– Бросьте меня здесь, – попросила Линда. – Бросьте и идите сами.
– Это ваш маяк, – пожал плечами Варгас.
На самом деле он не был уверен, что луч вообще есть – может, это их общая со шведкой галлюцинация. А если и есть, то что зажгло его? Донесшийся через космос зов Ли или его собственные детские воспоминания? После первой, ослепившей картины леса, поселка и храма он ничего не видел в луче, свет и свет.
– Думаете, когда я умру, он погаснет? Поэтому и тащите меня через эту пустошь?
– Еще не тащу. Но если понадобится, буду.
После этого Линда вылезла из спальника и, не собирая свое имущество, пошатываясь и волоча ноги, прошла еще мили полторы. На этом все. Варгас, ни слова не говоря, скинул с плеч изрядно опустевший рюкзак и взвалил девушку на спину. Она сопротивлялась, но слабо.
К вечеру они все же доплелись до гор. Маяк вел их в узкое ущелье – опять ущелье! – словно ударом меча рассекавшее сплошную скальную стену. Здесь скалы были другими и сильней напоминали земные. Выветрившиеся, с трещинами, с вкраплениями кварца, из какой-то странной и мягкой породы, больше похожей на сухую глину, чем на камень.
– Давайте переночуем, – шепнула Линда ему прямо в ухо.
Два десятилетия подготовки СБ не убьешь за несколько дней на «изнанке», но и Андрею уже было туго. Ныла спина. Ныли руки и ноги. Ныло все. Пить тоже хотелось, не до безумия, но довольно сильно.
– У вас хорошие шансы не пережить эту ночь.
– А что там, за горами? Почему вы думаете, что там выход?
Варгас пожал плечами. Если не там, то где?
– Вы совсем не чувствуете Ли? – вместо этого спросил он.
Линда покачала головой. Она сидела, привалившись к камню, нечесаные пряди рыжих, а теперь тусклых, припорошенных пылью волос свисали ей на лицо, нехорошо поблескивали в неизменном красновато-ржавом свете глаза.
– Я чувствую не ее.
– А кого?
– Мы ведь отгадали загадку!
Она вскинула голову во внезапной вспышке ярости.
– Почему он не исполнил обещание? Почему?!
– Кто? Человек в черном из вашего сна? Ну, можете считать, что он послал путеводный луч.
– Нет, – почти прошептала Линда.
Силы у нее кончились так же внезапно, как и появились.
– Нет, это не он. Наверное, это второй.
– Архангел? – хмыкнул Варгас, разминая затекшую шею.
– Серафим.
И тут их прервали.
* * *
Он появился незнамо откуда. Черная черта, перегородившая ущелье. Здесь не было солнца, а значит, не было и теней, но человек в черном отбрасывал длинную тень, куда более глубокую, чем цвет его одежды. Похожей не на сутану, как в рассказе Линды, а, скорее, на тренировочное кимоно. И из-за левого плеча у пришельца действительно выглядывала рукоять катаны.
– Я не люблю, когда меня обвиняют в том, что я не держу слово, – тихо и неприязненно произнес он.
В этом месте не было и эха, но слова человека в черном гулко раскатились между каменных стен, словно только он был здесь реально и во плоти, а девушка и Варгас – лишь призраками.
– Вы, мисс Свансен, можете идти.
Линда издала хриплый смешок.
– Не могу я идти.
– Что ж, это ваша проблема. А вашего спутника я не выпущу.
– Смерть! – выкрикнула Линда, приподнимаясь. – Вы ангел Смерти, разве не так?
– Насчет ангела спорно, – ухмыльнулся человек в черном и медленно вытащил катану из ножен. – А так, конечно, да.
Лезвие блеснуло полосой чистого серебра, а острие указывало прямо на Варгаса.
– Повторяю, девушка может идти. Но тебя я не выпущу.
– Вы обещали не отрубать ему голову!
– Вот этого я не обещал.
Все время, пока эти двое препирались, Варгас перебирал варианты. У него был тактический нож. Он сбросил почти весь груз, но нож не выкинул. И у него был пистолет в наплечной кобуре скрытого ношения. Обычный Glock x-6 Hybrid, в огнестрельном и импульсном исполнении. Почему-то казалось немного нечестным просто пристрелить безумца, который перегородил им дорогу. В обычном случае можно было бы пугнуть дурака инферно, но Варгас уже шесть дней не ощущал привычного жжения и знал, что трюк, скорее всего, не сработает.
– Бросьте оружие и уйдите с дороги, – негромко проговорил он.
От этого голоса его подчиненные бледнели, судорожно пытаясь вспомнить, в чем они провинились, а заключенным делалось дурно. На господина в черном голос, однако, никакого впечатления не произвел.
Чуть поведя мечом, он заявил:
– На колени, щенок. И я постараюсь сделать это максимально быстро и безболезненно.
Варгас выстрелил. Быстро, эффективно, выбрав пули, а не лазерный огонь, – черт его знает, сработает ли в отсутствие электричества. Три в грудь, одну в голову. Все как на учениях, только и это на черного засранца ничуть не подействовало. Пули словно растворились в здешнем сухом воздухе. Лазерный импульс должен был прожечь ему грудину, но пистолет лишь сухо зашипел и заметно нагрелся.
Линда смотрела на происходящее огромными круглыми глазами. Неужели думала, что капитан СБ отправится на «изнанку» без оружия?
– Что дальше? Кинетесь на меня с ножом? Не суетитесь, Варгас, оставьте эти бредни. Не унижайте меня и себя. Из ущелья я вас не выпущу, – скучливо проговорил черный человек.
И тогда Андрей прыгнул. Пистолет в правой, отбить меч, в левой нож, нанести быстрый смертельный удар. Кажется, Варгасу даже удалось застать противника врасплох, но от удара металла о металл его швырнуло на землю. Пистолет вылетел из руки. Сверху уже неслась серебряная полоска, и тогда он последним движением воткнул нож прямо в ступню черного, в потрепанный армейский ботинок. Черный громко ахнул. Только меч не замедлился, он должен был рассечь грудную клетку лежащего, от ключицы до нижних ребер, – и он рассек… безрезультатно. Как будто Варгас и правда был бесплотным призраком или как будто катана была голограммой.
Ударив противника под колено, Варгас повалил его, навалился сверху и, перехватив нож, трижды коротко и хрустко всадил его черному в бок. Тот обмяк и больше не двигался.
Андрей встал, зачем-то отряхнул колени. Дурацкая драка. Непохожая на обычные поединки спецназа СБ, скорее, ее одобрили бы дружки Лео из фавел. Обдолбанный идиот с катаной – это да, это в лучшем стиле Дурана ранних тридцатых, не хватает только татуировок и «буйков» на башке. Наклонившись, он вытер лезвие ножа о рубаху черного и только тут обернулся к Линде.
Глаза девушки затопили все лицо, в них плескалось первобытное море со всеми его кархародонами и кракенами. Андрей вздрогнул – даже здесь, в этом бесплодном мире, она ухитрялась проецировать психическую ауру, и уже не оставалось сомнений, кто из них вызвал маяк.
– Кровь… – прохрипела Линда.
– Что?
– Вы стоите в его крови.
Андрей опустил взгляд. Действительно, под ногами растекалась темно-красная лужа, а он наполовину ожидал, что кровь будет черной. Пришлось отступить на шаг.
– Почему он хотел вас убить?
Варгас снова недоуменно воззрился на Линду и пожал плечами.
– Откуда я знаю? Потому что он психопат? Или потому, что он ваша овеществленная галлюцинация, типа всех этих дохлых дельфинов, и на самом деле это вы хотите меня убить? – слабо улыбнулся он.
А что, такая версия все неплохо объясняла.
Линда нахмурилась и покачала головой.
– Нет, я не хочу вас убивать. Но то, что вы сделали… То, как вы это сделали… Отвратительно.
Варгас понимал, что должен, наверное, почувствовать гнев. Но, как и всегда в таких случаях, ощутил лишь усталость.
Сев на корточки напротив Линды, уперев локти в колени, а подбородок – в сплетенные пальцы, он сказал:
– Фрекен Свансен, позвольте спросить у вас кое-что. Опустим то, что происходило между нами на Земле, тем более что ничего особенного не происходило. Я почти вырубил вас, вы вырубили меня, счет один-один. Но здесь я тащил ваши вещи. Отдал вам практически всю воду. Наконец, весь последний день я тащил вас. Что еще мне сделать, чтобы вы перестали переживать за ублюдка в черном и хотя бы немного задумались, каково мне?
Разумеется, она ничего не ответила.
Не дождавшись ответа, Андрей встал и покосился на труп. Труп не восстал из мертвых и не исчез, что уже само по себе было удивительно.
– Ладно, – проговорил Варгас, – надеюсь, хотя бы хоронить эту заразу для вашего развлечения вы мне не предложите? Нет? Ну и отлично. Пора отсюда убираться.
Интерлюдия
Леонид
У него осталось совсем мало того, что не пожрала бы черная пустота: корни или щупальца, растущие из стен колодца. Они присасывались и пили, жадно, захлебываясь, они выпили все приятные воспоминания, оставив одну боль. Только болью он еще и держался.
Серые стены Лиалеса. Плачущее лицо матери (он забыл ее имя). «Вернись, Лева, вернись! Ты знаешь, как мне тяжело сейчас, когда папа ушел. Я поговорю с ним, он большой чин там, у себя, они сделают исключение. Он не посмеет поднять руку на собственного брата…» Он, он, пресловутый он. Имя всплыло. Да, Андрей. Почему не Андрес?
Андрей-Андрес тоже был там, в серой камере Лиалеса, похожего и на тюрьму, и на сумасшедший дом, и на этот вот колодец. Да, он был тем же колодцем, отражением колодца в мире, где есть звезда Солнце и планета Земля.
«Андрей, ты занимаешься чушью. Ты предаешь саму идею. Ты готов убить меня, но ради чего? Ради чинуш из курии, ради палачей из Camera Obscura? Вы должны восстать и поменять кодекс. Вы должны дать нам возможность возвращаться на Землю. И нам нужно больше миссий, больше планет, человечество должно двигаться дальше, потому что я видел… Мы не одни».
Что же такое он видел? Леонид судорожно рылся в оскудевшей памяти, ему надо было во что бы то ни стало убедить Андрея, но все ускользало.
«Ты знаешь, что такое гаввах?»
Голос брата прозвучал так же издевательски и высокомерно, как обычно. Как младший может во всем превосходить старшего, и в знаниях, и в умениях? Что такое чертов гаввах?
«Было такое старинное учение. Относительно того, чем питаются демоны. Те, что выпархивают в инферно, и их собратья покрупнее».
Действительно ли Андрей это говорил, или это нашептывал чертов колодец? Брат не верил ни в чертей, ни в святых, ни в демонов.
«Это человеческие страдания. Шире, это страдания разумных существ. Кто-то набирает силу, пока люди и другие разумные расы страдают и гибнут. А что, по-твоему, является апофеозом этого страдания? Что, если не прорыв инферно? Массовая, бессмысленная гекатомба».
Он попытался посмотреть Андрею в глаза, но видел лишь черную стену колодца с шевелящимся клубком щупалец.
«Нам не избавиться от Дара, Лео. Он у нас в крови. Но я не собираюсь кормить демонов гаввахом и не думаю, что тебе стоит это делать».
Узник рассмеялся и снова начал карабкаться по стенке колодца вверх. Щупальца любезно предоставляли ему упоры для рук и ног, и он полз, полз, пока твари, пытавшей его, не надоело, – и тогда стена вновь стала идеально гладкой и он соскользнул вниз.
Глава 4
Сердолик, лето 2167 года. Ли и Линни
1. Другой мир
Линда не понимала, как пережила эти последние несколько сотен метров в ущелье. Она куклой болталась на закорках эсбэшника и в редкие моменты ясности испытывала мучительный стыд. Он был вправе ее упрекнуть, а если по-честному, после ее слов он был вправе бросить ее в этом клятом ущелье.
Однако не бросил, и, пройдя сто тысяч, как показалось Линде, а на самом деле не больше пятисот шагов, они вышли к месту, где скальные стены почти смыкались. Из узкого треугольного проема между ними бил зеленый свет.
– Ну что, – почти весело проговорил Варгас, – у нас есть шанс стать первооткрывателями нового способа межпланетных путешествий.
«Или наконец-то сдохнуть», – подумала Линда, но вслух, конечно же, этого не сказала.
И Варгас нырнул в проем.
* * *
Снаружи было светло. Не так, как на плато и ржавой равнине, здесь живой, чуть зеленоватый свет пульсировал в каждой капельке воды, в каждой маленькой радуге, отражался от каждого мокрого камня. Они вышли на узкую скальную площадку, засыпанную каменным крошевом. Внизу раскинулся бесконечный тропический лес. Видимо, накануне прошел дождь, и все мерцало и переливалось в здешнем необычном свете. Пахло цветами и дождем, зеленью, прением и жирной землей, почти как у сеньоры Варгас в саду.
Андрей, особенно не церемонясь, опустил ее на мокрую землю и обернулся. За ними рвалось ввысь сплошное тело горы, без всяких пещер и туннелей. Только там, где они вышли из скалы, тек небольшой родник, и галька на дне ручейка была чуть рыжеватого оттенка.
Родник! Линда всхлипнула и поползла к нему на локтях. Прежде чем Варгас успел хоть слово сказать, она опустила лицо в воду и принялась жадно пить. Она пила и пила и не могла остановиться.
