Он разжал ладонь, и все нити растворились в воздухе. Магистр продолжил лекцию, одновременно записывая формулы на доске.
— Потоки можно чувствовать, можно направлять. С их помощью вы черпаете магию из окружающего мира: как цветок тянется к свету, так и потоки впитывают энергию, преобразуют её и направляют в резерв. От объёма вашего внутреннего резерва зависит, сколько силы вы можете через себя пропустить. Больше резерв — больше энергии — сильнее магия.
Тренн сделал паузу. В аудитории стояла тишина, все слушали.
— Долгое время Совет Равновесия не мог найти ответ на вопрос, кто определяет стихию потока: нити или маг?
Он отошёл от доски и прошёлся вдоль первого ряда.
— Если потоки сами по себе были наполнены определённой стихией, то при передаче магии между двумя существами эта стихия тоже передавалась бы. Но…
Мужчина щёлкнул пальцами, и рядом с ним возникла иллюзия двух силуэтов, соединённых нитью света. Поток перетекал от одного к другому.
— Когда впервые один маг подключился к другому для подпитки, они увидели, что передаётся чистая, сырая сила без определяющей стихии.
Магистр остановился и посмотрел на нас.
— Это значит, что не потоки выбирают стихию, а ваша суть определяет, чем будет наполнена ваша сила.
Взмахом руки он развеял проекции узоров.
— Но не забывайте: потоки можно и повредить. Нарушение сплетений болезненно, но не смертельно, восстановление возможно. А вот если нити разорваны полностью…
Повторный щелчок пальцами и над нами появилось мерцание.
— …это конец.
Секунда и всё исчезло.
— Для человека это потеря магии. Для тех, у кого две ипостаси: демоны, оборотни, драконы — это уничтожение сути. На войне мне довелось видеть тех, чьи потоки были разорваны. Через сутки они сходили с ума и убивали себя. Мы тогда полагали, что сможем их спасти…но ошибались.
Магистр замолчал, обвёл нас взглядом.
— Запомните: вы не просто маги. Вы носители силы, которая может быть вашим величайшим даром или сильнейшим проклятием. Магия не игрушка. Потоки — не нити шарфика, который можно распустить, когда надоест. Это ваша сущность. Ваша жизнь.
На доске появилась схема: человеческая фигура, пересечённая сетью светящихся линий.
— На следующем занятии разберём, как научиться чувствовать потоки. А сейчас, — он посмотрел на часы, — сделаем вид, что эта лекция шла положенное время.
Махнув рукой в сторону двери, добавил:
— Освобождаю вас, можете идти. А я останусь… подышу тишиной.
***
На боевую магию я шла без особых ожиданий. В академии это стало привычным для меня — не ждать от занятий ничего, кроме бесконечного повторения очевидного. Но мистер Ве́рнер разрушил этот унылый настрой с первых минут.
Он не стал объяснять, зачем мы здесь, почему магия — великая сила и как важно уметь себя контролировать в бою. Просто вышел, смерил нас суровым взглядом и приказал:
— Пять кругов. Без остановок.
Недовольное хмыканье, недоуменные взгляды адептов, но все побежали. Только один не понял с первого раза, за что не получил штрафные отжимания.
Мне же подобное только в радость. Физическая нагрузка бодрит, возвращает ощущение тела, отвлекает от назойливых мыслей. Я не жаловалась. В отличие от тех, кто уже на втором круге начал хрипеть, как простуженный гном.
Мы бегали, отжимались, приседали, прыгали через магические барьеры и карабкались на стены. Те, кто сбивался, получали «поощрение» в виде дополнительных подходов. И уже когда половина группы еле стояла на ногах, мистер Вернер сообщил:
— Приступим к основной части занятия. Все встали в линию, смотреть на меня, — в его голосе звучали такие оттенки, что хотелось слушаться без вопросов.
Он занял боевую стойку, и с его ладоней сорвались два плотных энергетических шара. Они ударили в мишени с такой силой, что те дрогнули, а кто-то из адептов невольно шагнул назад. Никаких заклинаний и жестов, только сила и контроль.
— Теперь повторите вы, — предложил он.
— Опять? Да как можно, ничего не объяснив, заставлять адептов кидаться шарами?! Это же опасно! — тирада возмущения и обиды разрезала воздух знакомым фальцетом.
Даже оборачиваться не нужно, я узнала бы Эли и в шторм из магических молний.
— Адептка, представьтесь, прежде чем обратиться к преподавателю, — в голосе мистера Вернера зазвучала сталь.
— Мисс Марафэль, — она вскинула подбородок, не замечая взгляда, которым её буквально вдавливали в землю. Или делала вид, что не замечает.
— Адептка Марафэль, прошу вас покинуть занятие и впредь на нём не появляться, — тоном, не допускающим возражений, сказал мистер Вернер.
— Но... я же… — начала та, теряя уверенность.
— Я дважды не повторяю.
Эли заломила руки, глаза наполнились слезами, губы задрожали. Через секунду поняв, что эти фокусы тут не сработают, она метнула в мою сторону взгляд, полный обиды и, как ни странно, надежды.
На что? На жалость? Не по адресу.
Эльфийка развернулась и убежала прочь с поля.
— Думаю, правило обращения ко мне вы усвоили, — произнёс мистер Вернер. — Если вы имеете претензии к моей методике, можете письменно обратиться к ректору. Я не принимаю жалоб и не перевариваю нытиков. А фраза «не могу» на моих занятиях приравнивается к добровольному безоговорочному провалу.
Мужчина обвёл нас взглядом. Таким, что сразу понятно — поблажек не даст. И тут же перешёл к делу.
— А теперь за работу. Кто первый?
Я вышла вперед. Подняла руки, готовясь к призыву энергии, и поймала себя на желании сделать всё идеально.
…Последнее занятие с мистером Вернером затянулось до заката и закончилось под его одобрительное бурчание и короткое: «На сегодня хватит». Он оказался из тех, кто считает, что магическое образование без вспотевших ушей и дрожащих рук — это профанация. Мы тренировались, пока не начали от усталости стрелять заклинаниями с точностью пьяной белки.
Тело приятно ныло от нагрузок: не из разряда «я больше не чувствую ног», а в состоянии «неплохо ты сегодня поработала, молодец». Я шла по коридору не спеша. Хотелось просто тишины.
Как обычно, мне её не дали.
— Астрид! Астрид, да погоди ты! — расталкивая адептов, ко мне неслась Тиана. Лицо её было красным после тренировки и пробежки.
Затормозив, как дикая коза на льду, она только чудом не врезалась мне в плечо. Или в колонну позади меня. Честно говоря, на секунду я даже пожалела, что не отскочила — зрелище вышло бы великолепным.
— Ты про прогулку помнишь? Через полчаса встречаемся в коридоре общежития! — выдала она на одном дыхании и тут же умчалась дальше.
Прогулка!
Я про неё забыла с таким же успехом, с каким иногда забываю, что нельзя сжигать вещи взглядом в библиотеке. Желания особого идти нет. Но вечер всё равно свободный, а сидеть в комнате, где Элеймистина опять швыряется подушками или проклятиями, — нет, благодарю. Тиана вроде адекватная, не прилипчивая и пока не раздражает. Это почти комплимент от меня.
Согласившись с этими мыслями, я ускорила шаг в сторону комнаты. После тренировки душ был не просто желателен, он стал жизненной необходимостью. Особенно если я действительно собиралась изображать социальную активность, а не демона, сбежавшего с поля боя.
Рианс Либери
Рыжая девчонка не выходила у меня из головы. Это начинало раздражать.
Я раз за разом перебирал всё, что знал о ней: дочь торговца, мать бросила, магический уровень чуть выше среднего, без отклонений, энергия стабильная. Абсолютно ничем не примечательная, по крайней мере, по бумагам.
Но у людей с «ничем» не может быть такого взгляда: её глаза смотрят в тебя, а не на тебя. Без страха, без лести, бросая вызов. И как будто ей абсолютно всё равно, кто ты и на что способен.
— Кто же ты такая, Астрид? — проговорил я, не заметив, что подумал вслух.
— Ого, — тотчас отреагировал Никлас, и его ладонь хлопнула меня по плечу, а взгляд задержался на кольце, которое я прокручивал в моменты размышлений. — Ты всё ещё думаешь про рыжую язвочку? Это уже лекарский случай, друг мой.
— Я всегда о чём-то думаю, — ответил я, рассматривая вино в бокале. — Это ты у нас всю жизнь живёшь по принципу «увидел — влюбился».
— Так и живём! — Никлас уселся напротив, водрузив передо мной тарелку с мясом. — Ты когда в последний раз отдыхал? Или хотя бы не анализировал каждого встречного по его дыханию, походке и характеру пульса?
Ник прав. В последнее время я не просто напряжён, я на пределе. Слишком много лиц и пока ни одной зацепки. Мне нужно больше времени.
— Слушай, Рианс, — друг посерьёзнел, опёрся локтями о стол и посмотрел на меня без привычной усмешки. — Ты на взводе последние дни, и мы оба знаем почему. Но если будешь пытаться разгадать каждого встречного, ты просто не найдёшь нужного. Иногда надо отпустить, чтобы цепочка сама сложилась.
Я не ответил, молча признавая разумность его доводов.
— Ты думаешь, она… — он не договорил.
— Не знаю. Но что-то в ней не сходится. Или слишком хорошо сходится, — я снова крутнул кольцо на пальце.
— Тогда просто подожди. Если это она — себя проявит. Но если нет, ты врежешься лбом в новую стену. Уже не в первый раз, — он попытался усмехнуться, но это вышло как-то устало.
— Спасибо за поддержку, друг, — я качнул головой. — Как всегда: либо мечом, либо лбом.
— Ну, у тебя лоб покрепче будет, — он налил себе вина. — Пора сменить объект внимания. Например, на меня, ибо я — трагедия сегодняшнего дня.
— Давай, трагедия, — откинувшись на спинку кресла, я приготовился слушать очередное признание друга.
— Представь себе: женщина мечты. Грация, изгибы, взгляд — всё при ней. Ну и, разумеется, муж, о котором она забыла сказать. Пришёл прямо во время моего… эм… визита. Ты бы видел это лицо! Нет, не мужа — мое! Я чуть не стал памятником неверности.
— Опять? — я не сдержал усмешку.
— Сколько можно?! — Ник развёл руками. — Я же не ясновидящий! Они все клянутся, что свободны. В конце концов, я просто мужчина. Ошибся. И быстро убежал. Эльфийка мне потом сказала, что скорость у меня — вороные позавидуют.
— Если бы ты не «влюблялся» в каждую встречную, то избегал бы подобных ситуаций, — с дружеской улыбкой подметил я.
— Возможно, но тогда мне было бы скучно. И тебе тоже. Ведь ты без моих бедствий просто тонешь в своих мыслях, — подмигнул друг и вдруг замер, глядя в окно. — О-о-о, ты только посмотри, кто к нам идёт. Рыжая язвочка собственной персоной. С подругой, но без эльфийки. Наверное, та сдалась в монастырь после взбучки.
Я встал и взглянул в окно через его плечо.
Она.
Идёт спокойно, шаг уверенный, осанка ровная — и внутри снова вспыхнуло то странное, необъяснимое ощущение…
Но тут я увидел то, что заставило мою челюсть невольно сжаться. Он шёл позади.
— Смотри, кто их сопровождает, — хрипло произнёс я.
Никлас всмотрелся. И резко отпрянул от окна.
— Ну и дела! Не знал, что он в Дэрривоне. Думаешь, они к нам? — Никлас улыбнулся, явно предвкушая.
— Думаю, они идут в ресторацию.
— Но в ней же мы. Так что технически к нам! — он сцепил руки на груди и мечтательно вздохнул. — Это судьба, брат.
— Переигрываешь, — отвернувшись от окна, я махом осушил стоящий на столе бокал. — Не думаю, что они поднимутся на второй этаж.
— Если поднимутся, кудрявая — моя!
Астрид Веленская
— Лучше бы остались в парке, — пробурчала я себе под нос, стоя напротив архитектурного преступления, именуемого «Золотой дракон».
Прогулка по парку оказалась довольно скучным занятием. Я не эльф, чтобы радоваться созерцанию природы. О чем и сообщила Тиане с Андрасом спустя полчаса, предложив пойти в город. Андрас идею поддержал, отметив, что некроманты скоро толпой повалят в парк, а прогулка под практические занятия по убиению мертвецов — удовольствие на любителя. Тиана фыркнула, но спорить не стала. Так мы оказались в городе.
Бродили недолго. Андрас предложил одно заведение, якобы «проверенное и достойное». Мы согласились, и…теперь передо мной стояло «это».
Двухэтажное здание из белого мрамора, украшенное золотыми статуями фей, саламандр, фениксов и, конечно же, дракона. Огромного, сверкающего всеми своими драгоценными чешуйками, взгромождённого прямо над входом. Ну как же, без дракона ни один уважающий себя торговец в человеческих землях не откроет даже уборную. Эти ящерицы у них — символ богатства, величия и прочей ерунды, в которую люди так любят верить. Прямо под драконом красовалось название заведения, сияющее так, что перед глазами начали плясать пятна.
В общем, заходить туда мне не хотелось.
— Хозяин явно хотел привлечь максимальное количество гостей, — предельно вежливо оценила я внешний вид заведения, хотя пришлось пару раз потереть глаза и моргнуть.
— Внутри всё куда спокойнее, особенно на втором этаже, — отозвался Андрас, подталкивая заглядевшуюся на фасад Тиану к дверям.
— Всё вбухал в витрину и первый этаж, а на втором уже закончилось вдохновение? — буркнула я, не особо надеясь, что меня не услышат.
— Астрид… — протянул Андрас осуждающе-весёлым тоном наставника, внутренне разделяющего каждую эмоцию ученика в ситуации.
Я скорчила гримасу и зашла последней. Вежливость тут ни при чём. Просто решила, что если мне и суждено испортить чей-то вечер, то лучше делать это внутри.
Первый этаж изнутри тоже был чересчур роскошным.
