– Я, кажется, вот-вот упаду прямо в бассейн, – проронил он. – Никогда не пробовала спать в воде?
Я невольно вздрогнула. Я слишком хорошо помнила наше путешествие на немыслимую глубину к первозданному алтарю.
– Я всё-таки предпочту кровать.
– Разумный выбор, – согласился Итан, прижимая меня к себе. – Особенно если учесть, что даже до брачной ночи в постели можно устроить много всего интересного.
Я невольно покраснела. До самого главного интересного мы не дошли, но и без этого ночи у нас были очень… чувственные. Особенно сейчас, когда ладонь Итана легла мне на грудь и медленно, томительно двинулась вниз…
– Йу-у-у-у-ху-у! – раздался сверху ликующий женский крик.
Я едва не подпрыгнула. Итан негромко рассмеялся.
Над крышей, радостно вертя руками, летела Тамми. Волосы её развевались на ветру, платье… гм, тоже развевалось, и выглядела она самой настоящей сказочной ведьмой. Очень счастливой.
– Я знаю, что вы там! – завопила Тамми, маша невидимым нам. – Итан, смотри, как я умею!
Она перевернулась в воздухе и описала мёртвую петлю.
– А ведь умеет, – пробормотала я.
– Как бы не грохнулась, – произнёс Итан озабоченно. – Впрочем, я поймаю.
Я вспомнила слова Леандро. «Когда это нужно, он каким-то чудом всегда оказывается рядом».
– Я верю, – тихо сказала я, прижимаясь к Итану.
Тамми вновь помахала рукой и заложила очередной вираж над облаками.
– Уху-у! Я полетела!
Мы проводили её удаляющуюся фигурку взглядом. За Тамми вился шлейф искр и магического огня, и походила она на разогнавшуюся и очень решительную комету. Я невольно разулыбалась.
– Умеет она поднять настроение, – заметила я.
– Ещё бы.
Итан обнял меня за талию.
– Тамми с Лео сегодня с утра зажали меня в угол, позвали Салазара и втроём пообещали мне немыслимые кары, если я буду вести себя с ними так, как мой отец со своими бывшими друзьями когда-то, – произнёс Итан задумчиво. – И я им почти верю. Тамми, например, пообещала привязать меня к алтарю и запустить мне под мантию муравьёв. Причём, по мрачному пророчеству Салазара, у каждого муравья будет физиономия Кертиса и маленький топор. Леандро предлагал придать муравьям облик Ренаты, держащей флакон духов в лапках, но это предложение почему-то популярностью не пользовалось.
– Я бы приложила эту Ренату, – сквозь зубы произнесла я. – По одному месту.
– Её уже приложила жизнь, – неожиданно серьёзно произнёс Итан. – Жизнь и собственные интриги. Поверь мне, Леандро – это лучшее, что с ней может сделаться. Жаль, она его не заслуживает.
Я хмыкнула.
– Что-то мне подсказывает, что она думает иначе.
Лицо Итана приняло рассеянное выражение. Он явно думал уже не о Ренате.
– Не хватает рыбок, – задумчиво проронил он, глядя в бассейн. – Действительно.
И взмахнул жезлом.
Я пронзительно взвизгнула.
Потому что в следующее мгновение из бассейна в вихре брызг выпрыгнула стая хищных рыб, норовя тяпнуть меня за подол мантии. Одна, наиболее прыгучая, почти достала до талии и выплюнула мне в руки прозрачную алую розу.
Я ахнула, глядя, как иллюзорная роза рассыпается лепестками в пальцах.
– Итан!
Тем временем стайка рыб весело описала круг по воздуху и радостно шлёпнулась обратно в бассейн, где чинно и статно принялась плыть в окружении золотистых водорослей…
…по дну, полному разноцветных живых кораллов.
Я изумлённо ахнула. Иллюзия была полной. Если бы я не видела пустой бассейн ещё минуту назад, не поверила бы, что кораллы не настоящие.
– Как у тебя это получается?
Итан, чуть побледневший, улыбнулся.
– Спроси меня года через полтора, когда я научусь управлять иллюзиями и не уставать. А пока…
Его глаза вдруг зловеще блеснули. И, прежде чем я успела настороженно отступить, Итан самым наглым образом столкнул меня в бассейн – и немедленно прыгнул за мной сам.
Вода приняла меня мягко, обволакивая магией. Над поверхностью порхали огни иллюзорных светлячков, и я заворожённо засмотрелась на игру бликов вокруг живых дышащих кораллов. А в следующий момент что-то толкнуло меня под колени…
– Эй!
Меня подхватила стайка рыбок, усаживая на импровизированные воздушные сани. Я отчаянно потянулась к Итану, и одним прыжком он тут же оказался рядом со мной. Рыбки промчали нас по кругу над бассейном, а потом аркой взвились в воздухе, вызывая у меня очередной приступ визга, и мы с Итаном с шумом и брызгами влетели в бассейн.
Я открыла глаза под водой и увидела перед собой лицо Итана. И тут же, не думая ни о чём, его поцеловала.
Не знаю, куда девалась одежда между поцелуями, но из бассейна мы вылезли уже без неё. Я мысленно поблагодарила магию Итана за то, что сверху нас не было видно.
На пороге спальни я обернулась на совершенно пустой бассейн. Водоросли исчезли, кораллы попрятались…
…но в прозрачной воде по-прежнему резвились серебристые рыбки.
Я улыбнулась и обернулась к Итану.
– Спасибо тебе, – негромко сказала я.
Итан лёгким взмахом жезла высушил мои волосы. Он совершенно не стеснялся наготы, а вот я – немножко да, пусть это и был мой будущий муж.
Поэтому я нырнула под покрывало, устроилась на горе подушек и уже оттуда смотрела, как Итан, небрежно обмотав вокруг бёдер полотенце, сосредоточенно колдует с защитной магией. Замок Волнар был отстроен заново, мы находились в горах, защита от телепорта и прочих незваных гостей была почти абсолютной, но всегда есть это «почти». Поэтому я, не прерывая Итана, терпеливо ждала.
– Знаешь, почему я никогда не пропускаю этот вечерний ритуал? – негромко произнёс Итан, наконец оторвавшись от сложных плетений и глядя на меня.
Я покачала головой.
– Я бы сказала, что ты боишься врагов, – отозвалась я так же негромко. – Но ты их не боишься.
Итан кивнул.
– Совершенно верно.
Он подошёл и присел на край кровати.
– У моего отца всегда были враги, но, когда он стал Тёмным Магистром, их количество возросло до совсем уж немыслимого. И те, кто не смог достать его напрямую, – лицо Итана потемнело, – попытались сделать это другим способом.
Моё сердце сжалось. Я не знала, что я сейчас услышу, но боль Итана я ощущала очень ясно.
– Как они это сделали? – тихо спросила я.
– Попытались убить меня, когда отца не было рядом, – просто сказал Итан.
Его взгляд упал на кольцо на моём пальце. Кольцо, ограничивающее мою магию.
– В тот день рядом была моя мать, – коротко сказал Итан. – Она убила их всех, но была ранена сама. И погибла, прежде чем отец вернулся.
Я ошеломлённо смотрела на Итана.
– Её убили на твоих глазах?!
– Нет. Но целители не смогли ей помочь.
Итан отвернулся, глядя в сторону ночного неба.
– Я никому не рассказывал об этом, – негромко сказал он. – Лео понял бы: его отец погиб похожим образом, когда магистры пытались отомстить его матери. Всегда есть недовольные, всегда есть… – Итан криво усмехнулся. – Если есть власть, есть и враги.
– Это ты так предупреждаешь меня? – серьёзно спросила я. – Что на меня нападут, чтобы ударить тебя побольнее?
– Когда ты станешь моей женой и у нас будут дети – наверняка, – кивнул Итан. – Но защищаться нужно уметь уже сейчас. Поэтому, – он кивнул на моё кольцо, – соизмеряй риски, но учись.
– Чему? – тихо спросила я. – Убивать? Но, Итан… я не очень-то хочу убивать людей.
Итан пожал плечами.
– Тогда учись бить не насмерть. И, главное, научись концентрироваться достаточно, чтобы суметь телепортироваться прочь, прежде чем тебя остановят.
Я кивнула. Этого мне хотелось не меньше, чем Итану. Просто…
Я не могла забыть, кто я. Не могла забыть с тех самых пор, когда отец сказал мне, что моя мать и её предки были с острова Манерон и я могу получить всю магию мира, если захочу. Стать не просто вровень с Итаном – выше него. Ведь алтарь может просто исполнить любое моё желание, и однажды я в этом уже убедилась.
Я тряхнула головой. Нет. Никакой верховной власти. Запрещаю себе об этом думать. Итан дал мне магию через свой алтарь, вот ею я и буду пользоваться. И учиться как следует. В конце концов, быть женой самого сильного мага в мире и не уметь защищать себя – это полное безобразие.
Но часть меня всё-таки боялась, и я понимала чего. Боялась, что, когда я изучу всё, что мне нужно изучить, когда я встану вровень с Леандро, Тамми и магистрами прошлых лет, мне захочется больше. Я вспомню, что первозданный алтарь ждёт меня, и…
…И рано или поздно такого натворю, что хоть стой, хоть падай. Если, конечно, останется кому стоять и падать. Вот ведь искушение!
Впрочем, сейчас для этого есть Итан.
Я протянула ему обе руки.
– Ты самый сильный, могущественный и красивый маг в мире, – серьёзно сказала я. – Уже придумал, что дальше с этим делать? Кроме того, чтобы жениться на мне, само собой.
– Само собой.
Итан помедлил, явно не спеша с ответом. Знал ли он его сам, этот ответ?
– Кертис, – наконец произнёс он. – Нужно разобраться с ним. Кертис сбежал от магистров, он на свободе, и его культ из отчаявшихся людей и отчаянных головорезов никуда не делся. И самое главное, мы очень мало знаем о способностях Кертиса. Во время побега Салазар вломил ему, но сам не знает как. Скажем так, он соображал…
– Не очень хорошо, – довершила я.
– Примерно. В общем, у Кертиса могут быть ещё интересные способности. Хотелось бы знать какие, но…
И тут навершие жезла Итана вспыхнуло особым образом. Я моргнула. Я уже видела подобное раньше на жезле архимагистра. Кто-то пытался связаться с Итаном.
– Это может быть только кто-то из твоего круга, да? – дрогнувшим голосом спросила я. – Что им нужно в глухую ночь?
– Сейчас узнаем.
Итан, хмурясь, коротко коснулся жезла.
– Итан! – голос Айвора отдавался эхом. – Итан, ты меня слышишь?
Итан поморщился.
– Стоило бы догадаться, что это ты, – холодно произнёс он. – Айвор, что тебе нужно в этот час?
Короткая пауза.
– Я побывал в Эвенаре.
Голос Айвора звучал холодно. Я вздохнула. Я знала, что он сейчас скажет.
– И ты обнаружил, что карцер закрыт, Чёрная Камера уничтожена, а маги и магистры находятся под усиленным домашним арестом, но все они живы, – сухо сказал Итан. – Телепорты отключены, еда у них есть, вода есть, канализация работает, а целители проверяют, не стало ли кому-то плохо. Что ещё тебе нужно?
– Итан, они люди, а не домашние хомячки! – Айвор повысил голос. – Им недостаточно, что у них есть корм и песочек в лотке!
– То есть мне ещё и нужно их погладить? – уточнил Итан. – Быть может, ещё и почесать пузо Вендрику? Уточни, он будет в мантии или нет?
– Вендрику, – процедил Айвор, – нужна помощь целителей. У него слабое сердце!
– И он получает ровно столько помощи, сколько получил бы чиновник или обычный маг, – холодно произнёс Итан. – Куда больше, чем мелкий ремесленник. Или ты хочешь, чтобы я сдал его в больницу для бедных?
