За завтраком обошлось без приключений. Повезло, что, когда выходила из столовой, я увидела одну из девчонок своей группы. Поспешила за ней, чтобы найти нужную аудиторию. Мысленно поставила галочку, что после занятий нужно будет пройтись по учебному корпусу, окончательно разобраться в нумерации.
Первой парой у нас сегодня стояла история. И я очень надеялась узнать что-нибудь очень полезное, что поможет освоиться в новом мире как можно скорее.
В аудитории еще не все одногруппники собрались. Я заняла свою парту на первом ряду. Как вчера заметила, ребята не пересаживались, каждый раз занимая одно и то же место, даже когда переходили из аудитории в аудиторию.
– О, Лиара! Слышал, ты подняла аж целого дракона? – меня окликнул шатен с короткими, взъерошенными волосами.
– Дракона?! – удивилась блондиночка, поджав губы. – Нет, этого не может быть. Дракон – сильнейший фамильяр из всех возможных. Только феникс может с ним сравниться, и то… если вернет себе огненную магию. А наша Лиара – неудачница.
– Я слышала, – присоединилась к ним рыженькая, – что это не дракон вовсе. Мелкая крыса, которая на всех кидается. Невесть что о себе возомнила!
И что-то мне показалось, что крысой, возомнившей о себе невесть что, вполне могу оказаться я сама. Вон как мерзко ухмыляется рыженькая одногруппница. Ну, не зря же говорят, что питомцы похожи на своих хозяев. Правда, речь о фамильярах в другом мире…
– Обязательно познакомлю вас со своим фамильяром, раз уж сразу столько интереса к нему, – не выдержала я. – Он у меня еще маленький, любопытный очень, поэтому на всех подряд кидается. Вчера медведя покусал, даже как-то неловко. А что там насчет крыс? – я в упор посмотрела на рыженькую. – Говоришь, хорошо разбираешься в особенностях их поведения? Расскажешь?
Изумление на лице девушки быстро сменилось возмущением.
– Понятия не имею, как себя ведут крысы. Это тебя нужно спросить!
– Так у меня дракон, – я удивленно вздернула брови. – О крысах не читала, даже не готовилась обзаводиться такой мелочью. – Пожав плечами, отвернулась от нее и взялась за учебники. Может, еще успею полистать?
– Да она выдумывает, – фыркнула рыжая. – Вот как придет со своей крысой на пары, так опозорится в очередной раз.
– Постойте… нам же теперь долго не разрешат ходить вместе с фамильярами. Из-за Лиары. Она только вчера обрела фамильяра, когда теперь подчинит его…
Странно, что в расписании нет пар по налаживанию первичного контакта с фамильярами. Но уж как есть – придется справляться самой. В конспектах нужная информация имеется.
– Студенты! Прошу немного внимания, – в аудиторию вошел пожилой мужчина. Обвел тусклым взглядом студентов, вздохнул. – Я приболел с начала года, поэтому сегодня у нас состоится первая пара по истории. И начнем мы… – взгляд преподавателя внезапно остановился на мне, – конечно же, с истории формирования нашей империи.
Есть! Теперь точно узнаю что-то полезное. Если не о темной императрице, то о самой империи. А меня удивляло, почему тетрадь по истории, в отличие от остальных, совсем пустая.
К слову, я примерно определила, что пропустила полтора месяца. Наверстать будет непросто, но все-таки возможно.
– Меня зовут магистр Дагинс, я буду преподавать вам мировую историю, а в особенности историю Таэсской Империи. Открывайте тетради и записывайте. В три тысячи восемьсот семидесятом году количество обособленных королевств в нашем мире насчитывало пятьдесят четыре…
Ребята сидели со скучающими выражениями лиц, кто-то из них даже умудрялся негромко переговариваться и посмеиваться, поглядывая на меня. Вероятно, эту тему все знали. А вот я слушала очень внимательно и записывала все, до последней даты.
Частое перечисление дат в действительности казалось скучноватым, да и рассказывал магистр так вяло, как будто засыпал на ходу, может, еще не до конца выздоровел, но зато какая за его словами стояла история!
Оказывается, мы не так уж далеко ушли от три тысячи восемьсот семидесятого года. В упомянутом году принцесса одного из королевств, Риная Шартхэн, вышла замуж за короля дружественного королевства и стала его королевой. Судя по исчислению времени, империя началась именно с нее – с Ринаи. С матери Лиары!
Через полгода брака муж королевы скончался, Риная стала единственной правительницей королевства. За пару лет она приобрела такую власть и поддержку, что смогла позволить себе начать войну. Первым делом она завоевала власть в родном королевстве и присоединила его к тому, которым правила. А потом пошло по накатанной…
Сама же Риная с детства была талантливым магом. Ее фамильяр – гигантский дракон, который в одиночку способен выжигать целые деревни!
О господи. И у меня теперь тоже дракон. А еще фамильяры способны не только обрастать плотью и шерстью или перьями. Они могут расти! Так что в перспективе… Ладно, не отвлекаемся.
За каких-то десять лет Риная завоевала двадцать близлежащих королевств. На этом она вроде как успокоилась, потому что сейчас никакой войны нет. Я не очень поняла, почему именно эти двадцать, поэтому сделала себе мысленную пометочку обязательно разузнать подробнее.
Теперь двадцать некогда разрозненных королевств объединены в Таэсскую империю. Двадцать пять лет назад королева снова вышла замуж и через несколько лет родила мою старшую сестру – Рилону. Спустя четыре года появилась я. Еще через год король умер. К слову, королева вернула себе девичью фамилию и объявила, что правящей династией империи всегда будет Шартхэн.
– Ой, как интересно! – выпалила рыженькая. – А в учебниках по истории что-нибудь есть о нашей Лиаре? Все-таки легендарная, историческая личность. Это такая честь учиться с ней вместе.
Ребята захихикали. Честью здесь явно никакой не пахло.
– Давайте посмотрим, – сказал магистр Дагинс, как будто не уловил в тоне студентки издевательские нотки. И как будто не читал учебник, по которому нам преподавал. Открыл, полистал немного. – В учебнике указана дата рождения Лиары Шартхэн. Это одна из последних страниц, а новый учебник, о последних восемнадцати годах, насколько мне известно, сейчас в разработке. Полагаю, на втором или третьем курсе мы с вами дойдем, если руководство академии закупит самые последние выпуски.
Магистр Дагинс говорил устало и так серьезно, что стало ясно: он совершенно не понимал издевательств в мою сторону, даже не замечал их. Но я решила, что не пристало дочке темной императрицы молчать, когда в ее сторону летят всякие нехорошие замечания.
Повернулась к рыженькой и сказала:
– В учебнике указана дата моего рождения. А твоя, как думаешь, там есть?
Лицо рыженькой вытянулось. Изумление отразилось на лицах остальных одногруппников. Кажется, Лиара не давала им никакого отпора, учитывая, что их удивил столь незамысловатый ответ. Придумать что-то более колкое у меня пока не получалось – не хватало информации.
И тут магистр Дагинс выдал с совершенно серьезным, невозмутимым выражением лица, лишенным всякого намека на насмешку или неуважение:
– В исторических учебниках указываются только исторически значимые лица.
Ребята не удержались. Некоторые тихонько захихикали, оценив ответ магистра. Рыженькая посмотрела на меня со злостью, но поджала губы и смолчала.
А магистру Дагинсу огромное спасибо! Столь уместное и прицельное замечание выдал. Да еще с таким видом, что не придраться.
Последующие пары порадовали не меньше.
На физической подготовке мы бегали, отжимались, подтягивались на турниках. Занятие проходило на улице, потому что погода стояла прекрасная, так и располагала к долгим прогулкам. Признаюсь, никогда не любила физкультуру. И все же отметила, как легко двигается стройное, подтянутое тело Лиары.
Уж не знаю, какую подготовку императорская наследница прошла перед поступлением в академию, но с физической активностью у нее проблем явно не было. В каких-то моментах я даже выделялась: остальные аристократки поглядывали на меня с завистью и что-то нехорошее шептали друг другу. А я порхала, чувствуя силу и выносливость, наслаждаясь активностью здорового тела. Как давно я этого не испытывала!
Все, решено. Физическими тренировками пренебрегать не буду. Движение – это жизнь. А темной наследнице совершенно точно не повредит держать себя в форме. Магия – магией, но и физическая подготовка в любой момент может пригодиться. Не убежать от противника, так хорошенько дать пинка. Ух, кое-кто так и напрашивается на хороший такой, мощный пинок…
На географии я опять очень внимательно слушала и старательно записывала все, что рассказывала преподавательница, на этот раз женщина. В текущем семестре предполагалось изучение географии Таэсской империи, так что знания совершенно точно пригодятся.
Ну а последней парой в расписании стоял мой любимый предмет с нелюбимым преподавателем. «Обретение фамильяров, начальные методы взаимодействия с ними».
– Магистр Варрэн, у нашей Лиары появился фамильяр! – сообщила рыженькая. Ну что ж, спасибо ей, теперь знаю имя магистра. – Скажите, это как-то повлияет на наш учебный процесс? Нам бы не хотелось сильно отстать из-за Лиары.
Ну все, они меня достали. Я – дочь императрицы, или кто? Почему все, кому не лень, шпыняют меня?!
– Спасибо, что сообщила магистру о моих успехах. А вот остальные уточнения были лишними. В следующий раз учитывай это, когда будешь нести доклад. – Сказала с таким видом, будто рыженькая у меня постоянно на побегушках, отчитывается, рассказывает преподавателям, что у меня по их предметам происходит.
– Лиара, а не слишком ли ты… – опешила безымянная рыжая.
Но я ее перебила:
– А ты? Мы ведь не подружки, чтобы ты делала мне замечания. Неподобающе как-то, тебе так не кажется?
– Не кажется! – возмутилась рыжая.
– И правильно. Это действительно неподобающее обращение, – отрезала я.
– Студентка Дэлисса, студентка Лиара, прошу сохранять порядок во время пары, – одернул преподаватель.
Отлично, у рыжей появилось имя.
Еще бы придумать имя дракончику. Хорошее. Красивое. И чтобы подходило не только мелкому, какой он сейчас, но и на вырост, так сказать. «Пупсик», наверное, все же не сгодится. И «Малыш» – тоже не очень. Хочу, чтобы грозно звучало!
– Но Лиара… – начала было рыжая. И заткнулась под строгим взглядом преподавателя. И под моим, да-да. Я тоже на нее посмотрела, представляя перед собой секретаршу, которая неправильно исполняет обязанности и нарывается на увольнение. Уж не знаю, какой у меня получился взгляд, но Дэлисса запыхтела.
– Об отставании можете не беспокоиться. Поступило распоряжение от ректора. Со следующей недели в ваше расписание к теории добавляется практика. На практику будете приходить со своими фамильярами. Пока так, только в день практики можете брать фамильяров с собой, однако в остальные дни по-прежнему оставляете их в своих комнатах. И постарайтесь не перевернуть академию, пока приучаете фамильяров вас слушаться.
– Ого, как здорово!
– А когда у нас первая практика? – оживились ребята.
– Мой фамильяр слишком любит кусаться, я боюсь брать его с собой, – раздался растерянный голосок еще одной девушки, сидящей на последней парте. Но во всеобщем гвалте на нее никто не обратил внимания.
– Это что же, из-за Лиары?! – изумился парень, который недавно тоже гадости про меня говорил.
Преподаватель вздохнул и пояснил:
– Вероятно, это потому, что в вашей группе больше нет отстающих, все обзавелись фамильярами.
А мне отчего-то подумалось, что издевательства над Лиарой не могли начаться ни с того ни с сего. Вот если бы к ней по умолчанию плохо относились, тогда бы и магистр Дагинс что-нибудь наговорил. Он, правда, соблюдал нейтралитет и никаких насмешек не замечал, но все же.
Не понимаю. Лиара – наследница, дочь императрицы! Как так вышло, что над ней издеваются одногруппники, а преподаватели закрывают глаза? Ректор решила, что я вру. Магистр Варрэн и вовсе как будто потопить намеренно пытался.
С трудом дождавшись окончания занятий, рванула в библиотеку.
Дэлисса пыталась меня остановить, но я отмахнулась:
– Спасибо за работу, на сегодня свободна!
И затерялась в толпе хлынувших на свободу студентов.
К счастью, Дэлисса и остальные одногруппники, в отличие от того же Райнана, не преследовали меня и магией не швырялись. Хотя я, мчась по коридору, уже подумывала, что не зря Лиара хотела обзавестись духом защитником. Его помощь совершенно точно пригодится, при столкновении с тем же Райнаном. Судя по виду его птички, Райнан – старшекурсник. Уж точно не первогодка. В первый год фамильяры только-только начинают обрастать мясцом. Звучит жутко, но… я не могу содрогаться при мыслях о моем милом дракончике. Я всерьез намерена вырастить из него гигантского, непобедимого дракона! А пока… нам обоим понадобится помощь.
Опять же, если я буду отстаивать себя и огрызаться на замечания одногруппников, может, и они не выдержат, решат устроить подлянку.
Мне нужно разобраться в происходящем как можно скорее. Жаль, в вещах Лиары не обнаружила никакого намека на личный дневник, даже коротких записей о непростых ученических буднях. Печально, если они все-таки были и хранились в шкафу, который я взорвала.
Библиотека поразила меня своим величием. Огромный, просторный зал казался не таким мрачным, в отличие от коридоров и аудиторий, за счет высоченных потолков и вставок из светлого дерева в темный замковый интерьер. А еще разделение на этажи было лишь по периметру зала: можно было подняться по округлой лестнице, пройтись вдоль таких же круглых стеллажей. Зато по центру – свободное пространство до самого пятого этажа. Причем в крыше часто располагались узкие окна, через которые проникало достаточно света. Все это выглядело строго и в то же время величественно.
Я дорвалась до знаний и отправилась на поиски нужной информации. В библиотечной навигации оказалось не так-то просто сориентироваться, но я справилась. Нашла раздел со свежими газетными выпусками и журналами. Этот удивительный мир порадовал не только наличием средств связи, но и самыми настоящими глянцевыми журналами!
Набрав целую кучу этого добра, я устроилась за свободным столиком и принялась за чтение.
Первым делом нашла изображение императрицы – Ринаи Шартхэн. Это оказалась очень красивая женщина с длинными черными волосами, светлой кожей, ярко-фиолетовыми глазами и утонченными чертами лица. Надменный, холодный взгляд, гордая осанка, строгие линии губ – все это выдавало суровость, жесткость императрицы. И несмотря на то, что лицо казалось очень молодым, в глазах читалось слишком многое: мудрость, ум, привычка принимать непростые решения.
На следующей странице я нашла изображение императрицы со старшей дочерью – Рилоной, такой же черноволосой, с фиолетовыми глазами. Она как будто старательно копировала мать, стараясь смотреть так же холодно и равнодушно, но проблеск любопытства все равно улавливался. Новость гласила, что это первый выход в свет восемнадцатилетней Рилоны.
Сравнила дату с сегодняшней. Четыре года назад.
Интересно, а Лиару уже обществу представили?
Подсчитала. Ох. Судя по всему, все-таки нет! Сегодня же магистр Дагинс сообщил мне дату рождения Лиары. А теперь считаем по непривычному календарю, и… получается, что мне семнадцать лет! Восемнадцать должно исполниться через… о господи… через три недели.
Чувствую, спокойно отсидеться на такую дату не получится. Императрица наверняка что-то придумает. Или меня спасет какой-нибудь коллоквиум, который очень удачно могли бы назначить на это время?
Усилием воли заставив себя успокоиться и не нервничать раньше времени, продолжила изучать материалы.
Ну, что сказать.
По итогу, сбегав еще за парочкой книг – новостями и свежими статьями не ограничилась – я пришла к выводу, что королева Риная правит уже около пятидесяти лет, а выглядит все так же прекрасно.
Как выяснилось, маги живут дольше привычных для меня восьмидесяти лет и достаточно долго сохраняют молодость.
Риная – темная императрица, некогда потрясшая мир магическими экспериментами, яростью своего фамильяра дракона и стальной хваткой. В этой хватке очень быстро оказались двадцать королевств. В последнее время империя, к счастью, войн не ведет и территориальных границ не меняет. Вроде как все успокоилось, наступили мирные дни.
В некоторых статьях Риная упоминалась как темная повелительница. И тут-то я окончательно поняла, почему странные, могущественные существа назвали ее злодейкой. Ну, во-первых, конечно, война доброй не бывает, а Риная безжалостно завоевывала одно королевство за другим, присоединяя к империи. А во-вторых, она ввела весьма строгие законы. Особенно строги эти законы к тем, кто в той или иной степени проявляет несогласие с ее властью. В общем, все восстания подавлялись крайне жестоко и кровопролитно. Риная безжалостно уничтожала целые рода бывших правителей. Причем иногда даже собственноручно!
Я нашла весьма красочные описания, как то на одном, то на другом поле боя императрица появлялась верхом на гигантском, огнедышащем драконе. Зеленая магия Ринаи лилась во все стороны, убивая всех, кто попадался на пути. А дракон завершал дело, выжигая оставшееся сопротивление дотла.
Устав от жутких исторических справок, я переключилась на свежие новости.
Ого! Буквально два дня назад было объявлено, что старшая дочь императрицы, Рилона, получила брачное предложение от принца Нэймана Сиятельного. Кхм… что бы это значило? Сиятельный – неужели светлый?
Я поспешила проверить странную догадку. Да! Двадцать королевств, которые Риная присоединила к империи, изначально были темными. Остальные, оставшиеся на свободе, либо светлые, либо нейтральные. А вот в двадцати королевствах, ныне вошедших в состав Таэсской империи, всегда было больше темной магии, чем светлой. Причем в большинстве из них с уклоном в некромантию, как в академии, как у самой Ринаи и у меня.
Еще в одной книге, признаюсь, в сборнике свежих легенд, я прочитала, что жизнь императрицы до брака была нерадужной. Отец ее не любил, мать не замечала. Старший брат издевался и каждый раз указывал, что власти девчонке не видать. Но отец планировал использовать дочь и отдал замуж за уже немолодого правителя соседнего королевства, буквально продал за парочку выгодных соглашений. Так что дальнейшие действия Ринаи можно назвать справедливым возмездием, а смерть ее мужа – даром богов. По крайней мере, так было написано в легенде, но все мы знаем, кто пишет историю. Ну и легенды, связанные с этой историей.
Не удивлюсь, если мужа убила сама Риная. А потом отомстила родным, превратившим ее детство в бесконечные страдания. А дальше… ну зачем таланту пропадать? Образование Риная получила достойное. Сильной магией, опять же, не обделена. Зачем сидеть на месте, если можно завоевывать дальше?
Но вот что любопытно, завоевала она исключительно темные королевства. Зато сестра Лиары теперь по какой-то причине выходит за светлого принца. Совпадение? Великая любовь? Или еще один точный расчет, знаменующий начало завоевания также светлых и нейтральных королевств?
Я помотала головой, пытаясь уложить в голове новую информацию.
М-да. В интриги ввязываться бы не хотелось.
Но если предположить, что Рилона выходит замуж не только по любви, но и с политическим расчетом, то могла ли я быть отправлена в академию с какой-нибудь целью?
Ладно, об этом пока лучше не думать. Для начала попытаюсь наладить жизнь в академии, а потом уж буду с остальным разбираться.
Прикрыв глаза от усталости, помассировала виски.
Я очень благодарна за второй шанс. Благодарна за новое, здоровое тело, как выяснилось, полное магии. Но, признаюсь, предпочла бы очутиться в теле какой-нибудь безродной студентки, на которую никто не обращает внимания.
Впрочем, стоит вспомнить слова божественных сущностей. Они говорили, что Лиара – важная фигура в этом мире. Выходит, отсидеться в сторонке точно не получится. Но, возможно, не призови мою душу именно Лиара, богини и не стали бы вмешиваться. Зачем помогать незаметной песчинке, которую сотри с доски – и ничего не изменится? А раз от ритуала погибала Лиара, все-таки вмешались. Ну и меня пристроили, использовали, раз уж под руку попалась.
