде стоящие там башни.
Я восхищалась созидающими возможностями лорда Лина, когда он изменял наш парк, а он ничего не создавал. Только переносил. Так было проще? Или он просто не мог иначе? И почему темные напали именно на этот гарнизон?
Если они очутились во дворе, значит, смогли уничтожить внешнюю магическую защиту. Темных было больше раза в четыре, это был полноценный штурм. Но что они здесь забыли? Что хотели найти?
Темные и светлые маги считали, что серые скрывают в своих замках сокровища, добытые в Разломе. Неужели они просто сочли, что наступил подходящий момент?
– И что же мне сделать с ними? С теми, кто вторгся на наши земли, напал на пограничный гарнизон, пробив охранный заслон, надеясь, что я заперт в столице?
– Допросить? – с надеждой предложила я. – Вам же нужно узнать имя предателя.
– Верно. Мне нужно подтвердить имя предателя, – оскалился в подобии улыбки глава Серого дольмена. – Начнем с этого.
И туманная рука, еще недавно деликатно поддерживающая коменданта крепости, объявилась на стене, схватила одного темного за шиворот и спустила во двор.
– Слухи занятный и очень полезный ресурс, если они управляемы. Если выпустить в воздух несколько сплетен, то можно понаблюдать, какой ветер ее подхватит и откуда потом подует. – Сартарэн подошел к сгорбленной фигуре и спросил: – Ты доволен? Оно того стоило?
– Твои маги натравили на меня темную тварь.
Маг в черном отбросил капюшон, и я с трудом узнала в постаревшем мужчине лорда Лакса. Его лицо прорезали заметные морщины, а глаза посветлели и стали водянистыми как у рыбы.
Боги! Неужели его так призрачная драконица надкусила? Неужели это я виновата?..
Внезапно я ощутила, как что-то легло мне на талию, а потом спустилось чуть ниже, заставив вспыхнуть от возмущения.
– Адептка Истра, держите себя в руках, – тихо невозмутимо произнес Сартарэн.
И сразу стало ясно кто и чем меня щупал! Проклятье, надеюсь, этого никто не видел?
– Адептка Истра… – медленно процедил сквозь зубы Лакс. – Всё рухнуло из-за этой безродной!
– Ошибаешься. Ты начал разваливаться, когда покинул Ревинтор. Сбежал, как крыса, в столицу темных и уже оттуда через Нордаша донес королю о происходящем в академии. Думал, я не узнаю? Не пойму, почему король внезапно возжелал связать меня узами брака и запер в своем замке?
– Если у короля появились сомнения относительно вашей преданности, то вам сильно не повезло.
На мгновение мне показалось, что Сартарэн ударит Лакса. Я бы точно ему двинула! Это ж надо быть таким мелочным и мстительным! Он сам уничтожил свое будущее в Сером дольмене, но вместо того, чтобы забиться в какую-нибудь щель и тихо сдохнуть, все равно продолжил пакостить и интриговать. Лакс связал появление новых башен в парке академии с последующим переселением духов, вот только выводы сделал в корне неверные.
– Благодаря вам, лорд Лакс, у короля появятся совсем другие сомнения. – На губах Сартарэна возникла нехорошая улыбка, а по двору крепости разнесся его усиленный магией голос: – Зачем вы все пришли? Что надеялись найти? Следы запертых темных сущностей? Неужто темные до сих пор верят, что мой дольмен пожирает волшебных существ и их магию?!
– Вы перенесли башни из этого гарнизона в Ревинтор! – закричал кто-то со стены.
– Мои башни. Хочу переношу, хочу разрушаю.
– Вы поселили в своей академии темного духа!
– Сам поселился. Прекрасные адептки Ревинтора притягивают не только мужчин во плоти, но и духов. Впрочем, я не возражал бы против проверки. Мы же дружественные соседи. Вам нужно было всего лишь постучать в ворота. Вы же предпочли вынести их ударом!.. Ещё и магический барьер испортили.
– Так он и раньше не работал, – робко заметил кто-то со стены. – Серьезно не работал. Мы поэтому и смогли войти.
– Артефактор? – деловито уточнил Сартарэн.
– Универсальный, – гордо подтвердил маг. – Это я обнаружил, что барьер вокруг крепости сломался.
– Да неужели. Пока вы к нему не полезли, он работал. Хороший был барьер. Надежный.
Артефактор почему-то начал оправдываться и мямлить, что он барьер не ломал, он такой и был.
– Пока не почините, из крепости не выйдите. Ещё вопросы?
Если у темных и были вопросы, то задавать они их планировали в отсутствии главы Серого дольмена. Общаться с Сартарэном лично они не собирались, потому что были уверены, что он надежно заперт в королевском дворце. И это наводило на определенные мысли.
– Раз ни у кого нет вопросов, тогда слушаем мое предложение…
Сартарэн деловито осмотрелся, явно прикидывая, к чему припахать темных, чтобы они больше не вздумали приходить в гости без приглашения. Артефактору и двум помощникам предстояло восстановить магический барьер. Ещё пять темных магов отправились в подземелье. Именно там темные и планировали искать порабощенных волшебных созданий. Таковых в крепости точно не было, а вот от ядовитых скорпионов тоннели давно не чистили.
Я смотрела на шагающих к входу в крепость темных и понимала, что мне просто нереально повезло. Моя версия Сартарэна и вполовину не была близка к оригиналу. Когда лорд Лин спросил, о чем я призадумалась, я поделилась с ним наблюдениями и получила в ответ:
– Ничего. У вас еще будет возможность узнать меня поближе.
Оставив меня осмысливать и переваривать это обещание, Сартарэн вплотную занялся своими магами. Серьезно раненых было не так много. Точнее, пострадал только комендант, покинувший стену последний и попавший под огненное заклинание.
– Ты должен был спуститься, как только темные убедились, что магический барьер погас, – тихо упрекнул коменданта Сартарэн.
– Знаю. Но я до последнего не верил… – маг замолчал и почему-то посмотрел нам меня.
После того, как темных неожиданно припахали к работе на благо гарнизона, большинство серых магов вернулись к своим обычным обязанностям. Возле башни остались лишь раненый комендант да светлая целительница. Имелся поблизости и другой “раненый”, но на него никто не обращал внимания. Лакс пытался примазаться к магам, которым предстояло спуститься в подземелье, но ему велели оставаться наверху. Мало кому нужен предатель в тылу отряда. Лакс остался у стены и явно ждал, что его как минимум будут пытать и допрашивать, но к нему никто даже не подошел.
– Лорд Лин, вы никого не забыли?
Я указала взглядом на бывшего куратора.
– Убить забыл. Разговаривать с ним не собираюсь. Ещё память проснется, а встречать гостей с трупом во дворе плохая примета.
Сартарэн посмотрел на часы и подбросил их на ладони.
– Куда-то опаздываете? – не унималась я.
Чувствовала, что от меня ускользнула какая-то важная деталь, крошечный фрагмент, который помог бы мне понять, что здесь происходит.
– Короли не опаздывают, королей задерживает личная охрана.
– Вы думаете, что король Тель-Идор появится здесь?
– В противном случае мне придется вернуться во дворец, а я и так потерял много времени. Два дня гарнизон был без охраны, а они так тянули. – Сартарэн сжал часы в кулаке и осуждающе вздохнул.
Я же не могла выдохнуть от осмысления произошедшего.
– Да вы… – Я посмотрела на Лакса. – А он…
– Лорд Лакс меня не разочаровал. Предатели не меняются и упорно идут к своей гибели. Хорошо, слушайте.
И Сартарэн рассказал, что, пострадав от инициативной драконицы, Лакс отправился во дворец и убедил короля организовать в Ревинторе более коварную и масштабную проверку. Из столицы Лакс переместился к темным и настоятельно просил проверить крепость, из которой были перенесены башни. Услышав, о появлении сильного темного духа у серых магов, темные переполошились. А зря. Это не темных дух был запредельно сильным, а Лакс оказался слабым, жалким и с душком.
А вот Сартарэн меня в очередной раз удивил. Я смотрела на его кулак, сжимающий часы.
– Вы сами испортили барьер вокруг крепости, чтобы темные смогли в нее проникнуть.
– Его величество должен осознать, к чему может привести его попытки посадить меня под замок. Если Серый дольмен останется без главы, граница останется без защиты в случае непредвиденных обстоятельств.
– Непредвиденное и неожиданное у вас случается строго по расписанию, – тихо буркнула я.
– Неправда. Сегодня мне пришлось внезапно корректировать график. Я рассчитывал, что раз темные так медлят, то и нападут только утром. Эту ночь я планировал провести с вами. Но, как я уже говорил, у вас еще будет возможность узнать меня поближе. А вот и гости…
Стоило Сартарэну объявить о гостях, как в центре двора начала стремительно раскручиваться воронка формирующегося портала. А я почему-то вспомнила слова Ашара о том, что Сартарэн умеет предчувствовать открытие порталов, в том числе и стихийных, если окажется рядом. У главы Серого дольмена было особое чутье пространственной магии. А как я раньше не догадалась, что…
– Вы знали, что в Гиблом лесу откроется портал, который перенесет костяную драконицу?
– Вы слишком высокого мнения о моих способностях, госпожа Истра. Приготовьтесь познакомиться с королем. Вы его раньше не встречали, – невозмутимо напомнил Сартарэн и направился к порталу.
Отличный совет! И своевременный, но меня все равно не покидало ощущение, что Сартарэн не захотел отвечать на мой вопрос.
***
“Ваше Величество, позвольте представить вам мою невесту Лиру Истру…”
Никогда не думала, что меня можно оглушить одной фразой, превратив в заторможенную куклу. Сартарэну пришло взять меня под руку и подвести к королю, чтобы я не забыла изобразить подобие поклона. Король также пребывал в глубоком шоке, поэтому слушал донесение о вероломном нападении темных вполуха. Ликхара Тель-Идора не интересовали детали, зато он согласился, что в наши неспокойные времена не стоит запирать главу Серого дольмена во дворце. Тем более, когда он уже выполнил королевское распоряжение и обзавелся невестой.
Невеста была в ужасе. Я понимала, что сейчас не самый подходящий момент для демонстрации независимости, но по-тихому наградила Сартарэна парой иллюзорных щипков. И хоть бы вздрогнул!
Нет же, он спокойно и методично объяснил королю суть претензий темных соседей, озвучил их подозрения и к чему они привели. Испорченный магический барьер тоже не забыл упомянуть. А я… Я слушала этого махинатора и понимала, что мне хана, если я сейчас позволю вертеть собой как куклой. Нет, конечно, это я сама отправилась в столицу под личиной Сартарэна и сумела его удивить, но…
– Знаете, я не чувствую себя настолько виноватой, чтобы стать вашей громоотводной невестой, – улучив момент, шепнула я Сартарэну на ухо.
И тут же отошла в сторону, чтобы не мешать принимать дружественную и местами покусанную скорпионами делегацию темных, выбравшуюся из подземелья. Некоторые сочли, что у них галлюцинации и не поверили, что видят короля. Потом долго извинялись и объясняли, что их ввели в заблуждение и заставили поверить, что Серый дольмен охотится на волшебных существ. Король Тель-Идор многозначительно кивал, а потом заявил, что ждет темных в столице для детального обсуждения допущенной ошибки.
Уходили темные вконец расстроенные. Они же думали, что откупятся ловлей скорпионов и починкой магического барьера. Небольшая заминка произошла, когда Сартарэн внезапно объявил, что темные маги кой-кого забыли и недвусмысленно указал на Лакса. Король попытался возразить, но ему быстро напомнили, что Лакс – бывший маг Серого дольмена, избравший темный путь. А раз так, то ему прямая дорога к соседям. Сартарэн не собирался позволять Лаксу остаться, и королю пришлось пойти на уступку. Сам бы он с удовольствием передал мага палачу для обстоятельного разговора, заодно бы и пару-тройку тайн Серого дольмена постарался выведать. Так что Сартарэн в очередной раз одним решением избавился от нескольких проблем.
– Только не говорите, что вам его жаль, – тихо обронил Сартарэн, когда портал темных закрылся, унося от нас лорда Лакса.
– Сложно не сочувствовать тому, кого ждет скорая гибель. Серые маги живут вблизи Разлома…
– Только потому, что в других местах нас не особо жалуют. В остальном же серые могут жить везде, где им вздумается.
– Но лорд Лакс так изменился.
– Он так и не принял серую магию, а остался ополовиненным магом воздуха. В Ревинторе его подпитывали Ашар, Дорс и Тариэль. В одиночку он оказался нежизнеспособен. Желаете, чтобы я его добил?
– Нет! Конечно, нет!
– Лорд Сартарэн, у вас такая великодушная невеста, – вежливое замечание короля источало скрытый яд.
Ликхар Тель-Идор не смирился с выбором Сартарэна, однако, учитывая обстоятельства, не мог надавить на своенравного подданного. И я понимала, что это значит: отыгрываться будут на мне.
Король Теневого королевства был высоким, худощавым брюнетом с приятным лицом, слегка откорректированным магией иллюзий. Считалось, что измененную магией внешность сложнее скопировать, поэтому иллюзорные элементы считались в высшем обществе безобидной шалостью. Вот и проказничали благородные дамы, изменяя размер груди или форму носа. Король Ликхар слегка подправил линию подбородка. Вроде бы и мелочь, а смотреть ему в лицо мне до сих пор было неловко, словно я видела нечто непредназначенное для моих глаз. В какой-то степени так оно и было.
– У госпожи Истры много достоинств, – твердо произнес Сартарэн. – Я верю, что со временем вы тоже их заметите и оцените.
– Мне жаль, что мои претендентки оказались недостаточно хороши. Почему то мне показалось, что вы заинтересовались…
Нет, Ваше Величество, вам не показалось. Я из шкуры вон лезла, чтобы фальшивый Сартарэн казался увлеченным. Только так можно было притупить бдительность короля и потянуть время. Теперь же король Тель-Идор чувствовал себя обманутым и, собственно, я уже знала, кого назначат главным виноватым. Но это было не так страшно, как то, что теперь еще один властный мужчина будет меня изучать и собирать информацию.
Гадство! Начинаю скучать по беззаботным дням в академии изящной магии.
– Я рассмотрел варианты и выбрал лучший для меня и Серого дольмена.
