Дверь открылась без стука. На пороге возник мужчина в черном, расшитом серебром камзоле, и сразу большая комната будто бы стала меньше…
Сердце тревожно стукнуло и застыло.
Первое, что я отметила, глядя на незнакомца, это высокий рост и широкие плечи.
Длинные черные волосы небрежными прядями обрамляли его лицо. Острые скулы, тонкий нос с едва заметной горбинкой, чувственный рот и смуглая кожа. В целом ничего необычного, только глаза…
Глаза были странные.
Как только он взглянул на меня, волоски на моей коже поднялись дыбом, да так и застыли, а сердце ушло прямо в пятки.
Линзы? Нет – поняла сразу, необъяснимым шестым чувством. Эти глаза не могли принадлежать человеку.
Глава 4
Чуть раскосый, удлиненный разрез с необычайно густыми ресницами иссиня-черного цвета. А зрачки – вертикальные щели, как у кошки, но красные, будто раскаленный металл. Он смотрел на меня, а я ощущала, как по спине бежит пот.
Это был не страх. Не испуг. Скорее, инстинктивное понимание: этот взгляд может разорвать мою плоть, как бумагу.
Незнакомец приблизился.
Он двигался по-змеиному плавно, бесшумно. Я не услышала ни единого звука шагов, зато уловила запах – дым, смола, что-то древнее, будто уголь под землей.
Свет из окна упал на его макушку, и на волосах заиграл медный блеск. Я поняла, что сзади они собраны в низкий хвост. Мужчина сделал еще один шаг – и за его спиной шевельнулась неясная тень. Будто крылья.
Вздрогнув, я потянулась рукой ко лбу, чтобы перекреститься. Слишком уж инфернально выглядел незнакомец. Но под его пристальным взглядом так и застыла, едва успев сложить пальцы в щепоть.
– Виктория, – произнес он, то ли спрашивая, то и утверждая.
По тону невозможно было понять. Однако это имя в его устах прозвучало как заклинание. А от низкого с хрипотцой голоса у меня в горле образовался комок.
– Ваше высочество, доброе утро, – залебезил доктор Вокс, низко кланяясь вошедшему.
У того на мизинце блеснул перстень с рубином.
Значит, это и есть мой жених?
От этой мысли я ощутила озноб. Статус жениха и невесты подразумевает близкое общение. А я нутром чувствовала, что от этого типа нужно держаться подальше. Красив как дьявол и так же опасен – кричали мои инстинкты. Он одним взглядом способен сделать женщину королевой или растечься лужицей без мозгов. А мне оно надо?
Внутри что-то тихо отозвалось. Какой-то робкий, тоненький голосок, пытающийся прошептать, что да, надо…
Но я решительным жестом заткнула ему воображаемый рот.
Нет! Мне – не надо. От мужиков одни проблемы. Тем более от таких.
– Доброе утро, – выпрямила спину при его приближении.
– Как вы? – поинтересовался Вильхард без особого любопытства.
Чувствовалось, что он делает это ради приличия, а не потому что действительно беспокоится о невесте.
Его взгляд равнодушно скользнул по мне. Но в последний момент вдруг задержался. Принц смотрел на медальон, который поблескивал у меня на груди… Или на мою грудь?
Левая бровь принца приподнялась. Я последила за его взглядом. Да нет, там все прилично. В этой ночнушке я как в скафандре.
Рядом громко сглотнул доктор Вокс.
– Бывало и лучше, – ответила я, прикрывая рукой медальон. – А вы как?
Вырвалось спонтанно. Выгнутая бровь принца поднялась еще выше. Я восхитилась. Мне бы так!
– Неплохо.
– Ваше высочество, леди Бернс пережила потрясение… – начал доктор.
– Выйдите. Я задам леди несколько вопросов, – оборвал мой жених.
– Да, ваше высочество…
Тон принца не оставлял места для маневра. Это был приказ.
Доктор Вокс двинулся к выходу, бросая на меня предупреждающие взгляды. А я напряглась. Жених вызывал у меня безотчетный страх. Так боишься прыжка в незнакомую воду, высоты или темноты. Умом понимаешь, что ничего с тобой не случится, но инстинкты не обмануть.
Меньше всего я хотела остаться с ним наедине.
Вильхард стоял спиной к выходу и смотрел на меня, пока за доктором не захлопнулась дверь. Только тогда он двинулся с места. Взял стул у окна и вернулся ко мне. Сел, положив ногу на ногу, и вновь впился в меня странным, нечитаемым взглядом.
Мое сердце беспокойно задергалось.
По лицу принца невозможно было прочитать ни его чувства, ни мысли. Однако его глаза не давали покоя. Антрацитово-черная радужка и алый вертикальный зрачок. То, что Вильхард не человек – я уже догадалась. Но кто же он? Что это за инфернальное чудище с внешностью падшего ангела? И почему мне кажется, что дневной свет вокруг него будто гаснет?
– Как вы? – спросил он тем же безразличным тоном. – На самом деле.
Пугающий взгляд скользнул по моему телу. Я покосилась на закрытую дверь.
Принц по-своему расценил этот жест:
– Если вы беспокоитесь о своей репутации, то у вас нет на это причины. Горничные подтвердят, что вашей чести ничего не угрожает.
Ох, а я про них чуть не забыла. Они ж почти слились с мебелью! Кажется, даже не дышат.
– Благодарю, – пробормотала, чувствуя себя глупо.
Мне двадцать три, я взрослая девушка, привыкшая сама справляться с проблемами. Но сейчас ощущала себя нашкодившей первоклашкой. Вероятно, от несоответствия того, что видели мои глаза и того, что я ощущала.
Мужчина перед мной выглядел молодым. Лет двадцать пять- двадцать семь – не больше. Но стоило отвести внимание от его внешности – и я понимала, что он намного старше меня. Старше, мудрее, сильнее, опаснее. Каждый его жест, поза, осанка, даже тон голоса говорили о мощи и власти. А пристальный взгляд нервировал.
– Так что произошло вчера?
Я сильнее стиснула медальон. Надеюсь, он не заметит, что мои пальцы дрожат.
– Ничего не помню, – ответила, не соврав.
– С какого момента не помните?
Пока я подыскивала подходящий ответ, он сам подсказал:
– Бал помните? Финал отбора невест? А тот момент, когда я вручил вам Анхраван?
Вильхард кивнул на мою грудь. Медальон в руке тут же нагрелся. Причем так неожиданно, что я охнула и выпустила его.
Чешуйка сияла!
Глава 5
Вильхард не двинулся с места. Однако его зрачки расширились, затопив радужку. Глаза вспыхнули алым.
– Что с вами? – спросил он, опуская веки и гася это пламя.
– Я, кажется, еще не пришла в себя, – попыталась оправдаться.
– Мне доложили, что вчера вы поссорились сестрой, – продолжил принц.
Я сочла за лучшее не встречаться с ним взглядом.
– Простите, но этого я тоже не помню. Доктор сказал, что меня опоили ядом, который влияет на память. Похоже, яд был очень сильным, потому что я вообще ничего не помню, кроме… коме того, что меня зовут Виктория Бернс.
Решение пришло само. Ведь места для маневра мне по сути не дали. Я уже поняла, что со мной случилось нечто невероятное. Нечто такое, во что никто не поверит. Да я бы и сама не поверила, если бы мне сказали, что меня занесло в другой мир. Однако…
Однако я не могла спорить с собственными ощущениями. А они говорили, что я изменилась. Длинные светлые волосы, хотя еще вчера я носила короткую стрижку и красилась в рыжий цвет, изящные кисти рук… У меня таких не было. Мои пальцы скорее напоминали обрубки. А кожа белая, словно алебастр.
Еще и зрение стало острее. Прежде я без очков вообще нечего не видела.
Да и в целом я основательно потеряла в объемах. Даже дышать стало легче.
Не нужно было зеркало, чтобы понять: я теперь это не я. Не знаю как, но я изменилась. И мир вокруг изменился. Самое правильное в такой ситуации это затаиться и изучить, куда меня занесло.
Поэтому я назвалась чужим именем.
Но стоило последним словам слететь с губ, и… волнение внутри улеглось. Я ощутила внезапный покой. Будто сделала правильный выбор.
– Ясно, – произнес принц со странными нотками. – Что ж, это уже кое-что. Поскольку вы будущий член королевской семьи, вашим делом уже занимается департамент по особо важным делам. Надеюсь, там быстро выяснят, каким именно ядом вас опоили и как можно снять его действие.
Меня охватило двоякое чувство. С одной стороны казалось, что Вильхард не сомневается в том, что перед ним сидит его невеста. А с другой… он не особо рад. Почему? Разве он не сам выбрал ее из “ста лучших девушек королевства”?
Принц смотрел так, будто ждал, что я начну задавать вопросы. Однако я боялась выдать себя и потому сказала единственное, подходящее в такой ситуации:
– Они же найдут убийцу моей сестры?
Для вящей убедительности даже руки к груди прижала.
– Убийцу?
Он прищурился. Между ресниц полыхнул алый взгляд.
– Ну да… ее же убили?
– Доподлинно это еще неизвестно. Мы только знаем, что она выпала из окна. Может, это был несчастный случай. С чего вы взяли, что ее кто-то убил?
Я растерялась.
– Но доктор… Он сказал, что ее вытолкнули.
– Он там не был и не может ничего утверждать. Все это лишь домыслы.
Ага, домыслы. А чего ж ты так смотришь, будто подозреваешь меня во всех смертных грехах?
Холодок, который я ощутила в присутствии принца, начал усиливаться. То ли Вильхард не верил, что я его невеста, то ли верил, но относился к невесте прохладно…
У меня было мало данных и времени, чтобы понять его чувства. Но одно я поняла точно: с ним нужно держать ухо востро. Это не принц из сказок. Это очень опасный тип.
– Ладно, оставим пока эту тему, – продолжил он. – Я сочувствую вашей утрате. Вы с сестрой были очень близки?
В вопросе чувствовался подвох. Похоже, Вильхард знал об отношениях сестер больше, чем говорил.
Однако у меня было идеальное оправдание:
– Этого я тоже не помню. Простите…
Мне удалось даже выжать слезу. Я ощутила, как она дрожит на ресницах, и заморгала часто-частно, морща при этом нос. В детстве, помнится, этот фокус помогал разреветься в нужном месте и в нужное время.
Но лучше бы я сдержалась!
Слеза не успела упасть – как принц оказался непозволительно близко. От него пахло углем и мускатом, от этого запаха в голове помутнело.
– Все будет хорошо, – заверил Вильхард глубоким бархатным тоном и протянул кружевной платок. – Ваша память обязательно восстановится, а убийцу Вирджинии непременно найдут. Если, конечно, ее смерть была не несчастным случаем…
Он выжидательно посмотрел на меня.
Подозревает?
