Старик, не дрогнув, произнес:
– Прикажи демону отойти в угол. Пусть сядет на пол и не смеет мешать.
Рубер, колеблясь, посмотрел на старика, но собрался с духом и скомандовал:
– Иди в угол и не смей мешать.
Демон, взвыв, словно зверь, пойманный в капкан, подчинился. Его глаза пылали лютой ненавистью, но он молча занял место в углу.
Рубер, взяв себя в руки, начал действовать. Его голос, твердый и решительный, заполнил комнату:
– Церковника в кандалы.
Двое жандармов, не теряя ни мгновения, схватили Проказу. Они подняли его за шиворот, заковали в тяжелые цепи и уставились на Рубера, ожидая дальнейших указаний.
Старик, глядя на Рубера, произнес:
– Проказа, хочешь быстрой смерти?
Проказа хрипло, сквозь стиснутые зубы, ответил:
– Хочу.
– Где документы о заговоре против короля?
– У меня в столе, я их не прятал.
– Рубер, возьми бумаги и прочти.
Рубер подошел к столу, выдвинул ящик и, не теряя ни секунды, вытащил стопку бумаг. Он сел за стол и погрузился в чтение. Его лицо менялось, отражая всю гамму эмоций: от удивления и гнева до обреченности и решимости.
Наконец, он поднял голову и посмотрел на старика. В его глазах читалась смесь ужаса и понимания.
– Тут такое… – произнес он, задыхаясь.
Старик кивнул, его взгляд был холоден и проницателен.
– Сосредоточься на отцах церкви. Аристократов потряси, вытяни из них золото для короля. Без демонопоклонников они ничего сделать не смогут.
Рубер кивнул, его лицо стало решительным.
– Все готово, – тихо произнес он.
– Прикажи демону открыть ворота цитадели, – сказал старик. – Но далеко от себя не отпускай.
Рубер обернулся к демону, его сердце бешено колотилось. Демон, глядя на него, произнес:
– Я открою ворота, но только если вы потом отпустите меня.
– Отпустим, – кивнул старик. – Но ты заберешь с собой Проказу.
– С удовольствием, – облизнулся демон, его глаза сверкнули.
Проказа затрясся, его лицо побелело от страха.
– Ты обещал мне легкую смерть! – завопил он, его голос дрожал.
– Обещал, – спокойно ответил старик. – И смерть твоя будет легкой. Только душа твоя уйдет к демонам. Ха-ха. Передай привет моему сыну, подонок.
Эти слова прозвучали как приговор. Проказа, охваченный ужасом, затрясся еще сильнее.
В комнате повисла тишина, наполненная страхом и напряжением.
Рубер и жандармы, покинув особняк, вышли через ворота. Сторож молча открыл их и закрыл за ними. Проказу поместили в камеру в повозке, надежно защитив толстой решеткой.
Рубер свистнул, и из темноты к нему прибежал одетый в кожаную броню воин.
– Мы здесь, господин генерал, – вытянулся воин. – Приказывай. – Он с ужасом посмотрел на чудовище, мирно стоящее рядом с Рубером. Но воин сумел преодолеть свой страх.
– Подведи сотню к цитадели отцов церкви, – приказал Рубер. – Когда войдем внутрь, убивайте только тех, кто будет сопротивляться, и всех стариков.
– Понял, мой генерал, – ударил себя в грудь кулаком воин и быстро растворился в темноте.
– Пошли, – подтолкнул Рубера в бок старик. – Не стоит задерживаться.
Рубер, жандармы, демон и старик направились к воротам.
– Открывай ворота, – приказал Рубер демону, и тот ударом лапы выбил их. Запор, удерживающий ворота, треснул, жандармы навалились на них, и массивные створки распахнулись под их натиском. В открывшийся проем хлынули вооруженные воины.
Навстречу им выбежали сонные стражники ворот, но были сметены менее чем за пять-семь секунд. Тела охранников устлали дорогу до самого крыльца замка. Дверь в сам замок была открыта, и туда устремились воины, получив четкий и короткий приказ.
– Подождем тут, – ухватил Рубера за руку старик. Его глаза смотрели с суеверным трепетом. Демон стоял рядом и молчал, безразличный к происходящему вокруг.
Через час томительного ожидания вышел командир сотни с обагренным мечом.
– Все сделано, мой генерал, – лицо воина выражало полное удовлетворение. Казалось, он был счастлив, что расправился с церковниками.
– Выносите тела во двор, – приказал старик, и Рубер кивнул.
– Делай что он сказал, – произнес генерал.
Рубер приказал жандармам зажечь фонари, и тусклый свет разлился по двору цитадели, выхватывая из мрака жуткую картину. Воины, словно слуги смерти, выносили тела убитых, укладывая их на холодную каменную брусчатку. Поток этих скорбных приношений не иссякал. Среди них, словно призрак из прошлого, ходил старик, пристально всматриваясь в лица павших. Наконец, внесли последнего церковника.
– Вот так дела, – пробормотал старик, его голос дрожал от волнения. – И магистра ордена святой инквизиции не пощадили. Молодцы, – он бросил на Рубера взгляд, полный восхищения и скорби. – Ты сделал великое дело, Рубер. Теперь королевство будет жить в мире, но недолго. Нам нужно срочно к королю. Пошли.
Рубер колебался, его голос дрожал:
– Думаешь, нас пустят в такой час?
– Куда им деться? – Старик усмехнулся, в его глазах блеснул зловещий огонь. – Демон проложит нам путь. Объяви тревогу среди жандармов, пусть берут столицу под охрану. Мало ли что может случиться. Но короля нельзя оставлять в неведении. Не то время, сынок.
Рубер взглянул на старика, и в его сердце что-то дрогнуло. Он кивнул и, собравшись с духом, отдал приказ:
– К дворцу короля.
Безгон спал в объятиях своей возлюбленной, мадам Де Ро, вдовы кагана севера. Ее руки нежно обнимали его, а на губах играла умиротворенная улыбка. Но сон короля был грубо прерван приходом секретаря. Борис, не церемонясь, но осторожно, коснулся плеча короля, разбудив его.
– Вставайте, ваше величество, беда, – его голос звучал тихо, но в нем слышалась тревога.
Безгон, еще не до конца проснувшись, пробормотал:
– Что еще?
Борис склонился над ним, его лицо было бледным, а глаза полны страха. Он прошептал:
– Вставайте, ваше величество. Случилось нечто ужасное.
Король вскочил с кровати, его отвисший живот трясся, как желе, когда он судорожно натягивал штаны и рубаху. Борис, его верный секретарь, терпеливо ждал, пока его господин оденется.
В этот момент проснулась мадам Де Ро. Она потянула одеяло, чтобы прикрыть обнаженное тело, и с тревогой спросила:
– Дорогой, что случилось?
– Спи, – коротко бросил король, не оборачиваясь. Его голос был напряженным, а взгляд – полным смятения.
Он вышел из спальни, оставив мадам Де Ро в недоумении. Борис последовал за ним, тяжело вздохнув.
– Что случилось, говори, – приказал король. – Снова мятеж?
– Рубер штурмом взял цитадель отцов церкви, – произнес секретарь, стараясь говорить спокойно.
Король остановился, словно его ударили.
– Что ты говоришь? Зачем? – Его голос дрожал от напряжения.
– Этой ночью он убил всех иерархов, ваше величество.
Король замер, словно пораженный громом.
– Что он? Убил отцов церкви? Он сошел с ума?
– Рубер, ваше величество, нашел доказательства измены Конадриона.
– Доказательства? – Король побледнел. – Какие доказательства?
– Документы, подтверждающие связь Конадриона с демонами и заговор с целью убить вас, ваше величество, – Борис говорил медленно, словно подбирая слова.
– Демоны? – Безгон отшатнулся. – Что он сделал? – Казалось, он находился в прострации от известия и не до конца понимал смысл сказанного или не мог поверить в то, что произошло.
– Он привел к дворцу демона, ваше величество, – прошептал Борис, не поднимая глаз.
Безгон застыл, его лицо исказилось от ужаса.
– Ко дворцу? Демона?
– Да, ваше величество. Чтобы показать вам доказательства.
– Боже мой… – Король опустился в кресло, его руки дрожали. – Демон… Во дворце…
Борис протянул ему записку, которую передал один из стражей. Король дрожащими руками взял листок и развернул его. Его глаза забегали по строчкам, но смысл ускользал.
– Ты читал? – наконец спросил он, поднимая взгляд на секретаря.
– Да, ваше величество.
– Тогда расскажи, что там написано. Я ничего не понимаю.
Борис тяжело вздохнул и начал говорить. Его голос звучал ровно, но в нем по-прежнему чувствовалась тревога.
– У Рубера есть агент, который был приближен к одному из иерархов, к Проказе. Это старый иерарх, который давно продал душу демонам. Его взяли с поличным, когда он проводил ритуал вызова демона с целью убить вас, ваше величество. Рубер действовал быстро и решительно, не дожидаясь утра. Он забрал документы и казнил изменников. Затем привел демона к воротам дворца.
Безгон молчал, его лицо было бледным как полотно.
– Почему он не доложил мне? – наконец спросил он.
– Потому что понимал, что вы будете думать и сомневаться. Он действовал как всегда: быстро и эффективно.
– Я что, нерешительный? – Король повысил голос.
– Нерешительный, ваше величество, когда дело касается церкви, – спокойно ответил Борис. – Но в этот раз Рубер сделал большое дело.
– Мне что, за это ему в ноги кланяться? – в смятении спросил король.
– Нет, наградить его поместьем и отправить на заслуженный отдых, ваше величество. А на его место посадить кого-то менее ревностного?
– Это неплохая идея, – согласился король. – Иначе завтра он вырежет всех магов, а послезавтра – всех аристократов.
– Было бы хорошо, ваше величество, – тихо произнес секретарь.
– Это глупости, Борис. Если мы так поступим, к нам придут шуаньцы или даже владыки Брахмы.
– Армия и маги, ваше величество, опора вашего трона. Я имел в виду старых магов, а не молодежь. Старики бесполезны и тешат себя надеждой поквитаться с отцами церкви и взять власть в свои жадные старческие руки. Они уже полны маразма.
Безгон помолчал, размышляя.
– Ладно, посмотрим на Рубера, но демона во дворец не пускать. Я не хочу, чтобы он осквернял стены моего замка.
Борис склонил голову.
