– Ладно тебе! Хватит переживать.
Аликс не зря так привязалась к Синтии. Другие одноклассницы на ее месте внимательно прислушались бы, а потом распустили про ее семью сплетни. Синтия в такие игры не играла.
Мама назвала ее подругу «удивительно взрослой», читай: «хороший пример для подражания». После такого Аликс ни за что не стала бы с ней дружить, но она не преминула обратить все в шутку. Синтия пригласила ее провести вместе «удивительно взрослый» вечер, для которого она раздобыла поддельные удостоверения личности, и подруги радостно напились в баре.
Отец Аликс снова повысил голос и разразился тирадой, которую было невозможно не услышать. Синтия покосилась на окно кабинета:
– Чем он вообще занимается?
– Папа независимый консультант по маркетингу и рекламе.
Синтия сделала большие глаза. Аликс объяснила:
– Это вроде как красивое название для пиарщиков. Ну, он придумывает разную рекламу, пресс-релизы…
– А, понятно. Как раскрутка кока-колы?
– Он работает много на кого, только ему нельзя называть имен.
– Это что – политика фирмы?
– Ну да, – хмыкнула Аликс, – фирма-то его, и правила тоже его. Сначала он работал на «Хилл энд Ноултон», потом основал свою компанию. «Стратегия Бэнкса», или «СБ». – Аликс гордилась отцом. – Сперва был только он и Джордж, теперь у них есть представительства в Нью-Йорке и Вашингтоне. На него работает более ста сотрудников!
– Похоже, он добился больших успехов, – заметила Синтия, оглядывая дом, сад и бассейн.
Аликс смутилась:
– Папа очень много работает!
Она умолкла, не зная, что еще сказать. Ее семья была не самой богатой в Хаверпорте. Они вовсе не купались в деньгах, не инвестировали средства в хедж-фонды. Впрочем, бедными их тоже нельзя было назвать, однако любым капризам Ионы и Аликс родители не потакали. Да, они собирались оплачивать обучение Аликс в колледже, но при этом считали, что дети должны пробиваться сами. Они ни в коем случае не хотели, чтобы Аликс уподобилась тем выпускникам Зейтца, которые прожигали жизнь в вечных круизах по Средиземноморью, упиваясь абсентом и нюхая кокс на яхтах у побережья Барселоны…
– Я в том смысле, что папа действительно все это заслужил! Дома его почти не бывает, он вечно пропадает на работе… – Аликс умолкла, стараясь не выдать смущения.
Синтия вмиг прочла ее чувства и пошла на попятную.
– Я вовсе не имела в виду, что он… Прости! Похоже, я никак тут не освоюсь. Эта ваша школа Зейтц…
– Вылитая тюрьма? – пошутила Аликс, чтобы сменить тему.
– Нет, скорее просто странная. Все повернуты на деньгах и статусе! До того, как я сюда переехала… – Синтия помолчала. – Там было по-другому. Мой папа был самым богатым в городе. И все это знали. – Она пожала плечами. – Похоже, богатство не спрячешь. В общем, в семье мы часто говорим о деньгах. Все китайцы так делают. И я вовсе не хотела тебя… – Синтия всплеснула руками и сокрушенно улыбнулась. – А, проехали!
– Твой отец вроде занимается компьютерными технологиями?
– Да, у него интернет-компания или типа того. Я в этом почти ничего не понимаю! Кажется, он сотрудничает с «Гугл», занимается анализом данных.
Синтия мало что рассказывала о своей семье. Ее родители были иммигрантами первого поколения, буквально только с корабля сошли, по-английски говорили плохо, поэтому вряд ли Аликс смогла бы с ними пообщаться. И все же она испытывала изрядное любопытство.
Отец Аликс снова повысил голос. Странно, что он дома посреди недели. Обычно он работал в офисе или в столице и возвращался только на выходные. Сегодня все не так. Аликс вспомнила, как незнакомец притянул ее к себе и зашептал прямо в ухо…
– О чем же я должна узнать у отца? – пробормотала Аликс.
Синтия уставилась на нее с удивлением:
– Повтори-ка еще раз!
Аликс смутилась. Она и сама не заметила, как заговорила вслух. В глубине души ей не хотелось никому рассказывать о том, что произошло между нею и незнакомцем.
Он притянул ее к себе и сказал, что его выходка – только для нее. И потом исчез в клубах дыма.
Теперь эта история казалась Аликс довольно романтичной, хоть и немного брутальной. Она спохватилась и обругала себя последними словами.
– Ты о чем? – заинтересовалась Синтия.
– Так, ерунда! – пожала она плечами.
Синтию было не провести.
– Ага, как же!
– Ладно, слушай. – Аликс склонилась к ней ближе и прошептала: – Только никому-никому не рассказывай!
– Хорошо.
– Поклянись!
Синтия разозлилась:
– Честное-пречестное, никому не скажу! Ну же, Аликс! Не томи.
– Даже не знаю… – Она покачала головой. – Ума не приложу, что мне делать. Надо как следует все обдумать.
– Что обдумать-то? – изнывала от любопытства Синтия.
– Помнишь парня, который вчера ударил мистера Малроя?
– Да, и?..
Аликс сделала глубокий вдох:
– Он со мной разговаривал!
Синтия испуганно взвизгнула.
– Ну и ну! Когда?
– Сразу после того, как разгромил корпус естественных наук. Он был в толпе среди нас.
– Быть того не может! Я бы его непременно заметила.
– Он вырядился совсем по-другому. И был похож на копа. Он стоял позади меня и шептал прямо в ухо. Взял меня за плечи и говорил со мной.
– Он тебя лапал?!
Аликс нервно рассмеялась:
– Нет! Ничего такого! Просто взял меня за плечи. – (Парень держал ее так крепко, что Аликс и сейчас помнила прикосновения его пальцев.) – Я даже не испугалась.
– Неужели? Быть не может!
Как ни странно, Аликс действительно не испугалась. Только разозлилась, что он морочит ей голову. Потом парень ушел, и Аликс кинулась следом. Вряд ли она так поступила бы, если бы ей было страшно.
«Почему же ты не боялась?»
Со стороны это выглядело совсем иначе. Незнакомый парень возникает неизвестно откуда и хватает ее за плечи. Она чувствует его горячее дыхание. Его уверенность и силу.
«Смотри, Аликс! Это для тебя».
Он велел ей смотреть на то, что приготовил только для нее. Он стоял к ней близко-близко. Большее она позволила лишь Тоби Уэллесу, который однажды заглянул к Аликс домой и провел пару часов у нее в комнате, когда мама ушла на очередное занятие по пилатесу.
Вот только с этим парнем она совсем не была знакома.
Почему она не убежала или не оттолкнула его? Почему не применила ни один из приемов самообороны, которые выучила по настоянию отца еще в восьмом классе? Когда они боролись в дыму, Аликс не била в полную силу. И на помощь не позвала…
– Он даже не пытался ко мне приставать, – медленно сказала Аликс. – Он вел себя совсем не так, как Алан, когда он строит глазки в обеденный перерыв или пытается залезть тебе под юбку. Тот парень просто со мной разговаривал.
«И смотрел на меня. И обнимал».
Аликс испугалась, что покраснеет и Синтия обо всем догадается.
– Он знает, как меня зовут.
– Чего? – ужаснулась Синтия. – Откуда?
– Понятия не имею.
Синтия всплеснула руками:
– Увы, подружка, ты влипла в нехорошую историю! Кажется, ты стала жертвой домогательства.
– Похоже на то. – Аликс покачала головой. – Знаешь, что странно? Он вовсе не домогался. Просто велел стоять и смотреть.
Аликс умолчала о том, что кинулась за ним вдогонку, потом подралась с парнем и укусила его. Ей не хотелось все усложнять.
– Он велел тебе смотреть? А сам в это время тебя трогал?
– Говорю же, ничего такого не было!
– Если бы меня схватил незнакомый парень, непременно бы ему врезала! Почему ты не позвала копов?
– Он сказал, что все это для меня.
– Что?
– Краска, крысы и остальное… Он сказал, что это специально для меня! Прямо перед тем, как все началось.
– Как это? Типа подарок от приставучего незнакомца?
– Не знаю. Я спросила, что он имеет в виду, и он велел спросить у отца.
– У твоего отца? Фу! Попахивает инцестом. Все серьезно! Надо звонить копам. У них нет на него никаких улик. Твои показания могут пригодиться!
– Да, ты права. Надо бы позвонить. – Аликс поболтала лед в стакане, старательно отводя глаза.
Синтия вздохнула:
– Но ты не станешь этого делать.
Глава 5
Чем больше Аликс размышляла о случившемся, тем меньше ей хотелось хоть кому-то об этом рассказывать.
Подруга будто прочла ее мысли.
– Он напал на мистера Малроя, – заметила Синтия. – Помнишь?
– Ну и что я скажу? – Аликс представила, чем все закончится, если дело получит огласку. – Типа видели того парня? Кажется, он меня преследует! – Она скорчила гримасу. – Все подумают, что я пытаюсь обратить на себя внимание. Поползут слухи, и я стану посмешищем. Мне такого не надо!
– Это все отмазки.
– Вовсе нет!
– Ты на него запала? – догадалась Синтия.
– Чего?! Фу-фу-фу! – Аликс стукнула ее по руке. – Нет, конечно!
– Тогда расскажи хотя бы отцу.
– Не хочу делать из мухи слона. Вот если бы вместо цифр он написал на стеклах мое имя… Лишняя головная боль мне ни к чему.
– Чего он хочет от твоего отца? Ведь он не зря его упомянул.
– Откуда мне знать?
Синтия тяжело вздохнула:
– Что именно сказал тот парень?
– Точно не помню, все случилось слишком быстро, – соврала Аликс. Синтия не отступала, и она сдалась: – Ладно, ладно. Кажется, я поинтересовалась, что это значит, ну, зачем он такое устроил, и он ответил: «Спроси у отца». Вот и все, клянусь! Думаю, он просто пошутил.
