– Не отвечают? – понимающе спросил Дерек.
Аликс скривилась:
– Мне-то велят брать трубку чуть ли не после первого звонка!..
– Дети все так же предоставлены сами себе, – заметила Синтия. – Только раньше у них был ключ на шее, а теперь есть голосовая почта.
Аликс хотела написать эсэмэску, потом передумала.
«И так узнают из новостей».
– Говорила же – придется тащиться пешком, – объявила Софи.
Они взяли сумки с учебниками и пошли. Аликс тоскливо посмотрела на свою малолитражку. Синтия поймала ее взгляд.
– Близок локоть, да не укусишь! – рассмеялась она.
– Я припарковалась именно там, где сказали, – пожаловалась Аликс.
– Большой брат наверняка оценил твою послушность!
– Интересно, завтра занятия будут? – спросил Дерек, глядя на изуродованный корпус естественных наук. Издалека красные цифры 2.0 были видны еще лучше.
– Боишься пропустить тест по матану? – съязвила Синтия.
– Нет, просто думаю о том, сколько крысиного помета им придется выгрести. Зверюшек там была целая прорва.
– Как думаете, что означает Два-Ноль? – спросила Синтия.
Аликс пожала плечами, старательно изображая равнодушие.
– Кто знает? Папа сказал, что это прозвище парня, который любит портить чужое имущество.
– Навряд ли, – засомневалась Синтия. – Столько возни ради нескольких грязных окон?
– Они готовились долго! – добавил Дерек. – Небось, полночи пришлось расставлять водяные пистолеты, заправлять их краской и устанавливать специальное устройство, чтобы все сработало как надо.
– И не забывайте про крыс! – напомнила Синтия. – Стоило ли так стараться ради банального хулиганства?
– А мне глубоко плевать! – заявила Софи. – Главное, что уроков нет. К тесту я не готова.
– Как ни крути, у нас теперь выходные, – объявила Синтия. – По крайней мере, за это можно сказать спасибо загадочному Два-Ноль.
– Ты же единственная, кому не нужен лишний день на подготовку! – восхитился Дерек.
– Кто бы говорил! Видела я, как ты «учишься» в библиотеке, сладко посапывая за последним столом.
– Всего один раз! Я готовился всю ночь, чтобы тебя уделать!
Синтия усмехнулась:
– И напрасно!
– Дерек привык быть главным зубрилкой в классе и не хочет сдавать позиции, – пояснила Аликс.
– Тогда ему не стоит так много спать.
– Подумаешь, уснул разок! – возмутился Дерек. – К тому же я проспал всего минут десять.
– Ты храпел! – заявил Софи. – Мы записали тебя на видео.
– Всего один раз!
– Вышло довольно мило, – заметила Синтия. – Ни разу не слышала такого музыкального храпа!
Дерек махнул рукой:
– Знаешь, совести у тебя нет! Могла бы и промучиться с зейтцевской программой семестр или два, прежде чем меня обставить!
Все засмеялись. Когда в начале учебного года Синтия пришла в Зейтц, она влилась в программу подготовки к колледжу с таким апломбом, что Аликс тихо изнывала от зависти. Легко было возненавидеть новенькую за ее блестящие способности, однако Синтия оказалась невероятно чуткой и отзывчивой девушкой. Она с удовольствием помогала одноклассникам, что было большой редкостью в школе, где дух соревнования невероятно силен, хотя все старательно делают вид, что это не так. Не раз Аликс использовала ее как секретное оружие для подготовки к самым трудным тестам. Тем не менее из уважения к приличиям большинство новичков первый семестр или два старались особо не блистать и не выделяться.
Они устало плелись обратно в свои элитные кварталы на другом конце города, где участки побольше, а дома скрываются среди зелени, отступая все дальше от дороги.
Солнце жарило вовсю. Хотя ребята сняли форменные пиджаки, легче не стало. Взмокший от пота Дерек попрощался и свернул к себе домой. В отличие от остальных, Синтия прекрасно переносила жару и выглядела бодро – у нее лишь слегка блестело лицо.
– Ты – ненастоящая! – проворчал Дерек, удаляясь по мощеной дорожке к дому. – Ты даже не потеешь!
Синтия рассмеялась:
– Особенно на матанализе!
– Ты ему нравишься, – заявила Софи, когда Дерек ушел. – Будь с ним помягче!
– Вот еще! Если бы Дерек не тратил столько времени на разговоры об учебе, а действительно занимался, он давно бы меня уделал.
Девушки дошли до дома Аликс, где с удивлением обнаружили ее отца. Он разговаривал по телефону.
– Скажи Оуэнам, что это мы уже пробовали. Расширять выборку бесполезно… – Он обернулся, помахал Аликс, улыбнулся Синтии и Софи, прикрыл трубку рукой и спросил: – Почему вы дома, девочки?
– Долгая история, – вздохнула Аликс и бросила пиджак на спинку стула.
Пока она собиралась все ему рассказать, отец вернулся к прерванному разговору и рассеянно отмахнулся.
– Именно это Джордж и пытается вам сказать! У «Кимбелл-Гайер» цифры не сходятся… – Он пошел в кабинет.
– Дети голосовой почты, – вздохнула Софи. – Оставьте сообщение, изложите свою проблему, и мы свяжемся с вами сразу, как закончим управлять Вселенной.
– Похоже, он все утро провисел на телефоне, – предположила Аликс, изо всех сил пытаясь не расстроиться.
Джордж Самзи, деловой партнер отца, сидел в кабинете, закинув ноги на крышку стола, и что-то набирал на маленьком ноутбуке «Сони». Он усмехнулся и махнул Аликс рукой.
Она знала Джорджа почти всю жизнь: эдакий добрый дядюшка, который регулярно посещал все дни рождения и прочие праздники. У него был «могучий» живот (как он сам его называл), изрядная лысина и словно в насмешку густая борода цвета соли с перцем, которая делала его похожим на Санта-Клауса. Привычный образ довершали очки в золотой оправе.
Аликс плотно закрыла дверь в папин кабинет, пошла к холодильнику и принесла всем по банке диетической колы. Синтия достала стаканы и лед. Аликс налила газировку и прижала холодный стакан к щеке.
– Что это за Санта-Клаус? – спросила Синтия.
Аликс с Софи громко фыркнули. Аликс шикнула.
– Это всего лишь Джордж, он работает с моим папой.
– Ему только курительной трубки из стержня кукурузного початка не хватает! – воскликнула Синтия.
– И я подумала о том же, когда впервые его увидела! – закивала Софи.
– В восьмом классе Софи крепко на него запала, – пояснила Аликс.
– Фу! Ничего подобного! – Софи стукнула Аликс по руке, давясь от смеха.
Синтия тоже расхохоталась.
– Он же мохнатый!
Девочки так и покатились со смеху. Аликс яростно зашикала.
– Пошли на воздух, не стоит им мешать.
Она повела подруг к бассейну. Так приятно было сесть, разуться, снять гольфы и вытянуть уставшие ноги.
– Жаль, нет купальника, – посетовала Синтия, растирая следы от резинок гольфов на коже.
Прохладная вода бассейна так и манила.
– Давайте как-нибудь выберемся на пляж, – предложила Софи. – По-моему, уже тепло.
– Если бы копы не задержали наши авто, могли бы и сегодня съездить, – вздохнула Аликс.
– Пусть только попробуют поцарапать мою… – Внезапно зазвонил телефон Софи. – Черт! Мама спохватилась. Не прошло и полугода!
– Не отвечай, пусть общается с твоей голосовой почтой, – предложила Аликс. – Отомсти за наше поколение!
Софи усмехнулась, но на звонок ответила. Разумеется, мать тут же кинулась ее поучать. Наконец Софи повесила трубку и скривилась.
– Мама решила, что история со стрельбой в школе «Сэнди-Хук» повторилась и у нас… – Она хмуро посмотрела на телефон. – Вероятно, зря я не ответила на три ее предыдущих звонка.
Аликс с Синтией покатились со смеху. Софи фыркнула, пожала плечами и ушла домой.
– Похоже, сегодня все родители на уши встанут, – заметила Синтия, откинулась на спинку шезлонга и закрыла глаза.
– Твои тоже?
– Шутишь? Меня пришибут за то, что я не отправилась прямиком домой. – Синтия пожала плечами. – Из-за этого Два-Ноль жизнь станет совсем невыносимой! Родители вполне могут выслать меня в Финляндию.
– Да ладно!
– Как говорит папа, там лучшие школы в мире. К тому же бесплатные. И никакой стрельбы.
– Это совсем другое! – неожиданно для себя заспорила Аликс.
Синтия посмотрела на нее:
– И что же, моя умница?
– Ну, может, шутка?
– Ничего себе шуточки! Он разнес весь школьный корпус!
– Здание-то уцелело!
– Н-да. – Синтия посерьезнела. – Знаешь, парень явно переусердствовал.
Аликс собралась возразить, и тут из дома послышался резкий голос отца. Вообще-то он редко сердился, и это было на него не похоже.
– Ух ты! – удивилась Синтия. – Похоже, его здорово достали.
– Работа, – пояснила Аликс. – Видимо, дело серьезное.
– Знаешь, я ни разу не разговаривала с твоим отцом.
– Можно устроить… – Отец повысил голос, Аликс поморщилась. – Как-нибудь позже.
– Да уж! – Синтия скорчила рожицу. – По-любому не сегодня.
Аликс стало немного неудобно. Синтия была у нее дома всего пару раз, а тут отец раскричался.
– Обычно он не такой.
Синтия усмехнулась:
– Не переживай. Видела бы ты, что творит мой папа, когда на работе проблемы! Он слоняется по дому и на всех кидается. Мы ходим на цыпочках и носимся с ним будто с малюткой-императором, как было в его счастливом детстве в Шанхае. Для Китая это обычное дело – единственный ребенок в семье, куча любящих родственников. Так кого угодно избалуешь.
– Ты тоже – единственный ребенок, – напомнила Аликс.
Синтия притворно ужаснулась:
– Я же девочка! Малютка-император из меня не получится.
Крики отца снова перебили беседу. Аликс вздохнула, Синтия закатила глаза.
