– Как тупые приколы про маму?
– Может быть.
– А если он говорил серьезно?
– Откуда мне знать?
– Хм, выясни. – Синтия кивнула в сторону окна, из которого доносился громкий голос отца Аликс. – Спроси у папы, вдруг он в курсе.
– Он занят, – поспешно сказала Аликс.
Синтия закатила глаза:
– Ага, конечно! У него не найдется и минутки, чтобы выслушать дочь, которую преследует какой-то урод!
– Никто меня не преследует!
Синтия пристально посмотрела на подругу:
– Ладно, ладно! Отстань, Мать-тигрица! – Аликс скорчила гримасу. – Я ему расскажу. – Она было поднялась, потом плюхнулась обратно в шезлонг. – Вечером.
Синтия всплеснула руками:
– Я лопну от любопытства! Пообещай, что расскажешь про его реакцию!
– Обещаю.
– Серьезно, Аликс. Не вздумай влюбиться в этого хулигана! Романы с плохишами давно вышли из моды!
Синтия словно залезла в мысли Аликс и считывала все ее дурные идеи едва ли не раньше, чем они приходили ей в голову.
– Мы даже не знакомы, и вовсе я не влюблена!
– Неужели? Тебе не понравился высокий и сильный темнокожий парень?! Он та-акой клевый! – Синтия притворно закатила глаза и томно вздохнула.
– Ничего подобного! – Под пристальным взглядом подруги Аликс сникла. – Ладно, я расскажу отцу. Вечером. Обещаю!
– Вот и хорошо. – На телефон Синтии пришла эсэмэска, она прочла и нахмурилась: – Пора домой, мама с ума сходит!
Она нажала вызов и поднесла трубку к уху:
– Ма? Мэйю. Все хорошо. Ши. Ши. Ши. Во зай Аликс цзя. Бужидао. Так, хулиганская выходка. Во зенма жидао? – Синтия усмехнулась Аликс и покрутила пальцем у виска. Ох уж эта мама! – Хаоле. Уже еду!
Подруга вылезла из шезлонга и принялась натягивать носки и туфли.
– Извини, она совсем спятила!
Аликс понадеялась, что теперь Синтия оставит ее в покое, однако на пороге девушка помедлила и снова спросила:
– Ты точно поговоришь с отцом?
– Да, конечно, – убедительно кивнула Аликс.
– Послушай, Аликс! Дениза или Софи способны на подобные глупости, но ты-то другая! Хотя бы расскажи отцу! И не вздумай пускаться на поиски острых ощущений – терпеть не могу, когда девочка-отличница начинает бунтовать.
Аликс шутливо отдала честь:
– Хорошо, Мать-тигрица! Как скажешь.
Синтия засмеялась, растопырила пальцы и изобразила тигриные лапы.
– Р-рр!
Аликс вытолкнула подругу, заперла дверь и облегченно вздохнула.
Приятно, что им с Синтией нравится одна и та же музыка и рейв-вечеринки. Она всегда находит время, чтобы вместе выпить кофе или поболтать о Джейн Остин. Хотя иногда она слишком много на себя берет, будто пытается доказать, что она взрослее…
– Поговори с папой! – крикнула Синтия через дверь.
Аликс поморщилась:
– Само собой.
Синтия ушла, зато ее наставления не пропали даром. Мать-тигрица сделала свое дело и умудрилась пробудить в Аликс голос разума. Она тяжело вздохнула, подошла к кабинету отца и постучала. Голоса смолкли.
– Входи!
Аликс нерешительно приоткрыла дверь.
– Пап?
Отец ей не обрадовался, однако попытался улыбнуться.
– В чем дело, Аликс?
– Можем поговорить?
Он бросил взгляд на Джорджа.
– Мы тут вроде как работаем. У тебя что-то важное?
– Да. – Она заколебалась. – Ну, точно не знаю.
«Спокойнее, Аликс, спокойнее».
Отец улыбнулся Джорджу.
– Не оставишь нас на минутку?
– Конечно. Разговаривайте, сколько нужно. А я пока схожу попью. – Он протиснулся мимо Аликс и похлопал ее по плечу. – Рад повидаться, Аликс!
– Я тоже!
– Ну и? – спросил отец.
Аликс робко уселась в еще теплое кресло Джорджа. Кабинет был большой, его специально расширили во время предыдущего ремонта, чтобы иногда отец мог работать и дома, а не метаться между городским офисом и Вашингтоном.
– Что случилось? Почему ты не в школе? С тобой все в порядке?
– Да, я в норме. – Аликс помолчала. – Не знаю. Сегодня в школе кое-что случилось и… Об этом я и хочу поговорить.
– Случилось что-то плохое?
– Нет. Да. – Она пожала плечами. – Не знаю. Это была просто шутка. Я оставила тебе сообщение на голосовой почте.
Отец нахмурился:
– Я весь день провисел на телефоне. Что у вас стряслось?
Слушая Аликс, отец все больше мрачнел. Она не спешила рассказывать, но дальше тянуть было невозможно.
– Ну, – замялась она, потом выпалила: – Парень, который все устроил, говорил со мной!
Отец понял не сразу. Когда до него дошло, он отреагировал именно так, как опасалась Аликс:
– Чего?! Что значит – он с тобой говорил? Как? Когда?
Аликс поспешно бросилась объяснять:
– Парень подкрался сзади. И вроде как шептал мне на ухо…
– Он тебя трогал?!
– Нет! Ничего такого! Почему вы только об этом все и думаете? Он просто велел мне смотреть на то, что будет. И… – Ничего не поделаешь, рассказывать надо было все. – Он знал, как меня зовут.
Удивление отца сменилось тревогой, на его лице появилось то самое выражение, с которым он бился над какой-нибудь сложной проблемой. Вроде увольнения сотрудника, проблем с трудным клиентом или решения очередной кризисной ситуации. Отец целиком сосредоточился на Аликс, тон его стал предельно серьезным.
– Расскажи мне все, Аликс. Все, что вспомнишь.
Так она и сделала. Рассказала о происшествии в школе и о том, что незнакомец выглядел совсем иначе, чем днем раньше. И как парень, которого она стала называть про себя 2.0, шептал ей на ухо и велел спросить у отца, в чем дело.
– Он хотел, чтобы ты поговорила со мной? – удивился отец.
– Так и сказал.
– Он к тебе приставал!
На его лице проступил гнев. Аликс поспешила объяснить:
– Он ничего мне не сделал!
– Еще как сделал! – взревел отец. – Больной на всю голову активист выбрал мою дочь мишенью для своих выходок!
– Не похож он на активиста.
– Не всякий активист обливается духами с пачули и носит дреды, Аликс! Слушай меня внимательно. Дело серьезное! Он знает, как тебя зовут. Он знает, в какую школу ты ходишь. Вероятно, он знает, где ты живешь. Он сказал, что ему нужен я, но все не так просто. Наверняка у него есть информация и о маме с Ионой, и обо всех твоих друзьях.
– Он велел спросить у тебя, что все это значит. Почему?
– Вариантов масса. – Отец сдвинул брови. – Судя по крысам, он вполне может быть экотеррористом и выступать против опытов над животными, которые проводит один из моих клиентов. Или он религиозный фанатик, которому неугодны исследования стволовых клеток. Еще я работаю на правительство. Протест против ядерного оружия?.. – Отец поднялся и подошел к двери. – Джордж! Срочно вызови группу личной охраны, чтобы сопровождать Аликс с Ионой в школу!
Услышав странную просьбу, Джордж глазом не моргнул.
– «Уильямс энд Кроу»?
– Да. Именно. Позвоним им! Не хочу тратить время на лишние объяснения.
Джордж достал мобильный и принялся набирать номер. Как и отец Аликс, он тут же посерьезнел и больше ничуть не походил на доброго веселого Санту.
– Кому звонит Джордж? – встревоженно спросила Аликс, глядя, как стремительно они взялись за дело.
– В охранное агентство, с которым мне как-то пришлось работать. Они – лучшие.
– Пап! – запротестовала Аликс. – Зачем охрана? Мне ничего не угрожает.
– Откуда ты знаешь? – Отец принялся загибать пальцы. – На директора он напал. Школьную систему безопасности обошел. Умеет обращаться с взрывчатыми веществами. Действует методично и явно нацелился на нашу семью! Хотя ты не чувствуешь угрозы, это вовсе не означает, что ты в безопасности. Я не намерен давать ему ни малейшей возможности тебя выкрасть!
– Неужели ты думаешь, что меня похитят?
– Аликс, мы не знаем наверняка. В том-то и дело! Как мне быть, если тебя похитят? Мир вокруг не безопасен, повсюду безумцы. Каких только радикалов сейчас не развелось, и все считают, что цель оправдывает средства! Может, мне удастся тебя вернуть, собрав достаточно денег, может, придется их умолять, чтобы тебя отпустили живой… В любом случае, если тебя похитят, то единственное, что мне останется, – это умолять. Я не позволю… – Отец оборвал себя на полуслове. – Где Иона?
– Я… – Сердце Аликс так и подпрыгнуло. – Он удрал от меня в школе. Я пыталась его найти, но ты ведь знаешь Иону…
Аликс смолкла. Отец пристально смотрел на нее, и вдруг ей стало очень страшно.
– Он ушел сам? – спросил отец. – Или его кто-то увел?
– Не знаю…
– Ты отвлеклась! – упрекнул отец.
«Незнакомец склоняется, берет ее за плечи, шепчет на ухо, приказывает смотреть. И ждать, что случится дальше. Крысы выбегают наружу, несутся по ступенькам, стелются по газонам, точно белый пушистый ковер… Господи, что же я натворила!»
– Парень заговорил со мной, – с несчастным видом кивнула Аликс, – и сразу после этого я потеряла Иону.
– Черт побери! – взорвался отец. – Джордж, люди Кроу нужны мне немедленно! И позвони в ФБР, найди Ромеро. Передай ему, что шутки кончились. Теперь это не просто хулиганство!
«Теперь?»
