Я уж было собрался уходить, но всё же решил добавить:
– Екатерине Андреевне лучше пока ничего не сообщать, договорились? И Яне с Анной.
Губы женщины скривились в презрительной усмешке:
– Можно подумать, юным барыням когда-то было интересно, откуда еда в доме берётся.
– Так мы договорились, Галина? – решил уточнить на всякий случай.
– Конечно, чего б не договориться. А вы сами куда? Уже торговать?
В ответ на это кивнул:
– Да, скоро буду выходить.
– Обождите немного.
Она поднялась со стула и полезла в стол, достав оттуда бумажный свёрток.
– Это вам, Сергей Константинович. Перекусите на работе, – протянула мне презент. Удивившись, взял его и понял, что тот тёплый.
– Благодарствую, Галина!
– Приятного аппетита! – слегка улыбнулась она.
Внутри оказались пирожки с яйцом и луком, свежие и вкусные. Интересно, с чего такая честь? Вчера мне что-то ничего и не подумали дать в дорогу.
Погода сегодня была получше, чем накануне. По крайней мере, дождь не моросил. До рынка и своего рабочего места добрался без происшествий. Из вежливости поздоровался с соседями, на что те ответили с неохотой. Со вчерашнего дня практически ничего не изменилось: смотрели всё так же с насмешкой.
Если конкуренты цеплялись почти к каждому проходящему, то я выглядывал самых «жирных». Моя вежливая навязчивость заставала «клиентов» врасплох. Даже не уверен, действительно ли им были нужны макры, но соглашались они купить хотя бы немного.
Особенно падки оказались женщины, всё же внешность у меня, как у подростка, а материнский инстинкт – вещь мощная. Не прошло и часа, как товар закончился, и под откровенно злобные взгляды мужчин я ушёл со своего места. Наверное, стоило послушать Яну и забрать все макры для реализации. Хотя куда спешить?
Между тем я ещё с великой охотой грел уши, аккуратно подслушивая чужие разговоры. Неудивительно, что все обсуждали вчерашний шмон на рынке, даже не потребовалось никому вопросов задавать. Да и вряд ли бы мне кто ответил, наверное.
– Нашли где искать! В прилавках минимум, а то и в лавках. Да только там подобным торгуют.
– И у какого же идиота украли такое? – усмехнулся один мужчина.
Услышав краем уха, я решил упустить интересного клиента ради обрывка разговора. Вдруг что-то полезное.
– Скорее, лопуха, – хохотнул другой.
– Да как ни называй…
– Да не, слышал, фамилия у него такая, представляешь? То ли Лопухин, то ли Лопухов. Лопух, в общем.
– А, ну, тогда всё понятно, – засмеялся его собеседник. – Небось из деревенских. Понаехало таких горе-охотников.
– Сам-то маг? Нет? Вот и помолчи, – вмешался третий. – Благодаря таким Лопухиным у нас работа есть.
А вот это уже что-то, с такой информацией можно работать. Раз есть вероятность, что он приезжий, то можно будет найти в гостиных дворах. Вряд ли успел прикупить жильё или снять полноценную квартиру, это дорого. А поскольку камни я уже сбыл, то решил посидеть отдохнуть немного.
Неподалёку видел сквер с лавочками – отличное место захомячить пирожки. В странный мир я всё же попал: вроде и кареты с телегами по улице ездят, но и машины тоже. У мачехи даже мобильник есть.
Только сейчас заметил, что, несмотря на редкие проезжающие автомобили, воздух совершенно чистый, никакого неприятного запаха. Присмотрелся и обнаружил, что у местных машин и правда выхлопов не было, да и передвигались они необычайно тихо, будто на электродвигателях. За общим шумом улиц даже обратил на это внимание.
Двух полицаев не сразу заметил, лишь когда те направились ко мне, пристально наблюдая, будто с некой угрозой. Сразу же подмывало сбежать, но смысл? Я разве был в чём-то виноват?
– Здравия желаю! Можно ваши документы? – сказал один из них.
– Здравствуйте, – тут же протянул паспорт, не спеша убирать пирожок. Опять эта усмешка на лице, как была у Мухина. Чует моё сердце, снова какие-то неприятности на пустом месте вырисовываются.
– Барон Скарабейников, не могли бы вы пройти с нами? – он вернул мне документ обратно.
– Можно узнать, на каком основании? – вздохнул я и принялся упаковывать недоеденный пирожок обратно.
– Пройдёмте, на месте узнаете.
Ну, спасибо, что хоть вежливые оказались. Моя уверенность в себе вызвала у них снисходительные улыбки, но не более того. Они скорее выглядели уставшими и лишь исполняли приказ.
Вскоре мы подошли к зданию с вывеской «Полицейское управление первого участка Кустового». Внутри было шумно, здесь же «обезьянник». Сопровождающие не стали мешкать и сразу повели дальше по узкому коридору. Один из них постучался в кабинет и вошёл, оставив меня со вторым. После отвели в допросную, где и заперли. Ждать пришлось долго, так что я даже решился доесть свои пирожки. За этим действом меня и застали практически. Слыша возню в замке, тут же запаковал обратно еду и остался сидеть, жуя.
Мужчина удивлённо посмотрел на меня, но ничего говорить не стал, я же поспешил поздороваться.
– Ну что, барон Скарабейников, – он участливо наклонился чуть вперёд, – будете сами сознаваться или как?
Такая постановка вопроса меня удивила, даже не сразу сообразил с ответом.
– Разрешите поинтересоваться, а сознаваться в чём? Мне до сих пор не предъявили никаких обвинений, хотя было бы забавно их услышать, – улыбнулся я. – Второй день как совершеннолетний, а уже столько внимания! Даже немного неловко от такой популярности.
– Значит, не хотим сознаваться, – резюмировал мужчина с явным сожалением в голосе. – Хорошо, право облегчить участь я вам предоставил, но вы решили отказаться.
Дальше он достал из портфеля папочку и какое-то время молчал, разглядывая содержимое, а после приступил к скороговорке. Представился следователем Крыжовниковым, а также обвинил моих сестёр в краже макра у… Виктора Семёновича Лопухова. У меня даже глаза расширились от удивления. Он вот так просто сообщил имя жертвы? !
То, что происходило дальше, было похоже на пинание слов. Следователь спрашивал – я отвечал. Если кратко: жёлтого макра не видел в глаза, Лопухова не знаю, откуда сёстры берут товар – тоже не в курсе, вроде как с Изнанки. Где был и что делал последние дни. Часть ответов Крыжовников записывал, после чего протянул мне листок для подписи. Перечитал акт допроса и заверил. Потом пришлось ещё какое-то время побыть в одиночестве, прежде чем мужчина вернулся и дал справку о завершении допроса. С её помощью мне удалось покинуть участок.
И вот что это было, спрашивается? Потерял около трёх часов, за которые погода испортилась, опять начал накрапывать дождь. Давно миновало время обеда, так что решил наведаться домой. Тут-то меня и ждало неожиданное известие об обыске.
В квартире находились только отец и Галина, которая исправно приготовила обед. Полицаи всё перевернули вверх дном, и женщина только закончила уборку в прокуренной спальне Константина, когда я переступил порог.
– А где все? – поинтересовался, усевшись за стол на кухне, так как не видел смысла идти в столовую один. Тем более хотелось раздобыть хоть немного информации, а служанка для этого годилась лучше всего.
– Не знаю, – та пожала плечами, сидя напротив. – Да вы кушайте, не стесняйтесь. Я к Черничкиным сходила, очень хорошие продукты. И с вашей скидкой весьма выгодно вышло, даже чуть дешевле, чем на рынке.
Её спокойствие меня удивило. Неужели не первый обыск?
– Я слышал, вы ещё где-то подрабатываете.
– Да, а что делать? – устало вздохнула та и скрестила руки на груди. – Константин Антонович платит ведь копейки, вот и приходится выкручиваться.
– Почему тогда ты не уйдёшь? – снова удивился я.
– Так кто ж даст? – недовольно пробубнила она. – Я, конечно, могла бы плюнуть на всё и бросить, как другие. Да только для меня слово «честь» не пустой звук. Пироговы на службе у Скарабейниковых не одно столетие, мой предок давно ещё поклялся. Я просила у Константина Антоновича, но он сначала отказывал, а теперь вид делает, что не слышит меня. Вот и тяну эту ношу, а как иначе?
Рассказ Галины заставил меня задуматься. Выходит, когда-то у Скарабейниковых состояли на службе иные семьи, но потом разбежались, что и неудивительно при текущем плачевном состоянии. А теперь остатки рода эксплуатируют труд женщины за копейки. Что ж, понятно, отчего кругом такой бардак: прибрана квартира только спереди – для гостей, да кухня для удобства самой служанки. Отопление отключено также из-за стеснения в средствах. Зато наряды у женщин этого дома приличные, как и мой гардероб, собственно. Последний лоск на показуху, не более того.
– А Кузьма? – поинтересовался я.
– Да так, – отмахнулась женщина, – прибился. С него строго не спрашивают, кормят, поят, одевают, он и рад прислуживать. Лет пятнадцать уже здесь, наверное, этот алкаш. Там, в каморке рядом с кладовкой.
Я допил чай и вернулся в свою комнату, чтобы прибраться. Благо ничего не сломано, просто вещи с полок и ящиков разбросаны частично. Мой «дневник» тоже нашли, даже не по себе стало от этого: наверное, посмеялся кто-то. Оно и к лучшему – передадут следаку, какой я наивный дурачок.
Поинтересовался, где сжигают мусор. Оказалось, есть небольшой клочок земли у заднего хода, там же сараи. Пространство по-иному, кроме как для хознужд, не использовалось. Здесь же в бочке избавился от дневника: всё, что хотел, узнал.
Попрощавшись с Галиной, сказал, что ушёл по делам и до вечера меня ждать не стоит. На это женщина сообщила, мол, сама уходит скоро до завтрашнего утра и передавать ей некому моё послание. Вот и прекрасно.
Глава 6
Учитывая, что полицейский участок имел номер, он тут определённо не единственный. Также это означало, что гостиница должна располагаться где-то в центре города.
Поинтересовался у первого прохожего, где ближайший книжный магазин, куда и направился. Всё же миры похожи, так что и устройство базовых вещей не должно сильно отличаться. Я оказался прав, удалось купить путеводитель со схемой города. Проложил максимально эффективный маршрут между постоялыми дворами и отправился на поиски. Также приобрёл за несколько копеек конверт, который подписал уже знакомым именем и вложил пустой листок – его и ручку прихватил из дома.
Чтобы особо не выделяться и хоть как-то сойти за курьера, решил снять кольцо. Но стоило только не глядя потянуться к нему, как понял: перстня нет. Я так и замер на месте от шока. Как можно было незаметно потерять огромную печатку?!
Меня чуть не сбила телега, благо окрикнул кучер, и я вовремя отошёл к стене здания. Снова посмотрел на руку: перстень на месте. Что за шутки? Это что, галлюцинации? Или происки местной магии? Сейчас кольцо мне явно не нужно.
Стоило только подумать, что конкретно сейчас кольцо без надобности, как оно прямо на глазах будто растворилось, «всосавшись» в кожу. Выглядело жутко, но совершенно безболезненно. Только сейчас подумал о том, что перстень действительно ощущался невесомым, несмотря на свои размеры. Что ж, по крайней мере, удобно. Вряд ли такую вещь кто-то сможет украсть.
Пришлось обойти несколько гостиниц, прежде чем администратор сообщил, что у них есть нужный мне постоялец. Он собирался принять конверт, но я изъявил желание лично передать послание. На это работник ответил, что Лопухова нет на месте.
Неприятно, но не смертельно. На мою удачу на первом этаже, там же, где и стойка регистрации, оказалась кафешка. Сказав, что подожду его немного, занял столик и заказал себе чашку кофе и булочку. Благо деньги от сестричек после вчерашней прогулки у меня остались в достаточном количестве. К этому времени заканчивался обед, и людей в зале теперь не так много.
Прошло около сорока минут, согласно настенным часам, и я уже было собрался уходить, оставив конверт администратору, как услышал заветное:
– Виктор Семёнович, вам письмо!
– Мне? – голос мужчины был удивлённым.
– Да, вам. Вот, курьер всё ещё здесь, дожидается. Лично в руки.
Что можно было сказать о Лопухове? Если кратко, то – шкаф. Высокий, широкий, но явно не от жира. Лицо же добряка, не было в нём суровости. А ещё он точно не обделён средствами: над головой виднелась по местным меркам крупная сумма.
Я поднялся с места, не спеша доставать конверт. Всё же это был запасной вариант и предлог в одном флаконе, на деле же я искал встречи с конкретным человеком.
– Здравствуйте, Виктор Семёнович! – подошёл к нему и протянул руку. Мужчина растерянно окинул меня взглядом, но ладонь всё же пожал. Несильно, в меру.
– И вам не хворать, – кивнул он в ожидании, что сейчас передам конверт.
– Вы не торопитесь? Мы могли бы поговорить? – махнул я рукой к столику.
Лопухов пожал плечами:
– Почему бы и нет? А вы кто и по какому вопросу?
– Простите, не представился, – ответил, усаживаясь на стул. – Сергей Константинович меня зовут. Пожаловал к вам по вопросу весьма деликатному.
Все здесь были непривычно вежливы и манерны, так что не видел смысла выделяться поведением. Даже наоборот, что-то в этом есть притягательное в противовес повальной фамильярности прошлого мира.
В продолжение своей фразы я нагнулся чуть вперёд, намекая на некую конфиденциальность информации. Понимая это, Лопухов так же приблизился.
– По поводу жёлтого макра, – понизив тон, сообщил ему, смотря прямо в глаза.
Виктор тут же нахмурился:
– У вас есть какая-то информация… эм, по данному вопросу? Тогда лучше в полицию, они этим занимаются.
– В том-то и дело, что я хочу обойтись без их участия. Разумеется, по возможности. Вы ведь помните, кто именно, скажем так, забрал у вас макр?
Лопухов тут же отвёл взгляд и улыбнулся, даже покраснел немного, будто смущаясь. Ну да, сестрички определённо красавицы, умеют производить впечатление на мужчин.
– Это были две прекрасные дамы. Признаюсь, не будь мне так нужны деньги, ни за что бы не обратился в полицию. Но, увы, обстоятельства…
Он разочарованно вздохнул и пожал плечами.
– Очень рад это слышать, Виктор Семёнович, – сам улыбнулся, испытав облегчение. – В таком случае я готов вернуть вам потерянное, если заберёте заявление.
Лопухов удивился, моргнул пару раз и закивал:
– Если всё так, как вы говорите, то буду крайне признателен. Как мне сообщили сотрудники полиции, даже если макр они найдут, то всё равно смогут отдать его нескоро. Да и девушек жаль, если честно. Не стоило так напиваться в тот вечер, в случившемся есть и моя доля вины.
– Что ж, в таком случае давайте встретимся здесь же сегодня вечером, часов в семь? Вас устроит?
Лопухов задумался.
– Лучше в восемь. У меня назначена встреча, не уверен, что успею к семи.
– В таком случае договорились, – я поднялся и протянул руку.
Распрощавшись с мужчиной, отправился на прогулку – следовало хорошо осмотреть район. Если внешность Лопухова окажется обманчивой, мне нужно иметь дополнительные пути отхода. А чем позднее состоится встреча, тем темнее на улицах и проще скрыться при внезапном отступлении.
Домой добрался где-то через час, и снова никого на месте не оказалось, кроме готовящей ужин Гали. Ну, и отца, он, как мебель, занимал собственную комнату, даже заглядывать к нему смысла не видел.
