Сделала себе пометку узнать, что это за магия такая, а затем включить в дипломную работу, как раз успеваю. Неисследованная тема практически гарантировала отличную отметку.
– Милая, ты вернулась,– протянула мама голосом умирающего лебедя и для полноты картины попыталась поднять руку, которая тут же безвольно упала на подушку.
Ей пора преподавать тайны актёрского мастерства, я чуть было не прониклась, хотя с детства знала большинство её приёмов.
– Конечно, дорогая маменька. Разве могла я бросить вас в… Что это?
– Она стащила мои перчатки, дорогая,– пояснила мама, даже глазом не моргнув, когда заварочный чайник взлетел в воздух и тоненькой струйкой нацедил полную чашку мятного отвара.
Я с недоверием посмотрела на костяную руку в безумно дорогой белоснежной перчатке ручной работы. Кончик указательного пальца был заляпан вареньем и это, очевидно, и есть истинная причина маминого обморока, а не то, что дом внезапно наводнили призраки и скелеты.
– У–у–у-у!– громогласно завыло нечто в дальнем коридоре, заставив стены дома содрогнуться, а хрустальную люстру зазвенеть подвесками.
Мои драгоценные родственники вновь и бровью не повели.
– Надеюсь, по ночам «оно» так не орёт?– уточнила я недовольно.– Ярассчитывала отдохнуть в родных стенах.
– В первый день орало и не только это, но затем я попросила помочь мне с домашкой, и почти вся нечисть драпнула на кладбище, а те, кто остался, избегают меня,– обиженно сдала наших новых «членов семьи» Лисбет.– И не смотри так! Я вежливо попросила!
– Делия, милая, объясни сестре, почему не стоит заставлять зомби делать математику,– попросила матушка, бросив на младшенькую недовольный взгляд.– Стыдно перед предками за её поведение, право слово. И вообще, Лиззи, ты ведь девушка, хоть бы взвизгнула разок для приличия. Что за дочери у меня?– вздохнула матушка с несчастным видом.
– Я с ней поговорю, не переживай,– пообещала я.– А ты лежи, отдыхай, набирайся сил.
Взглядом велела сестре делать ноги. Мамуля начинала забывать, что она вообще–то почти при смерти от стресса, и вот–вот начнёт командовать направо и налево, загружая работой домашних и, не сомневаюсь, в том числе бедных–несчастных призраков, скелетов или частей скелетов, ведь отсутствие головы или ног не являлось у маменьки уважительной причиной для лени.
Костяная рука в перчатке манерно подала отвар в сиреневой фарфоровой чашечке и придержала блюдце, пока я не забрала напиток.
– Ой, спасибо! Так приятно!– расчувствовалась я.– Ты очень милая.
Рука в смущении начала перебирать пальцами по столу, а затем вдруг подбежала к серебряному подносу и благодаря его зеркальной глади продемонстрировала сердечко, изогнувшись особым образом.
– Твоя магия снова в деле,– цокнула матушка.– Испортишь нам всех… Кстати, как ты думаешь, кровожадных зомби, что сейчас заперты в сарае, можно как–то пристроить к работам? Давно пора перекопать сад, да и в поле они бы пригодились.
Застывшая на полпути к выходу любопытная сестра едва не подпрыгнула, увидев нездоровое оживление на лице матери в одном из зеркал, и убежала, только пятки засверкали. На полу осталась лежать обложка от книги, которую она читала.
Точнее, от книги, которую она не читала!
Ну, партизанка!
И родителям, конечно, ни слова не сказала, ходит и со всеми удивляется, что же это такое странное произошло в поместье, откуда вылезла нежить. Кто это сделал?
Море вопросов и ни одного ответа, да–да.
Вздохнула. Доля моей вины в случившемся тоже есть, стоило держать учебники подальше от любопытного подростка. Или объяснить главный принцип работы любой магии— сделать не так сложно, как разгрести последствия.
– Мамулечка, зомби должны быть упокоены, им не место в доме простых магов, да и скелеты с призраками…
– Призрака я не отдам!– завопила мама, подскакивая и сверкая голубыми, как у меня, глазищами.– Он единственный здесь делает мне комплименты с утра до вечера! И ему у нас нравится! Ты не вправе принимать такие решения за него, это нарушение… нарушение…
– Моих прав,– вкрадчиво подсказал мастер комплиментов из–за дивана.– Однако, если прекрасная, самая умная, красивая, замечательная дочь семейства…
– Ладно. Призрака оставим,– согласилась, не желая тратить ещё полчаса драгоценного времени в родных стенах на препирательства. Льстивый призрак и мне нравился, хоть и откровенно перегибал.
– И дворецкого я бы оставила,– принялась торговаться мамуля.
– Мам, ну ты чего? Это ладно я не грохнулась в обморок, мы в академии и не к такому привыкли, но подумай о соседях…
– Меньше будут к нам ходить!
– О гостях,– попыталась пробиться я к её сознанию сквозь приступы жадности.
– Скелет–дворецкий отлично дополнит образ нашего дома и станет своеобразной изюминкой,– решительно заявила мама и топнула ногой.– Не спорь с матерью, иди лучше собирайся к балу.
– К какому балу?– не поняла я.
Мы с папой планировали совершенно другой отдых. Он обещал взять меня на рыбалку, когда мама повезёт Лисбет на примерку летних шляпок, затем покататься на лошадях, устроить турнир по шахматам и пострелять по тарелочкам.
Кроме того, обычно о светских мероприятиях сообщали сильно заранее, чтобы леди успели подготовиться. Даже простой музыкальный вечер требовал нового платья и пару седых волос, что говорить про бал! Купить новый наряд или перешить старые так, чтобы получился новый, подобрать драгоценности, обувь, сделать многочисленные косметологические процедуры, посидеть на воде для лёгкости в теле…
– Княгиня Мелисанта Равенмор устраивает традиционный благотворительный бал. Неужели ты забыла?– удивилась мама и тут же успокоила:– Не переживай, дорогая, у нас давно всё готово, осталось только подогнать на тебе платье. Если мы найдём иголки и булавки,– добавила она в сильном смущении.
– А где они?– удивилась я.
Мамуля ткнула веером в потолок, заставляя поднять глаза к затаившимся меж хрустальных подвесок люстры мелким злобным призракам.
– Спрятали и не отдают. Не знаешь, где взять свободного некроманта в период магических бурь?– спросила мама и тут же признала:– Впрочем, вопрос риторический. Они по уши заняты.
– И объём работы ужасающий,– согласилась я, тяжело вздохнув.
– Что есть, то есть. Столько бед разом, ещё и отец твой уехал в столицу. Сказал, привезёт наши драгоценности из городского дома, сам же, негодяй, наверняка сидит с друзьями в придорожной таверне и молится, чтобы я не нашла его до лета!
– Матушка, как ты можешь так говорить о любимом муже?– попыталась защитить я отца, не сомневаясь, что она не ошиблась с выводами. Только вот, папа у нас ответственный и своих любимых девочек не подведёт, приедет всенепременно, правда, за полчаса до выхода.
– Тугсон, запрягай в столицу!– крикнула мама звонко и, сделав глоток мятного отвара, недовольно скривилась. Костяная рука моментально забралась на её колено, требуя инструкций.– Вследующий раз подлей туда чего–нибудь более действенного. Из во–о–о-он того шкафчика,– кивнула она на сервант с медицинскими настойками и достала из кармана небольшой ключ, выдав его любимой помощнице.
Услышав её слова из картины вывалился прадед, восседающий на вороном скакуне, развернулся в сторону шкафчика с целебными настойками и бальзамами, но не успел буквально чуть–чуть! Следом спрыгнула его младшая сестра, прабабушка Сайлена, и схватила поводья. Дед вынужденно подал ей руку и, усадив перед собой, пришпорил коня в сторону фойе, руководствуясь народной мудростью «с глаз долой— из сердца вон».
– Сколько трагедии было в его взгляде,– тихо прокомментировала мама, не забыв прижать руку к груди для большей театральности.
– Надеюсь, они возвращаются на свои места. Не хотелось бы искать предков по соседям,– заметила я, вытягивая шею, чтобы проследить за маршрутом излишне самостоятельных персонажей картин.– Асервант ты запри ещё магией. На всякий случай. Боюсь представить, что может случиться, если предки устроят вечеринку с целебными бальзамами в наше отсутствие. Может, на них валерьянка действует, как на котов.
В дальнем коридоре вновь жутко завыли, затем раздался громкий топот, будто от жестоких хищников удирало стадо бизонов, и я услышала, как моя дорогая сестра нежным голосочком просит: «Ну хотя бы один пример! Жалко вам, что ли?»
Прикрыла на мгновение глаза.
Отдохнула дома. Сходила с папой на рыбалку. Посплетничала с мамой. Поиграла с сестрой.
– Ожидание никогда не совпадает с реальностью,– произнесла несчастно. А затем вдруг распахнула глаза.– Бал завтра! Чего я сижу?
Глава 3
На бал мы всё–таки поехали и даже— удивительное дело!– не опоздали. А возможностей было достаточно!
Сперва исчезло фамильное ожерелье, что матушка планировала надеть этим вечером. К счастью, быстро нашлось на скелете дворецкого. Как и моя новая шляпка для прогулок в парке. Её я отбирать не стала, в конце концов она ему даже шла, а мне сейчас была без надобности.
Затем мама не обнаружила одну из подготовленных к мероприятию перчатку. Костяная злодейка была молниеносно вычислена, только вот найденное отобрать без боя не вышло. Пришлось приглашать её в гардеробную и на сотой паре удалось–таки совершить обмен, устраивающий обе стороны конфликта.
После мы дружно утешали ревущего белугой домашнего зомби, у которого злые мелкие призраки стащили парик. Пока добрая Лисбет не пообещала связать ему модную шапку, вой не прекратился. Мы с мамулей благоразумно промолчали. Пусть доверчивая нежить узнает о талантах милой доброй, но совершенно криворукой девочки после нашего отъезда на бал.
В обед вырвались из сарая злые зомби с деревенского погоста и, окружив дом, потребовали, чтобы их, как и зомби–со–связями (ну, простите, родной дядя отца и его друг заслуживают особого отношения!), пустили внуть, потому что у нас весело, а им безумно одиноко, тоскливо, темно и сыро.
Я сурово посмотрела на сестру, та развела руками. Ставить эксперименты по книге «Некромантия для начинающих» мы научились, а ликвидировать последствия— нет. Хотя лучше бы она уделила время изучению законов, и начала с одного конкретного – «О запрете магических манипуляций вне учебного полигона до получения специального разрешения».
У меня такое разрешение было, и я вполне могла защититься и от призраков, и от зомби, но упокоить разноплановую нежить способен только очень хороший некромант с опытом, а я всего лишь маг–диагност с маленьким неприятным нюансом— когда нервничаю, магия приобретает романтическую направленность.
О последнем, собственно, и узнали злые чудища за дверью, когда я разозлилась.
За спинами зомби звучно взорвались фейерверки, полусгнившая одежда превратилась в розовый шёлк и обросла рюшами, а под конец над их головами лопнули шарики с мелкими блёстками.
Казалось, бедных зомби сейчас хватит удар. Не готовы они были к подобному отпору, ой, не готовы.
– Тебе стоило поступить на дизайнерский,– оценила Лисбет полностью деморализованную армию противника.– Хотя, знаешь, я тут подумала, департамент пыточных дел наверняка спит и видит, чтобы в их ряды влилась столь талантливая девушка, как моя дорогая старшая сестричка. Хорошо подумай. Не каждый мужчина выдержит подобное испытание с честью. А эти очень выдержанные, математика их не испугала, я проверяла.
Я не успела достойно ответить сестре, в воротах появилась карета отца, и проблема с зомби была решена по–мужски— их снова заточили в сарае.
– Папулечка, я думала, ты их сожжёшь!– Лисбет выскочила на улицу и обняла отца.
– Пусть они давно мертвы, но когда–то эти люди служили нашей семье и достойны упокоения. Сумма, конечно, приличная, но изыщем средства, не разоримся.
С возвращением главы семейства дом обрёл признаки уюта. Призраки разлетелись по углам, ожившие портреты изо всех сил старались не двигаться, утраченные иголки и булавки волшебным образом вернулись в корзину для рукоделия, но главное— мама не дёргала нас с сестрой, полностью сосредоточившись на супруге.
Мы немного посплетничали с нянюшкой, пронесли в детскую контрабанду— вкуснейшую шарлотку с яблоками от любимой кухарки, а после отправились в мою комнату, пора было готовиться к мероприятию.
– А где?..– Сестра в ужасе переводила взгляд с кровати на меня и обратно.
Бальное платье исчезло.
И туфельки.
И одна перчатка.
И если с перчаткой всё было ясно, что делать с отсутствием бального платья, я не представляла.
– Я с ума сойду в этом доме!
От маминого крика мы с Лисбет подпрыгнули, будто увидевшие змею кошки.
– Ловите!– рявкнул отец.
– У–у–у-у-у!– заревело во всю силу призрачных лёгких бесформенное громкоголосое нечто, не успевшее оформиться в полноценное привидение. Его мы уже не раз видели и вычислили, что боится оно только учебник математики и Лисбет.
Страшное «у–у–у» нарастало, и спустя несколько секунд влетело в спальню, только теперь чудище приобрело совершенно отчётливые очертания— как у моего нового бального платья, в которое оно, собственно, и влезло.
Я с размаху плюхнулась на кровать, сестра опустилась рядом. К нашим ногам спланировало брошенное платье. С оторванными лентами, жирным пятном от мяса и дырой на подоле.
– Остальные бальные платья в городском доме,– тихо проговорила Лисбет.
– Наденешь моё!– решительно заявила мама, появляясь в дверях.– Ты не можешь пропустить вечер у Мелисанты.
– Но незамужним леди не положено носить яркие цвета.
– Незамужним леди не положено оставаться незамужними!– отрезала мамуля не терпящим возражений тоном.– Живо в гардеробную!
В глубине души я обрадовалась случившемуся казусу. Я терпеть не могла унылые платья без цвета и изюминки, но демонов этикет относился без уважения к моим чувствам.
Хотя… Я что–то совсем не подумала, что на балу наверняка будет профессор Равенмор, а после происшествия с каретой видеть его совсем не хочется. Может, лучше остаться дома?
– Пойду в красном!– заявила родителям, рассчитывая на конфликт, после которого меня запрут в спальне и уедут.
– Прекрасный цвет, очень тебе идёт,– невозмутимо одобрила мама.– Иволосы распусти. Если уж нарушать правила, только так, чтобы запомнил весь свет.
Мы с сестрой переглянулись, заподозрив неладное.
– Может, попросить кого–нибудь из зомби цапнуть тебя за ногу?– великодушно предложила начинающая некромантка, пока я переодевалась.– Маман явно вознамерилась выдать тебя замуж и, моли богов, чтобы не прямо сегодня.
– Что может случиться на балу у княгини?– отмахнулась я, впервые в жизни не послушав интуицию, которая от моего заявления рухнула в обморок и больше не отсвечивала.
– Всё, что угодно?– вкрадчиво уточнила Лисбет.
Глава 4
– Чёрные розы?– удивился отец украшению парадной лестницы в загородном доме (читай: «дворце») княгини Равенмор.
– Мелисанта считает их романтичными,– выступила в защиту светской дамы маменька. Она называла княгиню по имени только за глаза и совершенно точно не знала ни о каких её предпочтениях. Но как же не вставить свои две монеты?
– Внук княгини— некромант,– заметила я, выходя из кареты.– Думаю, она хотела угодить ему. Кайран Равенмор не любит светские мероприятия, это самое малое, что она могла для него сделать.
Мамуля недовольно поджала губы. Расстроилась, что сама не догадалась, ведь нужные сведения лежали на виду. Я без конца жаловалась на преподавателя с до боли знакомой фамилией.
После всех формальностей меня отпустили «погулять по залу, пострелять взглядом в холостых красавчиков», и я, конечно же, почти сразу наткнулась на «любимого» преподавателя.
