Голос Ферона звучит спокойно и как-то даже равнодушно.
– Отказать Рону я не могу. Криса на подмену уже не вызвать, у него своя Академия. Так что на полгода как минимум я застрял в Эртариане.
– Э. – Кира встревоженно смотрит на него. – Ты ведь не собрался жениться на Мила…
Кира обрывает сама себя, видимо вспомнив о моём присутствии.
– Я похож на сумасшедшего? – усмехается Ферон. – Скажу Его Величеству всё как есть. Юлить точно не буду.
А я вспоминаю о подслушанном мною разговоре капитана и Фэрона, когда я ещё в сундуке сидела.
Милана – это, кажется, дочь какого-то короля, на которой Ферон вроде как не хочет жениться.
Интересно, почему его хотят заставить? Может обесчестил девушку, а теперь не хочет отвечать?
Мысль неприятная. Не хочется мне думать так плохо о своём спасителе. Он, конечно, и впрямь неотразим, хоть я и кричала ему в лицо обратное, но на подлеца не похож.
За столом воцаряется молчание. Никто не ест. Капитан Рэйгард вертит в пальцах вилку. А у Ферона челюсти плотно сжаты, только желваки ходуном ходят. Я даже жевать временно перестаю. Неудобно, когда у всех тут какие-то проблемы.
– Я тебе давно говорила насчёт договорного… – нарушает тишину Кира.
– А чем бы это помогло? – перебивает её Рэйгард. – Договорной нерушим только тогда, когда у короля нет в этом личного интереса. Отменяют договорные редко, но в этом случае можешь даже не сомневаться, расторгли бы все договорённости в два счёта. Только истинность никто не в состоянии отменить, даже Его Величество.
Интересно, о чём это они? При чём тут какие-то договоры? И какое отношение к этому имеет истинность?
– Пустые разговоры, – отмахивается Ферон. – Истинности по заказу не бывает.
– Уверен? – Кира сощуривается. – Забыл историю Анкилайда?
– Да-а-а, глупо было рассчитывать, что дракон не разберётся с ложной истинностью. – Рэйгард со смешком откидывается в кресле.
– А если бы дракон согласился? – вдруг говорит Кира. – Нет, я не про тот случай, когда пытались подобраться к Анкилайду, я про наш.
– Поясни.
Мужчины подаются вперёд.
– Анкилайда пытались обмануть, так ведь? А теперь представьте: что если кому-то потребуется сымитировать истинность и он сделает то же самое? Использует такой же артефакт, но с согласия собственного дракона? Даже храм не отличит подделку, если, конечно, это обычный храм. С Храмом Истинных пар такой фокус не пройдёт. Но разве мы говорим о настоящем браке?
– К чему ты клонишь? – спрашивает капитан.
– А ты не понимаешь? – с заговорщическим видом улыбается Кира. – Мы ведь не все ещё контрабандные артефакты сдали в казну?
Я едва не давлюсь кусочком мяса от неожиданности. Это они что сейчас при мне обсуждают? Контрабанду? Мой отец говорил, что все контрабандисты вне закона. А поскольку его товары перевозили на кораблях, он сам лично всегда следил за упаковкой, чтобы никто, не дай Хаос, ничего в его товары не вложил. Контрабанда – прямой путь на виселицу.
Закашлявшись, я добиваюсь того, что все трое обращают на меня внимание. Кира подскакивает, чтобы хлопнуть меня по спине. Но я останавливаю её жестом. Я уже справилась.
– Можно я пойду и не буду слушать ваши разговоры, – жалобно прошу я. – Я и сейчас ничего не слышала.
– А-ха-ха! – Рэйгард снова откидывается на спинку кресла. – Кира, осторожнее со словами. Девочка приняла нас за контрабандистов.
– В любом случае… – Ферон хмурится. – Кира права, не стоит обсуждать при девушке мои личные дела.
– Не стоит, если только это не тот самый случай, который нам Драконьи боги подкинули, – с загадочным видом произносит Кира.
И все три дракона устремляют свои взгляды на меня.
Глава 6. Фиктивный поцелуй
Лита
Первым приходит в себя Ферон.
– Плохая идея.
– А, по-моему, Кира права. – Капитан Рэйгард возвращается к своему завтраку, а вслед за ним и все остальные.
Выдыхаю с облегчением. Ощущение, что мимо меня просвистело что-то опасное. Но сейчас никто на меня не смотрит, и вроде как все оставили меня в покое.
Правда разговоры о контрабанде не прекращаются, и я настороженно вслушиваюсь. По реакции капитана я поняла, что они этим не занимаются. И всё же.
– Ещё я контрабандными артефактами не пользовался, – возмущается Ферон. – До сих пор мы, наоборот, занимались отловом контрабандистов.
Вот и подтверждение. Я начинаю успокаиваться.
– Так мы и будем продолжать заниматься отловом. – Капитан Рэйгард с хрустом вонзает зубы в яблоко и невнятно продолжает: – Но надо же знать, с чем имеем дело. Это у них была первая партия. А прикинь, если они наладят производство?
– И что? Будет то же самое. Драконов не провести.
– А если усовершенствуют? Что если научатся обманывать драконов?
На губах Ферона появляется усмешка, а в глазах на мгновение вспыхивает пламя.
– Что говорит? – деловито интересуется Рэйгард.
– Ржёт мой дракон.
– Это он зря. Блокираторы никто не отменял.
Собеседники замолкают. Я уже наелась и с удовольствием бы вышла на палубу, но одна не решаюсь.
– Ты предлагаешь мне выступить в роли подопытного кролика? – задумчиво спрашивает Ферон.
У меня появляется ощущение, что спрашивает он сейчас самого себя.
– Я бы и сам испытал, но у меня есть истинная, – отвечает Рэйгард и обменивается взглядами с женой. – Интересно всё: сколько времени действует, как быстро появляется метка, насколько устойчива.
– Больше волнует, как от неё избавляться в итоге. – В голосе Ферона сомнение.
– В храме, – заявляет Кира, как о чём-то само собой разумеющемся. – Храм истинных пар не примет ложную метку.
– Проще временные татуировки сделать.
– Не скажи… После того как твоя Лия пять лет прожила с ложной меткой, и тем более после истории с Анкилайдом, нужно будет кое-что попрочнее. Его Величество может не поверить во внезапно вспыхнувшую истинность. Он уже всерьёз на твой брак настроился.
Лицо Ферона перекашивает.
– Решайся, – просто говорит капитан.
При этих словах Рэйгарда Ферон снова поднимает взгляд на меня.
– Что? – вылетает у меня испуганное.
Моя рука застывает в воздухе, не донеся до губ стакан со вкусно пахнущим ягодным напитком.
– Всё в порядке, – отвечает за всех Ферон. – Мои друзья шутят.
– Ничего мы не шутим, – возбуждённо откликается Кира. – Это же идеальный вариант. У Литы появится официальный статус. А ты вежливо извинишься перед Его Величеством.
– А потом что?
– Потом и думать будете, – беззаботно заявляет Кира.
Капитан Рэйгард разражается хохотом. Ферон тоже улыбается. Только я по-прежнему ничего не понимаю. Но обстановка разряжается, и я всё-таки добираюсь до напитка. Делаю первый глоток, на язык попадается крошечный листочек мяты, и я с удовольствием его разжёвываю. Отличное сочетание с лёгкой кислинкой, которую дают ягоды шикши. Пью маленькими глоточками, наслаждаясь вкусом, пока драконы веселятся.
– Кира, – наконец мягко говорит Ферон, – ты авантюристка.
– А ты нет? Достаточно вспомнить эту твою доску с парусом. Кому ещё такое могло в голову прийти?
– Там я собой рисковал. А тут вот этой.
Ферон небрежно указывает подбородком в мою сторону. И хотя вся ситуация вселяет в меня тревогу, его слова греют душу.
– В чём риск? – не сдаётся Кира. – Ты тихо и мирно избавляешься от королевских притязаний. А девочка получает защиту.
– От кого? – недоумевает Ферон.
– От того типа, который объявил её своей собственностью.
– Брось, Кира. Он уже забыл о ней. Достаточно того, что мы её вывезли из Драгонвэла. Наша задача – сообщить твоему родственнику, чтобы разобрался с тем, что творит этот лорд. И отчего у него жёны так часто умирают. Хотя может пока и не стоит спешить. Беспокоит меня то, что он свободно пользуется контрабандными товарами. Может, сначала нам самим стоит его каналы доставки прощупать? А насчёт этой девушки… Не думаешь же ты всерьёз, что этот лорд погонится за ней в другое государство? Чем она отличается от других одарённых? Поищет маленько и найдёт замену. Так что время на расследование у нас есть.
Осторожно, стараясь не стукнуть и не привлечь к себе внимание, возвращаю на стол стакан. Я, конечно, рада, что лорд Грейвуд не станет меня преследовать, но как же обидно слышать, что я ничем не отличаюсь от других.
Ничего, переживу. Я и не собиралась ему нравиться. Главное – больше не давать повода этому драконищу думать, что я за ним охочусь. Очень уж неудобно получилось сегодня утром, когда я на него во сне заползла. И не докажешь…
Стук в дверь кают-компании заставляет меня вздрогнуть. Не в первый раз за завтрак, но почему-то именно сейчас моё сердце начинает биться быстрее.
Дверь распахивается раньше, чем капитан Рэйгард успевает сказать:
– Войдите.
На пороге, полностью перекрывая собой дверной проём, стоит старпом Дарк.
– Сторожевики, капитан! – басит он. – Трое. Быстро нагоняют, видимо на ускоряющих артефактах идут.
– Чьи? – Капитан рывком покидает кресло.
– Судя по флагам, драгонвэльские. И уже послали сигнал с требованием сбавить скорость.
В тишине, на мгновение возникшей, звучит напряжённый голос Киры:
– Уверены, что она никому не нужна?
Капитан Рэйгард покидает кают-компанию со словами:
– Если это за ней, определяйтесь побыстрее. Код от сейфа ты знаешь, Кира.
Ферон, который в первый момент бросился вслед за капитаном, неожиданно останавливается рядом с моим креслом, поворачивается ко мне и меряет меня ледяным взглядом.
– Ты точно всё о себе рассказала?
Смотрю на него, запрокинув голову и приоткрыв рот. А потом вспоминаю то первое обвинение, которое разнеслось по всему порту: «…лорда обокрала… преступница».
– Вы считаете, что я могла обокрасть этого лорда? – вырывается у меня. Мой голос звенит от обиды.
– Фер, ты с ума сошёл, – вмешивается Кира. – Разве твой дракон не в состоянии отличить правду от лжи?
А у меня слов больше нет. Чувствую, как выпячивается нижняя губа – дурная привычка, оставшаяся со мной с детства. Шлепки мачехи по губам так и не отучили меня от неё.
Я просто смотрю в холодные глаза дракона и сквозь шум крови в ушах слышу его спокойный ответ.
– Я не об этом, Кира. Я о её магии. Три сторожевика за девушкой со стандартным даром не пошлют. Так, что в тебе такого, мелкая?
Я уже совсем ничего не понимаю. Ни смысла его слов, ни как можно таким холодным тоном произносить такое домашнее слово, как «мелкая». Или домашнее оно только для меня, потому что связано с моим папой?
Ферон опускается рядом с моим креслом на корточки. Его голова на одном уровне с моей. Может, поэтому сейчас он кажется не таким жутким, как когда нависает надо мной?
– Решайся, Фер, – торопит его Кира. – И оставь меня с ней наедине. Я ей всё объясню.
– Спасибо, Кира, – не отрывая взгляда от моего лица, говорит Ферон. – Но я привык сам решать свои проблемы. В том смысле, что тащи сюда свой артефакт, а поговорить с ней я должен сам.
Это пугает. Очень хочется попросить Киру, чтобы она меня не бросала. Но Кира, не сказав больше ни слова, быстро выскальзывает из кают-компании, оставляя меня наедине с драконом.
– Ты понимаешь, что сейчас происходит?
Ферон произносит эти слова так, словно перед ним маленький ребёнок, несмышлёныш. И что-то внутри меня протестует.
Киваю.
