– Не надо так спешить, – тотчас же отозвалась я. – Давайте чуть позже, мне бы еще… булочки переварить!
В этот момент меня позвал Лукас, стоявший у борта, и тем самым спас от навязчивого кока и его десерта.
Я подошла, затем уставилась вдаль, чувствуя, как мои волосы развевает ветер. Неплохо бы расчесаться, промелькнула в голове мысль, – чтобы предстать перед своей пиратской родней не совсем уж неряхой.
Кстати, Лукас все время твердил мне о деде, но почему речь не шла о моем отце? О том самом, кто захватил Найрен двадцать лет назад?
– Значит, в Керн ты меня не отвезешь, но вместо этого доставишь в логово к кровавому пирату? – поинтересовалась я.
– Этот кровавый пират заменил мне отца, хотя лорд Равенмор-старший жив и вполне себе здравствует, – ленивым голосом произнес Лукас. – Но именно Черный Дрейк сделал из меня человека и наставил на путь истинный…
– То есть на путь грабежей и убийств? – не удержалась я от сарказма.
Он усмехнулся.
– А знаешь ли ты, Шанайя, что лорд Дрейк Веллард когда-то командовал королевской армадой и носил звание адмирала? Кстати, он был самым молодым адмиралом в истории Арвена.
– Не знаю, – растерявшись, сказала ему. – В школе нам о таком не рассказывали.
– Потому что это позорная страница истории Арвена, причем для самого Арвена. О ней старательно умалчивают, делая вид, что ничего подобного не было.
– Но что же тогда было?
– Очередная война с нари, – Лукас навалился бедром на борт, – в которой флот Арвена под командованием адмирала Велларда уверенно одерживал верх. Но когда ему приказали сжечь города нари, безжалостно убив все население – и женщин, и детей, – то он…
Я молчала, сжав руки в кулаки.
– Он отказался, – добавил Лукас. – Послал короля прямиком к демонам. Вместо этого с ним ушло одиннадцать кораблей. Не подчинились приказу короля и последовали за своим адмиралом.
– И что было дальше? – поинтересовалась я, хотя в общих чертах представляла.
– Арвен захотел его уничтожить, что же еще? – хмыкнул Лукас. – Объявили адмирала и его людей предателями и главными врагами королевства. Гоняли их по всему обитаемому миру, заодно предлагая за голову лорда Велларда, которого окрестили «самым кровожадным пиратом в истории Арвена», баснословные суммы.
– И тогда-то он и стал пиратом…
Лукас кивнул.
– Дрейка вынудили принять новую судьбу, и все эти годы… С тех пор прошло уже почти четверть века, а то и больше! Так вот, никто не в силах его поймать, потому что для этого он слишком умен и хитер.
Какое-то время я смотрела вдаль. Глядела на море – бывшее свидетелем и хранившее слишком много секретов и тайн.
– Ты и правда веришь, что это оправдывает все остальное? – повернулась я к Лукасу. – То, что адмирал Арвена стал пиратом?
– Я верю, что однажды ты должна его увидеть, Шанайя! – отрезал Лукас. – Посмотреть на Дрейка Велларда своими глазами. Только тогда ты сможешь понять, кто он такой на самом деле. Поэтому мы с тобой направляемся в Карассу, Город Пиратов, или же Свободный Порт. Так его окрестил Черный Дрейк, который его и создал. Но перед прибытием тебе придется завязать глаза.
– И какой в этом смысл, если вокруг только море? – пожала я плечами. – Что я смогу увидеть, кроме волн?
– Ты – ничего, – согласился Лукас. – А вот те, кто решит тебя допросить… Если такое случится, им будет интересно вытянуть из твоей памяти каждую мелочь.
Еще через полчаса меня отвели в каюту и надели темную повязку на глаза. Правда, ко мне явился кок – его звали Виджи – и попытался накормить меня десертами, рецепты которых он подглядел, то ли драя котлы, то ли подметая пол в якобы лучшей ресторации Керна.
Но надо признать, выходило у него чудесно – пальчики оближешь!
В конце концов мне разрешили снять повязку, а затем и подняться на палубу, чтобы я могла насладиться зрелищем приближающейся Карассы.
К этому времени на море стал опускаться вечерний сумрак, а вместе с ним пришел и туман.
Сначала в белесой дымке появились далекие темные силуэты и мерцающие огоньки – я увидела множество шпилей и крыш, нагроможденных друг на друга, с зажженными свечами или магическими светлячками в окнах.
Казалось, город вырастал прямиком из воды, держась на сваях и клочках отвоеванной у моря земли.
А потом из тумана появились корабли. Десятки стоявших вокруг Карассы на якорях судов: от утлых шлюпов и баркасов до великолепных красавцев – военных фрегатов, захваченных и превращенных в пиратские.
Борта многих почернели от сражений, знаки отличия были сорваны, а на мачтах вместо золотого флага Арвена реяли сине-черные полотнища.
Лукас, стоявший рядом со мной, назвал этот флаг знаменем Черного Дрейка. «Черная ненависть в синем море» – так он мне объяснил его значение.
Сквозь парусный шум и скрип такелажа до моего слуха время от времени доносился звон колоколов – как городских, так и корабельных склянок – и гул множества голосов. По палубам сновали матросы, тащили канаты, крепили снасти, кто-то карабкался по вантам, а где-то впереди перекликались рулевые сигнальщики.
– Добро пожаловать в Карассу, Шанайя! – сказал мне Лукас, наверное, заметив, как я застыла с ошеломленным лицом. – В город, который не должен был существовать. В логово Черного Дрейка.
А потом он меня туда повел. В то самое логово – и это была странная до невозможности процессия. Мы переходили с одного корабля на другой по узким качающимся мосткам.
Лукас шагал первым, здороваясь с капитанами и приветствуя команды.
За ним следовали двое с «Морского Призрака» – кажется, штурман и боцман, – затем шла я, а за мной еще двое. Один из них – Виджи, который не унимался и без умолку фантазировал, что именно он мог бы приготовить для самого Дрейка, если бы я только замолвила за него словечко.
Вот бы его взяли коком на «Хозяйку морей» – четырехмачтовый фрегат, главный корабль самого адмирала…
– Виджи, дай покоя! – первым не выдержал Лукас. – Иначе, клянусь, я вышвырну тебя за борт, и ты пойдешь на корм акулам. Или нари.
Потому что они тоже были.
Иногда я видела в воде их призрачные силуэты, похожие на утопленников, а потом они выныривали на поверхность и провожали нас внимательными взглядами.
Время от времени из морских глубин взмывали в небо морские драконы со всадниками на спинах, и мое сердце замирало, а затем начинало стучать как сумасшедшее.
Я надеялась увидеть Кайрена, но среди них его не было.
– Похоже, у Черного Дрейка гости, – пробормотал Лукас. – Причем самые что ни на есть высокие.
– Неужели Дрейк и нари…
– Морской народ оценил поступок адмирала. То, что твой дед не стал сжигать и разорять их города. С тех пор не сказать, что они лучшие друзья, но у них что-то вроде перемирия. Иногда к Черному Дрейку захаживает даже сам Владыка.
Но я не успела расспросить поподробнее, потому что мы ступили на огромный корабль – еще больший, чем остальные.
На его палубе я увидела вооруженных людей – и еще нари, стояли чуть в стороне. А потом в кормовой надстройке распахнулись двери, и на палубу вышла целая процессия.
Один из них был высоким и невероятно крепким пожилым мужчиной с обветренным лицом. Одетон был в подобие синего морского мундира.
Уверена, это и был легендарный пират Черный Дрейк, мой дед.
Второй – тоже очень высокий и мускулистый, обнаженный до пояса; в черных штанах, плотно сидящих на мускулистых бедрах, а еще с золотым ожерельем на шее и резным черным посохом с золотым светящимся набалдашником.
Седые волосы спадали ему на плечи, и этот нари…
Он скользнул по мне безразличным взглядом, но я сразу же его узнала.
До этого дня в своей жизни я видела только двоих из морского народа. Один из них был Кайрен, которого я спасла, а второй – тот самый нари, который сейчас стоял рядом с Черным Дрейком.
Но однажды он вот так же стоял рядом с Кайреном и смотрел на меня – безразлично и без малейшей жалости в темных глазах. Встретил меня в гроте, куда я прибежала из приюта, чтобы поскорее увидеть раненого юношу. А потом вытянул свой посох и…
Я зашаталась.
В голову стукнуло «Вспомни!» Кайрена и то, как он раз за разом твердил мне это слово, настаивая, что я должна сделать это сама. Припомнить от начала до конца все, что произошло в моем детстве и привело к потере памяти, а заодно и связи с источником магии.
И теперь я вспомнила. Из тьмы небытия выплыл тот самый грот и двое из морского народа – спасенный мною юноша и этот нари, которого в тот раз Кайрен назвал… своим отцом.
– Отец, не надо! – кричал он, пытаясь меня загородить. – Не делай этого! Она ни в чем не виновата! Шани ничего не знает!
Кайрен тогда еще двигался с трудом: раны до сих пор причиняли ему боль. Но он все равно дернулся, стараясь встать между мной и посохом, которым тот нари хотел коснуться моей груди.
Или головы – я этого не знала, потому что попятилась, понимая, что дела мои плохи. Но зацепилась ногой за камень и, словно назло, растянулась, сильно ударившись спиной, боком, затылком…
Задохнулась от боли и отчаяния – а я ведь хотела только добра! Спасала и лечила Кайрена, рискуя собственной жизнью, заодно преступая закон Арвена. Понимала, что если Кайрена обнаружат, то не пощадят уже ни его, ни меня.
Тогда почему второй нари смотрит на меня с безразличным лицом, упрямо направляя в мою сторону свой посох?!
– Отец, не надо! – раз за разом повторял Кайрен. – Прошу тебя, прекрати! Оставь ее в покое!
– За время общения с этой человеческой девчонкой ты позабыл родной язык, – ледяным голосом ответил тот самый нари, который сейчас стоял передо мной на палубе «Хозяйки Морей», прощаясь с бывшим адмиралом.
Правда, в гроте он выглядел немного по-другому – его волосы еще не были настолько седыми, а морщины такими глубокими.
Затем пришло новое воспоминание – Кайрен заговорил с ним на своем языке, а я встала на четвереньки. Попыталась сбежать, чувствуя, как из раны на затылке течет кровь.
Потом на это и сослались в лазарете – на то, что я ударилась головой, из-за чего и потеряла память, а заодно и магию. И настоятельнице приюта последнее пришлось очень даже по душе…
В какой-то момент, когда я пыталась уползти от нари, потому что Кайрен кричал и заслонял меня от него, я все же поднялась на ноги и ринулась прочь. Понимала, что уже начался прилив и я могу и не успеть поднырнуть под скалой и выбраться на песчаном берегу.
Именно тогда грот озарила ярчайшая магическая вспышка. Что-то ударило меня в спину, и я упала навзничь, потеряв сознание. А когда очнулась, то уже лежала на пляже.
…И вот теперь я смотрела на этого самого нари, который в тот раз не послушал сына и поступил по-своему. Зато он лишь мазнул по мне глазами. Не узнал, пошел себе дальше, а я…
Внезапно в груди появилось горячечное тепло и потекло по рукам.
– Эй, красавица, придержи-ка коней и свою магию рядом с Владыкой, – толкнув меня в бок, зашипел на ухо Лукас. – Эти суровые ребята не станут выяснять, что у тебя на уме и почему ты решила активировать боевое заклинание рядом с их королем. Зарубят как пить дать!
Я хотела было огрызнуться и сказать, что я ничего не решала. Да и какое еще боевое заклинание?!
Но вместо этого… погасила то, что разгорелось под моими ладонями и в груди, а затем склонилась перед проходившим мимо Владыкой нари. Понимала, что мне стоит держать язык за зубами – а то, мало ли, вспомнит меня и довершит начатое в том гроте…
Правда, слишком далеко тот нари не ушел – грациозно перемахнул за борт «Хозяйки Морей», на что я вытаращила глаза. Но уже через секунду он воспарил в небо на морском чудовище – потому что это был огромный дракон, даже больше того, на чьей спине сидел Кайрен.
Следом за Владыкой за борт попрыгала вся его свита и охрана, и уже скоро несколько дюжин нари унеслись на своих драконах в сторону открытого моря, исчезнув в тумане.
Тогда-то Черный Дрейк обратил на меня внимание.
Подошел, посмотрел на вспыхивающие разряды молний под моими ладонями – потому что я все еще не могла поверить в случившееся чудо… В то, что ко мне наконец-таки вернулась память, а заодно и моя магия, с которой я родилась!
Я чувствовала яркий и послушный источник у себя в груди – он отзывался на каждую мою мысль, и теплые магические потоки покорно лились к рукам.
– Веллард, моя кровь! – заявил Черный Дрейк, с одобрительным видом осмотрев меня с головы до ног. – В этом нет никаких сомнений! Добро пожаловать домой, внучка!
Глава 2
Каюта бывшего адмирала и нынешнего предводителя пиратов на «Хозяйке Морей» оказалась немного не такой, как я ожидала. Все выглядело богато, но при этом не слишком броско. Я бы сказала, что это была солидная роскошь, в которой не чувствовалось показного желания выставить золото или драгоценные побрякушки напоказ.
Вместо этого почти все стены занимали полки с книгами, рядом с которыми висели морские карты. На письменном столе лежали навигационные приборы и виднелся распахнутый корабельный журнал, а в застекленном шкафу поблескивали непонятные, но при этом излучающие магические вибрации артефакты.
Теперь-то я это чувствовала!
Казалось, в каюте Черного Дрейка было собрано все, что может понадобиться человеку, привыкшему командовать не только кораблем, но и людьми. И спал он тоже здесь – я увидела простую одноместную кровать за неплотно задернутой ширмой.
Хотя мне казалось, что куда больше времени бывший адмирал проводил за письменным столом, над которым горел магический светлячок, а из чернильницы торчало серое перо.
– Будь моей гостьей, Шанайя, – раздался его голос, и я поняла, что застыла на пороге, слишком долго разглядывая святая святых капитана.
– Проходите! – добавил он, но это приглашение касалось только меня и Лукаса.
Наша охрана осталась снаружи, так же как и вооруженные до зубов люди бывшего адмирала. Заодно меня не оставляло ощущение, будто бы все были настороже, ожидая серьезную опасность.
Но я терялась в догадках, что это могло быть. Возможно, военная операция королевского флота, раз уж с нари пираты отлично поладили?
Ответов у меня не имелось, и, ясное дело, вряд ли бы кто-то стал посвящать меня в такие детали. С другой стороны, на языке вертелось два вопроса, в которых я все же надеялась получить ясность.
Первый – зачем я здесь? По какой причине понадобилась деду после стольких лет на Найрене, когда я никому не была нужна? И второй: где мой отец – Ронан Веллард, кровавый пират?
Впрочем, на этом корабле и на окружающих судах, наверное, все были такие.
Хотя дед мне почему-то нравился. От него исходила властная, но доброжелательная сила, а еще уверенность в том, что ему любые трудности по плечу.
– Ты, наверное, о многом хочешь у меня спросить, – словно угадав мои мысли, произнес он. – Но сперва я прикажу накрыть на стол.
С Владыкой нари во время встречи, судя по всему, разносолов они не делили. На обеденном столе не было никаких угощений, только початая бутылка с темной жидкостью, от которой исходил резкий запах, а грязные стаканы уже унесли.
– Спасибо, но я не голодна, – ответила я деду. – Кок на «Морском Призраке», его зовут Виджи… Его умения выше всяческих похвал. Он успел меня накормить.
