– Я подходила к его двери. Стучала. Но он не открыл.
– Идемте вместе. Попробуем еще раз.
Они поднялись на третий этаж, прошли по длинному коридору и остановились у номера 312.
Анна постучала.
– Георгий! Это Стерхова.
Малюгин вытащил из кармана телефон и нажал на вызов. Из-за двери донесся тихий рингтон.
Они переглянулись.
– Он там. Но почему-то не отвечает. – сказал Аркадий и начал стучать громче: – Воронин! Это Малюгин! Мы беспокоимся! Отвечайте!
В ответ – тишина.
– Вызываю полицию. – Стерхова достала телефон, но Аркадий остановил ее:
– Подождите! Я приведу хозяина. Он откроет.
Малюгин побежал по коридору. Через несколько минут вернулся с обеспокоенным Кошелевым.
– Вы уверены? Открываем? – он посмотрел на Стерхову.
– Открывайте, Виктор Петрович. Здесь что-то не так. – Ответила она.
Кошелев провел картой по датчику, щелкнул замок, и дверь открылась.
Все трое вошли в комнату. Шторы были задернуты, лампа на прикроватной тумбе – включена. Ее света едва хватало, чтобы пробить полумрак.
Воронин лежал поперек кровати. Рука свешивалась вниз, пальцы касались пола. Лицо было посиневшим, губы чуть приоткрыты. На шее – темная полоса – то ли веревка, то ли шнур.
На столе – бутылка минеральной воды и пустой стакан. В комнате не было следов борьбы или разбросанных вещей. Кровать – аккуратно застлана, Воронин словно прилег поверх покрывала.
Анна склонилась и тронула его холодную руку.
– Он мертв, – сказала она спокойно. Потом, обернувшись, добавила:
– Прошу всех выйти из номера. И позвоните в полицию.
Малюгин и Кошелев вышли в коридор с перекошенными лицами. Стерхова осталась одна.
Она подошла к трупу и склонилась, чтобы рассмотреть удавку. Витой коричневый шнур с петлями на концах.
«Значит, убийство не было спонтанным. Преступник к нему подготовился».
Анна прошла к окну. На подоконнике – слой пыли с чистым овальным следом. Тюль немного отвернут внутрь комнаты.
«След от локтя? Кто-то стоял у окна и смотрел на улицу. Возможно, кого-то ждал».
Стерхова перешла в прихожую. На ковре у входа – песок. Не след, не дорожка – просто рассыпан.
«Его принес на подошвах тот, кто недавно пришел с улицы».
Вернувшись в комнату, она оглядела стол и, заметив зарядку от телефона, пошарила взглядом по номеру. Затем проверила карманы Воронина – телефона в них не было.
Стерхова прислушалась к своим ощущениям и покрутила носом. В воздухе витало что-то неуловимое. Запах? Нет, скорее намек, тень чьего-то присутствия.
Из коридора послышался топот крепких мужских ног и шипящий голос из рации. Вскоре в комнату вошел коротко стриженный мужчина, лет сорока. За ним – двое: один пожилой с металлическим чемоданом, другой – молодой, поджарый в тонкой ветровке.
– Капитан Горшков, – представился первый. – Кто вы такая?
Стерхова протянула удостоверение. Он взял, быстро просмотрел и нахмурился
– Москва? Подполковник?
– Следователь Стерхова. Приглашена на фестиваль в качестве члена жюри. Здесь оказалась случайно, вместе с организатором фестиваля Малюгиным и владельцем отеля Кошелевым. Труп обнаружили вместе с ними. Убитый – режиссер-документалист Георгий Воронин, участник фестиваля. Приезжий.
Капитан кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но во взгляде сквозили опаска и уважение.
– Значит, коллега. Позвольте представить: – Он обернулся: – криминалист Корепанов и оперативник Петров.
Молодой шагнул вперед и протянул руку.
– Лев Петров. Реально подполковник?
– Реально, – коротко ответила Анна, пожимая его руку.
Корепанов, пожилой криминалист, поставил свой чемодан, поправил очки и обернулся к ней:
– Яков Михайлович. Будем знакомы.
Она представилась:
– Анна Сергеевна.
Горшков приблизился к трупу, потом прошелся по комнате и сказал, обращаясь к Стерховой.
– Надеюсь, вы знаете, что не допущены к делу?
– Как вас зовут? – спросила Стерхова.
– Василий.
– Так вот, уважаемый Василий. Я к этому не стремлюсь. Но могу дать несколько советов. А вы решайте, что с этим делать.
– Давайте.
– Начнем с окна. Видите? Тюль отведен внутрь. Подоконник пыльный, но ближе к краю пыль смазана. След свежий. Здесь кто-то стоял, опираясь на локоть, и смотрел в окно. Ждал или за кем-то наблюдал.
Горшков подошел, присмотрелся. Корепанов покосился и тихо хмыкнул.
– Подмечено.
– Второе, – продолжила Стерхова. – Постель не разобрана. Воронин спать не ложился. Значит, умер не ночью, а вечером. В этой одежде он был вчера.
– Учтем, – коротко заметил Горшков.
Анна прошла к двери и там остановилась.
– В прихожей песок. Обратите внимание: на обуви Воронина его нет. Не исключаю, что песок принес на подошвах убийца. – Прощаясь, она кивнула Горшкову. – Это – все. Желаю удачи.
Стерхова вышла в коридор, где уже собрались любопытные постояльцы отеля. Несколько человек стояли поодаль у стены: хозяин отеля Кошелев, Малюгин и незнакомец в строгом костюме. На вид ему было немного за шестьдесят. Волосы зачесаны назад, на висках – седина, лицо – невозмутимая маска.
– Анна Сергеевна, – заговорил Кошелев, – прошу познакомиться. Это Вячеслав Игоревич Шувалов, мэр Светлой Гавани.
Мужчина сделал шаг вперед и едва заметно склонил голову.
– Весьма польщен, – произнес он, и его слова прозвучали как часть заученной фразы.
– Взаимно, – ответила Анна.
Она собралась уйти, но он остановил ее вопросом:
– Могу я с вами поговорить?
– Если недолго.
– Буквально минуту. Отойдемте. Здесь слишком много ушей. – Шувалов не стал ожидать ее согласия, взял под локоть и повел в конец коридора. – Там будет лучше.
– Что вам нужно? – спросила Стерхова, когда они остановились.
Шувалов начал говорить безо всяких вступлений:
– Нужна ваша помощь. Сам видите, у нас – форс-мажор. Убийство на фестивале. Для города это катастрофа.
Стерхова посмотрела под ноги, потом в сторону, не желая встречаться с ним взглядами.
– Я здесь по приглашению как частное лицо. Ваши люди справятся не хуже меня.
– Понимаю. Но я подслушал ваш разговор с Горшковым. Вы – опытный следователь. У нас в управлении таких не найти. Я навел о вас справки.
Она покачала головой.
– Надо же…
– Прошу, соглашайтесь, Анна Сергеевна. Ради репутации фестиваля. Ради города Светлая Гавань. Иначе нас порвут журналюги. Сейчас все держится на тонкой нити. Если нить оборвется – город потеряет фестиваль и все, что с ним связано. Нам необходимо закрыть это дело без лишнего шума и как можно быстрее.
– Репутация, финансирование, туристы… Понимаю. – Стерхова ненадолго задумалась, потом вскинула голову и посмотрела в лицо Шувалову. – Волнуетесь за город больше, чем за убитого.
Ничуть не смутившись, он согласился.
– Я – чиновник, отвечаю за город, за его жителей. А ваше дело поймать убийцу. Не это ли я вам предложил?
Анна достала свой телефон и протянула Шувалову.
– Звоните полковнику Савельеву. Юрий Алексеевич – мой непосредственный начальник. Одобрит командировку, считайте договорились.
Шувалов взял трубку и без колебаний нажал кнопку вызова.
– Юрий Алексеевич? Это Шувалов, мэр города Светлая Гавань… – начав говорить, он зашагал в сторону.
Через десять минут вернулся:
– Все улажено. С этого дня вы официально ведете дело об убийстве Воронина.
Стерхова деловито кивнула и забрала свой телефон.
– Первое – сообщите Горшкову, что я руковожу следственной группой. Второе – поручите Кошелеву, выделить помещение для размещения следственной группы. Работать будем в отеле. Соответственно, обеспечьте нас офисной техникой: телефоны, компьютеры, принтер и факс. Еще нужен сейф.
Слушая, Шувалов набирал текст на телефоне.
– Записал… Сделаем. Что-нибудь еще?
– Нужна машина.
– Дадим.
– И самое главное… – Она на мгновенье задумалась. – Поговорите с Малюгиным. Пусть исключит меня из состава жюри.
– Понятно, – ответил Шувалов. – Вместо вас предложу себя. Надеюсь, он согласится.
Глава 6. Время пошло
На втором этаже отеля в коридоре стояли двое – Анна Стерхова и хозяин отеля «Пасифик» Виктор Петрович Кошелев. Последний держал в руках ключ от номера, как будто собирался не просто открыть им дверь, а сотворить нечто значительное.
