– Из Империи? – уточнила она, оглядев то, что осталось от моей одежды. – Жрица?
Я неопределенно помотала головой, не зная, как ответить на вопрос Астрид.
– Ладно, неважно. Разберемся, когда ты не будешь выглядеть так, будто тебя пожевал и выплюнул дракон. Вингард, давай ее ко мне, – скомандовала Астрид, отходя в сторону и освобождая проход.
Мы прошли внутрь и оказались в небольшом помещении. В нос ударил аромат полыни, лаванды и каких-то незнакомых мне терпких смол. У дальней стены стояла кушетка, застеленная чистым, но весьма потертым покрывалом. Справа высился широкий шкаф с узорчатыми дверцами со стеклянными вставками, за которыми угадывались ряды склянок и баночек с неизвестным мне наполнением. На столе у левой стены мерцали два магических светильника, отбрасывая мягкие блики на разбросанные там же флаконы, развернутые свитки и аккуратно сложенную стопку чистых бинтов.
Вингард помог мне опуститься на кушетку, пока я разглядывала полки и подвешенные у потолка пучки трав.
Астрид тем временем прошла в угол комнаты, где располагался небольшой умывальник, поставленный на деревянную тумбу. Несколько узких окон над ним пропускали бледный рассветный свет, который смешивался с мягким сиянием светильников. Она по-деловому засучила рукава, ополоснула руки и, не оборачиваясь, спросила:
– Что с самим Рагнаром? Выглядит живым?
– Бледный. Небритый. Пара новых шрамов. В остальном – живее всех живых, – заверил ее Вингард.
– Ну и прекрасно. С Рагнаром поговорим, когда доберусь до него, – Астрид кивнула, удовлетворившись ответом, и повернулась ко мне. – А теперь – ты.
Я заморгала:
– И что ты собираешься делать?
– Починить тебя, конечно, – пожала плечами она. – Мне плевать на все остальное. Расслабься. Мне нужно понять, насколько ты сломалась, прежде чем я начну.
Ее серые глаза оставались безучастными, не выражая ни сострадания, ни сочувствия – только странный, жгучий исследовательский интерес, пока она осматривала меня. Астрид потянулась к моей ноге, взяла со стола тонкие ножницы, ловким движением разрезала ткань штанов, а затем и самодельную повязку, которую я успела наложить в катакомбах.
Я шумно втянула воздух: при свете дня колено выглядело еще хуже. Кожа вокруг была опухшей и приобрела болезненно-синюшный оттенок, а на месте удара красовалась крупная гематома, растянувшаяся почти до голени.
– Что случилось? – поинтересовалась она.
– Выбили в бою.
– И?
– И я его вправила.
Я вздрогнула, когда ее прохладные пальцы коснулись моей ноги. Комната вокруг опасно накренилась, и мне пришлось моргнуть несколько раз, чтобы не потерять сознание.
Астрид, похоже, этого не заметила. Вокруг ее пальцев вспыхнуло легкое свечение. Я ощутила теплое покалывание и едва уловимый металлический запах магии. Она тоже была драконом? Интересно, сколько их здесь?
– Просто прелесть! – воскликнула она с неподдельным восхищением.
– Э-э… Прелесть? – уточнила я.
– Конечно, – Астрид засияла, словно ребенок, получивший заветную игрушку, продолжая осматривать мою ногу. – Ты только посмотри на это! Полная коллекция: порванные связки, гематома, отек. О! Тут еще и перелом. Обожаю!
Я перевела удивленный взгляд на Вингарда. Тот только развел руками и закатил глаза.
– А ты не стой тут как столб, – целительница щелкнула пальцами в его сторону. – Принеси одеяла и воды. И… когда ты в последний раз ела? – ее мысли быстро переключались с одной темы на другую.
Я поморщилась:
– Не помню. Может дня два назад?
Астрид резко приподнялась, поймала мой подбородок и внимательно посмотрела в мое лицо. Затем она развернулась к Вингарду, махнув рукой:
– Раз ты еще не ушел – синяя склянка на верхней полке.
Я хотела запротестовать, но она не дала мне времени на вопросы. Просто поднесла флакон к губам и влила содержимое флакончика в рот.
Жидкость обожгла горло. Сладкая, тягучая, с легким привкусом мяты и… металла?
– Ложись, – скомандовала Астрид, и я подчинилась. Приятное тепло растекалось по моим венам, боль в ноге отступала, а мысли начали путаться.
– Что… – Богиня, я что, заговариваюсь? – Это?
– Сонный эликсир Астрид, – охотно пояснила она. – Нравится? Сама придумала формулу. То, что тебе сейчас нужно. Вернет силы после голодовки и даст мне сделать мою работу, пока ты будешь спать.
Мысли в голове путались, потолок над головой опасно закружился.
– Ты выле… чи… шь ма… гией? – мой язык заплетался, веки вдруг стали слишком тяжелыми, и я с трудом нашла в себе силы, чтобы задать этот вопрос.
– Ну конечно, чем же еще? – голос целительницы стал звучать тише, как будто я слышала ее сквозь слой воды. – А теперь отключайся. Мне будет проще тебя чинить, пока ты не мешаешься.
Я закрыла глаза и позволила себе провалиться в блаженную темноту.
Глава 9
В окружающей меня темноте слышался шорох драконьих крыльев, ритмичное движение мышц и гулкое биение сердца – моего? Вряд ли… Подо мной – корона из гор, надо мной – мириады звезд. Было темно. Я купалась в этой темноте, словно в озере, наслаждаясь брызгами созвездий вокруг.
Я летела сквозь ночь, свободная и счастливая, когда пространство вокруг задрожало. Мир начал осыпаться по краям. А потом вдруг взорвался обострившимися ощущениями: терпкий аромат хвои, пронзительный блеск льда на озере, шорох снега у подножия горы, звенящий холод воздуха. Все это сплеталось в единый танец, закружившись в безумном вихре хаоса, и я уже не видела вокруг ни тьмы, ни гор, ни звезд.
Мое сердце ускорило бег.
Обжигающая сила вновь разлилась по жилам, требуя выхода. Она накрыла меня с головой, как лавина, несущаяся с горных вершин, и бурлила под кожей, словно раскаленный металл. Я отчаянно пыталась сделать вдох, и не могла, захлебываясь в ней.
Я резко открыла глаза и села.
Внутри я все еще чувствовала пульсацию силы. Легкие горели, и мне пришлось усилием воли заставить себя сделать вдох. Выдох… Вдох. Выдох…
«Не сопротивляться, отпустить ее…» – скомандовала я сама себе, вспоминая слова Рагнара.
Вокруг было слишком светло и слишком тепло для нашей комнаты в храме. Я несколько раз моргнула, привыкая к освещению. Голова закружилась, и мне пришлось откинуться назад на подушку, рассеянно глядя на сводчатый потолок комнаты.
Сила схлынула, оставляя после себя ощущение приятного тепла – и тонкую золотую нить, пульсирующую где-то в глубине.
– Эй! Полегче! Я на твою починку потратила три часа! Уважай чужую работу, – я попыталась сфокусироваться на голосе и повернула голову. Астрид сидела за столом и что-то писала. Увидев, что я очнулась, она встала и подошла ко мне. – Как самочувствие?
Я медленно осознавала, где нахожусь. Фростхейм. Горное княжество. Испытания, битва с Калистой, катакомбы, ритуал с драконом, полет через всю Империю – все это мне не привиделось. Ох…
– Ты разучилась говорить? Как самочувствие? – бесцеремонный голос Астрид вернул меня к реальности.
– Лучше… – выдавила я. – Но голова кружится.
– Это скоро пройдет, – отмахнулась Астрид. – Подвигай коленом.
Я откинула одеяло и растерянно посмотрела на ногу. Она выглядела значительно лучше и была аккуратно перевязана плотной чистой тканью. Пошевелив ногой, я поняла, что больше не чувствую острой боли. Колено немного ныло и двигалось не лучшим образом, но жгучих ощущений я больше не испытывала.
– Оно… почти не болит! – с восторгом воскликнула я.
– Конечно, не болит, – Астрид осматривала мою ногу с нескрываемым удовлетворением. – Я сняла отек, срастила связки и починила перелом. Могут остаться некоторые проблемы с подвижностью – это побочный эффект лечения, со временем пройдет. И, будь добра, не перегружай ногу в ближайшие недели: связки могут снова разойтись, и мне придется латать их заново. А я ненавижу переделывать свою работу.
Я растерянно кивнула.
В храме целительство было недоступно простым послушницам: его изучали только на старших ступенях, после испытаний, и мало кто из жриц владел достаточными знаниями анатомии и нужными способностями. Направить поток силы в раненое место – не проблема. Проблема в том, чтобы понять, что именно в организме повреждено, и точечно исцелить это. Особенно когда речь шла о сложных травмах. Впрочем, я точно знала: знатные горожане и жрицы высоких ступеней пользовались подобными услугами. В конце концов, император Андрос правил Арканором уже больше двух столетий и, несмотря на дарованную ему силу Элиоры, вряд ли дожил бы до таких лет без помощи целителей.
– Ты везучая. Если бы тобой занимался кто-то другой, сейчас бы ты училась ходить заново, – без ложной скромности заявила Астрид. – Или попрощалась бы со своим коленом.
Наверняка, так и было бы. Мне… повезло?
– Спасибо, что вылечила меня.
– Рассчитываю, что моя помощь тебе больше не понадобится, – Астрид выпрямилась и хлопнула ладонями. – Рагнар сказал, что тебя проводят в комнату.
– А где он сам? – я нервно закусила губу. Не то чтобы я мечтала снова столкнуться с этим несносным, заносчивым драконом, но вопросов в голове было столько, что игнорировать их никак не получалось.
– Откуда мне знать? Его княжеская светлость мне не отчитывается, – Астрид фыркнула и, больше не глядя на меня, вернулась к своим записям. – У меня дела. На этом моя часть закончена, так что теперь ты – забота других.
Я не успела спросить, что она имела в виду, когда дверь в лазарет скрипнула, и в проеме появилась крепкая женщина лет пятидесяти. У нее были сильные руки, волосы с проседью, собранные в аккуратный пучок, и настороженный взгляд.
– Очнулись? Вот и славно. Пойдемте, – коротко произнесла она, сложив руки на груди. – Его Светлость приказал проводить вас в покои.
Я нахмурилась. Меня вылечили. Значит, убивать не собираются? По крайней мере пока. И говорят о том, чтобы отвести в комнату. Не в камеру, не в подвал или в катакомбы. Покои – звучало достаточно безопасно. Я справедливо рассудила, что разумнее всего пройти туда. А потом уже собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
Я осторожно спустила ноги с кровати, проверяя, насколько уверенно могу стоять. Колено отозвалось слабой болью, но выдержало нагрузку. Женщина кивнула, удовлетворенная, что я не собираюсь падать на пол, и жестом велела следовать за ней.
Служанка – Сигна – оказалась немногословной и сосредоточенной на своей задаче: доставить меня в комнату. Так что мы едва ли перебросились парой фраз за время пути. Мы миновали галерею с высокими стрельчатыми окнами, поднялись на второй этаж, свернули в южное крыло и остановились перед массивной деревянной дверью, которую Сигна отворила, пропуская меня внутрь.
Я застыла на пороге.
Выделенные мне покои оказались неожиданно просторными. В храме я делила крошечную комнату с Лией и Калистой, а до того, в семейном доме, – с сестрой Иланой. Так что, войдя внутрь, я ощутила легкое замешательство: столько места было в моем распоряжении впервые.
У дальней стены возвышалась просторная кровать, куда шире той, к которой я привыкла. Над ней – темно-синий полог из плотной ткани, расшитый звездами: серебряные нити складывались в созвездия, повторяя узор ночного неба.
Возле изголовья кровати – резной деревянный светильник, источавший ровный и теплый свет. Тоже магия? Ужасное расточительство – тратить силу на освещение комнаты.
Высокое окно занимало почти половину стены, открывая вид на заснеженные склоны и крыши города. Под ним располагалось широкое резное сиденье, на котором лежали две темно-синие подушки.
В другом конце комнаты бодро потрескивал камин, отбрасывая на пол и стены рыжие отблески и делая обстановку уютнее. Над ним закреплен массивный щит с выгравированными драконьими символами. Пара кресел, комод и стол из темного дерева завершали интерьер. Здесь было все необходимое для гостьи, а в воздухе чуть слышно витали ароматы хвои и лаванды – вероятно, от пучков трав, развешанных у двери.
Я с удивлением отметила, что здесь тоже было тепло, несмотря на мороз за окном. Следуя за Сигной, прошла в соседнее помещение, которое оказалось настоящей купальней. Стены и пол в ней выложены неизвестным мне серым камнем, источавшим приятное ровное тепло. Посреди комнаты располагалась большая ванна, и я вздрогнула от неожиданности, когда Сигна одним движением открыла кран в стене, и в ванну заструилась вода – уже горячая.
– Но… как? – вырвалось у меня прежде, чем я успела сдержать изумление.
– Замок Исбранд стоит прямо на горячих источниках, – пояснила Сигна. – Я в этом не разбираюсь, но магистр Хельга как-то приспособила их для замка. Не смотрите так, будто впервые видите горячую воду. Вам нужно отмыться.
Я застыла в изумлении, не заботясь о том, что, должно быть, производила впечатление дикарки. Такой роскоши я не видела никогда в жизни. У нас, послушниц, была общая купальня – тесная, скромная, с ледяной водой по утрам. И, прежде чем омыться, воду нужно было сначала натаскать и нагреть.
Честно говоря, ванная – это то, что мне сейчас было нужно. Сколько времени прошло с тех пор, как я мылась последний раз? Три дня? Больше? Недолго думая, я скинула то, что осталось от моей одежды, и, зажмурившись от удовольствия, погрузилась в горячую воду.
Я натерла кожу и волосы пахучим мылом с ароматом хвои, смывая с себя слои грязи, пота и усталости, которые, казалось, въелись в кожу.
Закончив мытье, я вернулась в комнату и почувствовала себя словно заново рожденной: чистой, согретой и почти забывшей о кошмарах последних дней.
Сигна осторожно заменила повязку на колене.
– Если с вашей ногой что-то случится, мастер Астрид этого не простит – и мне, и вам, – проворчала она, заканчивая перевязку.
Я кивнула, не в силах подобрать слова. Мой взгляд упал на жалкие лохмотья, которые когда-то были одеянием жрицы, сложенные в углу комнаты. Белоснежная ткань превратилась в грязные, оборванные тряпки.
Сигна уже принесла простую нижнюю сорочку и закрытое теплое платье из плотной шерсти нежно-голубого цвета.
– А… что-нибудь другое есть? – спросила я, оглядев предложенный наряд.
– Нет.
– Серьезно? – я посмотрела на нее так, будто она протянула мне мешок из-под картошки, и тяжело вздохнула, осознавая, что, должно быть, выгляжу как капризный неблагодарный ребенок.
– Абсолютно! – сухо отозвалась она, уперев руки в бока. – Это платье – теплое, добротное и красивое, а ваши лохмотья только на выброс.
– Может, найдутся какие-нибудь брюки? – с надеждой спросила я.
– Чем вам платье не угодило?
– Я не носила их… Уже восемь лет. Мне нужно что-то, в чем можно нормально двигаться.
– Ваши привычки – ваши заботы, – Сигна пожала плечами. – Его Светлость велел переодеть вас во что-то приличное, а не обсуждать гардероб.
– А его Светлость не подумал, что мне может быть неудобно? – я всплеснула руками в отчаянии.
– У его светлости хватает других забот, – отрезала Сигна и, нахмурившись, уставилась на меня. – И да, кстати, наследный князь распорядился сообщить, что вам не позволено покидать эти покои без особого разрешения.
– Что?! – злость, охватившая меня, заглушила доводы здравого смысла. – Значит, я… пленница?
– Я не собираюсь обсуждать его приказы.
– А я не буду носить это!
– Тогда ходите голой, – Сигна выжидающе посмотрела на меня. Судя по ее виду, спорить было бесполезно.
