Резать палатку жалко, но лучше дырявая палатка, чем дырявый я. Пресцилла кивнула – Заглушение было одним из её воздушных навыков.
– Что планирует Мастер? – Луиза перешла в боевой режим.
Показать им карту из головы я не мог. Хорошо, что заранее обследовал местность – теперь знал каждый кустик. Бандиты двигались к нам, но пока их скрывал холм. А это значит…
– Устроим им сюрприз, – я улыбнулся хищно. – Нападём первыми.
Глава 12
Аккуратно разрезав палатку (прощай, депозит), мы выползли наружу как коммандос на задании. Девушки следовали за мной, пока я вёл их по ментальной карте. Активировав профессию Повара, я включил Определение Температуры. С тепловизором почувствовал себя Хищником. Только вместо инопланетного охотника – бывший офисный планктон с магическими способностями.
Проблема была в том, что я не знал их намерений. Может, это торговцы. Или солдаты. Или бродячий цирк. Но осторожность – мать выживания, поэтому я предпочёл подготовить засаду. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Заняв позицию на холме благодаря Заглушению Пресциллы, мы получили тактическое преимущество. Высота + внезапность = победа. Военная наука для чайников.
Я не стал отправлять Пресциллу в воздушную разведку – лунный свет отразился бы от её крыльев как от диско-шара. А нам нужна была скрытность, а не световое шоу.
Кстати, о луне – здешние луна и звёзды светили ярче, чем в моём мире. Красиво до одури, но для скрытных операций не очень удобно.
Подобравшись на дистанцию "достаточно близко, чтобы видеть, достаточно далеко, чтобы сбежать", я разглядел наших гостей. Десять мужиков. Один выделялся – здоровенный лысый амбал с крысиным хвостиком на затылке. Одет в меха, с топором размером с гитару. Сидел на пне неподвижно, излучая угрозу как АЭС радиацию.
– Ну? – рыкнул он.
Подбежал тип с тремя собаками:
– Всё чисто. Охраны нет. Можно брать, Балрак.
– Ааа… отлично, – амбал ухмыльнулся. – Какой тупой лорд. Буду трахать его баб прямо перед ним.
Я закрыл глаза. Серьёзно? Обязательно было это говорить? Не мог просто сказать "ограбим их"? Нет, надо было добавить сексуальное насилие в планы на вечер.
Я уже представлял реакцию девушек. Шок, страх, ужас от мысли, что их будут использовать как вещи…
– Мастер… – голос Луизы дрожал.
Открыв глаза, я увидел трёх девушек с выражениями лиц серийных убийц. Луиза поглаживала меч так, словно выбирала, с какого места начать резать. Мия сжимала посох с силой, достаточной для превращения дерева в алмаз. Пресцилла размахивала палочкой как нунчаками.
Ах да. Мои девочки – не беспомощные принцессы. Они боевые единицы, способные превратить среднего бандита в фарш. И сейчас они услышали, как какой-то урод планирует их изнасиловать.
Результат предсказуем.
– Девочки, как в Аберисе с убийствами?
– Нет тела – нет дела? – предположила Мия с милой улыбкой.
Напомните, почему я считаю их милыми и безобидными?
– Я волновался о вашей безопасности, но раз всё в порядке… Постарайтесь оставить их живыми, – я вздохнул. – Это всё-таки люди, а не монстры.
Хотя после услышанного разница была минимальной.
Четверо против десяти. У нас внезапность, у них численность. Я никогда не дрался с людьми вне подземелий и понятия не имел, насколько они сильны. Это мог быть как лёгкий бой, так и полная жопа.
– Готовы? – я посмотрел на своих кровожадных спутниц. – В атаку!
И тут я понял, что фраза "Ад не страшен в гневе как женщина презренная" – это не метафора…
Глава 13
Я не был уверен в том, как буду сражаться с бандитами. Всё-таки это и близко не нежить или призраки – совсем другая история. Это вполне обычные живые люди с мозгами, способными вырабатывать стратегию. Что, честно говоря, делало их куда более непредсказуемыми, чем зомби, которые просто пытались сожрать тебе лицо.
Я полагал, что следует начать с создания огненного шара и атаки с его помощью. Классика жанра, так сказать. А они вполне могут быть готовы к этому. В лучшем случае это заставит их вздрогнуть и подумать: "Блин, а этот парень не так прост, как выглядит".
Пресцилла могла атаковать их ветряными лезвиями и, возможно, ослепить их. Я хотел, чтобы Мия атаковала их дух. Когда дело не касалось призраков – главным оружием Спиритуалиста становилось ослабление силы воли врага. Она могла наслать на них страх, вызвать колебания и ослабить их атаки. По сути, она была этаким эквивалентом психолога – только вместо выписывания рецептов на антидепрессанты она насылала на врагов экзистенциальный кризис. Пока мы атакуем их в физическом плане – она может атаковать их дух.
Я надеялся, что за время внезапной паники у нас хватит времени, чтобы нанести удар по одному из бандитов каждый. Я считал, что нам повезёт, если мы сможем нокаутировать хотя бы по одному противнику нашими атаками. После этого расклад поменяется на четырёх против шести. Это всё ещё будет не в нашу пользу, но математика хотя бы станет менее депрессивной.
– Мастер, мы закончили, – произнесла Луиза.
– А? – Я осмотрелся и увидел картину, которая заставила меня пересмотреть свои представления о реальности.
Все десять бандитов лежали на земле в различных стадиях бессознательного состояния. Девушки небрежно потягивались, словно только что закончили утреннюю зарядку, а не устроили эпичное избиение десяти вооружённых мужчин. Некоторые из бандитов выглядели довольно сильно избитыми, а как минимум трое явно познакомились с клинком Луизы поближе, чем хотели бы.
Страшно выглядящий парень с топором лежал и пускал пузыри изо рта. От двоих других я каким-то образом избавился сам – видимо, мои инстинкты сработали быстрее сознания. Битва закончилась в одно мгновение, и я честно говоря, находился в лёгком ступоре от происходящего.
– А это не слишком легко? – поинтересовался я, глядя на результат.
– Мастер… – протянула Мия, почёсывая щёку с выражением лица человека, который понимает, что сейчас придётся объяснять очевидные вещи. – Мне было интересно, знает ли Мастер, как трудно достичь дна подземелья? Самого маленького?
– Э? Ну, я признаю, что для прохождения подземелья требуется много сил, но…
– Как бы так сказать, Мастер… хм… – Мия явно подбирала слова потактичнее. – Рыцари в этом мире – профессия второго уровня. Они начинают как Мечники и достигают звания Рыцаря различными способами. Это происходит на пятидесятом уровне. Рыцари высшего ранга имеют примерно тридцатый уровень, и один из таких может спокойно в одиночку одолеть группу типичных бандитов.
Ах, так вот оно что. Внезапно всё встало на свои места. Одна Пресцилла имела профессию четвёртого уровня с более чем восьмьюдесятью суммарными уровнями. Это не позволяло ей смотреть свысока на Луизу и Мию – те были весьма уникальными и сильными в своём роде. Но когда речь шла о простых бандитах, следовало рассчитывать максимум на двадцатый уровень. Они были лишь немного сильнее стандартных деревенских жителей, компенсируя недостаток силы беспощадностью и плохими манерами.
Плюс мои девочки были не просто уникальными представительницами с предрасположенностями к своим профессиям, но ещё и имели магическую экипировку. Бандитам же от силы попадался один магический предмет в год – если очень повезёт. У нас же их было с полдюжины, случайно распределённых между всеми. Неудивительно, что мы привлекли к себе внимание. Видимо, мы выглядели как ходячий магазин артефактов с неадекватной охраной.
Тем не менее, эти бандиты даже при приличной экипировке оказались не такими уж страшными противниками. Призраки и нежить, в отличие от реальных людей, не задумывались о самосохранении – они просто шли и пытались убить тебя, пока сами не развалятся. Монстры сражались куда более жёстко и менее сдержанно.
Вся наша четвёрка прошла через школу подземелья, а не обычные тренировочные полигоны. Даже воинам в этом мире обычно не стоило особо бояться за свою жизнь – ведь у них была страховка в виде воскрешения. Но в подземелье каждая битва была сражением на жизнь и смерть, поэтому сдерживаться мы не умели в принципе. Мы сражались так, словно от этого зависело наше существование – потому что так оно и было.
– Хм… как насчёт того, чтобы связать их? – предложил я, глядя на результаты нашей "осторожной стратегии".
Девушки торопливо принялись их связывать. Некоторые из бандитов выглядели так, словно вскоре отправятся к праотцам! Со вздохом я принялся их лечить. В конце концов, именно мы их так сильно избили, да и к тому же – это было попросту правильно. Хотя и иронично: сначала мы их чуть не убили, а теперь я их лечу. Логика высшего пилотажа.
Глава 14
Во всех книгах люди, попадающие в другие миры, убивают людей крайне легко. Возьми любого героя – и он зарежет бесчисленные орды животных и людей ради своей справедливости, не моргнув глазом. Тем не менее, даже в таком случае – они убивают людей, а убивать, знаете ли, дело серьёзное. Меня не волнует, кто вы – пока вы не убьёте кого-то собственными руками, вам лучше заткнуться с громкими заявлениями. А если что-то внутри вас призывает убивать – вам стоит пройти терапию и держаться от меня подальше.
По крайней мере, я так считаю. Эти люди фактически ничего мне не сделали. Они разве что были замешаны в заговоре с целью совершения преступления против меня. Да и велик шанс, что всё это было лишь громкими разговорами. Когда ты считаешь, что у тебя всё под контролем – ты говоришь и делаешь много глупостей, желая похвастаться перед коллегами.
Я был немного зол на большого парня за то, что он нацелился на моих девушек, но он скорее всего был продуктом общества, в котором состоял. Угрозами он поддерживал свою позицию лидера – стандартная психология доминирования в стае. Поэтому я и не собирался убивать этих людей. Хотя мне определённо хотелось дать большому парню пару дополнительных тычков.
– М-Мастер! – воскликнула Пресцилла. – Ты наступаешь ему на голову!
– А… прости… – пробормотал я. – Я просто лечил большого парня, и моя нога соскользнула, клянусь.
– … – девушки переглянулись с выражением "ну да, конечно соскользнула".
Ладно, теперь я контролировал себя и даже более ощутимо осознавал ситуацию. Я не собирался убивать этих людей – но оставался один вопрос: что именно с ними делать? Я мог поступить достаточно стандартно – просто забрать все их вещи, оставив голыми. Отличный урок для грабителей и воров, плюс определённое развлечение для местной природы.
Но что тогда насчёт тех, кому они могут навредить в будущем? В какой момент я успел стать полицейским? Ну и да, вариант с постоянной бдительностью меня тоже не устраивал. Я защищал себя и свою группу – это было моей обязанностью. Хотя у меня и имелась профессия Авантюриста, но я твёрдо решил, что не намереваюсь быть героем в классическом понимании. Спасать мир, сражаться с демонами, целовать принцесс – это всё не для меня.
Это были люди, а не мобы, и да, для меня это было весьма чёткое различие. До этого момента я убивал лишь призраков и нежить. Я даже немного волновался о том, смогу ли я убивать других монстров, но даже если буду – меня успокоит тот факт, что монстры возникают из-за проклятий, а те – из-за подземелий. Когда ты убиваешь такого монстра – он исчезает в облаке дыма, как плохой спецэффект.
Впрочем, я никогда не убивал людей и не знал, исчезают ли они в облаке дыма или нет. Но интуиция подсказывала, что нет. Лишь монстры делали подобное. Люди же и животные явно будут умирать так же, как и прочие живые существа – кроваво и грязно, со всеми вытекающими последствиями. В конце концов, я уже успел разок умереть, хорошо хоть тело смогли воскресить. То же самое касалось и Мии.
И это, кстати, было последней причиной для осознания того, что убийство может быть плохой идеей. Вполне возможно, что у них был знакомый Тёмный Священник, поэтому стоило найти их трупы – как всю эту банду попросту воскресят. А это значит, что, убив их, я ничего не добьюсь, зато заведу себе врагов на всю жизнь. Если сейчас это не личное, то после пыток или убийства – велик шанс, что это станет очень личной местью.
Впрочем, обратное также справедливо. Как бы ни вёл себя тот большой парень – он скорее всего хотел забрать моих подруг именно потому, что считал их лишь рабынями. В мире, где люди стабильно воскрешаются, настраивать против себя потенциально богатого Лорда было далеко не лучшим выходом для бандитов. Они вполне могли взять поменьше ценностей, чтобы их было труднее выследить. А вести себя, словно жестокие звери – ну, это входило в должностные обязанности бандита.
– Итак, у меня есть несколько вопросов, на которые вы, ребята, должны будете ответить, – наконец обратился я к группе связанных людей. – И я надеюсь, что вы ответите честно.
Я не подразумевал в этом угрозы, если уж на то пошло, но девушки немедленно начали поглаживать своё оружие с выражением лиц, которое ясно говорило: "А можно мы их ещё немножко побьём?" Несколько бандитов принялись дрожать. Надо признать, что порой мои девочки могут быть очень страшными. И очень убедительными.
Глава 15
– Ну, мы не особо хотим быть бандитами… – признался бандит, беря кусок курицы и откусывая от него. – Боже, это удивительно!
Это был ранний рассвет, поэтому я развёл костёр и приготовил еды для всех. Бандиты всё ещё были связаны, но я усадил их поудобнее и обеспечил им возможность нормально поесть. Полный желудок делал всех счастливее и разговорчивее – проверенная тактика с древних времён.
– Спасибо, мне приятно это слышать, – улыбнулся я.
В этом мире хватало Поваров, которые неплохо поддерживали репутацию своей профессии. Вероятно, когда дело доходило до бандитов, они никогда не могли позволить себе приличной еды. Я не считал, что моя кулинария была какой-то особенной, но я всё продолжал совершенствоваться, да и это определённо было лучше стандартной готовки в походных условиях – то есть подгоревшего мяса и сырой картошки.
– Когда мне было десять – моего отца убили в драке в баре, а мать под тяжестью долгов стала проституткой, – рассказал один из бандитов, внезапно шмыгнув носом. – Мне оставалось лишь воровать еду для себя! Я просто хотел украсть достаточно, чтобы моя мама перестала этим заниматься! Но в результате у меня основной профессией стал Вор, и весь город отвернулся от меня!
– Ах… мне так жаль… – вздохнула Луиза, гладя его по спине, пока парень плакал.
Остальные девушки также принялись утешать других бандитов, которые оказались в похожих ситуациях. Стоило нам их разговорить, как шлюзы открылись, и они начали выплёскивать накопившуюся внутри боль. Казалось, что у каждого бандита была душераздирающая предыстория – одна печальнее другой. Видимо, после становления Вором обратной дороги уже не было.
Они даже поведали нам, что если обычного человека убивать предосудительно, то вот Воров, Бандитов, Пиратов и прочие "неположительные" профессии были исключением из этого правила. Другими словами, Авантюристы, Рыцари, да даже Простолюдины могли свободно убивать Воров или Бандитов без всяких юридических последствий. Мне это показалось немного неразумным – нет, очень неразумным.
– Вся система против нас! – воскликнул один из них с горечью.
– Иметь нормальную жизнь неплохо, но кому из бедняков не приходилось совершать преступления в юности ради выживания? – добавил другой.
– Ах… хорошо, – вздохнул я. – Звучит очень плохо. Но вот скажите – вы бы хотели всё это изменить, будь у вас возможность?
Кроме Балрака, который молчал во время разговора с выражением лица человека, планирующего месть, все остальные смотрели на нас и взволнованно кивали, очевидно желая вернуться к обычной жизни.
– Хорошо, дайте мне посмотреть… – я подошёл к одному из воров. – Присоединись к моей группе на секунду.
– Э? Хорошо… – он растерянно пожал мне руку.
Хотя в этом мире работала механика групп, люди не видели текстовые эффекты, как это видел я, поэтому редко когда сборы групп происходили в привычном мне формальном ключе. Стоило мне пригласить парня в группу, как я смог увидеть информацию о нём.
– О… у тебя есть пара уровней Торговца, – заметил я.
– Торговца? – переспросил он, через мгновение начиная потихоньку плакать. – Мой отец был Торговцем.
– Ну так что? Хочешь поработать продавцом официально?
– П-правда? – выражение лица парня было полно удивления и недоверия.
Я сменил ему профессию, после чего исключил из группы.
– Всё, теперь твоя профессия – Торговец.
– Что?
– Он Священник?
– Нет, наверное, он Тёмный Священник!
– Невозможно!
– Эй, вы взяли проверяющий профессию камень, дайте его ему! – взволнованно закивал один из бандитов, указывая на нашу сумку.
Мия посмотрела на него и молча передала волшебный камень новоявленному торговцу. Тот целую минуту смотрел на камень в своих руках, пока остальные бандиты выжидающе наблюдали. В результате он разразился откровенными рыданиями.
– Это правда! Я действительно Торговец! – всхлипнул он.
