Я хмыкаю, что должно приравниваться к «да» и «нет». Временами казалось, будто Спенс делает мне одолжение. Порой он ссылался на головную боль. Подумать только, мужчина прикрывается мигренью, отказываясь от секса! Лишь одна мысль, что он не хотел меня, причиняет боль и здорово бьет по самооценке. Мужчина не хочет свою женщину. То есть она перестала возбуждать его, отчего он решил пойти к другой, будто это решит проблему. Не покидает ощущение, что все дело в сексе. В его излишестве или же отсутствии. Или я давала недостаточно. Может, Спенс хотел попробовать что-то новое, но не осмелился признаться мне и тогда нашел выход. А, может, со мной что-то не так.
— Ты чувствовала? В смысле, ты понимала, что что-то не так?
Снова хмыкаю. Об этом размышляла в пятницу перед сном.
— И ты ничего не предприняла?
На сей раз отрицательно мычу.
— Мы виделись в пятницу, — осторожно сообщает Джо. — Сидели в китайском ресторанчике, но я не могла отказаться, Софи. Он близкий друг Лиама.
— Я не стану бунтовать против вашего общения. — Нахожу ладонь подруги и накрываю ее, ободряюще улыбаясь. — Он ведь не убил моего хомячка.
— Но он разбил тебе сердце!
— Джо, ты не должна испытывать вину. Так получилось. Планета продолжает вращаться вокруг солнца.
И мое сердце не разбито. Оно разочаровалось в сделанном когда-то выборе, который на тот момент казался ему правильным.
— Спенс... Он хороший друг. Жених и муж из него, вероятно, отстойный, но он умеет дружить. По крайней мере, с мужчинами.
— Я знаю, — неохотно подтверждаю я.
— И все же, почему он сунул в нее член? Как думаешь?
— Недостаток адреналина? — Я судорожно сглатываю, прежде чем добавить: — Или я перестала привлекать его как женщина.
Подруга очередной раз забирает огуречные ломтики, вернув их на тарелку.
— Ты чертовски сексуальная, Соф, только посмотри на себя. — Глаза Джо скользят по моему телу, а следом она сжимает мои груди. — Идеальный размер!
Мы же все понимаем, что это позволено исключительно женщинам? Ну, типа будь Лиам моим лучшим другом, он бы не рискнул лапать мои сиськи, приговаривая, что они идеальные. Такое противозаконно, если это не твой мужчина.
— Ни унции лишнего веса, пока не слупила эту и другие баночки мороженого. И задница у тебя тоже ничего. С твоими пропорциями было бы странно иметь огромные сиськи и задницу. Я это докажу!
Джо хватает телефон, и уже через минуту смотрю на свою фотографию, которую она использовала в качестве макета. Объемы потерпели изменения. Через приложение Джо сделала коррекцию, увеличив грудь и задницу, наверное, на два размера. Честно признаться, глядя на снимок, мысленно вычеркиваю из списка для Санты пластического хирурга. Нет, мне определенно не подходит увиденное. Такова моя участь: жить с тем, чем наградила природа. Маленькие сиськи. Неприметная задница.
— Теперь веришь?
— Да. — Я клюю ее в щеку. — Присмотрись к психиатрии. У тебя огромный потенциал.
Утром в понедельник меня охватывает волнение. Я не так хорошо знакома с Джеффри. Кто знает, возможно, мои вещи уже помещены в коробку и ждут на первом этаже в чулане с надписью «ненужный хлам». Я весьма грубо обошлась с его другом, который вполне мог бы занимать верхушку пищевой цепи в компании. В пятницу я была оторвана от реальности, и угрозы ублюдка оставить меня без работы не прошли мимо Джеффри.
Перешагнув порог кабинета, я бесшумно, но с восхищением вздыхаю.
Наверное, стоит начать с потрясающей панорамы города. Им хочется любоваться часами. Божечки, одна мысль оказаться тут в вечернее время вызывает волну трепета. Я нисколечко не удивлена, что стол с блестящей мраморной поверхностью стоит боком, ибо сидеть целый день спиной к Чикаго — настоящее преступление. Теплые тона интерьера еще один плюс. Обычно мы — девушки — склонны полагать, что мужчины предпочтут скучное дерево оттенка дуб или вишня; холодные, а точнее темные тона; минимум декора и максимум пустоты, в которой нет жизни. Но это не относится к Джеффри Ривере.
Во-первых, рабочий стол. Он производит впечатление, что не его внесли и установили в кабинете, а здание возвели вокруг него. Нет, ну вы представьте, сколько весит эта мраморная громадная коробка?! Ох, и мне до ужаса любопытно, что прячется за стенкой: безликий контейнер для мусора или же что-то смешное, например, домашние тапочки. Во-вторых, под ногами кварц-винил, он выглядит в точности как паркет, но мелодия из-под каблуков говорит, что все не так уж и просто. В-третьих, за столом раскинулся шкаф оттенка грецкого ореха с открытыми полками и оранжевой подсветкой. Свободное пространство по центру занимает вывеска Rivera Corporation, в зеркальных буквах которой вижу собственное отражение. В-четвертых, каркасный навесной потолок с мелкими лампочками и оранжевой подсветкой по периметру. Так и подмывает спросить, кому принадлежала идея сделать его отличительным знаком компании. Даже кресла в офисах именно в тыквенном-оранжевом цвете. Но все это не то, к чему веду. Среди папок на полках размещены рамки. Снимки Джеффри и незнакомых мне людей. На них не запечатлены рукопожатия, знаменующие крупные сделки, от фотографий веет теплой, семейной атмосферой. Джеффри Ривера — самый загадочный мужчина, с которым мне когда-либо доводилось встречаться. Не в смысле встречаться как мужчине и женщине, а рабочие встречи.
— Я уволена? — позабыв о приветствии, выпаливаю я.
Джеффри отводит взгляд от бумаг. На его переносице блестящая черная оправа очков, оттого выглядит мужчина как учитель, на которого школьницы пускают слюни. Я и есть та самая школьница сейчас. Он великолепен.
Никто не называет босса великолепным, София. Сбавь обороты.
— Ты хочешь уволиться?
— Нет.
— Тогда вопрос закрыт. Мои друзья не имеют права голоса в выборе сотрудников.
Облегчение. Я чувствую, как оно прогоняет тревогу.
— Теперь я могу вернуть телефон?
Поколебавшись, Джеффри поднимается с кресла, возвышаясь надо мной, как гребаная Эйфелева башня. Такая же эффектная, сверкающая, глаз не отвести. Белая рубашка подчеркивает каждый мускул, брюки графитового оттенка обтягивают узкие бедра и подтянутую задницу. Джеффри Ривера воплощение греха. Красивый, состоятельный, уверенный. И очень, очень сексуальный. Интересно, как скоро до моих ушей доберутся грязные сплетни сотрудниц на обеденном перерыве, из-за чего треснет идеальный фасад. Я бы перестала считать его привлекательным, будь он заносчивым кретином с манией величия. Обычно мужчины с его внешностью искренне считают, что простые смертные не вправе дышать с ними одним воздухом и пьют дурацкую воду Voss. Но Джеффри... В нем, кажется, нет тщеславия, хотя порой он излишне самонадеян.
Джеффри стягивает с верхней полки мобильник и, положив на край стола, усаживается в кресло.
— Глупо было. Тебе звонила мама.
— Ох, да, она... — Я замолкаю на полуслове, потому что ответить нечего, кроме как сказать, что она испытывает воодушевление перед предстоящим торжеством. Свадьбой, которая никогда не состоится.
— Я сказал, что нашел телефон и жду, когда кто-нибудь позвонит. Она была удивлена.
Сердце пропускает удар.
— Чем?
— Тем, что ты не позвонила от Спенсера. В крайнем случае от Джо.
— Да. Это действительно странно.
Внимательный взгляд Джеффри опускается на мои руки. Он скребет щетину. И он в скверном расположении духа. Брови сдвинуты на переносице, из глаз исчез прежний блеск. Он никогда не упускал возможность подразнить меня, но сейчас гложет ощущение, что между нами образовалась пропасть или выросла стена. Ничего, понимаете? Я ничего от него не чувствую.
— Нет, странно другое. — Его глаза продолжают изучать мои руки, оттого прячу их за спиной. Джеффри вынужден поднять взгляд к моему лицу. — Почему не вижу кольцо или хотя бы след от него. Вы разорвали помолвку?
— С каких пор моя личная жизнь имеет отношение к моей профессиональной деятельности? — уточняю я, боясь раскрыть грязные подробности увольнения.
— Да брось, София, я твой босс. Я должен знать, что ты не натворишь дел, о которых пожалеешь в будущем.
СОФИЯ?
Теперь чувствую перемены. В воздухе потрескивает напряжение, словно сухие ветки, брошенные в костер.
— Моя личная жизнь не касается никого, кроме меня.
— Твое право. — Джеффри пожимает плечами и возвращается к бумагам.
— Что происходит? — тихо спрашиваю я, невольно ощутив уныние. Не думала, что исчезновение веселого блеска из его глаз отразиться на мне.
— Что-то происходит? — безучастно вопросом на вопрос отвечает Джеффри.
— Ты... То есть вы перестали дразнить меня.
— Это было ребячество, София.
Ну вот, опять. София.
Я добивалась делового тона с четверга. Получилось? Нет. Джеффри держался крепко. Впрочем, неудивительно. Стелла предупреждала, что порой он излишне упрямый, а я признаю, что питаю некую слабость по части мужчины, занимающего кресло генерального директора. Это естественно, когда смотришь на него. Джеффри невероятно красив. Одни только зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, лишают рассудка. А медовый тон его голоса, когда обращался ко мне как к Софи, приравнивался к нежному. Сегодня он сухой, отстраненный. Он не уделил и минуту своего драгоценного внимания. Едва взглянул в мою сторону, тогда как ранее искал зрительный контакт.
— Я так понимаю, это больше не повторится?
— Что именно? — Джеффри собирает бумаги по столу в стопку, которую вскоре размещает рядом с моим мобильником. То есть она тоже для меня.
— Ребячество.
— Не повторится. Изучи документы, это важно.
Я стараюсь контролировать эмоции, не выдавая разочарование. Отрывисто кивнув, забираю документы и мобильник, но замираю у стола. Ноги приросли к полу.
— Это все? — оправдывая ступор, рассеяно бормочу я.
— Приношу извинения за Нолана. Теперь все.
Обратись ко мне по имени, черт возьми, я больше не хочу игнорировать тревожные звоночки.
Ничего не происходит. Джеффри молча приводит рабочий стол в порядок. Отдав команду ногам, мне, наконец, удается сдвинуться с места. Попятившись к двери, разворачиваюсь и кладу ладонь на холодную металлическую ручку, сжимая ее так, что она молит о пощаде.
— И София...
Вздрогнув, на мгновение закрываю глаза.
София.
Третий раз. Прямо-таки нокаут.
В горле пересыхает. Взглянув на Джеффри через плечо, открываю рот, но не произношу ни звука.
— Хорошего дня, — коротко кивает он.
— Софи, — неожиданно отвечаю я, а следующий поток слов слетает с языка подобно автоматной очереди: — Ты называл меня Софи, Соф, болтушка, мисс Вуд, но никогда не использовал полное имя, Джеффри. Сегодня особенный день?
Он и бровью не ведет.
— Решил принять во внимание твое замечание.
— Или разговор с моей матерью? — Я прижимаю документы к груди, чтобы не жестикулировать руками, и игнорирую внутренние сигналы «стоп». — С той минуты, как возникла на пороге приемной, ты не переставал дразнить меня. Не брал в расчет замечания. И ты... улыбался. А сегодня ведешь себя как эмоциональный импотент.
Джеффри постукивает колпачком шариковой ручки по столу и, поджав губы, склоняет голову набок.
— Софи, а не пора ли тебе заняться работой?
— Нет. — Я поражена собственной решимостью. — Правила хорошего тона гласят, что желать хорошего дня необходимо с улыбкой.
Джеффри опускает голову. Широкие плечи дрожат от смеха, и когда он поднимает глаза, вижу в них знакомый озорной блеск.
— С каких пор ассистент помыкает мной?
— С тех пор как вы притворились немым на свидании вслепую, а после приняли роль моего босса.
Он облизывает губы, а следом этими же губами обхватывает колпачок ручки, зажав между зубами. Будь я проклята, если внизу живота не порхают бабочки, крылышками щекоча внутренности.
Ну почему ты просто не можешь быть высокомерным ублюдком?
И почему меня влечет к тебе подобно магниту?
— Хорошего дня, Софи.
— Так-то лучше, мистер Ривера, — тараторю я, и было собираюсь открыть дверь, как Джеффри спрашивает:
— Я улыбнулся?
— Да. Глазами.
С этими словами покидаю его кабинет и планирую не высовываться из своего до конца рабочего дня. Щеки горят от смущения. Как далеко меня завела наглость?
Глава 10. Джеффри
До чего я докатился?
Слышал бы отец, в каком тоне со мной разговаривает подчиненный, мог вышвырнуть с поста генерального в ту же секунду. «Не позволяй сотрудникам помыкать тобой, — когда-то говорил он. — Оставайся человечным, но сохраняй границы». Я солидарен. Стоит людям почувствовать власть, как вы поменяетесь ролями. Но вот я снова позволяю Софи делать это со мной: командовать. Проблема лишь в том, как далеко она зайдет. И как много позволю я.
Мне требуется убойная доза кофеина, чтобы мозг заработал в интенсивном режиме. Люси переслала на почту все поступившие звонки, с которыми предстоит разобраться, а я не готов углубиться в детали, пока клюю носом после очередной бессонной ночи. И если бы только причина была приятной. Последнее время режим терпит крушение скоростного поезда. Я всегда собран, уверен в том, что делаю, но, когда вы беретесь за что-то новое, неизведанное, и делаете это первым, страх провалиться крепчает. Я не исключение. Не могу подвести ожидания отца. Волнение сказывается на сне. Вот уже неделю он длится максимум четыре часа, остальное время либо ворочаюсь в кровати, либо встаю на беговую дорожку, либо расхаживаю по квартире, заглядывая в расписание или занимаясь заметками. Гложет ощущение, будто что-то упускаю. Паранойя медленно изводит меня.
А еще этот чертов звонок, который принял от матери Софи в субботу. Теперь понятно, от кого ей достался длинный язык. Дебби Вуд недвусмысленно дала понять, что Софи живет не одна и может позвонить от Спенсера, чтобы вернуть телефон. Мне бы хотелось узко мыслить, представляя Спенсера младшим братишкой, но давайте будем честны — Спенсер не ее родственник. Он жених. Парень, который каждый вечер ложится в кровать с девушкой, на чьем пальце нет кольца. Бог знает, может, он не располагает средствами к крупной покупке или они выбрали что-то оригинальнее колец. Тату, например. Чем балуются влюбленные сердца? Отец, например, сделал предложение маме, будучи голым. Не в прямом смысле, хотя я не свидетель. Мама как-то упомянула, что в качестве предложения руки и сердца приняла корм для собак. Корм для собак, ради всего святого! Моя мама еще безумнее отца. Они обвенчались в маленькой церкви на окраине Питтсбурга, а сэкономленные деньги с кольца и свадьбы пустили в общее дело. В капитал компании, которой я сегодня руковожу. Конечно, потом он купил ей кольцо. Дюжину колец. Носит ли она их? Нет.
Отойдем от темы моих родителей и вернемся к Софи.
На сегодняшний день известно, что парня, который работал с ней рука об руку месяцем ранее зовут Спенсер. Идиотское совпадение, — подумаете вы. Но нет. Спенсер Пирс и есть тот самый благоверный моей девушки. Верней, ассистентки. Неужели в раю разлад? Я не планирую занять роль Купидона, который пустит стрелу любви и воссоединит их сердца. Меня интересует точное количество времени, которое потребуется, чтобы она забыла о нем. И запомнила меня.
Набираю код секретаря, но звонок останется без ответа.
Что за чертовщина? Люси никогда не опаздывала.
Я повторно открываю электронную почту и проверяю письма. От Стеллы ни одного. От Люси список звонков и пометка, которую ранее решил проигнорировать.
Недельный отпуск.
