– Да.
– Смотрите, – он внезапно показал вверх. – Уже зажглась первая звезда.
– Значит, ночь уже вступила в свои права, и скоро все окутает сумраком.
– Остались мгновения…
Небо буквально за миг стало темно-синим с яркими звездами, которые начали мерцать над нами, как драгоценные камни на черном бархате…
– Вот и все, – произнес мужчина. – Теперь начинается ночное время.
Я заметила легкую грусть в его глазах. Он выглядел, каким-то потерянным, но спрашивать ничего не стала, искренне считая, что каждый имеет право на свои тайны.
Волны, перешептываясь о чем-то своем, лениво накатывали на берег. Их мягкий шелест вперемешку с легким шумом прибоя, дарил ощущение покоя и умиротворения.
Где-то вдалеке, в непроглядной тьме, периодически мерцали огоньки.
– Что это? – уточнила у лорда Фабио. – Какие-то специальные маяки?
– Корабли, – послышалось в ответ. – Жизнь и работа на море не прекращаются даже ночью.
Тем временем на темном небе появилась огромная желтая луна, заливая все вокруг холодным серебристым светом. Ее диск, словно гигантское зеркало, отражал не только свою красоту, но и всё, что находилось вокруг – темную гладь воды, мерцающие звезды, огромный бесконечный небосвод.
Море в это время суток, казалось бескрайним и очень таинственным. Ночной пейзаж завораживал, иначе и не скажешь.
– Здесь так красиво, – внезапно произнес мужчина.
– Это точно, – не могла не согласиться с ним я.
Опять повисло молчание. В этот раз оно было каким-то многозначительным и длительным, а потом послышался вздох:
– Но иногда даже самые красивые места могут напоминать о том, что мы потеряли.
Невольно бросила на своего спутника задумчивый взгляд. Он говорил с такой тоской, что ее сложно было не заметить. Лорд Фабио явно потерял кого-то очень важного в своей жизни, и смириться с потерей так и не смог. Это было настолько личным, что спрашивать ничего не стала. Каждый из нас носит внутри себя свой собственный груз печали…
– Вы со мной не согласны?
Услышав вопрос, внезапно осознала, что задумалась и совсем ушла в свои мысли.
– С одной стороны – все именно так, как вы сказали. С другой, такие теплые моменты помогают нам вспомнить о том хорошем, что было в нашей жизни… О тех людях или местах, которые сделали нас счастливыми хотя бы на мгновение, – ответила я тихо.
Лорд Фабио наклонил голову и посмотрел на меня с интересом:
– Леди Эдвина, вы очень мудрая женщина. Не каждая сможет найти свет в темные времена.
Я улыбнулась:
– Наверное, это потому, что мне пришлось пережить немало трудностей. Когда оказалась в этом мире, выть хотелось от отчаянья. Ничего не знаю, ничего не понятно, какая-то странная магия, нити, имеющие свою душу… Казалось, я схожу с ума, и удержаться в реальности мне помогали длительные прогулки.
Мужчина посмотрел вдаль и признался:
– Я раньше никогда не задумывался, каково это – быть свахой, и нести на своих плечах ответственность за чужие судьбы… Непростое бремя для хрупкой девушки.
– Моего мнения никто не спрашивал. Я просто оказалась поставлена перед фактом…, и мне ничего не оставалось, как принять то, что преподнесла судьба.
– И вам не было страшно? – мужчина вопросительно приподнял брови.
– Даже не представляете как… Но пришлось забыть обо всех страхах и смотреть только вперед.
Я замолчала, невольно вспомнив, как сложно было начинать жизнь в другом мире. Все смешалось, и сомнения стали моими постоянными спутниками. Понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть ко всему.
Вдруг лорд повернулся ко мне:
– Леди Эдвина, вы загрустили… Мои расспросы навевают тоску?
– Нет, ну что вы… Просто очень устала. Уже поздно, и пора домой.
– Спасибо вам за этот разговор…, – внезапно произнес мужчина. – Он действительно помог мне увидеть многие вещи под другим углом…
Я улыбнулась ему:
– И вам спасибо за приятную беседу, и за то, что поделились своими мыслями со мной… Думаю, это важно для нас обоих.
– Позвольте вас проводить? – уточнил лорд Фабио.
– Да, – ответила благосклонно.
Во-первых, сейчас бы мой отказ показался бы грубостью, после милой душевной беседы, во-вторых, я довольно далеко удалилась от дома, а время действительно было позднее.
Мы медленно побрели к лестнице, ведущей в мой небольшой особнячок.
Молчание дарило приятное умиротворение, говорить больше не хотелось. Не знаю, о чем думал в это время лорд Фабио, но в моей голове царила странная легкость и такое желанное спокойствие.
Когда мы поднялись по ступенькам, мой спутник галантно поцеловал руку и промолвил:
– Сегодняшний вечер наполнен особым очарованием, и я рад, что разделил его с вами.
– Спасибо за приятную прогулку.
– Спокойной ночи, леди Эдвина, – мужчина галантно поклонился.
– Хороших снов, – а потом спешно поднялась на крыльцо.
Махнув рукой, быстро скрылась за дверью.
Удивительно, но сегодня лорд Фабио впервые был галантным кавалером, а не «медведем». Как две такие разные личности уживались в одном человеке, для меня так и оставалось загадкой.
Поднявшись в спальню, упала на кровать и зажмурилась. Безумно хотелось спать.
***
Свет пробивался сквозь занавески, мягко касаясь моего лица. Я потянулась и зевнула, а потом довольно улыбнулась. Вчерашняя прогулка и неожиданная встреча, а затем и последующая странная беседа, подарили мне душевное спокойствие. Наверное, просто впервые за все время, проведенное в чужом мире, я смогла поговорить с кем-то открыто, как говорится, по душам, и быть в этот момент ни свахой, а обыкновенной женщиной со своими печалями и тревогами.
Поднявшись с постели, подошла к окну. Удивительно, но сегодня вместо мужских привычных голосов и споров, слышалось щебетание птиц. «Неужели все разошлись?», – промелькнула мысль, и я осторожно выглянула на улицу.
Претенденты узнать свою судьбу никуда не делись, но, во-первых, сегодня их было намного меньше, чем обычно, а во-вторых, вели они себя довольно тихо, что уже казалось странным.
Но разбираться в происходящем, если честно, совершенно не хотелось.
Услышав тихий стук в дверь, невольно улыбнулась.
Эмма уже с самого утра крутилась по дому и пришла разбудить меня к завтраку в привычное время.
– Войдите, – обернулась я и встретила девушку с улыбкой.
– Доброе утро. Вы уже проснулись? Или опять разбудили?
– Нет, – качнула головой. – Удивительно, но сегодня претенденты ведут себя подозрительно тихо.
– Я просто предупредила их, что если начнут шуметь и не дадут вам отдохнуть, то приема еще и завтра не будет, – хихикнула Эмма.
– Ты просто моя спасительница, – искренне выдохнула. – Даже не верится, что, хотя бы день возле дома будет тишина. Скажи, а леди Анна проснулась?
– Да. Ваша гостья оказалась ранней пташкой. Она в гостиной занимается вышивкой, – отчиталась моя помощница по дому.
– Завтракала?
– Нет, решила ждать вас.
– Накрывай на стол, я скоро спущусь, – сообщила Эмме и направилась в ванную комнату.
После утренних процедур подошла к зеркалу. Обычно я собирала волосы в высокую строгую прическу, но сегодня было такое легкое, воздушное настроение, что я решила локоны оставить распущенными.
Выбрав светло-зеленое платье, переоделась и придирчиво осмотрела свое отражение. Несмотря на закрытый фасон, наряд смотрелся довольно элегантно и даже как-то стройнил меня. Нельзя было не отметить, что в таком облике невольно выгляжу моложе.
Спустившись вниз по лестнице, я почувствовала аромат свежезаваренного кофе и теплых булочек.
Когда вошла в гостиную, леди Анна отложила в сторону свою вышивку и кивнула:
– Доброе утро, Эдвина.
– Доброе. Как спалось? –уточнила я, вглядываясь в женское лицо. Со вчерашнего дня женщина стала выглядеть намного лучше, из глаз пропала вселенская тоска, да и сама она словно обрела спокойствие.
– Замечательно, – призналась Анна. – Мне казалось, что после всего случившегося заснуть не смогу, но едва голова коснулась подушки, глаза моментально закрылись. Да и настроение сегодня хорошее. У тебя просто замечательный, можно сказать, волшебный дом, в котором забываются все тревоги.
– Завтрак готов, – сообщила Эмма. – Прошу к столу.
Девушка приготовила для нас свежую выпечку с маслом и вареньем из лесных ягод, творог с фруктами, несколько видов сыра, ну и, конечно, мой любимый кофе.
В процессе завтрака поинтересовалась у своей гостьи:
– Анна, а чем ты занималась дома? Неужели ждала мужа у окна и все время вышивала?
Ответом мне стал задорный смех:
– Нет. Конечно, леди из благородных семей не работают, но у каждой есть свое любимое занятие. Я занимаюсь благотворительностью и помогаю в приюте для тех, кто по воле судьбы остался без крыши над головой. Люди частенько попадают в сложные ситуации, и рада, что могу им помочь.
Я внимательно слушала ее слова. Моя гостья оказалась женщиной с добрым сердцем и светлой душой.
– Это так благородно! А как именно вы помогаете?
– В центре города есть приют для бездомных. Я занимаюсь тем, что нахожу для таких людей работу. У моей семьи огромное количество знакомых, и многие нуждаются в работниках на кухне, в саду или по дому. Хочется, чтобы каждый смог начать новую жизнь. Но это непросто, ведь многие теряют надежду и перестают верить в себя. Но каждый раз, когда я вижу их улыбки и благодарность за то, что мы делаем для них… Это стоит всех усилий, поверь. Нет ничего дороже искреннего: «Спасибо!»
Женские глаза светились энтузиазмом, когда Анна говорила о своей работе. Я невольно восхитилась ее преданностью делу и внезапно осознала, что такие люди, как она, делают мир лучше.
Лорд Альберт действительно потерял сокровище. Интересно, и когда он это поймет?
После завтрака моя гостья направилась в приют, а я отправилась заканчивать судьбу лорда Берка. Мне осталось совсем немного…
Но едва удалилась, ко мне заглянула Эмма и сообщила:
– Вас желает видеть лорд Альберт.
– Так скоро явился, – пробормотала я, а потом, посмотрев на девушку, уточнила. – Он не сказал, что ему нужно?
– Переговорить с вами.
Уже заранее догадываясь, что мне сейчас скажут, невольно скривилась.
Отложив работу в сторону, поднялась и поправила подол платья со словами:
– Сейчас выясним, с чем пожаловал лорд…
Мужчина нервно мерил шагами гостиную. При моем появлении он галантно поклонился и поздоровался:
– Добрый день, леди Эдвина.
– Приветствую, – кивнула в ответ. – Что вас в этот раз привело в мой дом? Что-то случилось?
– Я привез вещи Анны.
– Отлично, – равнодушно пожала плечами. – Но вы могли бы сами не утруждаться и просто послать извозчика…
– Решил сделать это лично, – тихо промолвил мужчина. – Посчитал, так будет правильно.
Окинув его пристальным взглядом, отметила немного растрепанный вид, легкую щетину на щеках, мрачное выражение лица. Казалось, что эта ночь для лорда стала весьма бессонной и очень беспокойной.
– От лица леди Анны благодарю вас, – кивнула в ответ. – Вы можете оставить чемоданы в холле. Эмма займется ими чуть позже. А сейчас простите, вынуждена попрощаться с вами. Сами понимаете, у меня много дел.
