– Есть, конечно, вопросы, но надеюсь, что они решатся по ходу работы, – честно ответила девушка.
– Так и есть. Как только мой партнер вернется, а это будет… – мистер Гринберг мимолетно посмотрел на свои наручные часы. – Где-то через час-полтора, он вам все покажет и объяснит. Ознакомьтесь пока с вашим трудовым договором, – он подал Эви толстую кипу бумаг.
– На год? – она удивленно приподняла брови.
– Думаю, вам хватит этого периода, чтобы адаптироваться и сдать экзамен.
Девушка внимательно ознакомилась с документами, перечитав его по меньшей мере три раза.
Никаких уловок.
Все было чисто, правильно и устраивало ее на все сто.
«Спасибо, Господи!»
Годовая зарплата в триста тысяч долларов. Намного выше средней. И без опыта работы.
Одного этого пункта было достаточно, чтобы согласиться.
– Плавающий график? – слегка нахмурилась она.
– Да. Это значит, что в любой момент ваши выходные могут отмениться. Вас могут вызвать на работу в любое время. К тому же иногда придется задерживаться допоздна, до глубокой ночи. Вы должны быть готовы к этому.
– Но у меня сын, я не могу, – девушка растерянно моргнула.
– Этот момент можно будет уладить в индивидуальном порядке. Подобные выпады из рабочего графика не будут постоянными, только в период арбитражных исков и сложных судебных разбирательств. Уверен, что мы что-нибудь сможем придумать, – успокоил ее директор. – В любом случае я не говорю, что будет легко. Нет. Это тяжкий труд, и вы должны взвесить все «за» и «против» без давления, – он откинулся на спинку кресла, сосредоточив внимание на папке с документами в своих руках.
Эви вздохнула.
Такая работа означала, что ей придется проводить меньше времени с сыном. Оставлять его на продленку, а также просить бабушку оставаться у них.
Проклятье.
«Это ради нашего будущего. Надо потерпеть. Потом станет проще и легче», – успокоила себя Эви.
Ей оставалось только надеяться, что начальство не станет ее сразу загружать непосильной работой.
В любом случае…
Результат того стоил.
Кайден поймет.
Она преисполнилась решимостью. Взяла ручку и расписалась во всех необходимых графах.
– Что ж, поздравляю вас, мисс Коллинз, – мужчина улыбнулся ей. Кажется, вполне искренне. – Надеюсь, у нас вам понравится. Отправляйтесь в отдел кадров, пускай вас оформят. И ожидайте своего куратора. Он скоро будет на месте.
Эви сглотнула и встала, нацепив на лицо фальшивую улыбку.
Каждый раз при упоминании куратора ей становилось не по себе.
«Что это за странная реакция?» – недоумевала она.
– Спасибо большое, что приняли меня. Я постараюсь не разочаровать вас, – вежливо поблагодарила она мистера Гринберга и вышла из кабинета.
Только неприятное чувство продолжало сосать под ложечкой. Подобное тому, что сопровождало ее в подростковом возрасте.
Словно вот-вот обрушатся небеса, кто-то пострадает, случится нечто непоправимо ужасное…
«Успокойся!» – приказала девушка себе твердо и вошла в лифт.
Ее щеки покраснели, дыхание стало неровным.
Только панической атаки, черт ее побери, не хватало!
Эви прислонилась спиной к стенке лифта и глубоко вдохнула.
Все хорошо.
Ничего ужасного не произойдет.
Твоя жизнь не разрушится.
Твое сердце не погибнет.
Ты в безопасности.
Ты получила работу мечты.
Не помогает. Хотелось кожу с себя содрать, лишь бы избавиться от этого иррационального страха.
Просто представь улыбку Кайдена, когда вернешься домой.
Как он будет смеяться.
Как обрадуется твоей маленькой победе.
Вашей победе.
Эви закрыла глаза и невольно улыбнулась.
«Мое солнышко, даже находясь на расстоянии, успокаивает меня».
Двери лифта разъехались в стороны.
Девушка взяла себя в руки, крепче вцепилась в документы и направилась в отдел кадров.
Ей нужно было оставаться сильной.
Всегда.
***
Последний час тянулся, словно целая вечность.
Эви успела познакомиться с другими стажерами – их было двое, и все из Гарварда.
Очень милая блондинка по имени Барбара, которая встретила Эви с улыбкой и предложила держаться вместе, чему девушка была рада. Заводить друзей будучи взрослым человеком всегда было чертовски тяжело. Особенно после того, как ее предала лучшая подруга…
«Не вспоминай… Не думай об этом. Она того не стоит».
Они успели сходить в кафе компании и перекусить, а также познакомиться поближе.
К ним присоединился и третий стажер.
Тристан – высокий брюнет в очках, который производил впечатление серьезного и холодного человека, но при разговоре оказался удивительно приветливым и приятным парнем.
Эви узнала о том, что эти двое были друзьями с самой школы, про их жизнь в Нью-Йорке и учебу в Гарварде, про интересные дела, которые они консультировали вместе с наставниками, про их переезд в Лос-Анджелес…
Сама она мало рассказывала о себе.
Позади осталось так много грязи, что Эви не хотела снова поднимать это все.
Люди сразу изменят свое мнение, когда узнают, кто она такая.
Точно так же, как изменил мнение он.
А потерять новообретенных знакомых и стать изгоем в коллективе Эви не собиралась.
Она даже не упомянула город. Данверс останется там, где ему и место – погребенным в обломках ее темных кошмаров.
Поэтому девушка ограничилась тем, что рассказала про Беркли, сосредоточившись на профессиональной стороне жизни. О Кайдене она тоже пока ничего не сказала. Эви тяжело подпускала к себе людей и не доверяла пока им. Даже несмотря на то, что ребята казались надежными. Жизнь научила ее остерегаться всех.
Даже тех, кому заложено природой верить, любить и доверять.
Нож в спину воткнет любой. Она так и жила – постоянно в ожидании удара.
– Пойдем, час прошел, – потянула Эви за руку Барбара. Тристан поднялся следом, отнеся поднос с пустыми тарелками на место.
Когда стажеры вернулись в отделение, где им предстояло работать, там уже творился хаос.
– О, дьявольский черт, – выругалась секретарша. – Он же меня убьет. Просто убьет. Вспоминайте меня добрым словом, – она побледнела, вгрызаясь в нижнюю губу.
Эви непонимающе огляделась по сторонам. Все носились с бумагами, шумели и находились в состоянии паники.
– А что, собственно, происходит? – осмелилась поинтересоваться девушка.
– Смерть пришла наша, вот что происходит, – огрызнулась секретарь на нее, но тут же извиняющим жестом потерла переносицу. – Мне жаль. Просто голова кругом. Мы все на нервах.
– Потому что?..
– Потому что возвращается Сатана.
– Речь о партнере мистера Гринберга? – спросила Эви осторожно.
– Вы знаете? – удивилась женщина и тут же отмахнулась. – К сожалению, нам рассказали об этом в последний момент, лишь пару минут назад, и мы не успели оформить все необходимые документы. Мы думали, он вернется на следующей неделе.
– Странно…
– Нет, вполне в его духе. Наверняка это Сатана попросил мистера Гринберга скрыть факт своего возвращения от персонала. Очень умно. Теперь нам точно всем конец! – простонала она и принялась печатать, как безумная.
Эви перевела озадаченный взгляд на Барбару и Тристана, но те лишь пожали плечами, выглядя такими же обескураженными, как и она сама.
– Как ты думаешь, кто он?
– Таинственный J? – улыбнулась заговорщически Барби и наклонилась к уху Эви. – Я не знаю, но мое внутреннее чувство подсказывает, что он очень секси!
– Все его здесь боятся, – поморщилась Эви. – Кажется, он тот еще тиран.
– Я слышал, что ему до тридцати, – вставил свои пять копеек в разговор Тристан. – И он закончил наш университет.
– Правда? – Барбара распахнула глаза. – Я не слышала об этом!
– Я узнал это от профессора случайно, когда тот беседовал с коллегой во время защиты моего диплома. Они упомянули, что их лучший студент теперь возглавляет "Greenberg, Knight & J. Corporation". И посоветовали поехать на стажировку к ним.
– Вот как… – Эви не могла понять, что чувствует. Страх, любопытство или… предвкушение?
«Что со мной вообще происходит? То паническая атака в лифте, то сейчас не могу себе места найти…»
Девушка списала это на банальное волнение из-за встречи с начальством. Как-никак, это был явно уважаемый и… внушающий страх человек. Так что неудивительно, что она поддалась волне паники.
«Вдох-выдох. Не смей даже показать перед ним свою уязвимость. Как ты себя подашь, так и будешь работать этот год. Поэтому немедленно…»
Мысль прервалась.
Потому что внезапно все стихло. Разговоры прекратились. Суета тоже.
Все замерли на своих местах и выпрямили спины. Секретарша прекратила свой Гераклов труд, эксплуатируя несчастный компьютер.
Послышались приветствия, кто-то встал с места.
Эви не оборачивалась.
Все волоски на ее теле встали дыбом.
Колени задрожали.
У нее было одно желание: броситься из этого помещения, компании, города, страны прочь…
