– Скажите, лэн Гурто, когда вы пришли в себя и увидели, что рядом находятся дайны, вам было страшно? – задал очень странный вопрос лэн Тай после короткой паузы.
Я добросовестно порылся в памяти.
– Нет, лэн.
– А о чем вы подумали в тот момент?
– Что живым не сдамся, – хмыкнул я. – И что было бы позором выжить в разломе и уцелеть во время взрыва лишь для того, чтобы стать добычей для потусторонних тварей, у которых даже формы-то конкретной нет.
– Как вы объясните действия своего йорка? – снова сумел удивить меня кибэ.
Я на мгновение даже подвис, не понимая подоплеки вопроса.
– Даже не знаю… полагаю, как и в случае с дарнамом, он хотел меня защитить. Поэтому поступил так, как ему казалось правильным – попытался отпугнуть тварей тем же способом, каким отгонял обычных хищников. И это, как ни странно, сработало, так что малыш, можно сказать, дважды мне шкуру спас.
– Расскажите о нем поподробнее, – потребовал эмпат, снова заставив меня мысленно хмыкнуть. Но поскольку на эту тему мы с наставником разговаривали еще до моего поступления в академию, то легенда у меня была готова давно, а лэн Даорн, если что, мог во всеуслышание ее подтвердить.
– Я нашел йорка в лесу. Одного. Он был растерян, ослаблен и полностью дезориентирован, поэтому я его подобрал и принес домой.
– Сколько вам тогда было лет?
– Четырнадцать, – спокойно ответил я. – Это случилось прошлым летом, лэн. Вскоре после того, как у меня появился официальный опекун. Лэн Даорн, к счастью, был не против завести домашнего питомца, поэтому хоть и говорят, что йорки не приручаются, но малыш остался у нас жить и оказался довольно спокойным, неагрессивным, а также достаточно сообразительным существом, чтобы я смог не только с ним поладить, но и забрать потом с собой в столицу.
– Откуда мог взяться йорк в окрестностях Нарка?
– Не могу знать, лэн, – развел руками я. – Я читал, что йорки живут стаями, ближе к горам, так что в наших лесах ему делать было нечего. Но, возможно, ему не повезло потерять родителей. Или, может, его выгнали из стаи. Допускаю, что именно поэтому он в итоге признал своей новой стаей меня и лэна Даорна. Наставник в конце прошлого года даже документы на него оформил, так что теперь йорк совершенно официально прописан в базе данных, а мы так же официально являемся его хозяевами.
Кибэ на мгновение пересекся со мной взглядом и замедленно кивнул, словно что-то для себя уяснив. Потом задал несколько совсем уж формальных вопросов, кое-что уточнил, что-то на всякий случай перепроверил и наконец забрал со стола записывающее устройство, а потом так же демонстративно его выключил и убрал обратно за пазуху.
– Вам нужно будет появиться в нашей лаборатории, лэн Гурто. Я должен записать крик вашего йорка, чтобы потом мы могли с ним поработать.
Я кивнул.
– Не проблема. Когда вы хотите нас туда забрать?
– Я предпочел бы сегодня. Лучше – прямо сейчас. С такими делами предпочтительнее не тянуть.
Я вопросительно взглянул на лэна Даорна.
– Не возражаю, – кивнул тот. – Но как опекун я настаиваю на своем присутствии.
– Езжайте, – махнул рукой мастер Даэ, когда кибэ повернулся в его сторону. – Но постарайтесь вернуться к ужину. Нам еще есть, что обсудить.
– Конечно, мастер, – поднялся с кресла менталист и, коротко поклонившись старейшине, направился к выходу. – Лэны, прошу за мной.
Глава 3
Само собой, сразу мы не уехали – перед этим мне снова пришлось подняться на третий этаж, чтобы забрать йорка из покоев лэнны Оми.
Взрослые со мной не пошли – наставник сказал, что подождет внизу, да и лэн Тай не стал настаивать на моем сопровождении, так что в итоге наверх я поднялся один. Ну а когда добрался до нужной двери, то обнаружил, что возле нее неусыпно дежурит лэнна Лусина, которая с ходу восприняла мое появление в штыки.
– У меня приказ – не подпускать вас к лэнне Хатхэ-младшей, – хмуро сообщила она, как только я приблизился и спросил разрешения увидеться с лэнной Оми. – Вернитесь вниз, лэн. Это хозяйское крыло. Вам здесь нечего делать.
Я спокойно посмотрел сперва на недовольную дамочку, потом – на закрытую дверь, не ожидав, что лэнна Иэ столь демонстративно отстранит меня от общения с правнучкой. Но мне в общем-то и не надо было видеться с Арли. Я пришел не за этим, поэтому быстро огляделся, нашел вторым зрением ауру йорка, после чего тихонько свистнул, одновременно с этим попросил Эмму связаться с модулем Ши, и всего через несколько мгновений из спальни донесся удивленный вскрик, глухой удар, словно на пол упала выроненная кем-то книжка. А затем ручка входной двери бодро дернулась, сама дверь плавно отворилась, и из покоев лэнны Оми стремглав выскочил мой пушистый зверь, поразив этим охранницу донельзя.
– Что такое? – выглянула следом за этим из комнаты встревоженная хозяйка, но потом увидела меня и тепло улыбнулась. – А, это вы, лэн Гурто. Что-то случилось?
Я вежливо ей поклонился и, подхватив прыгнувшего на руки йорка, водрузил его на плечо.
– Простите, что побеспокоил. Нет, ничего не случилось, мне был просто нужен мой зверь. Нам пора уходить.
– Тогда ладно, – успокоилась мама Арли и отступила от двери. – До свидания, лэн Гурто. Еще раз спасибо вам за помощь. Я обязательно передам Арли, что вы заходили.
Я благодарно ей кивнул, так же вежливо попрощался и только после этого ушел, к вящему облегчению лэнны Лусины.
Спустя еще несколько мэнов от ворот дома семейства Хатхэ в воздух плавно взмыл тяжелый бронированный ардэ, в котором, помимо меня, лэна Тая и лэна Даорна, находились также вооруженный водила с охранником. Водила, правда, был не тот, который с ветерком домчал меня в столицу несколько рэйнов назад, но тоже здоровый, угрюмый, плюс к этому еще одаренный и вдобавок снабженный найниитовым чипом последней модели, точную копию которого я обнаружил также и в башке у охранника.
Насчет него самого у лэна Тая выспрашивать ничего не стал. Ну есть охранник и есть, мне от этого ни холодно ни жарко. Хотя сам факт, конечно, настораживал. Похоже, после случая с Арли Хатхэ стали перестраховываться, в том числе и в отношении гостей вроде меня и мастера Даорна.
Я, правда, думал, что полет получится достаточно длительным. Смутно подозревал, что для проведения эксперимента нас отвезут на какую-нибудь военную базу, в закрытый ангар на краю Таэрина. На худой конец, доставят в укрепленный бункер в пригороде, где находится тайная военная лаборатория…
Однако вскоре Эмма просчитала траекторию движения нашего ардэ и сообщила, что с высокой долей вероятности мы летим не за город, а всего лишь в столичную клинику семейства Хатхэ, где чуть меньше двух лет назад мы с наставником не только успели побывать, но и провели достаточно много времени.
Меня эта информация самую малость позабавила, но поразмыслить на эту тему мне не дали – не успел я как следует проникнуться мыслью, для каких на самом деле целей была построена эта клиника, как в этот момент призывно тренькнул идентификационный браслет, извещая о появлении входящего сообщения.
«Гурто, привет! – прочитал я на экране короткую записку от Тэри. – Ты там как, живой?»
Я хмыкнул.
«Да. Нормально все, – отстучал ответ приятелю. – А у вас как прошло?»
«Хорошо, но ребята все равно волнуются. Дэма отдельным рейсом прямиком в столицу отправили, а нас на ночь в ближайший город отвезли, ночевать пришлось в отеле. Браслеты, правда, нам только сейчас отдали и пообещали, что к вечеру уже вернемся в академию. Дальнейшая практика, конечно, отменяется, но оценки в зачетке обещали выставить нормальные. Лэн Кайра сказал, что последнюю неделю нам подарят в качестве каникул. Как компенсацию за доставленное беспокойство. Что там сейчас в крепости, кстати? Дайны были? Ничего важного тебе не отгрызли?»
Я ненадолго задумался, но решил, что подробностей о событиях прошлой ночи ребятам знать не следует.
«Нет. Я в арсенале сначала проторчал, потом к коменданту вызвали. Когда тревогу объявили, им там стало не до меня, так что я задержался и на аэробус опоздал. А потом еще и грохнулся неудачно. Вывихнул ногу, сломал ключицу, так что большую часть ночи провалялся в медкапсуле. Когда очнулся, все уже закончилось».
«Ну ты даешь! – откликнулся Тэри, добавив к сообщению возмущенный смайлик. – Гурто, тебя одного оставлять нельзя! То дарнамы на тебя натыкаются, то сам норовишь убиться где ни попадя!»
Пришлось отправить в ответ три виноватых рожицы.
«Я уже в порядке. Целители подлатали. Если повезет, то раньше тебя до общаги доберусь».
«Тогда увидимся, – успокоился приятель. – До встречи».
Я отправил ему одобрительный смайл и, откинувшись на спинку сиденья, глянул на часы: четырнадцать двадцать одна. А еще через четверть рэйна ардэ и впрямь приземлился перед прекрасно знакомой мне клиникой, так что прогнозы Эммы оправдались на сто процентов.
Я, правда, тоже ошибся не во всем, потому что место, в которое нас отвели, действительно находилось в подвале. Причем не просто в подвале, а на минус пятом этаже, где имелась не одна, а целая сеть высокотехнологичных лабораторий, а также специально оборудованная, достаточно просторная комната с отменной звукоизоляцией, куда нас с Ши в скором времени благополучно и поместили.
Комната в целом оказалась похожа на радиостудию. По крайней мере, материал, которым она была обшита, очень напоминал звукопоглощающие панели, которые использовались в моем родном мире. Из мебели там нашлись только стул и висящий на противоположной стене плоский экран. А из средств связи – лишь набор видеокамер и динамики, из которых вскоре донесся голос лэна Тая.
– Лэн Гурто, напоминаю вашу задачу…
Зная, что где-то там, за стеной, остался наставник и персонал, который по камерам будет внимательно отслеживать каждое мое движение, я терпеливо выслушал подробные инструкции по поводу того, что нам предстояло сделать, хотя это и так было понятно. Так же терпеливо дождался, пока техники в соседнем помещении настроят аппаратуру. Громко объяснил беспокойно озирающемуся йорку, что от него требуется. Ну а когда менталист сообщил, что они готовы к работе, послушно надел на голову загодя выданные, на редкость навороченные наушники. После чего свет в комнате тут же погас, а на экране появилось изображение дайна, при виде которого Ши моментально нахохлился и недовольно заворчал.
Правда, одним изображением техники не ограничились, поэтому вскоре, о чем меня загодя предупредил кибэ, изображение из плоского стало трехмерным, а медленно подкрадывающийся к нам дайн теперь выглядел совсем как настоящий. В темноте да в тишине, в помещении с плотно закрытой дверью, которую без света найти было проблематично, это было достаточно серьезное испытание для нервов, особенно после того, как к видеоряду подключили еще и звуки. Но лэн Тай считал, что в данном случае нужна максимальная правдоподобность и аж дважды подчеркнул, что изображение будет ну очень реалистичным, однако при этом совершенно безопасным. Так, будто предполагал, что я с первого раза не пойму. Или что мой зверь будет долго тупить, прежде чем сообразит, что от него нужно.
Йорк, разумеется, прекрасно уяснил свою задачу, но раз уж от него ждали реакции, как от обычного зверя, то я попросил Эмму сбросить ему через модуль просьбу вести себя максимально близко к тому, что можно было ожидать от обычного йорка.
Благодаря этому Ши завопил не сразу, как только увидел дайна, а сначала поколебался, зашипел, заметался у меня на руках. И только после того, как виртуальная тварь приблизилась, выдал тот самый вопль, от которого в прошлый раз у меня барабанные перепонки едва не лопнули.
Надо сказать, малыш постарался на славу – от его крика аж экран заходил ходуном, а где-то наверху полопались стекла в видеообъективах. Да и мне, признаться, пришлось отключить слух, потому что даже в наушниках выносить этот визг было ну очень непросто.
Я даже решил, что малыш, будучи существом исполнительным, превзошел себя и выдал намного более пронзительную трель, чем накануне. Хотя, может, мне просто почудилось – все же тогда мы находились на открытом пространстве, а не в тщательно изолированной комнате, вот мне и показалось, что крик звучит громче, чем на самом деле.
Когда же наконец йорк умолк и тяжело задышал, восстанавливая дыхание, я вопросительно заозирался, ища не пострадавшую видеокамеру.
– Ну что, записали? Или это была репетиция?
Один из динамиков, с трудом прокашлявшись, хрипло выплюнул:
– Да, записали. Спасибо. Но, если возможно, я попросил бы вас повторить еще разок. Так сказать, для гарантии, что запись сделана верно.
Не вопрос.
Малыш, поднатужившись и раздувшись, словно меховой шарик, спустя несколько мэнов выдал на бис еще один пронзительный, пронизывающий до костей, воистину душераздирающий вопль, после которого целых видеокамер в комнате не осталось совсем, а у меня даже с отключенным слухом осталось ощущение, что я только что пережил вторую в своей жизни контузию после взрыва. Динамики после этого тоже не оживали довольно долго. Похоже, им порядком досталось от моего маленького приятеля. Но потом искаженный голос лэна Тая все же пробился сквозь жуткие помехи, и я получил разрешение покинуть комнату, тогда как сам кибэ, поколебавшись, признал-таки эксперимент успешным.
Я, правда, думал, что нас какое-то время здесь еще подержат и захотят обследовать малыша дополнительно, а то, может, и за меня до кучи возьмутся. Однако когда я зашел в соседнюю комнату и обнаружил, что два стула из трех лежат опрокинутыми, ошеломленные операторы, оказавшиеся на полу, все еще ожесточенно трясут головами и потирают ушные раковины, то понял, что дальнейшие эксперименты, скорее всего, придется отложить.
Мастер Даорн, который был там же и внимательно следил за тем, чтобы со мной ничего плохого не случилось, тоже выглядел несколько растерянным. Судя по тому, как он двигал нижней челюстью, у него, как и у остальных, заложило уши, да и в голове, наверное, отчаянно звенело. И только кибэ Тай с довольным видом изучал что-то на экране монитора, попутно стуча пальцами по виртуальной клавиатуре и, судя по всему, моделируя запись полученной от йорка звуковой волны.
– Отлично, лэн Гурто, – одобрительно кивнул он, увидев, что я стою на пороге. – Думаю, этого достаточно. Но если что, я с вами еще свяжусь.
– То есть сейчас мы можем идти? – на всякий случай уточнил я, придерживая настороженно принюхивающегося йорка.
– Безусловно. Но поскольку прошлая ночь для вас была непростой, да вы, наверное, еще и устали после долгой дороги, то я должен поинтересоваться вашим самочувствием. Быть может, вам нужна медицинская капсула?
Я мысленно хмыкнул.
Ну надо же, вспомнил, хотя подумать об этом следовало бы несколько рэйнов назад.
– Благодарю, меня неплохо подлечили в крепости, а большую часть дороги до Таэрина я благополучно проспал, поэтому в дополнительном отдыхе не нуждаюсь.
– В таком случае могу организовать доставку в любую точку столицы на ваше усмотрение.
– Для начала мне нужно забрать из резиденции Хатхэ свои вещи, – качнул головой я. – Ну а потом…
Я вопросительно обернулся к наставнику.
– Мне тоже нужно кое-что сделать, – кивнул лэн Даорн. – А потом мы с тобой отправимся обедать. Думаю, ресторан в отеле «Тэрния» для этого вполне подойдет.
?
Кибэ Тай и впрямь оказался настолько любезен, что лично доставил нас в резиденцию Хатхэ и даже проводил в холл, после чего попросил меня подождать внизу, тогда как сам вместе с мастером Даорном поднялся наверх.
Ну я подождал. Мне не сложно, тем более что мою сумку и впрямь очень скоро принесли. А вот наставник почему-то задержался, так что спустя четверть рэйна бесцельного времяпрепровождения я решил убедиться, что с ним все в порядке, поэтому перешел на второе зрение и понимающе хмыкнул, обнаружив, что лэн директор никуда не пропал, а спокойно стоит на третьем этаже, возле лестницы, и о чем-то беседует с лэнной, судя по ауре, Оми.
Ну ради этого можно было потолкаться в холле лишних несколько мэнов. Все же они давно не виделись, сегодняшнее утро выдалось нервным, поэтому им было не до разговоров. Да и сейчас наставник явно торопился, хотя лично я никак не мог понять, зачем он тянет резину и до сих пор не сделал предложение женщине, к которой определенно был неравнодушен.
Впрочем, вмешиваться в чужие амурные дела всегда чревато, поэтому я оставил этих двоих в покое. Заодно проверил, все ли в порядке с Арли. Убедившись, что малявка по-прежнему спит, незаметно прошерстил весь дом сверху донизу. И не на шутку заинтересовался, когда обнаружил на втором этаже кибэ Тая, да еще не одного, а рядом с лэнной Иэ и мастером Даэ.
Это что, у них там совещание намечается?
Мельком глянув по сторонам, я отошел в сторонку так, чтобы помещение, в котором находились интересующие меня люди, оказалось практически у меня над головой. После чего отыскал первую попавшуюся кушетку, присел на нее с видом а-ля «устал, отдыхаю», после чего шепотом попросил заинтересованно шевелящего усами йорка не шуметь и выкрутил слух на максимум в попытке понять, о чем разговаривают наверху.
– …Я свое мнение уже высказала, – услышал я резкий голос супруги мастера Даэ. – Пока не выясним, что к чему, мальчишку и на выстрел к Арли не подпущу!
– Ты сгущаешь краски, Иэ, – на редкость спокойно отозвался старейшина. – Мальчик для нас не угроза.
– Мое прозрение на нем не работает – связь с Арли закрывает его от меня точно так же, как от меня закрыто и ее собственное будущее. Они как одно целое, а это серьезный показатель. Но я уже сказала и готова еще раз повторить: вокруг мальчишки происходит что-то нехорошее. Ты сам это прекрасно понимаешь. И я не хочу, чтобы это коснулось нашей девочки. Менталистов такого уровня в Норлаэне не было уже двести лет. И если мы ее потеряем, то род тебе этого не простит.
– Согласен. Парня возьмем на контроль, надо понять, кто, зачем и каким именно образом пытается им манипулировать. Прямую связь с Босхо аналитики пока не усматривают. Плести такую сеть вокруг обычного самородка только ради того, чтобы навредить нам, даже Эранд с его маниакальным стремлением к мести не будет. Но кто или что за этим стоит, мы не знаем, поэтому мне понятны твои опасения, Иэ. И я соглашусь, что вполне логично на какое-то время ограничить контакты Адрэа с представителями нашего дома. С другой стороны, не забывай – чем больше мы тормозим развитие ситуации, чем дольше она будет длиться и тем менее предсказуем ее финал.
– Поддерживаю, – ровно сообщил лэн Тай, тем самым порядком удивив меня. Выходит, он не просто безопасник, но и приближенное лицо, которое имеет право голоса в таких разговорах? – В данном случае наиболее эффективным будет не тормозить, а напротив, подтолкнуть нашего противника к действиям.
– Использовать мальчишку как приманку? – откровенно задумалась лэнна Иэ. – Так вот зачем вы притащили его сюда…
И именно в этот момент у меня в голове что-то щелкнуло.
Точно! Точно, дайн вас всех побери! Вот что меня подспудно напрягало в общении с мастером Даэ!
Когда в начале учебного года я спросил у него по поводу своего недоубийцы, старик честно сказал, что угрозу для меня он постарался минимизировать, но, несмотря ни на что, она по-прежнему реальна. При этом, зная, что на меня могут напасть, он вместо того, чтобы обеспечить нормальную защиту, собственноручно выдал мне пропуск на пребывание в столице после шести вечера. Назначил достаточно позднее время для тренировок. Его усилиями чуть раньше мне достался пожизненный бесплатный проезд в столичном городском транспорте, который я был волен использовать по своему усмотрению…
Я тогда еще подумал: зачем было напрягаться? Для чего требовать с компании такую странную контрибуцию? Да еще эта бесплатная учеба в известнейшей на всю столицу школе кханто, которая для многих как бельмо на глазу…
Так вот в чем было дело!
Судя по всему, события почти двухлетней давности еще тогда заставили мастера Даэ насторожиться. Более того, он открытым текстом заявил, что с высокой долей вероятности конечная цель всех этих событий связана с его родом. Одновременно он признал, что именно я, с его точки зрения, то самое слабое звено, на которое проще всего воздействовать. Но при этом сделал все, чтобы я выиграл турнир и получил право на поступление в один из престижных столичных вузов. Настоял, чтобы я явился на награждение и чтобы моя рожа какое-то время мелькала на всех новостных каналах. Предпринял меры, чтобы мое поступление в академию состоялось как можно раньше, хотя тут я, признаюсь, максимально облегчил ему задачу, потому что сам рвался в столичный вуз в обход старшей школы. А еще мастер Даэ пообещал лэну Даорну, что присмотрит за мной, и даже сделал роскошный, как мне тогда казалось, подарок…
Но на самом деле, создав условия для моего скорейшего возвращения в Таэрин, он буквально выставил меня напоказ. Дал понять своим врагам, что вот она, приманка, только приходи и бери. Да, при этом он все-таки не оставил меня своим вниманием, втихаря запихнул в электронный пропуск программу-жучок, благодаря которой мог отслеживать мое местоположение. Он даже исполнил все, что мне наобещал. Но при этом красиво и изящно меня подставил, решив, что раз враги рода Хатхэ так мною заинтересовались, то для того, чтобы они высунулись из своих нор, нужно всего лишь преподнести им меня на блюдечке. Одинокого, оставшегося без прикрытия студента, который большую часть времени болтается по огромной столице без малейшей защиты…
Как только картинка в моей голове сложилась, я еще раз похвалил себя за то, что до сих пор не удосужился включить эмоции.
