В груди что–то тихонько екнуло. При первом знакомстве с Владом, когда я назвала свое имя, он отреагировал точно так же. Этими же словами. Даже интонация точь–в–точь такая же: с нотками восхищения.
Ну нет, – рассматриваю профиль Деда, – это близко не Влад. Хотя лицо полностью скрыто ватой. Никаких опознавательных знаков из–за маскарадного костюма. И голос не похож. Нос может только чуть–чуть. Да мало ли одинаковых носов! Это вообще не самая выдающаяся часть тела, по которой можно человека узнать.
Нет, показалось мне. Не Влад.
Да и что ему делать в этом городе? Он давным давно уехал отсюда насовсем. Даже если бы он приехал, например на Новый год к родителям, то точно не стал бы работать Дедом Морозом. Не его уровень.
– Вы не спросили, куда нас везти, – напоминаю ему.
– Точно. Совсем Дед старый стал. Рассеянный. Говорите адрес.
– Торосова, пятнадцать.
– Понял.
– Пелвый подъезд, тлетий этаз, квалтила семь.
Вызубрила на мою голову!
– Принято!
4. Короткое замыкание
Влад
Дорога, солнце в глаза, снег в стекло – мои личные антидепрессанты.
Чем дальше от сада, тем мне легче. Силы возвращаются, как тому Хенкоку, когда он удалялся от своей жены Мэри <2>.
Мое утреннее приключение видится уже не таким страшным, дети оказались нормальными человечками, только маленькими, а не монстрами, как мне думалось изначально. Стихи рассказывали, песни пели, хороводы водили. В игры со Снегурочкой играли. Смотрели на меня как на чудо какое–то. А как обрадовались подаркам – словами не рассказать.
Считаю, праздник удался. Кто молодец? Я молодец!
Но повторять не буду. Так Ольге и скажу. Пусть больше даже не заикается.
Пока стою на светофоре, надеваю солнцезащитные очки, ибо солнце слепит, дорогу не видно. Вот. Так лучше.
А мне сигналят со всех сторон. Сразу не понял почему, потом дошло – я же в костюме Деда Мороза!
Да–да, всем привет, я вас тоже рад видеть, поздравляю с наступающим, – машу всем подряд, отвечаю гудками.
Пешеходам тоже машу. Вон как радуются.
Опа! Знакомое личико!
Реально она? Марина?
Чисто случайная встреча с бывшей.
Сначала подумал, показалось. Но нет, она. Когда с нее слетел капюшон, убедился в этом окончательно.
А почему бы не подвезти?
Все равно день такой шиворот–навыворотный, что еще одним приключением больше или меньше – какая разница?
Она меня не узнала. А узнала бы – вряд ли села бы ко мне в машину.
Так даже лучше. Иначе… что бы я ей сказал? А она – стала бы слушать?
На ее месте я бы врезал себе по морде и потребовал больше не приближаться. Заслужил.
Похорошела как. И дочка – прелесть. Не замолкает ни на минуту, но при этом не перебивает, когда мы с ее мамой говорим. Воспитанная. Не то что некоторые детки из детского сада, откуда я только что удрал. До сих пор чувствую на бедре укол шпагой.
Значит, у Марины есть дочь. И муж наверняка имеется.
Разглядываю ее в зеркало заднего вида. Красивая. Чуть–чуть стала взрослее, но притягательнее в разы. С трудом отвожу взгляд. Я за рулем, везу двух принцесс, надо быть внимательнее и аккуратнее.
И тем не менее при каждом удобном случае опять пялюсь на Марину.
Надеюсь, она счастлива в браке.
Блин, хоть убей, не могу представить ее с каким–то мужиком. В одной постели. За завтраком. Или как она накрывает ему ужин.
Раньше она любила готовить. Для меня.
Я многое не ценил, а теперь вдруг болезненно защемило в груди, что это могла быть моя семья. Моя дочь. Моя жена.
Сколько прошло лет, как мы расстались? Пять, шесть? Шесть, да. Шесть лет меня не было в этом городе.
До сего дня не думал о Марине, можно сказать, забыл о ней, а увидел на остановке – короткое замыкание и все…
Реанимируйте уже меня кто–нибудь!
– Ты почему на машине катаешься? – спрашивает ребенок.
Ее многочисленные вопросы ставят меня в тупик. Не сразу нахожу что ответить.
– А на чем же мне еще кататься?
– На санках с оленями!
– Так они это… устали. Я их дома оставил отдыхать.
– В ле–зи–ден–ци–и?
– Ага. Там.
– Показешь?
– Аленка, так нельзя. Это невежливо – напрашиваться, – с отчаянием в голосе произносит Марина.
Мне же хочется прямо сейчас отвезти этих девчонок в резиденцию Деда Мороза, но вот незадача – ни резиденции, ни тем более оленей у меня нет.
Я только недавно вернулся в родной городок, сестра любезно приютила у себя, пока агентство подыскивает мне приемлемое жилье. Квартиру хотел. Но вот прямо сейчас думаю, что лучше дом. Резиденцию. Срочно. Надо позвонить риэлтеру.
– У Деда Мороза нет времени на гостей. Ему еще нужно много–много ребятишек поздравить, подарки подарить, – объясняет мать девочке.
Слышу, как пыхтит малышка сзади. Наверное, надула губешки и готова заплакать. Мне отсюда в зеркало ее личико не видно.
– Если я освобожусь пораньше, обязательно приглашу вас в свою резиденцию, – сглаживаю ситуацию.
– Плавда? – оживает Алена. – Когда?
<2> Американский фильм «Хэнкок» – фантастика, боевик, комедия, драма.
– Я сообщу когда.
Так, удастся найти дом до Нового года или нет? Можно, конечно, снять, но потом как объяснять девочке, что это не мой дом?
Потом?
Потом!
Что–то мне подсказывает, что это не последняя наша встреча. Потому что лично мне хочется с этими девочками встретиться еще!
В голове уже крутятся шестеренки, как бы быстро я украсил дом, поставил елку, обязательно живую, но главное – надо найти оленей. Без оленей никак, иначе какой же я Дед Мороз?
Мне действительно нужны помощники. Вот Ольгу и напрягу. Она мне должна.
– Зачем вы даете ребенку ложные надежды? – шипит Марина.
– Ну почему же ложные. Я свое слово держу.
Да уж, держу. А Марину тогда не удержал.
Молод был, зелен, глуп. В какой–то момент решил, что серьезные отношения слишком затягивают. Кислород перекрывают. А я еще слишком молодой, чтобы создавать семью, жить с одной женщиной до старости. Не нагулялся. И повод появился – отец предложил ехать работать в филиал, набираться опыта. Зачем мне балласт?
Честно сказал Марине, что всё. Она расстроилась, конечно, но поняла, приняла. Ушла с гордо поднятой головой. Я, дурак, радовался тогда, что без скандала расстались.
Вместо того, чтобы подкарауливать и умолять не бросать ее, дать нам еще один шанс, она меня забыла. Быстро нашла замену, ребенка родила.
А я…
Я укатил за счастливой звездой за много километров отсюда.
Женщины… Думал, потом, позже, найду лучше. Ошибся.
Ничего и никого стоящего больше в моей жизни не было. Фальшивое и алчное – пачками. А искреннего и настоящего – нет.
И звезды на самом деле везде одинаковые.
Вроде ехал по городу медленно, а оказалось, что приехал слишком быстро к указанному адресу.
Торосова, пятнадцать. Новый район с многоэтажками.
Раньше Марина снимала квартиру в серой панельке на окраине города.
Торможу у первого подъезда.
Уже горько от того, что Марина и ее чудесная Аленка выйдут из машины и… мы больше не увидимся. А если встретимся, то вот такой приятной встречи может уже не быть. Только обиды, обвинения, сожаление. Возможно, даже презрение. Заслужил, да.
Хоть не снимай больше костюм Деда Мороза. Но в нем жарко. Я уже весь взмок под шубой и шапкой, печка же включена.
Заглушив машину, разворачиваюсь.
Марина одевает Аленку.
Толком девчушку не разглядел. Интересно, на кого она похожа? Было бы здорово, если бы на маму. Она красавица.
– Дед Молоз, пойдем к нам в гости! Я тебе нашу елочку показу и с дядей Левой познакомлю.
Мужик Марины?
– Доченька, – поспешно встревает Марина, не дав девочке продолжить, – Деду Морозу некогда, ему пора ехать к другим ребятишкам, поздравлять их с Новым годом.
Точно мужик у нее там. Потому и не приглашает.
Дядя Лева. Аж изжога к горлу подкатила.
– Пусть помощники его едут, – опять расстроилась малышка.
– Извините, не знаю, как вас зовут… – обращается ко мне ее мама, подняв на меня свои красивые карие глаза. Вдруг вспоминаю, как порхали ее длинные реснички по моему лицу, щекотали, заводили…
И так в шубе жарко, теперь еще жарче стало. Как в бане сижу. И штаны резко стали тесными. Это еще одна особенность Марины – заводить меня просто одним своим присутствием.
– Вы не сказали, как вас зовут, – повторяет.
– Дед Мороз, – сипло отвечаю.
