– Это вы ещё не слышали, как я пою, – буркнула я.
Спойлер: отвратительно. Если он достанет меня окончательно, то, пожалуй, исполню ему «Улетай на крыльях ветра», она у меня особенно плохо получалась. Дома у нас действовал официальный запрет на моё пение, а мама утверждала, что вокализом я способна нанести любому живому существу травму барабанных перепонок и психики.
Хозяин тоже спустился, когда запах печёного мяса проник во все помещения башни. Молча сел за стол, на меня даже не взглянул. Стало совестно, что я ему шутливые комплименты делала. Может, он и правда из-за своей внешности переживает? Хотя, откровенно сказать, ничего пугающего и отталкивающего в нём не было, кроме махрового дружелюбия.
– Ирихан, вы что хотите – мясо с вангой или суп с рыбой?
– И то и другое, – ответил он.
Вообще, готовить я очень любила, это успокаивало. Бывало, возьмёшь кусок сырого окровавленного мяса и изобьёшь его молотком до полного изнеможения так, что брызги в стороны. Потом обваляешь, поджаришь – и отбивные готовы. Медитативное занятие. Или рыбе голову отрежешь, брюхо вспорешь, кишки выпустишь – разве не умиротворяет? Сядешь потом на кухне, благостная, и смотришь, как едят с удовольствием, радуешься. Если не едят, то можно и молоток с ножом обратно достать… что-нибудь другое приготовить.
Я поставила перед огненным магом тарелку наваристой ухи с домашней лапшой и большим куском белой рыбы. Кости все вынула предварительно, бульон осторожно приправила – получилось отлично.
Маг хрюкнул и неуверенно посмотрел на меня. Затем влез в тарелку ложкой и поковырялся. Поковырялся ложкой в моей ухе! Так, будто я ему жуков навозных нажарила.
– Это что за червяки? – сморщился он, вылавливая ложкой длинную лапшину.
Ещё и губы скривил.
На кухне полыхнуло. И огневик тут был ни при чём.
– Это не червяки, а лапша, – прошипела я тоном радушной хозяйки из фильма ужасов. – Из теста. Ешьте.
Арин тоже не торопился приобщиться к земной кухне. Когда я поставила тарелку и перед ним, то начал гонять еду по миске и выжидательно поглядывать на Ирихана. Вместо того чтобы подать положительный пример.
– А зачем делать еду, похожую на глистов? – подписал себе приговор Арин.
Надо завести себе блокнотик и все подобные гадости в него записывать. А то девушка я незлопамятная, могу и забыть, а не хотелось бы.
– А вы попробуйте, – заботливо предложила я, в голосе даже угрозы почти не прозвучало.
Ирихан молча зачерпнул ложку и проглотил немного бульона. Затем вторую, уже увереннее. После пятой ложки осторожно попробовал и лапшу. Из местной бордовой муки она действительно по цвету больше походила на гречишную, но на вкус это не влияло! Я же не виновата, что у них мука такого неаппетитного оттенка? Если придираться, то действительно немного похоже на тарелку с дождевыми червями. Самую малость.
– Съедобно, – буркнул огненный маг, чем окончательно испортил мне жизнь и настроение.
А ведь я старалась, рецепт вспоминала, тесто раскатывала, на полоски резала, время тратила… Дальше ели молча. Я размышляла о превратностях судьбы и человеческой неблагодарности, маги – о червяках и глистах. Надеюсь. Радужных мыслей они точно не заслужили.
– Можно ещё? – неуверенно спросил Ирихан, прикончив свою порцию.
Я положила. И червяков побольше, от всей широты души, бульона сверху только для виду плеснула. Съел. Затем дело дошло до мяса, тут всё прошло без эксцессов. Ничего, я им за «червяков» ещё отомщу. Ждут их печенья в виде пальцев, суп с имитацией глаз и пирожные, похожие на мозги. Я такие уже пекла на одну вечеринку, вот и пригодится рецептик. Полная праведных планов отмщения за лапшу, я как-то не уследила, что эти двое сточили почти всё мясо. Это сколько же они едят? Или не обедали, пока я спала?
– Благодарю, – поднялся с места Ирихан.
– Помочь с посудой? – спросил Арин, уже поворачиваясь к выходу.
– Да, пожалуйста, что-то я утомилась, – лучезарно улыбнулась и сунула свою грязную тарелку ему в руки.
Сама же быстренько ретировалась в сторону гостиной. Тут в камине горел огонь без дров. Вместо них полыхал большой камень размером с пару кирпичей. Рядом с камином стояли обитые плотной кожей кресла, ажурный столик с цветной каменной столешницей. Отполированную охряного цвета поверхность рассекали белые прожилки, и я провела пальцем по одной из витиеватых линий.
Из открытых окон тянуло вечерней прохладой.
Села в кресло, стоящее спинкой к входу, и подтянула ноги под себя, глядя на огонь. В общем, стоило признать, что попаданство складывалось как-то не канонично. Из подружек только гишина, магический талант достался слабый, накачанный красавчик подбешивал, герой-любовник норовил выставить из дома, а жених-император и вовсе кони двинул… На что только не пойдут мужики, лишь бы не жениться!
Но обиднее всего было за лапшу…
Проникнувшись жалостью к себе чуть ли не до слёз, я услышала, как вошли маги.
– Раскидаем пару партеек? – азартно спросил Аринум.
– Отчего нет? – ответил ему хозяин.
Они подошли к столику, маг Света держал в руках толстую колоду крупных карт. Оба замерли, заметив меня.
– Я уйду, если вам мешаю, – начала подниматься с кресла я.
– Да нет, разве может помешать такая прелестница?
По глазам хозяина было видно – может, да ещё как. Но я поленилась уходить, да и интересно стало, что у них за игра такая.
– Вы уверены? – спросила я у Ирихана.
– Лия, скрасьте наш вечер, не откажите, – Арин сел в кресло рядом, а хозяин устроился на расстоянии.
Светлый маг так и не удосужился одеться, поэтому сверкал мускулистым торсом и белозубой улыбкой. Но я рассматривала не его, а карты. Друзья начали играть, а я пыталась понять правила. Мастей было шесть, карты от единицы до двенадцати. Их выкладывали на стол в разных комбинациях, минимум по три. Либо карты одинакового значения, либо последовательности одной масти. Задачей каждого игрока было набрать как минимум тридцать очков на старте, выложив соответствующую комбинацию, например, три десятки разных мастей или последовательность 7-8-9-10 одной масти. Затем скинуть все остальные карты, добавляя их к имеющимся комбинациям. К примеру, лежат там три десятки – можно к ним доложить ещё хоть три, важно только, чтобы масти отличались. Нечего положить на стол – бери карту из колоды. А ещё в игре были козыри с вырисованным на них солнцем. Такие заменяли любую другую карту, вот только соперник мог забрать козырь со стола в руку, подменив его нужной картой.
Мне было видно только карты Арина, и однажды я заметила на столе комбинацию, которую упустил он. Первую партию продул светлый. Тогда он выложил на стол мешочек с какими-то камнями, и Ирихан придирчиво выбрал один. Вторая партия тоже осталась за хозяином, и он разжился ещё одним камешком. Арин погрустнел, но уже в третьем кону частично отыгрался.
– А можно с вами? – робко спросила я, когда они раздавали карты для четвёртой партии.
– Тут сложные правила, – буркнул Ирихан.
– А я попробую, если вы не возражаете, – мило улыбнулась я.
– А что же вы поставите, Лия? Поцелуй? – оживился Арин.
– Нет, что вы. Я хотела предложить другое – проигравший отвечает на один вопрос каждого победителя. Только честно.
– Что ж, я не против. Ирих, ты как?
Огненный засомневался.
– Честный ответ или желание. У нас так играют. Не хочешь рассказывать что-то сокровенное – исполняешь просьбу от победителя. Только в разумных пределах, конечно.
– Хорошо, – согласился хозяин, янтарные глаза озорно блеснули. – Давно хотел с чердака ящик притащить, да всё как-то руки не доходили. Лучше тебе не проигрывать, Арин.
Он говорил легко и весело, не теми рублеными фразами, которыми обращался ко мне. Я замерла, чтобы не спугнуть внезапное дружелюбие.
– Да? Ну смотри, мало ли что могу попросить я.
– Ты сначала выиграй.
Улыбка Ирихана изменила лицо, даже шрамы словно стали незаметнее, и я подумала, что он довольно молод. Просто выглядит старше из-за угрюмого выражения и насупленных бровей.
– Всё-таки надеюсь, что проигрывать будет Лия, – хохотнул Арин.
Я мягко улыбнулась недоодетому магу и подумала, что обязательно придумаю для него какой-то особенно каверзный вопрос.
Карты выпали хорошие, новичкам везёт. В первом же круге я выложила комбинацию из трёх двенашек, ещё три хода припасла наперёд. И не зря, маги только набирали карты, пока я потихоньку избавлялась от своих. Пока что в игру вошла только я.
– Начинаю думать, что отвечать придётся не ей. Всегда знал, что красавицы коварны, но чтобы настолько? Нет, на такое способны только тихеррянки. Ни одна приличная ми?нха так бы себя не повела, – весело приговаривал светлый, пропуская очередной круг.
У меня уже не осталось ходов, но, к счастью, тридцатку собрал Ирихан, поэтому следующую карту я пристроила к его комбинации. У меня остались лишь две карты, а у Арина – целый веер. Я уже считала, что победа за мной, когда он выложил на стол почти все карты, сгруппировав их так, что в руках осталась лишь одна. Он помахал ею в воздухе, а затем выложил на стол. Козырь!
Следующий ход принадлежал хозяину, и он утянул козырь в руку, избавившись от всех карт, кроме двух. Я смотрела на комбинации на столе и отчаянно пыталась пристроить две оставшиеся карты. Девятку вышло воткнуть в комбинацию 7-8-9-10-11, вместо неё получились 7-8-9 и 9-10-11 одинаковой масти. А вот зависшая в руках единичка не подходила никуда. В свой ход Ирихан довыложил две карты на стол и с улыбкой посмотрел на меня.
– Мой вопрос, Лия, – встрепенулся Арин. – Как вы вообще оказались в Карасте?ли?
– Несколько дней назад меня нашёл маг, Шаритон. Он рассказал, что у меня, вероятнее всего, есть магический дар, а моя кровь дала хорошую реакцию на совместимость с императором Альмендрии, Эринаром Тормансом. Предложил участвовать в конкурсе невест. Показал магию. Увлёк рассказами об этом мире, о розовых пляжах и сиреневых рощах… И я согласилась. Я всегда любила книжки про приключения, вот и стало любопытно, какой он, этот мир.
– И что же – вы дали кровь добровольно незнакомому магу, чтобы он провёл ритуал? – прищурился Ирихан.
– Нет, кровь я сдавала хоть и добровольно, но в медицинском пункте. Шаритон объяснил, что оттуда брали образцы и проводили опыты.
– Никому не стоит давать свою кровь, Лия. Это не просто беззаботность, а преступная наивность.
– В нашем мире всё иначе, кровь – это просто кровь. Когда я сдавала анализы, то понятия не имела, что образец используют именно так, – пожала плечами я. – Да и в существование магии и других миров тогда не верила. Я ответила на ваши вопросы?
– Вполне.
– Тогда предлагаю следующую партию, – весело откликнулась я.
– Не терпится раскрыть все свои секреты? – насмешливо вздёрнул идеально очерченную бровь красавчик.
– Не терпится выведать ваши! – задорно улыбнулась я.
И точно. Следующую партию проиграл Арин. Он с подозрением смотрел на друга, словно прикидывая, стоит сразу идти за ящиком на чердак или сначала послушать вопрос. Ирихан довольно улыбался в ответ.
– Пожалуй, такая игра даже веселее, чем вытрясать из тебя образцы чароната.
– И какой же вопрос ты хочешь задать?
– Даже не знаю… Вроде есть у тебя журнал с эскизами… – протянул огненный.
– Сундук с чердака, говоришь? Отлично! Вот и разомнусь заодно, – бодро подкинулся с места Арин, чем вызвал приступ смеха.
– Иди-иди. Сундук выкрашен в чёрный, не проглядишь. Подсветишь себе, если что. Имей в виду, там немного пыльно, – с улыбкой напутствовал его хозяин.
Мы остались вдвоём. Стало неловко. Меня молчание в таких случаях всегда тяготило.
– Здесь в гостинной очень мило, такая приятная обстановка. У вас уютная башня.
– Это не моя.
Мы снова помолчали. Откуда-то сверху послышался грохот и сдавленные ругательства. Хозяин широко улыбнулся.
– А чья это башня?
– Государственная, – припечатал Ирихан и встал.
Поняв, что разговор не состоялся, я проследила за тем, как мой разговорчивый собеседник вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с тремя кружками кунивы. Одну отдал мне, вторую поставил на стол для Арина и третью, литровую по виду, оставил себе. Сел в глубокое кресло и повернулся к огню, где оранжевые всполохи плясали над пористым камнем.
– Спасибо большое! А что?.. – начала я.
– Столько вопросов. А ведь я ещё даже не проиграл, – ехидно заметил огненный маг, и я заткнулась.
До возвращения Арина мы сидели в тишине. Горячая сладкая кунива мирила с действительностью. Несносный тип. Не хочет разговаривать – не надо. Я его обязательно ещё расспрошу. Например, узнаю, откуда у него эти шрамы. Или почему он живёт один.
Светлый маг вернулся четверть часа спустя с небольшим пыльным сундуком в руках. Он с чувством водрузил его прямо Ирихану на колени, чуть не выбив у того кружку из рук.
– Я бы на твоём месте не проигрывал. А не то будешь делать мне массаж ног, – ядовито прошипел Арин, отряхивая с плеч пыль и паутину.
На густых кудрях повисло несколько клочков, но я не стала о них говорить. Такому красавчику всё к лицу, даже мусор с чердака. Пусть ходит нарядный, как в гирлянде.
– Я могу выбрать и вопрос.
– Поверь, я знаю, на какой вопрос ты не захочешь отвечать.
В янтарных глазах зажёгся злой азарт.
– Ах вот как. Ну что ж. Сыграем.
– Подождите, у меня же остался вопрос. Арин, как вы познакомились с Ириханом?
– Не помню. Мы знакомы всю жизнь, наши матери – двоюродные сёстры. Учились тоже вместе.
– А сейчас чем вы занимаетесь?
– Собираюсь выиграть, чтобы задать вопрос вам.
Настроение за столом изменилось, запахло азартом и дерзкими выходками. Я даже подумала уйти, но решила, что здесь интереснее. Даже если проиграю сама, то скрывать мне нечего.
Вот только мне повезло. Следующую партию снова продул Арин.
Он с вызовом уставился на родственника и друга детства.
– Арин, расскажи, как поживает твоя жена? – невинно уточнил Ирихан.
– Мы ждём первого месяца весны, чтобы развестись, – скрестил красавчик руки на груди.
