– Можно узнать, на каком основании? – вздохнул я и принялся упаковывать недоеденный пирожок обратно.
– Пройдёмте, на месте узнаете.
Ну, спасибо, что хоть вежливые оказались. Моя уверенность в себе вызвала у них снисходительные улыбки, но не более того. Они скорее выглядели уставшими и лишь исполняли приказ.
Вскоре мы подошли к зданию с вывеской «Полицейское управление первого участка Кустового». Внутри было шумно, здесь же «обезьянник». Сопровождающие не стали мешкать и сразу повели дальше по узкому коридору. Один из них постучался в кабинет и вошёл, оставив меня со вторым. После отвели в допросную, где и заперли. Ждать пришлось долго, так что я даже решился доесть свои пирожки. За этим действом меня и застали практически. Слыша возню в замке, тут же запаковал обратно еду и остался сидеть, жуя.
Мужчина удивлённо посмотрел на меня, но ничего говорить не стал, я же поспешил поздороваться.
– Ну что, барон Скарабейников, – он участливо наклонился чуть вперёд, – будете сами сознаваться или как?
Такая постановка вопроса меня удивила, даже не сразу сообразил с ответом.
– Разрешите поинтересоваться, а сознаваться в чём? Мне до сих пор не предъявили никаких обвинений, хотя было бы забавно их услышать, – улыбнулся я. – Второй день как совершеннолетний, а уже столько внимания! Даже немного неловко от такой популярности.
– Значит, не хотим сознаваться, – резюмировал мужчина с явным сожалением в голосе. – Хорошо, право облегчить участь я вам предоставил, но вы решили отказаться.
Дальше он достал из портфеля папочку и какое-то время молчал, разглядывая содержимое, а после приступил к скороговорке. Представился следователем Крыжовниковым, а также обвинил моих сестёр в краже макра у… Виктора Семёновича Лопухова. У меня даже глаза расширились от удивления. Он вот так просто сообщил имя жертвы? !
То, что происходило дальше, было похоже на пинание слов. Следователь спрашивал – я отвечал. Если кратко: жёлтого макра не видел в глаза, Лопухова не знаю, откуда сёстры берут товар – тоже не в курсе, вроде как с Изнанки. Где был и что делал последние дни. Часть ответов Крыжовников записывал, после чего протянул мне листок для подписи. Перечитал акт допроса и заверил. Потом пришлось ещё какое-то время побыть в одиночестве, прежде чем мужчина вернулся и дал справку о завершении допроса. С её помощью мне удалось покинуть участок.
И вот что это было, спрашивается? Потерял около трёх часов, за которые погода испортилась, опять начал накрапывать дождь. Давно миновало время обеда, так что решил наведаться домой. Тут-то меня и ждало неожиданное известие об обыске.
В квартире находились только отец и Галина, которая исправно приготовила обед. Полицаи всё перевернули вверх дном, и женщина только закончила уборку в прокуренной спальне Константина, когда я переступил порог.
– А где все? – поинтересовался, усевшись за стол на кухне, так как не видел смысла идти в столовую один. Тем более хотелось раздобыть хоть немного информации, а служанка для этого годилась лучше всего.
– Не знаю, – та пожала плечами, сидя напротив. – Да вы кушайте, не стесняйтесь. Я к Черничкиным сходила, очень хорошие продукты. И с вашей скидкой весьма выгодно вышло, даже чуть дешевле, чем на рынке.
Её спокойствие меня удивило. Неужели не первый обыск?
– Я слышал, вы ещё где-то подрабатываете.
– Да, а что делать? – устало вздохнула та и скрестила руки на груди. – Константин Антонович платит ведь копейки, вот и приходится выкручиваться.
– Почему тогда ты не уйдёшь? – снова удивился я.
– Так кто ж даст? – недовольно пробубнила она. – Я, конечно, могла бы плюнуть на всё и бросить, как другие. Да только для меня слово «честь» не пустой звук. Пироговы на службе у Скарабейниковых не одно столетие, мой предок давно ещё поклялся. Я просила у Константина Антоновича, но он сначала отказывал, а теперь вид делает, что не слышит меня. Вот и тяну эту ношу, а как иначе?
Рассказ Галины заставил меня задуматься. Выходит, когда-то у Скарабейниковых состояли на службе иные семьи, но потом разбежались, что и неудивительно при текущем плачевном состоянии. А теперь остатки рода эксплуатируют труд женщины за копейки. Что ж, понятно, отчего кругом такой бардак: прибрана квартира только спереди – для гостей, да кухня для удобства самой служанки. Отопление отключено также из-за стеснения в средствах. Зато наряды у женщин этого дома приличные, как и мой гардероб, собственно. Последний лоск на показуху, не более того.
– А Кузьма? – поинтересовался я.
– Да так, – отмахнулась женщина, – прибился. С него строго не спрашивают, кормят, поят, одевают, он и рад прислуживать. Лет пятнадцать уже здесь, наверное, этот алкаш. Там, в каморке рядом с кладовкой.
Я допил чай и вернулся в свою комнату, чтобы прибраться. Благо ничего не сломано, просто вещи с полок и ящиков разбросаны частично. Мой «дневник» тоже нашли, даже не по себе стало от этого: наверное, посмеялся кто-то. Оно и к лучшему – передадут следаку, какой я наивный дурачок.
Поинтересовался, где сжигают мусор. Оказалось, есть небольшой клочок земли у заднего хода, там же сараи. Пространство по-иному, кроме как для хознужд, не использовалось. Здесь же в бочке избавился от дневника: всё, что хотел, узнал.
Попрощавшись с Галиной, сказал, что ушёл по делам и до вечера меня ждать не стоит. На это женщина сообщила, мол, сама уходит скоро до завтрашнего утра и передавать ей некому моё послание. Вот и прекрасно.
Глава 6
Учитывая, что полицейский участок имел номер, он тут определённо не единственный. Также это означало, что гостиница должна располагаться где-то в центре города.
Поинтересовался у первого прохожего, где ближайший книжный магазин, куда и направился. Всё же миры похожи, так что и устройство базовых вещей не должно сильно отличаться. Я оказался прав, удалось купить путеводитель со схемой города. Проложил максимально эффективный маршрут между постоялыми дворами и отправился на поиски. Также приобрёл за несколько копеек конверт, который подписал уже знакомым именем и вложил пустой листок – его и ручку прихватил из дома.
Чтобы особо не выделяться и хоть как-то сойти за курьера, решил снять кольцо. Но стоило только не глядя потянуться к нему, как понял: перстня нет. Я так и замер на месте от шока. Как можно было незаметно потерять огромную печатку?!
Меня чуть не сбила телега, благо окрикнул кучер, и я вовремя отошёл к стене здания. Снова посмотрел на руку: перстень на месте. Что за шутки? Это что, галлюцинации? Или происки местной магии? Сейчас кольцо мне явно не нужно.
Стоило только подумать, что конкретно сейчас кольцо без надобности, как оно прямо на глазах будто растворилось, «всосавшись» в кожу. Выглядело жутко, но совершенно безболезненно. Только сейчас подумал о том, что перстень действительно ощущался невесомым, несмотря на свои размеры. Что ж, по крайней мере, удобно. Вряд ли такую вещь кто-то сможет украсть.
Пришлось обойти несколько гостиниц, прежде чем администратор сообщил, что у них есть нужный мне постоялец. Он собирался принять конверт, но я изъявил желание лично передать послание. На это работник ответил, что Лопухова нет на месте.
Неприятно, но не смертельно. На мою удачу на первом этаже, там же, где и стойка регистрации, оказалась кафешка. Сказав, что подожду его немного, занял столик и заказал себе чашку кофе и булочку. Благо деньги от сестричек после вчерашней прогулки у меня остались в достаточном количестве. К этому времени заканчивался обед, и людей в зале теперь не так много.
Прошло около сорока минут, согласно настенным часам, и я уже было собрался уходить, оставив конверт администратору, как услышал заветное:
– Виктор Семёнович, вам письмо!
– Мне? – голос мужчины был удивлённым.
– Да, вам. Вот, курьер всё ещё здесь, дожидается. Лично в руки.
Что можно было сказать о Лопухове? Если кратко, то – шкаф. Высокий, широкий, но явно не от жира. Лицо же добряка, не было в нём суровости. А ещё он точно не обделён средствами: над головой виднелась по местным меркам крупная сумма.
Я поднялся с места, не спеша доставать конверт. Всё же это был запасной вариант и предлог в одном флаконе, на деле же я искал встречи с конкретным человеком.
– Здравствуйте, Виктор Семёнович! – подошёл к нему и протянул руку. Мужчина растерянно окинул меня взглядом, но ладонь всё же пожал. Несильно, в меру.
– И вам не хворать, – кивнул он в ожидании, что сейчас передам конверт.
– Вы не торопитесь? Мы могли бы поговорить? – махнул я рукой к столику.
Лопухов пожал плечами:
– Почему бы и нет? А вы кто и по какому вопросу?
– Простите, не представился, – ответил, усаживаясь на стул. – Сергей Константинович меня зовут. Пожаловал к вам по вопросу весьма деликатному.
Все здесь были непривычно вежливы и манерны, так что не видел смысла выделяться поведением. Даже наоборот, что-то в этом есть притягательное в противовес повальной фамильярности прошлого мира.
В продолжение своей фразы я нагнулся чуть вперёд, намекая на некую конфиденциальность информации. Понимая это, Лопухов так же приблизился.
– По поводу жёлтого макра, – понизив тон, сообщил ему, смотря прямо в глаза.
Виктор тут же нахмурился:
– У вас есть какая-то информация… эм, по данному вопросу? Тогда лучше в полицию, они этим занимаются.
– В том-то и дело, что я хочу обойтись без их участия. Разумеется, по возможности. Вы ведь помните, кто именно, скажем так, забрал у вас макр?
Лопухов тут же отвёл взгляд и улыбнулся, даже покраснел немного, будто смущаясь. Ну да, сестрички определённо красавицы, умеют производить впечатление на мужчин.
– Это были две прекрасные дамы. Признаюсь, не будь мне так нужны деньги, ни за что бы не обратился в полицию. Но, увы, обстоятельства…
Он разочарованно вздохнул и пожал плечами.
– Очень рад это слышать, Виктор Семёнович, – сам улыбнулся, испытав облегчение. – В таком случае я готов вернуть вам потерянное, если заберёте заявление.
Лопухов удивился, моргнул пару раз и закивал:
– Если всё так, как вы говорите, то буду крайне признателен. Как мне сообщили сотрудники полиции, даже если макр они найдут, то всё равно смогут отдать его нескоро. Да и девушек жаль, если честно. Не стоило так напиваться в тот вечер, в случившемся есть и моя доля вины.
– Что ж, в таком случае давайте встретимся здесь же сегодня вечером, часов в семь? Вас устроит?
Лопухов задумался.
– Лучше в восемь. У меня назначена встреча, не уверен, что успею к семи.
– В таком случае договорились, – я поднялся и протянул руку.
Распрощавшись с мужчиной, отправился на прогулку – следовало хорошо осмотреть район. Если внешность Лопухова окажется обманчивой, мне нужно иметь дополнительные пути отхода. А чем позднее состоится встреча, тем темнее на улицах и проще скрыться при внезапном отступлении.
Домой добрался где-то через час, и снова никого на месте не оказалось, кроме готовящей ужин Гали. Ну, и отца, он, как мебель, занимал собственную комнату, даже заглядывать к нему смысла не видел.
– Сергей Константинович, вас Екатерина Андреевна обыскалась, – сообщила мне женщина. – Вы обедать в столовой будете или здесь?
– Давай здесь, – махнул я. – А что хотела-то моя мачеха?
– Так кто ж её знает? – пожала плечами Галина, наливая в глубокую тарелку суп. – Про адвоката говорила, но я не вникала, оно мне без надобности. Наверняка дочки её опять что-то натворили.
Слушал и улыбался в кулак, своевольная женщина однако. Мне вполне подходила как осведомитель и свой человек в доме, тем более иных вариантов пока не наблюдалось.
– Ты про меня ничего не говорила?
– А что говорить, если ничего не знаю?
Она поставила передо мной тарелку, положила хлеб и вернулась к готовке. Закончив с едой, поинтересовался у неё, сможет ли подойти к определённому времени по нужному адресу и подождать меня около получаса. К счастью, Галина оказалась свободна, но главное – готова помочь. Дело за малым: найти подходящую тару в своей комнате. Для этого сгодились две шкатулки, из которых вытряхнул какую-то мелочёвку.
До времени встречи оставалось три часа, этого должно было вполне хватить, чтобы наведаться в сарай для дров рядом с домом Черничкиной. Как и предполагал, постройка оказалась подходящей для схрона. Камень находился на прежнем месте, а в обстановке будто ничего не поменялось.
Пришлось немного поплутать по городу, остерегаясь патрульных. Они никого не обыскивали, но рисковать совершенно не хотелось. В конце концов, у них могла быть ориентировка на меня.
В назначенный срок встретился с Галей. Женщина стояла на улице в ожидании.
– Сергей Константинович, – кивнула она.
– Спасибо большое, что пришла! Подержи это, – протянул ей шкатулку. Разумеется, запертую. – Я вернусь где-то через полчаса. Если не появлюсь, то просто уходи домой спустя час.
Она мигом спрятала мой «подарок» в своей сумке и осмотрелась.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете. Давайте так: здесь в двух шагах есть булочная, я буду там либо рядом на лавочке.
Места, о которых Галина говорила, находились в зоне видимости, так что я кивнул и попрощался с ней. Оставшееся время побродил по району, после чего, наконец, зашёл в гостиницу. Зал кафе был занят наполовину, но всё равно найти Лопухова оказалось не проблемой. А когда уже двинулся по направлению к нему, тот радостно заулыбался и помахал мне.
Я взглядом пробежался по присутствующим, но не заметил по отношению к себе особого внимания.
– Отужинать не желаете? – поинтересовался Лопухов сразу после приветствия, так как сам заканчивал трапезу.
– Спасибо, но, пожалуй, откажусь.
– Как хотите, – кивнул он и заинтересованно посмотрел на меня, не спеша возвращаться к столовым приборам.
Что ж, говорить нам действительно было не о чем. Скорей всего, после этого случая больше никогда не увидимся. Я медленно достал шкатулку, которая закрывалась на обычную защёлку, и протянул ему. Попутно аккуратно осматривался, но нет, никто не бежал к нам, более того, даже внимания не обращали.
– Эм, не понял, – рассеянно протянул Лопухов, смотря на меня. Он уже открыл шкатулку и заметил, что та пуста.
– Прошу прощения, – виновато улыбнулся я. – Хотел подстраховаться. Я ведь не знал, насколько вы честный человек.
Лопухов задумался. По всему было видно, что ему неприятна сложившаяся ситуация, но перечить мужчина не стал, лишь молча протянул шкатулку обратно.
– Ваше право, Сергей Константинович.
Я обратил внимание, что фамилию он не назвал, хотя мог под давлением эмоций. Следовательно, не наводил справок, кто я на самом деле.
– Подождите ещё немного, скоро вы получите свою вещь обратно.
Не прощаясь, поднялся из-за стола и направился к Гале. Снова никаких признаков, что за мной кто-то следит. Даже немного стыдно стало из-за мнительности. Всё же я обычный малолетка, никому особо не нужный.
Вновь поблагодарив женщину, вернулся в кафе и при Лопухове открыл шкатулку, после чего протянул прямо в руки. Он открыл и широко улыбнулся:
– А вы весьма осторожны, Сергей Константинович. Очень неожиданное качество для столь юного человека.
Мужчина аккуратно вынул макр, сжав его в кулаке, после чего запихнул себе в карман.
– К сожалению, приходится, – я слегка развёл ладони в стороны. – Очень надеюсь, что вы действительно заберёте заявление.
– Разумеется. Смысл оставлять всё как есть, если потерянное нашлось? Это было бы крайне неблагоразумно с моей стороны. Завтра же рано поутру направлюсь в участок. Сейчас следователя по этому делу наверняка уже нет на месте, время-то позднее.
– Всё в порядке, Виктор Семёнович, – успокоил я его. – Доверюсь вам.
Вежливо кивнув, приготовился вставать и прощаться, как мужчина поинтересовался:
– Простите за любопытство, но можете сказать, кто же вы на самом деле?
– Я родственник тех двух девушек, с которыми вы имели несчастье столкнуться в нетрезвом состоянии, – усмехнулся в ответ.
