Бонни меня разбудила ранним утром, едва начало светать. Она рывком раздвинула шторы.
– Хозяйка, пора вставать, ? прошептала она.
? Ещё очень рано, ? отвернулась от неё я.
– Ваш муж всё ещё не вернулся, ? сообщила она, ? и матушка его не приехала. Нужно выйти прогуляться.
Бонни нервничала. Это было заметно не только по голосу, но и как она передвигалась по комнате.
? В такую рань? ? потянулась я, отметив, что тело, после вчерашних побоев не болит, как обычно.
Закатав рукав рубашки, увидела, что синяки на месте, а боли нет. Я облегчённо вздохнула. Воистину волшебная мазь. Наличие переливающихся всеми цветами радуги пятен на теле будет успокаивать Эдуарда и сдерживать его агрессивность.
– Именно в такую рань, ? шепчет Бонни. ? Поспешите, нас ждут.
Я нехотя поднялась с постели. Сегодня я могла бы поспать чуть-чуть подольше, раз уж Эдуарда не было дома.
– Ждут? Кто? Аманда? ? Закидала я её вопросами, но ответа не получила. Она лишь спешно натягивала на меня одежду, словно боясь опоздать.
– Всё потом, ? только и сказала она. ? Вы бы поменьше именами кидались.
От такого совета стало зябко. Наспех одевшись, мы через ход для прислуги выскользнули в предрассветные сумерки.
Каждый шаг по утреннему снегу сопровождался тихим хрустом. Холодный воздух проникал в мои лёгкие, придавая бодрость.
Пугливо оглядываясь, Бонни вела меня к болотам. Извилистая дорога от нашего дома, по краям которой стояли голые деревья, покрытые инеем, и небольшие кусты, больше похожие на снежные холмики, была усыпана снегом, на котором оставались наши следы.
– Хоть бы снег пошёл, ? обеспокоенно проговорила Бонни. ? Может, хоть так собьёт его со следа.
В воздухе витал сладковатый запах горящих дров из каминов соседних домов, добавляя нотку уюта в зимний пейзаж. И я бы даже насладилась прогулкой, если бы не страх перед мужем. Я вообще любила снежную зиму. Прогулки по снежным тропинкам успокаивали меня, но не теперь.
Образ мужа витал надо мной, нагнетая тревожность. А, что если он вернётся, а меня дома нет? Осталось только молиться всем богам, чтобы оберегли и защитили.
Бонни вела себя странно, и это тоже пугало.
– Кого собьёт со следа? ? переспросила я.
Светало. Свет зимнего солнца, пробивающийся сквозь облака, раскрашивал лес в холодные оттенки – от голубоватого до молочно-белого.
– Мужа вашего, будь он неладен, ? зло проговорила Бонни. ? Надо поспешить. Уже рассвет, а нам ещё обратно идти.
– Зачем мы туда идём? ? Спросила я. ? Неужели нельзя было назначить встречу в роще на краю города?
– Значит, нельзя было, ? отрезала Бонни. ? Веду вас туда, куда приказано.
И тут я на границе с Сумрачными топями, впервые осознала, что слепо доверилась служанке. Даже не спросила с кем встреча, я оголтело полетела. Опрометчивый поступок.
– Кем приказано, Бонни? ? вырвала я у неё руку. ? Шагу не сделаю, пока не объяснишь мне.
– Клянусь, что для вас это не опасно, ? повернулась ко мне Бонни. ? Хозяйка давайте поспешим, нам ещё возвращаться.
Она права, раз уже сглупила и пошла с ней, нужно довести дело до конца. Меня не оставляла надежда, что это всё-таки Аманда.
– Пришли, ? прошептала Бонни оглядываясь.
Впереди открывались болота, окутанные тишиной и холодом. Вода, замёрзшая на поверхности, отражала холодный свет зимнего солнца.
Зимние болота кажутся живыми, несмотря на их мрачность. Вдоль берегов тянутся застывшие в своих позах камыши, которые, казалось бы, замерли в ожидании весны. Местами под снегом прячутся остатки зелени, которые напоминали о жизни, но сейчас они обрели серый оттенок, словно погибли в объятиях зимы.
Каждый шаг по снегу отзывается хрустом, нарушая тишину, и мы остановились. Ветер завывал между деревьями, вызывая в душе первобытный страх перед неизвестностью.
– Ответь мне, зачем мы сюда пришли? ? требовательно спросила я, но голос дрожал.
– Ваша сестрица приказала мне доставить вас сюда, ? ответила Бонни.
– Ты же знаешь зачем, почему молчишь? ? пристала я к ней, надеясь выведать хоть что-то.
– Потерпите, скоро вам всё будет ясно, ? Бонни раздражённо отмахивается от меня. В её голосе слышится страх.
– Пока мы ждём неизвестно чего, кто передал тебе мазь для меня?
– Тот, кто ждёт вас на болотах, ? нетерпеливо произнесла она.
С криком с ветки сорвалась чёрная птица, испугав нас обоих.
– Страшно, ? прошептала я, и Бонни согласно кивнула.
– Долго ещё ждать?
Мороз пробирался под пальто, больно щипая кожу. Я замёрзла. Боюсь, что нашу прогулку не скроешь от Эдуарда.
– Я не знаю, ? она тоже нервничала.
Гнев барона, если он узнает о нашей прогулке к болотам, распространится не только на меня, но и на неё.
И вот когда уже даже Бонни отчаялась ждать, из-за деревьев вышел молодой мужчина с чёрными волосами до плеч, с седыми прядями. Его чёрный пронизывающий взгляд пугал. Узкое лицо с аристократическим чертами с небольшой изящной бородкой делало его похожим на изнеженного жителя столицы. Таким не место на болотах.
Его чёрный с меховой опушкой плащ был закреплён фибулой возле шеи. Порыв ветра открыл пристёгнутый к поясу нож.
В руках он держал большую корзину с ягодами.
– Привела, значит, ? сказал он и улыбнулся, обнажая крепкие белые зубы с немного удлинёнными клыками.
Бонни кивнула, облегчённо выдохнув. Его она боялась больше, чем моего мужа.
Глава 9
Бонни тряслась как заячий хвост, заглядывая незнакомцу в глаза. На неё он смотрел требовательно, даже жёстко и разговаривал так же. Ему она не посмела бы ответить: “потом скажу”. Я горько усмехнулась.
? Так вот, ты, значит, какая, ? тепло мне улыбаясь, произнёс он.
– Да, это она, баронесса Райвосо, ? пытаясь услужить, заискивающе улыбалась Бонни.
– Баронесса, значит, ? он ухмыльнулся, а я поёжилась, насколько она была похожа на ухмылку моего мужа.
– Меня зовут Алисия Вельская, ? гордо промолвила я. ? Если вам хоть что-то говорит моё имя. По мужу я Райвосо.
– Получает, что не отпускает родовое имя, ? с любопытством спросил он.
Я как-то не задумывалась об этом. Привыкла называть себя Вельской, а муж не позаботился о том, чтобы его род меня принял. Вот и живу, вроде бы замужем, а принадлежность к фамилии Лобо не чувствую. А от баронессы так вообще воротит.
С удивлением смотрю на незнакомца. Всего один вопрос и в голове всё стало по своим местам.
Может, и правду сказала Аманда, что не сдохнет он сам. Не подействует на него наше родовое проклятие. Не зря он не ввёл меня в свой род. Я в подвешенном состоянии жена, которая не находится под защитой рода мужа.
Раскаркалось вороньё, взлетев в небо чёрной тучей, отвлекая меня от размышлений. Незнакомец внимательно следил за мной, не торопя и не прерывая моих дум.
? Моё? ? глупо переспросила я и улыбнулась.
Вот только улыбка получилась жалкой какой-то, впрочем, я себя так и ощущала рядом с ним.
Опасный и красивый. От таких надо держаться подальше. Как можно дальше. Только что ему от меня надо?
– Ну, не моё же? ? улыбнулся он, и схожесть с мужем пропала. Я немного успокоилась и даже решилась пристально посмотреть на него.
Неслыханная дерзость. Но незнакомец меня не одёрнул, не сделал замечания. Казалось, что ему даже льстит моё робкое внимание. И это меня напугало. Я не хочу, чтобы на меня так смотрели, как смотрит он. Моргнула, и всё попало. Скучающий взгляд незнакомца успокаивал моё разыгравшееся воображение.
– А ваше какое? ? набралась смелости намекнуть, что неплохо бы и представиться. ? Я имею в виду имя.
Смахнув с лица снег, который только усиливался, я потопала ногами. От стояния на одном месте ноги начали замерзать. От болот тянуло сыростью. А незнакомцу, казалось, было даже жарко.
? Родовое имя тебе не нужно, ? напрягся незнакомец. ? Называй меня просто Вейнард.
Я удивлённо посмотрела на него. Вот это имечко. Я неплохо знала языки, Аманда учила. Но это были скорее разговорные варианты, чем классические. Прочитать или написать я не могла, а вот понять, что говорили, это было мне по силам.
– Счастливчик, ? перевела я странное прозвище с фаоландского, не скрывая удивления в голосе.
– Именно, ? улыбнулся он и подмигнул. ? Так, меня все называют.
Никогда не встречала людей, у которых вместо имён были бы прозвища. В моём окружении таких не было.
– Почему? ? вырвался у меня ещё один вопрос, и я сжалась. Муж бы уже угостил оплеухой за излишние расспросы, а незнакомец, словно бы почувствовав мой страх, успокаивающе улыбнулся.
Его улыбки, предназначавшиеся мне, утешали и успокаивали, когда же он улыбался Бонни, то устрашал.
– Потому что мне улыбается счастье всегда и во всём, ? ответил он.
– Хозяйка, поспешите, не успеем же вернуться, ? взволнованно просит служанка, вставая с бревна, на котором меня поджидала. ? Ваш муж будет гневаться.
От упоминания мужа те маленькие лучики радости от нормального разговора угасли, оставив взамен тьму безысходности.
Я забыла о Бонни и об Эдуарде, разговаривая с нормальным человеком. Словно вернулась в дозамужнюю жизнь, когда я была человеком, а не женой барона Райносо.
– Он ещё долго не появится, ? рассмеялся Вейнард. ? Ловит своих извечных врагов.
Бонни открыла было рот, чтобы возразить, но он пригвоздил её взглядом к месту, заставив захлопнуть рот.
? Матушка его тоже появится не раньше трёх часов дня, ? уверенно сказал он. А я подивилась, откуда он всё это знает.
– Вейнард, ? произнесла я его имя, и мне понравилось, как оно звучит. ? Кто извечные враги моего мужа? Он напал на новый ковен ведьм, который они по глупости основали в Корнуоле?
– Ведьмы, ? брезгливо выплюнул он. ? Да, кому они сдались, эти ведьмы. По правде говоря, их то в этой богом забытой стране и не осталось. Настоящих ведьм, я имею в виду.
– Тогда кто?
– А вы не знаете? ? подозрительно спросил он, сверля меня взглядом. Он словно пытался проникнуть в душу и прочитать, что правда, а что ложь.
Я помотала головой.
– Оборотни, ? сказал он и горько рассмеялся. ? Ваш муж всеми фибрами души ненавидит оборотней. Я подговорил парочку знакомых ребят, чтобы они пошустрили в Корнуоле, так ваш муж, как гончая пошёл по следу.
Он сейчас серьёзно? И я не о ненависти мужа говорю. Что он может яростно ненавидеть, я уже поняла. Но разве оборотни существуют?
? А это не сказки? ? робко спросила я. ? Разве они живут на свете?
